После копирования библиотеки я приобрел богатство иного рода – понимание. В основе всей магической системы Неверлэнда лежит Хаос – некая первородная, необузданная энергия, просочившаяся в этот мир во времена Сопряжения Сфер. То есть магия родом из другой планеты, но, попав сюда, смогла разрастись и пропитать каждый уголок Континента.
Обычные люди не могут пользоваться Хаосом, только существа с необходимой для этого мутацией, да и то преимущественно через стихийные костыли: воздух, огонь, вода и земля выступают фильтрами для очистки Хаоса: маги в целях безопасности черпают Силу из этих стихий, комбинируют и преобразовывают в желаемый эффект. Например, чтобы создать молнию, нужно соединить энергию от воздуха и огня, иллюзии основаны на воздухе и воде, а что-то вроде землетрясения требует только энергию земли без лишних примесей.
Далее, когда энергия получена, ей придется управлять через проводники или фокусы.
Жесты руками работают как ключи, позволяя лучше контролировать потоки энергии и направлять их к цели. Главное помнить – дурно махать руками нельзя, это может привести к утечке силы или обратной реакции, где в худшем случае тело колдующего разорвется на части.
Ещё помогают управлять Силой древние слова без эмоционального окраса. Просто крикнуть «огненный шар» не получится, нужно произнести фонетическую формулу на Старшей Речи, а уже магия воспримет это как… машинный код.
Последнее, что помогает колдовать, – материалы. Я использовал драгоценные камни, но многие ограничиваются кровью, травами, реликтами или частями тела. Особо темные чары требуют жертв, потому что магия в Неверлэнде сильно загрязнена, так что мощные проклятья подпитываются свежей кровью, людскими органами, пеплом от сожженных заживо или пылью с могил грешников. В общем, всё зависит от типа тех или иных чар. Некоторые можно реализовать без слов, простыми жестами или мысленной командой. А для других чародею придется перекопать все могилы на кладбище или пожертвовать целой деревней, смотря что хочет получить и чем готов пожертвовать.
В чародейском ремесле магия не дается даром и у всего есть цена.
Колдовство невероятно быстро истощает: слабый маг упадет в обморок после первой молнии, сильный почувствует напряжение, выдающиеся, вроде Вильгефорца из Роггевеена, просто не обратят внимания – но на то они и исключения из правил. Но даже исключительным магам нельзя подходить к колдовству небрежно, иначе даже они могут выжечь свой организм, иссушить или просто антиоживиться. Короче говоря, мы платим ресурсами организма.
Следующая плата завязана на эмоциональной составляющей, отчасти психологической. Как я понял, чистый Хаос чародеи крайне редко используют из-за его губительной природы. Вместо неоправданных рисков они берут отфильтрованный Хаос через стихии, всё же им приходится проводить энергию через собственное тело, впускать в себя энергетическую заразу для дальнейших манипуляций. А чем больше проводят и чем загрязненней состав, тем больше подвержены безумию или мутациям, и тем быстрее встретят свой конец. Более того, колдовство обязует разум быть холодным, волевым, безэмоциональным. Малейшая вспышка страха, гнева, страсти… исказит заклинание и приведет к хаотичному эффекту. Вначале юные маги это соблюдают, но чем они старше и больше через себя провели, тем выше риски ситуации, когда им мешает собственная же нестабильность.
Наконец, физическая цена. Очень много магов потеряли конечности, их разрывали порталы, они подвергались ожогам или ловили смертельные проклятья. Любая оплошность отражается на человеческих телах, вопрос лишь в том, насколько фатальной будет отметина Хаоса.
Мне во многих отношениях сильно повезло переродиться химерой. Есть сильная регенерация, которая игнорирует физическую плату – даже самый испорченный кусок можно отрезать и пришить на его место более целый. Эмоциональная составляющая? Здесь совокупность моей основной личности, привыкшей к предельной концентрации во время операций, и уникального строения мозга химеры – я не вижу каких-либо предпосылок, что могу потерять отчёт своим действиям. Истощение тоже не грозит, я сильнее любого человека с точки зрения выносливости. Даже могу задействовать сырой Хаос, игнорируя повреждения по трем направлениям: ментальная, физическая и выносливая составляющая.
