Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** Иосефка удивленно моргнула, но быстро совладала с собой, мягко улыбнувшись и кивнув. — И впрямь помогала. И как же зовут твоего отца? — Папу зовут Гаскойн. Улыбка Иосефки дрогнула. В её взгляде, устремленном на меня, смешались растерянность и тихий ужас; в её глазах застыл немой вопрос, на который она боялась получить ответ. Я едва заметно кивнул и присел на корточки рядом с Эмили. — Послушай, мне пора идти. Твоя сестра всё ещё где-то там, а в городе полно чудовищ, на которых нужно охотиться... — я запнулся, подбирая слова. — И твои родители... они тоже где-то там. Будь умницей, оставайся здесь до утра, хорошо? Эмили серьезно посмотрела на меня, кивнула и вдруг порывисто обняла. — Хорошо. Спасибо вам огромное, господин Джозеф! Спасибо, что согласились найти маму, папу и сестренку! От этой лжи на душе скребли кошки, но если она поможет девочке остаться в безопасности — оно того стоило. Пусть побудет ребенком еще хоть немного... — Не за что, Эмили, — я обнял её в ответ, после чего выпрямился. — Еще увидимся. Склонившись к самому уху Иосефки, я едва слышно прошептал: — Она не знает. Иосефка поняла всё без слов. Она кивнула и жестом спровадила меня к выходу. — Я присмотрю за ней, Джозеф. Береги себя. — Постараюсь, — ответил я, не слишком веря собственным словам, и вновь растворился в ночи Ярнама... *** Оставив воспоминания в покое, я перевел взгляд на спутницу. — Ты идешь? — Само собой. Веди, — отозвалась Цири. Я сорвался с места, и она последовала за мной. Меньше чем через минуту мы достигли небольшого обрыва; пришлось потратить время, чтобы аккуратно соскользнуть вниз, к подножию крутого склона. В этот момент действие синего эликсира окончательно рассеялось. — Сколько еще... — Цири не успела закончить фразу: тонкий детский голос прозвучал снова. — Пожалуйста, помогите! Кто-нибудь! На этот раз Цири услышала крик отчетливо. Я не удержался от усмешки. — Вот столько. — А ты и впрямь не врал про свой слух, — заметила она, пока мы бежали по дну узкого оврага. — Не врал. К тому же я чую запах мокрой шерсти и слышу рычание. Похоже, ребенка окружили волки. — Давненько я не резала волков, — бросила Цири, обнажая меч. Я привычным движением вскинул пилу-топор. Обогнув раскидистое дерево, мы увидели впереди старый исполинский вяз, у подножия которого кружила стая. — Помогите, прошу! — донеслось из ветвей. — Эй, псы! А ну сюда! — крикнул я, привлекая внимание голодных хищников. Однако вместо того, чтобы броситься в атаку, как я ожидал, волки вдруг попятились. — Что за чертовщина? — пробормотала Цири. Звери отступали, поджав хвосты и жалобно поскуливая. Все они, как один, не сводили с меня глаз, полных первобытного страха. — Кажется... они меня боятся, — констатировал я. Мы продолжали наступать, и волки пятились всё дальше. Цири покосилась на меня и пожала плечами. — Чертовски удобно. Жаль, что тебя не было рядом раньше — сэкономил бы мне не один десяток драк, — усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. Наконец звери приняли окончательное решение и бросились врассыпную, скрывшись в густых зарослях. Опасность миновала, и мы убрали оружие. — Эй, теперь ты в безопасности! Спускайся! — крикнула Цири, глядя вверх. — Хорошо, — ответил ребенок. Спустя минуту девочка осторожно слезла на землю. На ней были простые штаны и несколько надетых друг на друга рубах, подпоясанных обычной веревкой. Длинные волосы были заплетены в косу, спрятанную за шиворот. Она явно пыталась сойти за мальчика. В памяти всплыли обрывочные сведения о том, что в этом мире идет война. Видимо, маскировка была вынужденной мерой, чтобы уберечь детей от ужасов, которые всегда приносят с собой солдаты. — Здравствуй. Ты заблудилась? — мягко спросила