— Профессор Флитвик, мистер Файторн, счастливого пути!
Автобус «Ночной рыцарь» с оглушительным БАХОМ умчался прочь, оставив за собой слабое фиолетовое мерцание. Рассел на мгновение застыл, сжимая живот и сглатывая подступающую волну тошноты.
Он сильно ошибался.
Если он думал, что магловские автобусы были жёсткими, то «Ночной рыцарь» был воплощением хаоса — трёхэтажным аттракционом без тормозов и пощады.
Даже профессор Флитвик выглядел не намного лучше. Если бы Рассел не поймал его в середине особенно резкого поворота, бедный профессор мог бы улететь прямо на водительское сиденье.
Теперь они стояли на людной лондонской улице, окружённые постоянным потоком пешеходов, но посреди всей этой суеты стоял необычный, старинный паб. Его закопчённые окна и кривая вывеска гласили: «Дырявый котёл».
Глазам Рассела он казался пятном на реальности. Но, странно, ни один прохожий, казалось, его не замечал. Люди проходили мимо, даже не взглянув, болтая и смеясь, словно старого здания не существовало.
Флитвик заметил его недоумённый взгляд и улыбнулся.
— Простое, но умное заклинание — маглоотталкивающие чары. Оно сбивает их с толку, заставляет подсознательно игнорировать то, чего не должно быть.
Рассел кивнул, когда они толкнули скрипучую дверь и вошли внутрь.
…
Внутри было тесно и тускло, воздух был густым от запаха эля и дыма. Деревянные столы были поцарапаны и искривлены временем, а на каждой поверхности лежал тонкий слой грязи.
Группы людей в плащах сидели сгорбившись, перешёптываясь тихими голосами. Когда дверь скрипнула, головы повернулись в их сторону — осторожно, оценивающе, — прежде чем большинство вернулось к своим разговорам.
Но не все.
В затенённом углу три волшебника в капюшонах обменялись беспокойными взглядами.
— Чёрт побери, — прошипел один из них под нос. — Что здесь делает Флитвик? Он не должен вмешиваться.
— Успокойся, Голдфингер, — раздался рядом с ним хриплый голос. — Ты не видел мальчика с ним? Вероятно, просто ещё один маглорождённый новобранец. Он здесь за покупками, а не в Гринготтс.
— Гринготтс… — усмехнулся третий, приземистый мужчина в королевско-фиолетовой мантии, его тон сочился ядом. — Хогвартс так низко пал. Это всё вина Дамблдора. Он превратил наш священный мир в помойку для грязнокровок.
Он сжал кулаки под столом. Когда-то он принадлежал к одному из Священных двадцати восьми, но годы неудач свели его к пьянству в грязных пабах с третьесортными головорезами.
«Как низко пали благородные», — с горечью подумал он. Его рука слегка дрогнула, когда он коснулся своего предплечья, где под рукавом зудела слабая, полустёртая метка. Смесь тоски и страха промелькнула в его глазах.
…
За стойкой стоял древний старик, чей возраст, казалось, бросал вызов биологии.
Том, трактирщик «Дырявого котла», был настолько морщинистым, что походил на полузасохший грецкий орех. Его голова была почти лысой, дёсны беззубыми, и когда он улыбался, казалось, что его лицо может провалиться внутрь.
У Рассела был иррациональный страх, что Том может в любой момент умереть, и хотя судиться за компенсацию, вероятно, в волшебном мире было не принято, он инстинктивно держался на безопасном расстоянии на всякий случай.
— Том, мой старый друг! — тепло поприветствовал Флитвик, когда они подошли к стойке.
Два волшебника обменялись любезностями с лёгкостью, говорившей о давнем знакомстве. Когда Том предложил ему выпить, глаза Флитвика на мгновение загорелись, прежде чем он с сожалением покачал головой.
— В следующий раз, Том. Сегодня дела зовут.
С этими словами они прошли через узкий коридор в задний дворик — небольшое, огороженное стенами пространство, заваленное пылью, с пустым мусорным баком в углу.
Флитвик вытащил свою палочку, легонько коснулся бака, и тот немедленно начал таять, превращаясь в мерцающую лужу, которая рябью разошлась по булыжникам. Затем, с тихим гулом, лужа поднялась под ним, как живая платформа, аккуратно оторвав его от земли.
— А теперь, Рассел, внимание, — сказал он, указывая на определённый кирпич в стене. — Запомни это место. Просто легонько коснись этого кирпича палочкой, и проход откроется.
Стена начала двигаться, ещё пока он говорил, кирпичи перестраивались с механической точностью, пока перед ними не образовалась арка.
А за этой аркой…
Мир, не похожий ни на что, что Рассел Файторн когда-либо видел.
Магазины, bursting с цветом и движением, котлы, сложенные до потолка, совы, ухающие со своих насестов, сладкий запах заклинательных книг и зелий, густо витающий в воздухе.