Впрочем, мне предстоит ещё долгий путь до права называть себя мастером оккультных наук. Всего семь месяцев прошло с моего поступления в Серый Конклав – неофициальное название Академии Чародеев. За это время я лишь примерно понял, что из себя представляют маги – политики, и лишь после этого пользователи Хаоса. Неспроста. Лишь те, кто смог дотянуться до короля и присесть ему на шею, будут купаться в роскоши и власти. Все остальные маги преимущественно выживают, даже умей они стрелять молниями из глаз.
Это понимает и руководство Серого Конклава, поэтому магии нас обучали лишь три дня в неделю. Остальное время уделялось истории и географии Северных Королевств, точным наукам, основам придворного этикета, языкам, риторике. Не самые бесполезные дисциплины, наверное, в будущем со знатью так или иначе придется иметь дело. Что же до самого необходимого, магии, то там целая мешанина дисциплин: теория хаоса и потоков – глубокое изучение четырех стихий и Хаоса, основы ритуалистики и сигилляции – учат рунам, магическим символам, обрядам и магическому аналогу чистописания при составлении чертежей того или иного ритуала, герметические науки – алхимия и астрология, защитные дисциплины – барьеры и иллюзии, ментальные искусства и многие другие дисциплины. Взять элементальную магию прикладного уровня, где учат как укрепить каменную кладку стен замка или создать плотный туман для прикрытия отряда.
Направлений много, благо ко всем были учебники в библиотеке, так что было достигнуто общее понимание за все годы обучения во всех направлениях. Это очень здорово, учитывая мой непродолжительный срок пребывания и падение Мирты – оно не за горами, а пришло и постучалось в двери.
Просто не так, как я представлял…
Первое, что сильно ударило по городу, как ни странно, жуткий голод. Все поставки продовольствия были прекращены, ближайшие деревни сожжены, а выжившие крестьяне встали на сторону мятежников. Сработала пропаганда, где во всех бедах обвинили чародеев, обозначив Мирту как их злобное пристанище.
В самом городе тоже мало что хорошего.
Чародеи не выращивают себе еду взмахом волшебной палочки, но и не бедствуют, в отличие от слуг и других обитателей. Подобное стало настоящей трагедией, разнёсшей вспышки недовольства, бунтов внутри Мирты. Ещё зажиточные беженцы подлили масла в огонь, может быть, они и заплатили за вход в убежище, но их средства быстро закончились, что вылилось в кровавые вспышки разбоя ради пропитания.
Вторая глобальная проблема вытекла из ожидаемой мной диверсии. Просто мне было трудно представить, что в итоге воспользуются оспой. Возможно, так просто совпало, но больно уж быстро по Мирте распространилась эпидемия, словно отравили все колодцы и специально разогнали поветрие.
Третья губительная проблема всплыла не сразу. Великий чародей Таронд вызвался перестроить магическую защиту города, чтобы защитить его от миазмов, но в итоге всё поломал. Мирта потеряла половину оборонной способности из-за действий предателя или самоуверенного идиота, точно никто не знает, потому что Таронда поспешно приговорили к смерти через сожжение.
— Если бунтовщики не возьмут город в течение недели, он сам вымрет, — обозначил я, находясь на крыше высокой башни.
Свои вещи, исследовательское пальто и шлем, я выкопал и уже приготовился покинуть город. Минимально необходимые знания получил, как и обзавёлся некоторой суммой денег после закрытия банка на карантин. Так сказать, ограбил то, что и без того будет на днях разграблено. Что до книг… с этим промахнулся, потому что опытные чародеи покинули Мирту с самыми ценными трудами, догадавшись, что скоро здесь развернётся операция по полной зачистке. Остальные маги, вроде моего соседа – Милоша, будут вынуждены столкнуться с угрозой вымирания лицом к лицу. Все, кто не умеет открывать портал или боится через него пройти, не без причины из-за хаотичной природы пространственной магии, по своей сути… обречены.
— Интересно, как спасти обитателей бездны? — задал я вопрос звёздам на ночном небе.
