Мирту ещё не вычеркнули с карты Севера благодаря довольно сильной обороне. Выделялись сторожевые башни из белого камня и высокие стены, укрепленные магией первых чародеев. Чтобы попасть в город, нужно отправить либо армию с осадным оборудованием, либо заплатить взнос стражникам.
Последнее не грабеж.
Все охотно платили, кроме крестьян, бежавших от братоубийственного восстания в какое-нибудь защищенное место. Те в лучшем случае имели при себе черствый хлеб, который стражники не принимали, отгоняя бедняков угрозами или мечами.
Стоит признать, делали это эффективно.
Всё же их тут немало, около тридцати для охраны ворот. Наверное, в мирное время было от силы с дюжину? Хотя, когда последний раз на дворе стояло мирное время, увы, никто из ныне живущих не ведает.
— Неужто провидец нашёлся?! Иль у тебя, братец, не очи, а очища всевидящие? — докопался стражник, когда пришла моя очередь.
— Зрение сильно ослабло после болезни, господин стражник. В последние годы только на слух и полагаюсь, — достал кошель путешественника, отсчитывая двадцать крон.
— Тридцать.
— А гузно не разорвется? Со слепых мы ещё семь шкур не драли, — покачал головой его напарник, взявший с меня двадцать. — Проходи, пока я добрый.
— Благодарю за милость, — кивнул я, взбираясь на лошадку. Имя ей не давал, чтобы не привязываться, да и продал в следующей конюшне, избавляясь от лишнего груза.
В ближайшее время я планирую осесть, пока не пойму, что послужило причиной падения Города Чародеев. Большая потеря. Мирта выглядела восхитительно: чистые улицы, множество красивых чародеек, богатые купцы и своя личная армия для обороны.
Сравнивая с Новиградом, здесь царил полный порядок, даже чувствовалась уверенность в завтрашнем дне. Об этом хотя бы говорит отсутствие висельников на каждом углу, или разбойников, насаженных на кол.
— Не похоже, чтобы ты был слеп, — окликнула незнакомка, следовавшая за мной с очереди до безлюдного переулка.
Блондинка с черными глазами, вроде симпатичная, да и красное платье как у какой-то аристократки. Но что-то мне не дает покоя рядом с ней, словно она пытается залезть в голову.
— Крайне невежливо так думать, — убрал я руки за спину.
— А видеть без глаз, разве не будет грубее? — поинтересовалась колдунья, которая выглядела на двадцать, но могла годиться мне в прабабушки. С чародейками всегда всё сложно.
— Чего хотите?
— От тебя чувствуется Сила, но ещё больше ощущается неопытность в управлении ей, — улыбнулась она. — Получается, хочешь научиться управлять своим даром?
— Ищу магическое училище, ориентированное на баланс цены и качества.
— А я новый преподаватель по рунической магии, — чародейка нравилась мне всё меньше и меньше. — И мне как раз не повредит шкаф.
— Простите?
— Ученик-охранник, — уточнила. — Мою предшественницу использовали для практики Гоэтии. Однако, по правилам я не могу нанимать посторонних, никак не связанных с нашим ремеслом. Вот и подумала, что лучше озаботиться наймом как можно раньше.
По-моему, блондинка брешет как дышит.
— Если я правильно понял, виновных в инциденте не нашли, и вы боитесь случайно нанять внутри стен…
— Волка в овечьей шкуре.
— Разумно.
— Поступление стоит три тысячи в год, обучение длится пять лет. Прежде чем продолжить, я должна убедиться, что у тебя есть средства, — подозрения ещё сильнее усугубились. Легенда у неё не самая сырая, но и красные пятна в ней есть.
— Допустим.
— Тогда я возьму зачисление на себя, — уверенно протянула ладонь.
Понятно, чародейка решила развести лоха на деньги.
— Госпожа, я действительно похож на деревенского простофилю? — с интересом наклонил голову, осматриваясь, не находя никого из числа свидетелей.
— О чем ты? — удивленно распахнула глаза, убирая ладонь за спину. Через отростки я почувствовал аномалию, связанную с плетением каких-то чар. Точно не скажу, потому что в магии мало что смыслю. Паралич или убийственное проклятье.