Косой переулок.
Он кипел жизнью — прилавки ломились от ярких товаров, витрины сверкали медными котлами и зачарованными безделушками, воздух был густым от запаха пергамента, трав и свежесваренных зелий.
Глаза Рассела расширились от изумления.
— Это… невероятно, — выдохнул он, медленно кружась, словно боясь что-то упустить.
Флитвик тихо усмехнулся.
— Впечатляющее зрелище, не так ли? Каждый маглорождённый студент реагирует так же в свой первый визит. — Он тепло улыбнулся; в этот момент Рассел действительно выглядел тем, кем был — одиннадцатилетним ребёнком, стоящим на пороге нового мира.
Профессор полез в свои мантии и достал маленький бархатный мешочек, на котором золотом был вышит герб Хогвартса. Он протянул его Расселу.
— Вот, держи, мой мальчик.
— Спасибо, профессор. — Рассел осторожно принял его, приятная тяжесть ощущалась в руке. Внутри звон монет создавал нежный, музыкальный звук.
— Там тридцать галлеонов, — объяснил Флитвик. — Этого должно быть более чем достаточно, чтобы покрыть всё необходимое из твоего списка.
Рассел слегка нахмурился. Он помнил, что Снейп упоминал, что даже одна палочка стоит семь галлеонов. Добавить мантии, учебники, котёл и другие принадлежности — и эти тридцать исчезнут в мгновение ока.
А он ещё хотел купить питомца… и, может быть, несколько подарков для семьи Аддамс, которая так по-доброму к нему отнеслась.
После минутного колебания он спросил:
— Профессор, есть ли где-нибудь, где я мог бы обменять фунты стерлингов на волшебную валюту?
Он похлопал по внутреннему карману своей куртки. Его наследство пока было недоступно, но у него всё ещё было приличное количество наличных дома.
«Я не беден, просто временно богат магловскими деньгами», — подумал он.
Флитвик проследил за его взглядом и улыбнулся.
— Конечно. Смотри туда.
Он указал на дальний конец переулка.
Там, возвышаясь над окружающими магазинами, стояло сверкающее белое здание, казалось, пронзающее небо — Волшебный банк «Гринготтс».
— Управляется гоблинами, — с ноткой веселья сказал Флитвик. — Ты не найдёшь более безопасного места в волшебном мире — ни более одержимого золотом.
…
Здание было великолепным: высокое, из белоснежного мрамора, расположенное прямо в центре улицы. Его сияющие бронзовые двери отражали суету Косого переулка, а широкая каменная лестница вела ко входу.
Рядом с дверями стоял гоблин-страж, одетый в алую с золотой отделкой форму.
Он был маленьким и жилистым, его кожа цвета старого пергамента, чёрные глаза остро блестели под высоким лбом. Его пальцы были длинными и изящными — созданными для счёта денег, а не для рукопожатий.
За бронзовыми дверями находились вторые, серебряные, с ещё большим количеством гоблинов-стражей по обе стороны, неподвижных, как статуи.
А за ними…
Огромный мраморный зал.
Сотни гоблинов сидели на высоких табуретах за бесконечным рядом конторок. Некоторые взвешивали монеты на крошечных медных весах, другие вглядывались через монокли в драгоценные камни, а третьи яростно строчили в огромных гроссбухах.
Постоянный звон металла наполнял воздух, как ровное сердцебиение.
…
— Добро пожаловать, уважаемый клиент!
Гоблин, явно скучавший до их прихода, внезапно оживился при виде Флитвика и Рассела. Он поспешил к ним с острозубой улыбкой.
— Меня зовут Подвес. Чем могу быть полезен сегодня?
Он смотрел прямо на Рассела, не удостоив Флитвика даже взглядом.
— Я бы хотел обменять немного фунтов на галлеоны, пожалуйста, — вежливо сказал Рассел.
Улыбка гоблина померкла.
— Ах… конечно, — сказал Подвес, его голос растянулся, как остывшая смола. Его поза напряглась, энтузиазм испарился с его лица, когда он повернулся к конторке. — Сюда, пожалуйста.
Рассел практически чувствовал, как упала температура.
Он последовал за ним, стараясь не поморщиться.
Разочарование гоблина было очевидным. Вероятно, он предположил, что Флитвик привёл клиента для крупной сделки, а оказалось, что это всего лишь обмен валюты с участием магловских денег.
Для гоблинов фунты были немногим лучше бесполезной бумаги.
И хотя они могли легко обменять их на золото в магловском мире, они отказывались это делать — не из практических соображений, а из гордости.
Гоблины, возможно, технически подчинялись законам волшебников, но в высокомерии и презрении к маглам они ничем не отличались от чистокровных супремасистов, которые насмехались над маглорождёнными, такими как Рассел.
«Некоторые вещи, кажется, — с иронией подумал Рассел, — никогда не меняются, будь то магия или нет».
…
Обновлено: 03.02.2026