— Я так и понял, — искренне сказал Рассел. — У вас, должно быть, невероятный дар к гербологии, миссис Аддамс, — нелёгкая задача вырастить столько редких, мутировавших растений.
Бледные губы Мортиши изогнулись в лёгкой, довольной улыбке.
— Именно. Что касается Гомеса… — добавила она, её тёмные глаза смягчились от нежности, — он окончил Дурмстранг.
«А, это многое объясняет», — подумал Рассел. Хотя цвет лица Мортиши и так был алебастрово-белым, он не мог не заметить, насколько неестественно светлой казалась область вокруг её глаз — словно она постоянно стояла под прожектором.
Прежде чем он успел задуматься об этом, Мортиша подозвала его грациозным взмахом руки.
— Рассел, дорогой, подойди поближе. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Озадаченный, но послушный, Рассел подошёл к ней.
— Фашер хотел, чтобы я извинилась перед тобой от его имени, — плавно сказала она.
— Фашер? — Рассел моргнул. Он мысленно перебрал имена всех в доме Аддамсов — Гомес, Мортиша, Уэнсдей, Пагсли, бабушка Эсмеральда, Вещь… никакого Фашера.
Затем что-то похлопало его по плечу.
Он обернулся — и оказался лицом к лицу с огромной, зубастой ухмылкой.
Ряды блестящих, слоновой кости клыков заполняли зияющую пасть размером с обеденную тарелку.
Это было то самое хищное растение.
— Ах, — безмятежно сказала Мортиша. — Это Фашер.
— О… ну, извинения приняты, — выдавил из себя Рассел, заставив себя улыбнуться. Он осторожно протянул руку и погладил его по голове. «Наверное, ты просто хотел сказать, что тебе нравится меня есть», — нервно подумал он.
Растение восхищённо зашелестело, виляя головой, как счастливая собака, которую чешут за ушами. Затем оно издало звук, который можно было описать только как кашель.
Что-то упало в ладонь Рассела.
Он посмотрел вниз и увидел три нежных розовых семени, тёплых и слабо светящихся, лежащих на его руке.
— Это довольно неожиданно, — сказала Мортиша, её тёмные брови слегка изогнулись. — Фашер никогда раньше никому не давал семян — даже Гомесу. Кажется, ты ему очень нравишься.
Рассел перевёл взгляд с семян на плотоядный цветок.
— Вы имеете в виду… если я их посажу, я смогу вырастить ещё одного такого, как Фашер?
— Именно, — сказала она с грациозным кивком. — Хотя я должна тебя поправить — его правильное название — Кусачая роза.
При этих словах ухмылка Рассела стала шире. Идея иметь одного из таких в Хогвартсе приводила его в восторг. Когда он вырастет, он сможет служить идеальной защитой — особенно учитывая, что в Хогвартсе накладывать мелкие порчи на одноклассников было практически традицией Слизерина.
— Спасибо, — искренне сказал он, убирая семена. — В следующий раз, когда приду, я принесу Фашеру подарок.
…
После неспешного обеда в поместье Аддамсов Рассел вернулся домой.
И хотя их еда выглядела… сомнительно, рагу из корнуолльских пикси оказалось на удивление вкусным.
Сначала он не решался его пробовать — пока Уэнсдей, с её пугающе спокойной настойчивостью, не убедила его откусить кусочек.
Он ожидал худшего.
Вместо этого… его глаза расширились.
Это было восхитительно.
Немного сладкое, немного острое — и неоспоримо волшебное.
— …Беру свои слова обратно, — пробормотал Рассел между укусами в тот день. — Тёмная кухня, оказывается, может вызывать привыкание.
Хотя технически это было рагу, текстура удивила Рассела — хрустящая, а не нежная, со слабым щелчком между зубами. На вкус это было чем-то похоже на лягушачьи лапки, но более плотное, мясистое и совершенно без рыбного запаха.
Чего Рассел не знал, так это того, что корнуолльские пикси были деликатесом. Даже мёртвый один стоил два галлеона на открытом рынке; живые продавались за три.
Чтобы было понятнее — приличная волшебная палочка стоила всего семь галлеонов.
За трёх пикси можно было купить половину инвентаря Олливандера.
Но цена в сторону, у блюда был неожиданный эффект.