— Ранее я считал, что Город Чародеев отпугивает мошенников. А оказывается, они здесь просто магические, — ухмыльнулся под шлемом.
— Обижаешь, я ведь… — чародейка резко вытянула руку, выпуская зеленый свет.
Моих возможностей было достаточно, чтобы уклониться, сделать рывок и ударить в голову со всей силы. Первый раз использую кулак, а не когти, но результат превзошел ожидания: лицо вмялось в череп, ознаменовав быструю смерть от черепно-мозговой травмы.
Взяв её за ногу, я углубился в переулок и отошел за дом, где была мягкая земля для копания. От трупов лучше избавляться, иначе рискую нарваться на неприятных детективов с магическими фокусами.
Я выпустил когти, приступая к практике рытья могил. Опыт в этом ремесле уже имелся, когда по пути в Мирту встретил холмик павших воинов, так что управился вдвое быстрее своих прогнозов: за десять минут выкопал два с половиной метра, скинул падаль и закопал.
Теперь стоит подумать, а какая причина её интереса?
«Не похоже, чтобы ты был слеп».
Изначально была связана со шлемом и броским внешним видом. Необходимо внести в это коррективы, отправляясь на рыночную площадь для покупки одежды, какой-нибудь мантии с капюшоном.
Следом надо прикопать шлем и пальто в другом безлюдном переулке, подальше от места преступления. Имелись шансы на кражу, а также порчу под воздействием сырости, но в банк эти вещи не отнесешь. Месяц, может через год, но весь город погрузится в руины.
Управившись с импровизированным тайником, я отправился расспрашивать народец о местах обучения. Половина послала куда подальше, другая проигнорировала. Лишь двадцать третий горожанин имел излишек свободного времени, чтобы поболтать.
От него узнал о трех точках: школа для мелких, училище общего назначения и Академия Чародеев с самым дорогим обучением – четыре тысячи крон в год, что втрое больше Аретузы или Бан Арда, и на тысячу запроса ныне закопанной чародейки.
Неважно.
Цена не имеет значения, покуда в Академии есть библиотека.
Учитывая уникальное строение моего мозга, то следует этим воспользоваться, как и шансом дотянуться до знаний на грани забвения. Мирту предадут огню, включая все чародейские труды. И мне желательно сохранить как можно больше, чтобы в будущем передать Капитулу. Ничто не должно пропасть зазря, иначе это путь всеобщей деградации.
По пути до Академии я предавался размышлениям о Восстании Фальке.
Отправлять пушечное мясо бесполезно, как минимум, мятежники должны использовать антиконвенционное заклинание. Нечто на уровне Огонь Мелгара, что будет применен Сабриной Глевиссиг для уничтожения двух армий. Через плен, угрозы, подкуп, – магов можно принудить помогать бунтовщикам. Или мятежная принцесса просто зашлет сотню диверсантов для разъедания города изнутри.
Печально, вариантов падения Мирты больше одного, в связи с чем к отражению погрома невозможно подготовиться. Остается действовать по ситуации.
Дотянувшись до пункта назначения, я вначале растерялся из-за большого числа кандидатов. Вряд ли мне улыбнулась Фортуна, приведя в разгар единственного в году набора. И ведь не прогадал. Наборы ведутся круглый год, а классы открываются исходя из сбора тридцати магов всех возрастов. Что более интересно, никому из сотрудников не было дела до проверки личности или способностей абитуриентов, всё что волновало персонал, так это оплата. Забавно. Всех непригодных исключают постфактум в течение недели, отказывая в возврате средств за обучение.
— Принят, — сообщил член комиссии, закончивший пересчитывать монеты.
Передав ключ с номером от комнаты в общежитии, меня оставили разбираться по законам произвола судьбы. Вариантов было немного, поэтому я последовал за группой студентов, которая уверенно двинулась по коридорам и вышла во двор, направившись к другому корпусу.
Большое и широкое здание, вместительностью на несколько сотен человек.
Странно, слишком много чародеев.
