Глава 25 — Глава 25

*БАМ!* Нога Роджера промахнулась. Сбоку внезапно метнулся Симпсон. Непонятно, откуда в его тщедушном теле взялась такая ужасающая сила, но он сбил Роджера с ног. Они покатились по земле. Роджер с силой оттолкнул его от себя. Но когда он вскочил на ноги, страница в огне уже догорела дотла. *ВСПЫХ!* Алый всполох вырвался из костра, молнией вылетел из пещеры и тут же исчез вдали. — Что ты наделал?! — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! Симпсон снова набросился на Роджера, истошно вопя. — Ты уничтожил наш ритуал! Роджер ошеломлённо замер. *«Что это был за красный свет?»* И тут он понял, что все остальные в пещере выглядели совершенно растерянными. Казалось, никто, кроме него, не заметил этого всполоха. Только Аманда… она смотрела в сторону выхода из пещеры, будто что-то искала. *«В чём дело? Неужели этот свет был виден только мне?»* Аманда тоже пришла в себя. Она шагнула вперёд и оттащила вцепившегося в Роджера Симпсона. — Спокойно! Всем успокоиться! Странное поведение Роджера и бурная реакция Симпсона заставили всех растерянно переглядываться. Аманда потянула Роджера за рукав. — Что происходит? Ты же сказал, что не будешь участвовать! — Что-то пошло не так, — нахмурился Роджер. Объяснить всё Аманде он, разумеется, не мог, поэтому лишь туманно бросил: — У меня очень дурное предчувствие. Нам нужно уходить отсюда. Аманда подумала и кивнула. После случившегося у всех на душе был неприятный осадок. Оставаться здесь не было никакого смысла. Тут вперёд выступил Боб. Он подошёл к Роджеру и процедил: — Как только вернёмся в город, ты выкатишься из моей машины. Видеть тебя больше не хочу! Роджер проигнорировал его. Хотя внешне ничего не произошло, он отчётливо понимал: ритуал был завершён. И его последствия, скорее всего, не заставят себя долго ждать. — Уходим! Они затоптали костёр, убрали за собой следы в пещере, наспех собрали вещи и вышли наружу. Солнце уже коснулось верхушек гор. В городе, наверное, всё ещё было светло, но здесь, в лесу, густая листва скрадывала свет, и вокруг сгущался сумрак. — Дорога здесь, — Бетти пошла первой, ведя всех за собой. Роджер чувствовал себя в полной изоляции. Остальные хоть и молчали, но в их взглядах читалась неприкрытая враждебность. Даже Аманда в этой ситуации не могла ничего исправить. Они вышли из оврага и пошли через густой лес. Но вдруг из зарослей высокой травы метнулась чёрная тень. — А-А-А-А! Симпсон, шедший последним, издал душераздирающий вопль. Его тощее тело с силой повалили на землю. Все замерли. Огромный, серо-чёрный волк с перекошенной от ярости мордой придавил Симпсона к земле. Его острые когти яростно раздирали парню лицо и грудь. Белые клыки впились в предплечье, разрывая плоть! — ПОМОГИТЕ! — ПОМОГИТЕ! Симпсон орал, отчаянно пытаясь спихнуть с себя зверя, но силёнок у него было слишком мало. Он едва мог сдерживать натиск. Когтями ему уже вырвало клок мяса из щеки, обнажив зубы. Грудь превратилась в кровавое месиво, рубашка моментально пропиталась кровью. От этого зрелища все остолбенели от ужаса. Люси, стоявшая ближе всех, с визгом плюхнулась на землю и, судорожно перебирая ногами, поползла назад. Сухие ветки рвали её дорогую юбку и оставляли кровавые царапины на белых ногах. — А-а… а-а-а! — Волк! — Спасите! Боб, стоявший чуть поодаль, выглядел не лучше. Несмотря на свой рост и комплекцию, на то, что он строил из себя крутого парня, он был всего лишь шестнадцатилетним школьником. Внезапно столкнувшись со свирепым хищником, ощутив его первобытную дикость и жажду крови, он просто застыл на месте, не зная, что делать. В этот критический момент Роджер стрелой метнулся вперёд. Главное, что он вынес с острова, была не физическая сила, а ледяное спокойствие перед лицом опасности. *ХРЯСЬ!* Он со всей силы врезал волку ногой под рёбра. С его нынешней силой удар был такой мощи, что зверь не выдержал и отлетел в сторону. Пролетев пару метров, он с глухим воем рухнул на землю, несколько раз перевернулся и, поскуливая, с трудом поднялся. — Какого чёрта? — Роджер на ходу подобрал с земли палку толщиной в запястье, присел пониже и, не сводя с волка глаз, рявкнул: — Откуда здесь взялся зверь?! — Это невозможно! — выкрикнула Аманда. — Мы на самой окраине леса! В радиусе десятков километров уже много лет не видели никаких хищников! Хотя это и был заповедник, егеря регулярно проводили зачистку внешних территорий, чтобы обезопасить жителей ближайших городков. Добавить к этому браконьерство — и получалось, что в районе Бэй-Тауна уже несколько лет не было ни одного случая нападения диких животных. Аманда знала об этом, потому и привела всех сюда. Она и сама была в панике. Вместе с Бетти они подбежали к Симпсону, чтобы осмотреть его раны. Тот выглядел ужасно и всё ещё бился в истерике. Им стоило огромных усилий хоть немного его успокоить. — Какого хрена ты застыл?! — крикнула Аманда стоявшему в отдалении Бобу. — Иди сюда, помоги! Роджер молчал. Всё его внимание было приковано к зверю. Солнце почти село, и в лесу стало совсем темно. *«Неужели просто совпадение?»* Красные глаза волка и его обезумевший вид заставили Роджера усомниться в этом. — Что нам делать? Что делать? — бормотала Люси. — Бежать! Надо бежать! Как только доберёмся до машины, мы спасены! Роджер понял, что дело плохо, но не успел он и рта раскрыть, как Люси, находясь на грани срыва от ужаса, сорвалась с места и бросилась бежать. — Стоять всем! — не сдержавшись, выругался Роджер. Своим ударом он полностью переключил ярость волка на себя. Но паническое бегство Люси мгновенно сместило фокус хищника. Волк припал к земле и в следующий миг стрелой рванул за ней! — Сука! Физические данные Роджера были значительно усилены, но в таком лесу догнать волка на короткой дистанции было невозможно. Так и вышло. Люси не пробежала и десяти шагов, как волк одним прыжком сбил её с ног. Впрочем, ей повезло: она упала на склоне холма и покатилась вниз, что спасло её от клыков хищника. В этот момент Роджер, выжав из своего тела всё возможное, наконец догнал его. Он с размаху опустил палку, целясь по задним лапам, и врезал волку по крупу. Удар палкой был куда мощнее, чем ногой. На этот раз, отлетев в сторону, волк смог подняться, лишь побившись на земле пару секунд. Его задняя лапа была явно повреждена, движения уже не были такими быстрыми. Звериная ярость в нём вскипела. Он впился взглядом в Роджера и издал низкий, гортанный рык. В эту секунду Роджер как никогда жалел о том, что оставил на острове свой верный железный топор.