Глава 6
Проведя в пути около двух дней и сменив несколько повозок, Зиг и Сиарша прибыли в Эстину, чтобы внедриться в экспедиционный флот. Это прибрежное государство процветало за счет торговли и рыболовства, и в его порту всегда толпилось множество кораблей.
— Какое... невероятное зрелище, — с восхищением выдохнула Сиарша, глядя на особенно крупное и прочное на вид судно.
— Это и есть тот самый экспедиционный корабль. Главные шишки исследовательской группы поплывут на нем. А мы с тобой затешемся на один из кораблей поменьше, вон на те, что принадлежат вольным торговцам и наемникам.
Зиг указал на суда, стоявшие по соседству. Они были на порядок меньше главного.
Ведьма прищурилась, разглядывая их.
— Что, слишком маленькие для тебя?
— Я вам ребенок, что ли?.. Нет, я не о том.
Сиарша покачала головой, и в ее глазах промелькнула меланхолия.
— Просто я подумала... Люди обладают такими поразительными технологиями, так почему же они используют их лишь для того, чтобы бесконечно воевать друг с другом?
— Потому что отнять у того, кто уже чего-то добился, куда проще, чем добиваться этого самому. Из-за этого началась не одна тысяча войн.
— Как это печально.
— Есть те, кто жаждет технологических прорывов, а есть те, кто жаждет всё это отобрать.
— Выходит, эпохи двигают вперед люди, одержимые алчностью, пусть и направленной в разные русла?
— Именно так. ...Ладно, зайдем в город и снимем комнату. А потом начнем готовиться к плаванию.
— Хорошо.
Им предстояло закупить гору вещей: провизию, походное снаряжение и многое другое. Зигу тоже нужно было полностью обновить экипировку, так как его старая броня превратилась в лохмотья.
Из-за грядущей экспедиции в городе было не протолкнуться, и найти ночлег оказалось той еще задачей. Им всё же удалось отыскать свободную комнату, но это была довольно элитная гостиница, к тому же взвинтившая цены из-за небывалого наплыва людей. Сумма оказалась астрономической.
— С-сто тридцать тысяч... за двухместный номер...
— Зиг, успокойся, дыши глубже.
Сиарша пыталась утешить Зига, который буквально трясся от сокрушительного удара по своему кошельку. Мужчина, не дрогнув бросившийся с мечом на саму Ведьму, сейчас дрожал как новобранец перед лицом финансовых трат. Сиарша не смогла сдержать смешка от этого разительного контраста.
Зигу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, но в конце концов он взял себя в руки и прикинул список необходимых покупок.
— Вроде бы всё. Ну что, пойдем закупаться? — спросила Сиарша.
— Нет, сначала идем менять твои камни на деньги. Я на мели.
— Да-да, идем.
Без наличных делать было нечего, поэтому они направились в ювелирную лавку. Поскольку в Эстине всегда было много заморских купцов, им без труда удалось найти довольно крупный и солидный магазин.
Перед тем как войти, Зиг отступил на шаг, пропуская Сиаршу вперед.
— В чем дело?
— Обменом будешь заниматься ты.
— Э-э?! Но я же никогда в жизни этого не делала!..
— Сама подумай. Заявляется в лавку потрепанный наемник и вываливает на стол горсть драгоценных камней. Да меня тут же свяжут и сдадут страже за сбыт краденого! Не переживай. Крупные магазины дорожат своей репутацией и статусом, поэтому откровенно надувать не станут. К тому же, они оценивают не только товар, но и самого клиента.
— Клиента?
— Манеры, осанка, поведение — всё это выдает статус и происхождение человека. Говорят, если они видят перед собой знатную особу, то стараются обхаживать ее, чтобы сделать постоянным клиентом...
— Эй! Хватит пугать меня под конец!
— Да я просто вспомнил байку, которую как-то раз по пьяни травил один торговец. Но звучит вполне логично, разве нет? ...Наверное.
Подталкивая упирающуюся и ворчащую Сиаршу в спину, Зиг завел ее внутрь.
В тихом помещении лавки все взгляды тут же обратились к вошедшим. Зига, который явно выглядел как простой телохранитель, проигнорировали, словно придорожный камень. Всё внимание приковала к себе Сиарша с ее идеальными чертами лица и черными, как смоль, волосами.
От такого количества устремленных на нее глаз Сиарша слегка стушевалась.
— Считай, что они враги. Веди себя с ними как Ведьма. Только не переборщи, — шепнул ей Зиг.
— ...Поняла.
В то же мгновение атмосфера неуловимо изменилась. Температура в лавке словно упала на несколько градусов. Сиарша окинула присутствующих грациозным, холодным взглядом и мягко улыбнулась. И посетители, и работники застыли как вкопанные.
