Сам того не заметив, Рассел забрёл вглубь магазина «Флориш и Блоттс», далеко от хорошо освещённых проходов и начищенных витрин. Продавец у кассы всё ещё был занят, упаковывая его учебники, и не обратил внимания на его отсутствие.
Воздух стал густым и затхлым, наполненным запахом сырого пергамента и плесени. Он оказался перед скрипучей деревянной дверью с маленькой латунной табличкой:
«Хранилище подержанных книг — только для персонала».
Так вот где магазин держал свой подержанный товар — книги, сданные по обмену, пожертвованные или найденные, рассортированные и упакованные в коробки до тех пор, пока их не выставят на продажу со скидкой.
Идеально.
Если где и можно было найти что-то необычное, то только здесь. В противном случае, ему пришлось бы однажды попытать счастья в Лютном переулке — может, даже в «Борджин и Бэркс», месте, которое, он был уверен, Уэнсдей Аддамс пришлась бы по душе.
Хотя, Рассел усмехнулся про себя — разве у семьи Аддамс мог быть недостаток в тёмных магических диковинках? Вероятно, нет. Поэтому он отбросил эту мысль и сосредоточился на стопках перед собой.
Пылинки танцевали в слабом свете, пробивающемся через треснувшее окно, пока он двигался между высоченными грудами старых книг. Большинство из них были потрёпанными учебниками или устаревшими волшебными журналами. Иногда он замечал несколько журналов с волшебницами на развороте — аналогов «Плейведьмы».
Каждый раз, натыкаясь на один из них, он пренебрежительно фыркал.
— Пожалуйста, — пробормотал он себе под нос, — я читаю классику, а не эту чушь.
Как раз когда его терпение начало иссякать, его рука коснулась чего-то иного — мягкого на ощупь, словно состаренная, отполированная временем кожа.
Он посмотрел вниз.
Это был толстый, тяжёлый том в гладком чёрном переплёте, совершенно без опознавательных знаков — ни названия, ни автора, ни символа. Обложка была настолько безупречной, что казалась почти неестественной, будто к ней никогда не прикасались человеческие руки.
Лёгкая дрожь пробежала по его спине.
Рассел провёл пальцами по её поверхности, ощущая странное тепло, исходящее от кожи. Он помедлил, а затем начал открывать её.
Но прежде чем он успел поднять обложку, тишину нарушил голос за его спиной.
— Сэр? Что вы здесь делаете?
Рассел чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Он обернулся и увидел в дверях продавца с вежливой улыбкой на лице.— А, вот вы где. Я закончил упаковывать ваши книги. Хотите, чтобы их доставил сова, или заберёте сами?
Рассел выдавил из себя непринуждённую улыбку, быстро сунув книгу в чёрном переплёте себе под мышку.
— Простите, — легкомысленно сказал он. — Мне стало любопытно, и я заблудился.
Продавец кивнул, всё так же жизнерадостно.— А, ну, это просто старые пожертвования и товар для перепродажи. Ещё не было времени как следует их рассортировать. Большинство из них ничего не стоят, но если хотите, я могу показать вам, где мы держим подержанные книги получше.
— Спасибо, — плавно ответил Рассел, — но в этом нет необходимости.
Сам того не осознавая, он уже прижал таинственную книгу ближе к груди — инстинктивным, почти собственническим движением.
Что-то в ней шептало ему — тихо, настойчиво — словно сама книга выбрала его, точно так же, как и волшебная палочка.
…
Снаружи ветер над Косым переулком переменился, донося слабые отголоски повышенных голосов со стороны Гринготтса.
Но Рассел их не слышал.
В этот момент его пальцы лежали на холодной коже книги, и на краткое, неуловимое мгновение обложка пульсировала под его прикосновением.
Рассел последовал за продавцом к кассе. Мужчина едва взглянул на тёмный, безымянный том под мышкой Рассела — просто пробил его как «разная подержанная книга» и взял с него два галеона.
Ещё один галеон за доставку совой, так как дом Рассела находился довольно далеко от Косого переулка.
К тому времени, как он вышел на улицу, у двери его уже ждал профессор Флитвик, с румяными щеками и весёлым выражением лица — без сомнения, результат того, чем он только что наслаждался в «Дырявом котле».
— Профессор, простите, что заставил вас ждать, — сказал Рассел, смущённо почесав затылок.
— Вовсе нет, мой мальчик, — тепло ответил Флитвик. — Я и сам только что подошёл.
Они едва успели направиться к «Волшебному зверинцу», намереваясь выбрать фамильяра, когда по Косому переулку прогремел мощный взрыв.
В небо взметнулся столб чёрного дыма, а затем из парадных дверей Гринготтса вырвались три тёмные фигуры в чёрных плащах.
Они рванули в разные стороны — налево, направо и прямо вперёд, двигаясь с нечеловеческой скоростью.