Чтобы на свет появился колдун, один из его ближайших предков должен обладать даром. В теории, распутный чародей способен за сотню лет нагулять несколько сотен потомков. Что до чародеек… с ними сложнее, преимущественно стерильны за парой исключений. Так или иначе, учитывая нынешнюю популяцию магов и крайне непродолжительный срок существования людей в Неверлэнде, похоже, чародеи действительно плодились как кролики.
Войдя в древнее на вид здание, отобранное у эльфов в ходе завоевательных экспансий, я последовал к лестничным маршам, поднимаясь на второй этаж. Моя комната, судя по нумерации, была в левой части коридора. Ага, вот и новое пристанище с единственным соседом.
Молодой маг внимательно меня осмотрел, прежде чем кивнуть.
— Выглядишь здоровым, без пупырышек на лице. А вот прошлый брат по койке, представляешь, заявился с сифилисом.
— Кровать заменили? — спросил я.
— Что-то поколдовали, заверяя, что должно быть нормально, наверное, — почесал он сыпь на щеке. — Но если заразишься, то лучше беги куда глаза глядят.
— Благодарю за совет, — ответил я, нехотя усаживаясь на кровать неопределенного уровня опасности. Надеюсь, чудовищный иммунитет отринет заразу, в крайнем случае контроль над организмом поможет перебороть недуг. — Что случилось с прошлым владельцем койки?
— Избавились.
Грубо, куда лучше изолировать и понадеяться на регрессию.
К сожалению, несмотря на врачебное образование, других рекомендаций дать не смогу.
Сифилис с небольшим шансом можно вылечить ртутью, которая убивает Treponema pallidum. Правда, больной погибнет от побочных эффектов или его болезнь успеет перейти в третичную стадию, поразив мозг.
Вывести пенициллин? Сомнительно.
Без стерильных условий, микроскопа, хроматографии или тестов на чистоту, – экстракт будет загрязнённым, слабым или токсичным. Проще говоря, производство чистого пенициллина требует лаборатории из середины двадцатого века. Если наплевать на всё и просто вывести плесень из хлеба, то успех лечения будет меньше десяти процентов.
В этом мире есть алхимические лаборатории…
Стоит как можно раньше изучить медицинскую составляющую Неверлэнда.
— Меня, кстати, Милошом звать.
— Авернус из Оксенфурта, — использовал имя одного из своих осколков.
— Ну, я пока что из леса, эх…
Интересно, как ему удалось добраться до Мирты из леса, каким образом в его кошеле нашлось четыре тысячи крон за первый год, и самое важное – кто помог ему выжить в лесу? Это не тринадцатый век, где от многих лесных чудовищ успели избавиться.
К соседу необходимо присмотреться получше.
— Что-нибудь слышал о библиотеке?
— Дорогое удовольствие. Сто крон в час, — удивил меня скупым сервисом для студентов. — Выносить ничего нельзя, вот, а за повреждения с тебя шкуру спустят. Мало кто туда захаживает.
— Не подскажешь путь? — встал я на ноги, подходя к нему.
— В главном корпусе на третьем этаже. Извини, а можно задать вопрос?
— Будет честно, если я отвечу на парочку твоих.
— Ты… человек? Ни разу не моргнул, — Милош обнаружил серьезный изъян.
— Лицевые мышцы были повреждены после употребления эликсира собственного производства. Лучше, чем смерть, но хуже – чем жизнь до этого, — обрисовал выдуманную причину.
— Сочувствую, но главное мозги не повредил. Чем больше мы употребляем эликсиры или пропускаем эманации через себя, тем быстрее наш разум сталкивается с энтропией. Всех ждет безумие в конце дороги, такова плата за дар, — натянуто улыбнулся сосед по комнате, поделившись популярным среди чародеев мнением. — Надеюсь, мы умрем раньше.
— Боишься обезумить?
— А ты разве нет?
— Безумие стирает оковы морали и страха, открывая путь к истинным открытиям. Ведь что есть прогресс, если не жертва разума ради большего блага? — бросил я перед тем, как отправиться в библиотеку.
Сто крон за час – большая сумма, если не уметь считывать книги через ускоренное мышление и фотографическую память. Но уже с этим получится сэкономить. Где-то за неделю скопирую знания из открытой библиотеки, оправдывая частоту смены книг тем… что ищу вдохновение для выбора личного проекта.
Обновлено: 07.04.2026