Цири. — Немного. А вы тоже? — спросила малышка в ответ. — Да, мы с другом тоже заблудились. Совсем чуть-чуть, как и ты, — с улыбкой ответила Цири. — Значит, вы не знаете дорогу? Цири покачала головой, но добавила с оптимизмом: — Нет, но мы обязательно во всем разберемся. Вместе. К тому же с моим другом тебе больше не стоит бояться волков. Девочка посмотрела на меня снизу вверх. — Ты чародей, как в сказках? Ты прогнал их магией? Я опешил от такого вопроса, а Цири за спиной негромко хмыкнула. — Вряд ли... — ответил я. — Просто я напугал их до смерти. — Ты не кажешься таким уж страшным, — возразила девочка, и я невольно улыбнулся. — Может и так, но кто знает, что творится в голове у волка? — Как ты здесь оказалась? — спросила Цири. Мне и самому было это любопытно. — Меня привел отец. Сказал идти по тропе деревьев и наесться досыта. Обещал ждать, но я увидела бабочку, погналась за ней и заблудилась, — ответила девочка. Холодный ужас медленно начал закрадываться мне в душу. Нужно было убедиться. — Зачем твой отец привел тебя сюда? — спросил я. Девочка виновато опустила голову. — Потому что нам совсем нечего было есть на завтрак. А я случайно разбила кувшин с молоком. Мама велела меня выпороть, но отец сказал, что «ртов и так слишком много». И отправил меня на тропу деревьев в наказание. Отразившийся на лице Цири ужас подтвердил: она поняла всё не хуже меня. Отец намеренно завел ребенка в чащу на верную смерть. Моя спутница быстро взяла себя в руки. — Когда ты ушла из дома? — Утром. — Солнце светило тебе в лицо или в спину? — спросила Цири. Я был впечатлен — сам бы я до такого вопроса не додумался. — В спину. — Значит, нам нужно на восток. Идем, мы проводим тебя домой. А заодно я объясню твоим родителям, почему им не стоит так легко терять своих детей, — голос Цири звучал бодро, но за этой напускной легкостью скрывалась холодная ярость. Моя реакция была... менее сдержанной. — И с твоим папашей я тоже очень хочу побеседовать, — добавил я, не в силах скрыть презрения. — Мне нельзя домой. Король волков и его стая нас не пустят, — возразила девочка. Я недоуменно наклонил голову. — Но, может быть, с вами они позволят нам пройти? — Король волков? — переспросил я. — У волков не бывает королей, — отрезала Цири, но девочка лишь покачала головой. — У этих есть. Я видела его... ну, не совсем ясно, из-за дерева. Он огромный, со страшными клыками, и он просто... ужасно ужасный. Интересно, с чем же нам предстоит столкнуться? — Он стоял на двух ногах или на четырех? — спросил я. После жизни в Ярнаме я привык уточнять, является ли очередная «собака» обычным зверем или гуманоидом. — Трудно сказать. Может, на двух, а может, он просто такой высокий на четырех, — ответила малышка. Я взглянул на Цири: — Оборотень? — Возможно, хотя точно сказать сложно. Может быть, бес или кто-то подобный, — ответила она. Затем вновь обратилась к девочке: — Не бойся. Видишь наше оружие? Мы справимся с любым волком или королем, который встанет у нас на пути. Показывай дорогу, а мы позаботимся об этом чудовище. Девочка с надеждой посмотрела на нас и, улыбнувшись, кивнула. — Хорошо, идите за мной. Мы двинулись следом. Я пристроился рядом с Цири и тихо спросил: — Тебе часто доводилось сражаться с оборотнями, бесами и им подобными? — Бывало. Хотя, учитывая тех тварей, о которых ты рассказывал, мне вряд ли стоит спрашивать тебя о том же, — ответила она. Девочка начала карабкаться по крутому склону оврага, и мы последовали за ней. — Ну, в Ярнаме я убил немало чудовищ, но... — благодаря своей нечеловеческой силе я с легкостью обогнал и ребенка, и Цири, первым взобравшись наверх. Развернувшись, я протянул руки и помог им обеим подняться. — ...но я понятия не имею, насколько монстры твоей родины отличаются от моих.