Мгновениями позже из мраморного банка за ними хлынула волна гоблинов-охранников в алых мундирах, разделившись на три отряда для преследования. Но их усилия были тщетны; не успели они далеко отбежать, как все три фигуры в плащах внезапно растворились в воздухе, оставив после себя лишь замешательство.
Гоблины застыли на месте, переглядываясь, пока толпа гудела от шёпота.
— Позор! Абсолютный позор!
В роскошном кабинете с высоким потолком внутри Гринготтса гоблин в очках с золотой оправой ревел от ярости, его голос эхом отдавался от мраморных стен.
Как главный управляющий британского филиала, Кевин был на грани кипения.
— Весь волшебный мир считает Гринготтс самым безопасным местом на земле! Никто не смеет устраивать здесь неприятности — и теперь это?
Он уставился на дрожащего перед ним гоблина.— Альфа, как глава службы безопасности, ты понесёшь ответственность за этот провал!
Тон Кевина стал ледяным, когда он подошёл ближе.— Даже если воры и проникли внутрь, зачем было устраивать такое представление? Теперь все знают. Вы только что разрушили иллюзию нашей неуязвимости! Как наши богатые клиенты должны доверять нам после такого?
Он ударил маленькой когтистой рукой по щеке Альфы — не настолько сильно, чтобы ранить, но достаточно, чтобы унизить.
— В следующий раз, вообще не гонитесь за ними. Придумайте историю! Скажите, что воров поймали до побега, или что хранилище так и не было вскрыто. Но нет — вы посылаете половину чёртовой охраны на улицы! Вы выставили нас всех дураками.
Голос Альфы дрожал, когда он наконец нашёл возможность заговорить.— Сэр, мы бы не поступили так, если бы это было обычное хранилище. Воры нацелились на личную ячейку чистокровной семьи из списка «Священные двадцать восемь».
Кевин замер на полуслове. Его тон, внезапно ставший спокойным, был куда страшнее.
— Чьё хранилище?
— …Беллатрисы Лестрейндж.
Кевин моргнул.— Ты уверен?
— Да, сэр.
К удивлению Альфы, напряжение в плечах Кевина спало. Он выдохнул, потирая виски.
— Борода Мерлина… ты чуть не довёл меня до сердечного приступа. Она уже много лет заперта в Азкабане — ей оттуда никогда не выбраться. Даже если что-то и украли, она не в том положении, чтобы подать жалобу.
Он пренебрежительно махнул рукой.— Отправь несколько галеонов в «Ежедневный пророк» и убедись, что эта история исчезнет. Пусть напечатают какой-нибудь нелепый скандал со знаменитостями, чтобы отвлечь внимание. Они обожают такую чушь.
— Да, мистер Кевин. Немедленно.
Альфа повернулся, чтобы уйти, но голос Кевина заставил его замереть.
— Ах, да, Альфа, — плавно сказал он, — что именно было украдено?
Альфа помедлил.— Всего лишь золотая чаша, сэр.
Кевин поднял бровь.— Чаша? Едва ли стоит такой суеты. А теперь убери здесь всё.
Снаружи жизнь в Косом переулке быстро вернулась в своё обычное русло, хотя в воздухе всё ещё витал слабый запах дыма.
Рассел, наблюдая издалека, не мог удержаться от усмешки.
— Профессор, — легкомысленно сказал он, — кажется, Гринготтс не так уж и неприступен, как они утверждают.
Флитвик тихонько хихикнул, ничуть не встревоженный.— О, это всего лишь их рекламный слоган, мой мальчик. По правде говоря, ограбления Гринготтса — не такая уж и редкость, просто они никогда не попадают в газеты.
Он поправил шляпу и жестом указал вперёд.— Пойдём. Найдём тебе спутника.
В «Волшебном зверинце» было людно и шумно, какофония щебетания, кваканья и шипения наполняла тесное пространство. Стены были уставлены клетками всех форм и размеров, в которых сидели всевозможные существа: от гладких чёрных крыс до переливающихся воронов, пушистиков и говорящих жаб.
Рассел не был заинтересован в покупке совы, как большинство студентов Хогвартса. В школе была своя совятня для доставки почты, а писать ему было особо некому.
Он прогуливался мимо клеток, засунув руки в карманы, с любопытством изучая магических существ.
Почувствовав потенциального покупателя, они начали красоваться.
Трио полосатых мышей синхронно кувыркались, выполняя сальто, как дрессированные акробаты. Ярко-синий кролик превращался в цилиндр, а затем снова в кролика — снова и снова. Даже черепаха в углу медленно встала на задние лапы, глядя на Рассела мудрыми, блестящими глазами.
Он ухмыльнулся, позабавленный.
— Клянусь, — пробормотал он, — они отчаяннее уличных артистов.
Флитвик, хихикая рядом с ним, не стал спорить.
Обновлено: 03.02.2026