Им было не до ответа, до них не доходил смрад гниения и людского отчаяния. А вот до крыши башни, где я стоял, вонь сочилась беспрерывным потоком. Всё шло из улиц, где оспа успела пожрать половину населения. Многие трупы бросали, конечно, кто-то ещё пытался сбрасывать мертвецов в общие ямы за стенами, но это было трудно сделать. Мешали импровизированные арены – люди пока ещё борются за крохи еды, только смею предположить, скоро дойдёт до каннибализма. Если не дошло, просто я не всеведущ и всех проходящих грехов знать не могу.
Пока я за этим наблюдал, в воздух подкрался ещё один неприятный запах из восточных ворот. Обернувшись, я удивлённо заметил небольшое вторжение. Это не орда, а всего несколько внутренних отрядов постарались, полностью истребив гарнизон стен. Да, на скупость неприятностей в этом мире жаловаться не приходится. Я ожидал мятежников уже после вымирания города, но они решили поспешить, словно изголодались по резне… учитывая личность их безумной предводительницы, наверное, так оно и было.
Как только защитники ворот пали, уже через полчаса в городе вспыхнули первые пожары. Сначала подожгли лачуги у рынка, где голодные даже ночью выискивали крошки, затем пострадал единственный в городе склад с зерном, который охранялся получше дворца правителя. Судя по скорости, все бунтовщики были уже в городе, и сегодня устроили полномасштабную акцию Восстания.
Хм, средневековье плохо дружит с пожарами, слишком уж быстро они распространяются. Собственно, пролитая кровь множилась в такт огню. Повсюду проходила резня: истребляли магов, нелюдей, простых людей, стражников и кто под руку попадётся. Не удивлюсь, если в таком хаосе основные потери лагерь Фальки понесёт от её же членов.
— В былое время от запаха горелой плоти даже мой желудок бы скрутило, находись я за пределами операционной, — присел я, положив руку на колено и вдохнув дым. — А кишки, свисающие с балкона… ну, это уже терпимо.
Пока волна насилия прокатывалась по Мирте, я ничего особого не делал, кроме размышлений про себя или вслух. Сложно помочь жителям, потому что бунтовщики не являются злодеями по своей воле. Их необразованные мозги промыты проповедями, сладкими речами о превосходстве человеческой расы, чистоте крови или возмездии за чародейский гнёт.
Истребить их всех значит стать убийцей ничуть не лучше тех, кто сейчас вспарывает животы магам в башнях и моей академии. А встать на их сторону? Это падение в Бездну: проиграешь своим принципам, какую бы маску ни надел для бегства от преследования, какая разница, от себя ведь не сбежишь. Хотя, было бы здорово объединиться с Фалькой. У неё доступ к огромному количеству трупов и здоровых подопытных для проведения моих экспериментов. Но, пусть я и провёл больше семи месяцев в этом мире, чудовищем пока что не стал.
Внешне – да, внутренне – да, но в душе – нет.
Человек со своими сильными, и, к сожалению, слабыми сторонами.
Никто не идеален.
— Мир надо мной издевается? — прошептал я, когда прямо по улице внизу проходила «легендарная фигура». Вспомни дерьмо, и вот оно прямо перед твоей подошвой. Фалька, принцесса-мятежница, чью мать выпер король вместе с новорождённым ребёнком. Предводительница Восстания шла в окружении элитных воинов в полных доспехах, кованых из чёрного железа. Слишком добротная экипировка для сброда, не крестьяне с вилами, а рыцари, чьи мечи острее королевской гвардии.
Она дочь Вриданка, короля Редании, значит, некоторая мятежная или слишком амбициозная знать её будет поддерживать: кто жаждет посадить на трон марионетку, лояльную их золоту или интригам. В ином случае помощь пришла от Храма Вечного Огня, эти фанатики веками точили зуб на чародеев и нелюдей. Фалька для них идеальный инструмент, в неё выгодно вложиться.