В тот момент, как он закончил есть, перед его глазами промелькнуло слабое золотое мерцание.
Его панель статуса обновилась.
[Эффект статуса: Тройной опыт][Оставшееся время: 72:23]
«Бафф», как назвал его Рассел, позволял ему получать в три раза больше опыта за любую деятельность — ценой двойного расхода выносливости.
Это было жестоко. Каждый день оставлял его полумёртвым от усталости, но эффективность прокачки была безумной.
С того дня Рассел стал приходить в дом Аддамсов на обед почти ежедневно — возможно, бесстыдно, но всегда с подношениями своей собственной стряпни в знак благодарности.
К его восторгу, семья Аддамс обожала его еду. Даже бабушка Эсмеральда похвалила его «прекрасно отравленные вкусы», что на её языке было высшей похвалой.
Вскоре Пагсли начал появляться как по часам к каждому приёму пищи, стуча в дверь Рассела.
— Время ужина, Рассел! Принеси десерт!
Благодаря этому ежедневному обмену кулинарным хаосом, навык Готовки Рассела взлетел до небес.
Однажды утром панель снова мигнула — и число рядом с «Готовкой» наконец достигло пятого уровня.
…
Увидев новую Эпическую черту, Рассел замолчал.
Золотая легенда.
Она делала его блюда экспоненциально вкуснее — и, необъяснимым образом, заставляла их излучать мягкое золотое свечение.
— …И это всё? — пробормотал он. — Я могу готовить еду, которая буквально светится? Не самая смертоносная способность.
Он вздохнул, слегка разочарованный. Но затем усмехнулся про себя.
— Что ж, полагаю, это делает меня Маленьким шеф-поваром Британии. Могло быть и хуже.
…
Как раз когда он начал готовить обед в тот день, с парадной двери донёсся высокий, но весёлый голос:
— Мистер Файторн, вы дома? Я профессор Филиус Флитвик из Хогвартса!
Звук донёсся до него отчётливо, несмотря на то что кухня находилась в задней части дома — определённо, магия в действии.
Рассел вытер руки, поспешил к двери и открыл её.
Снаружи стоял крошечный человечек в изящно сшитой мантии. Даже в одиннадцать лет Рассел был почти на голову выше него.
— Профессор Флитвик! Добро пожаловать, пожалуйста, входите, — тепло сказал Рассел, не выказывая ни малейшего удивления.
Глаза Флитвика заблестели.
— Ах, какой вежливый молодой человек, — сказал он, звуча искренне довольным. Многие маглорождённые семьи пялились на него, когда видели его — не злобно, но достаточно, чтобы создавать неловкость. Спокойное самообладание Рассела было приятной переменой.
— Я должен перед вами извиниться, мистер Файторн, — продолжил профессор. — Мне следовало прийти за вами раньше.
— Я понимаю, профессор, — ответил Рассел с лёгкой улыбкой. — Наверняка много таких детей, как я, ждут своих писем. И если некоторые из их родителей не очень хорошо это воспринимают, это, вероятно, ещё больше замедляет процесс.
Флитвик моргнул, явно впечатлённый.
— Совершенно верно, мистер Файторн. Очень проницательно для вашего возраста.
— Пожалуйста, зовите меня просто Рассел, — быстро сказал он, пользуясь моментом, чтобы сократить дистанцию между ними.
— Что ж, Рассел, — с усмешкой сказал Флитвик, — как декан Когтеврана, я надеюсь, вы присоединитесь к нашему факультету. Я уже вижу, что вы сообразительны и вдумчивы — вы бы отлично вписались.
— Я постараюсь, профессор, — ответил Рассел.
И он говорил серьёзно.
Он уже тщательно обдумал свои варианты.
Слизерин отпадал — маглорождённого, как он, съели бы заживо в этом змеином гнезде.
Гриффиндор был слишком на виду — слишком много проблем, слишком много славы.
Оставались Когтевран и Пуффендуй.
Пуффендуй означал лёгкий доступ к кухне.
У Когтеврана был лучший вид в замке.
В любом случае, оба факультета были мирными, тихими и идеальными для того, чтобы спокойно «набивать опыт», избегая драм.
Для Рассела Файторна этого было достаточно.
…
Обновлено: 03.02.2026