— ...Чем мы можем вам помочь сегодня?
Однако профессионализм взял верх. Хотя в воздухе и не пахло жаждой крови, властная аура Ведьмы всё же подавляла, но один из клерков смог взять себя в руки и подошел к ним.
— Я бы хотела продать кое-что, — ответила Сиарша, мысленно восхитившись стойкостью торговца, и небрежно достала драгоценный камень.
— Скупка, значит. Позвольте взглянуть.
Клерк был внутренне поражен размером и чистотой камня, но, не подав ни малейшего вида, принял его на бархатный поднос и удалился в заднюю комнату.
Вскоре он вернулся, чтобы огласить цену.
— Камень в превосходном состоянии. Мы с радостью выкупим его. Что скажете насчет трех миллионов за всё?
— ...!
Сумма настолько превосходила все ожидания Зига, что ему пришлось приложить титанические усилия, чтобы лицо не вытянулось от шока.
— Договорились, — не моргнув глазом, ответила Сиарша, совершенно не разбиравшаяся в ценах.
Ее невозмутимость только усилила ореол загадочности. Манеры, неземная красота и абсолютное равнодушие к огромным деньгам — ни у кого в лавке не осталось ни тени сомнений, что перед ними аристократка высочайшего полета.
Сделка была завершена, и они вышли на улицу.
Сиарша сладко потянулась, разминая плечи.
— Фу-у-ух, аж шея затекла от напряжения. Ну как, я справилась?
— Выше всяких похвал. Я понимал, что вещь ценная, но и подумать не мог, что за нее отвалят такую гору денег.
Зиг сиял во весь рот от неожиданного куша. По сравнению с тремя миллионами, счет за гостиницу теперь казался сущей мелочью.
— А три миллиона — это вообще много?
— Еще бы... Обычный солдат заработает три миллиона за год, только если вообще не будет ни есть, ни пить. А чтобы скопить такую сумму, даже при жесткой экономии, уйдет лет четыре-пять, не меньше.
— О-о, здорово! Значит, этого хватит для аванса? — Сиарша радостно захлопала в ладоши.
Услышав это, Зиг усмехнулся в отличном расположении духа.
— О чем речь? За такие деньги я не просто выдам тебе сдачу, я готов на руках тебя нести с королевскими почестями.
— Нет, оставь всё себе в качестве аванса.
— ...Чего?
Хорошее настроение Зига как ветром сдуло, сменившись подозрительностью. Насторожиться при виде слишком щедрой оплаты — совершенно естественный рефлекс для человека его профессии.
— На что еще ты собираешься меня подписать?
— Я хочу, чтобы по ту сторону океана ты был не только моим телохранителем, но и наставником.
— Наставником?
Сиарша окинула взглядом шумную улицу.
— Оказавшись здесь, я поняла, насколько ничего не знаю о мире. Я даже не имею понятия, что за еду продают вон в той палатке и как ее вообще купить.
Сиарша указала на уличную жаровню, где торговали куриными шашлычками.
— Хозяин, дай две штуки. И попить чего-нибудь на твой вкус.
— Держи!
Получив заказ, они пошли дальше, перекусывая на ходу. Зиг с аппетитом откусил кусок мяса, показывая Сиарше, которая в замешательстве вертела шпажку, как это нужно есть. Она аккуратно повторила за ним и, улыбнувшись вкусу горячего мяса, продолжила:
— В общем, я хочу, чтобы ты научил меня всему. От базовых вещей до правил поведения, пока я не освоюсь.
— Легко сказать. Я ведь тоже плыву туда, где никогда не был.
— И всё равно ты знаешь и умеешь куда больше моего.
— Это да. Но разве для таких целей не логичнее нанять местного гида уже по прибытии?
— Вопрос доверия.
Сиарша сделала глоток фруктовой воды. Ее приятная кислинка отлично освежала после жареного мяса.
— Доверия, значит... И когда же я успел заслужить такое доверие?
— Как минимум я убедилась, что ты настолько любишь деньги, что готов ради них скрестить клинки даже с Ведьмой. Пока я для тебя прибыльный источник дохода — тебе можно доверять на все сто.
— Резонно. Деньги я и правда люблю.
Увидев, что Зиг удовлетворен ответом, Сиарша довольно кивнула.
— Я буду регулярно доплачивать тебе по мере необходимости. А эти деньги считай авансом, включающим в себя все накладные расходы.
— Заметано, — Зиг принял увесистый мешочек с монетами. — Будь уверена, я отработаю каждую монету.
— Я на тебя рассчитываю.
Обновлено: 07.04.2026