Однако что-то перестало вязаться, когда мой взгляд зацепился за пару мужчин в красных мантиях, шедших позади неё. От них веяло Хаосом – мои отростки его отлично улавливали, позволяя легко отличать чародеев от обычных людей. Ренегаты, это без сомнения. Фальке могут помогать лишь те… кто потерял всё и теперь ищет власть через радикальные меры. И что вот не вяжется, как чародеи выжили среди фанатиков, ненавидящих магию до пены со рта? Если только они не говорят: «Вы не понимаете, это другое». Ах, да, другое. Есть ещё каста жрецов, которые оправдывают манипулирование Хаосом каким-нибудь божьим благословением. Читал про них в библиотеке, так вот, они все обычные чародеи-балаболы. Ну, или фанатики, кто верит в то, чего на самом деле нет.
Продолжая на них смотреть, я вскоре накликал на себя беду, один из ренегатов поднял взгляд к моей башне. Чувствительностью высокий бородач был не обделён, как и навыками: пламя горящего здания потускнело, значит, он очень быстро впитал энергию… и отправил в меня миниатюрную комету.
— Предсказуемо, — успел проговорить я, прежде чем высоко подпрыгнул, легко уходя от траектории. Снаряд врезался в крышу, слегка заложив мне уши взрывной волной, и бонусом пара осколков пролетела недалеко от моей головы, защищённой шлемом. А где не было защиты, так это в ногах. Падать пришлось метров семнадцать, не меньше. Обычный человек все ноги переломает, но меня земля встретила грохотом, поднявшим облако пыли, скрывшим меня на миг. Боль? Отсутствует, лишь колени подкосились, пришлось себя рукой придержать. Тем не менее у меня получилось спокойно встать, отряхнуть пальто от пыли и шагнуть вперёд.
Воины в доспехах сомкнули ряды, чародеи в красном напряглись, готовя заклинания, прочая свита была менее подготовлена, потому застыла в шоке. Ну, не так уж и высоко было.
— Ваше Высочество, — склонил я голову в вежливом поклоне, как требует этикет. — Авернус из Оксенфурта, скромный исследователь и обычный обыватель без пары дней руин, — выпрямился, убирая руки за спину. — Полностью к вашим услугам.
— Мне не нужны услуги падающих с неба мужиков! — фыркнула темноволосая полуэльфийка, потянувшаяся к ножу за поясом.
— Это стандартный приём вежливости, — объяснил я. — В наших совместных интересах избежать напрасного кровопролития с двух сторон. Как-никак Бездна ждёт нас всех, но зачем понапрасну спешить в её объятия? Я пойду своей дорогой, а вы продолжите начатое или прекратите, это уже на вашу совесть.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… — залилась она смехом. — Совесть… ах… О, рассмешил, с выродками порой так весело общаться.
— Вы для этого держите двух чародеев рядом?
— Мы благословлены Вечным Огнем! — выступил бородач, приготовившийся меня убить, лишь бы лишнего не сказал. А то сопровождение Фальки начало на него косо смотреть после моих слов.
— Не буду настаивать, — вытащил одну ладонь из-за спины и показал вытянутую ладонь. — Ваша жизнь, ваша легенда. Мне не интересны. Я лишь хочу покинуть город, но это довольно сложно осуществить. Если вы уже здесь… значит вся округа кишит бунтовщиками, дезертирами, мятежниками, предателями и разбойниками. Смею предположить, мне придётся убить порядка нескольких сотен, даже если буду избегать патрулей.
Заклинание телепортации я знаю, но практику портальной магии не проходил, а без неё рисковать шкурой не собираюсь. Насколько бы крепкой плоть химеры не была, пространственная магия разорвёт меня на части, если хоть где-то ошибусь. Ещё одна причина посетить Бан Ард, где я планирую официально стать чародеем и получить все привилегии для своей основной деятельности.
Здесь, в городе мертвых, это более не представляется возможным.
— Захватите его живьём, я хочу услышать, как он будет молить о пощаде… пока его живьём поедают грязные свиньи, — мятежная принцесса выбрала путь агрессии. Что ж, так тому и быть. Практика сражений с чародеями уж точно не будет лишней, как и с вооружёнными и подготовленными рыцарями.
— В таком случае, я постараюсь убить вас безболезненно, — пожал я плечами, выпустив когти, хвост и щупальца. Фалька не должна умереть, её история может переплетаться с Дитя Старшей Крови, но её свита, как говорится, в сделку с Предназначением не входила.
Обновлено: 07.04.2026