Глава 3
Дрянь дело.
Кожа покрылась мурашками. Наемники, почувствовавшие резкое изменение в воздухе, тревожно зашумели. Повинуясь интуиции, которая вопила о том, что оставаться на месте — верная смерть, Зиг сорвался с места.
Запрыгнув на стоящую неподалеку вьючную лошадь, он оттолкнулся от нее и ухватился за толстую ветвь огромного дерева у дороги. Хотя на нем не было тяжелых лат, как на регулярной пехоте, его снаряжение все равно весило немало. Совершить такой прыжок ему позволило лишь невероятно натренированное, крепко сбитое тело.
В то же самое мгновение, как он оказался на дереве, земля со скрежетом вздыбилась, и из нее вырвались конусообразные каменные колья высотой в человеческий рост.
Один за другим они с легкостью пронзали человеческую плоть, в мгновение ока превратив десятки солдат в безжизненные тела. От этой немыслимой атаки с совершенно непредсказуемого направления отряд охватила паника.
— Эй, эй, эй... Что это за злая шутка?
Зиг в оцепенении смотрел на развернувшуюся внизу бойню, и по его спине пробежал ледяной холод. Замешкайся он хоть на долю секунды, и пополнил бы ряды этих трупов.
— Дерьмо, да что тут вообще происходит?
Пытаясь найти причину этой катастрофы, Зиг обвел взглядом поле боя и заметил остатки регулярных войск впереди, а также женщину, стоявшую прямо перед ними.
— Неужели... она и правда Ведьма?
Как бы сильно ему ни хотелось назвать происходящее бредом, объяснить это иначе было невозможно. Масштаб бойни был таков, что некоторые солдаты, поджав хвосты, уже бросились наутек.
Сбежать?
Зиг мотнул головой, отгоняя эту мысль. Ему заплатили только аванс, но он с самого начала знал, на какой риск идет. Ущерб репутации для вольного наемника — не смертельный удар, но его личные принципы не позволяли ему просто так сдаться... Банальный вопрос гордости.
И тем не менее...
— Остается только надеяться, что заказчик еще жив...
Тяжело вздохнув, Зиг спрыгнул с ветки.
Атака Ведьмы нанесла колоссальный урон по всему строю, но до полного уничтожения отряда было еще далеко. Земляные колья не могли пробить тяжелые доспехи, да и многие легковооруженные бойцы чудом избежали смерти.
Ведьма легонько притопнула ногой по земле.
— Не отступать! Огонь!
По команде генерала в небо взмыл град стрел.
Однако бесчисленные снаряды внезапно с глухим стуком отскочили от преграды, вырвавшейся из-под земли. То, что защитило Ведьму, напоминало огромные ростовые щиты. Глиняные глыбы, размера которых (даже двух) хватило бы, чтобы полностью скрыть взрослого человека.
Три таких щита медленно и плавно вращались в воздухе вокруг Ведьмы.
В этот момент в атаку бросился тяжеловооруженный пехотинец с копьем наперевес. Ведьма перевела на него взгляд, взмахнула рукой, и земляной щит пришел в движение.
Приняв на себя таранный удар всей массы бойца, щит треснул, копье вошло в него до середины — но на этом всё и закончилось.
Второй щит ударил сбоку. Потерявший равновесие солдат не успел увернуться. Доспех смялся, боец выпустил копье и рухнул на землю, а сверху на него обрушился третий щит.
Раздался влажный звук, похожий на хруст раздавленного переспелого фрукта, и солдат затих навсегда.
Тем временем первый щит уже начал восстанавливаться. Окружающие бойцы в безмолвном ужасе попятились.
— Чудовище...
Лицо генерала исказилось, по лбу градом катился холодный пот.
Что-то прошептав, Ведьма звонко хлопнула в ладоши. Сухой звук эхом разнесся по поляне.
— Д-да что еще такое?!
Как только эхо стихло, земля перед Ведьмой начала вспучиваться, меняя форму, пока не превратилась в земляную куклу, превосходящую человека в размерах раза в два. Приземистое тело, сгорбленная осанка и абсолютное отсутствие лица — точь-в-точь голем из старых сказок.
Ведьма безмолвно указала пальцем вперед. И земляной голем зашагал в сторону солдат.
— Не робеть! Оно наступает! Приготовиться к бою!
Пока солдаты перестраивали ряды, готовясь встретить голема, Ведьма начала плести новое заклинание, намереваясь добить остатки отряда.
Но внезапно на нее упала тень.
Проскользнув сквозь ряды своих, уклонившись от бокового замаха голема и использовав его спину как трамплин, Зиг взмыл в воздух и обрушился прямо на Ведьму. Сокрушительный рубящий удар сверху вниз, в который он вложил всю инерцию падения.
— Кх!
В панике Ведьма свела вместе два щита, пытаясь заблокировать атаку. Мощнейший удар разрубил первый барьер и наполовину всадился во второй.
— Тц, какая крепкая дрянь.
Глаза Ведьмы расширились от мощи этого удара, но она тут же обрушила на врага третий щит. Однако Зиг оттолкнулся ногой от преграды, силой вырвал оружие и разорвал дистанцию — контратака ушла в молоко.
Они встали друг напротив друга на расстоянии примерно десяти шагов.
— ...
Во взгляде Ведьмы впервые промелькнула явная настороженность. Она посмотрела на мужчину, а затем перевела взгляд на его оружие.
Она никогда раньше не видела ничего подобного. Два длинных клинка, словно скрепленные навершиями рукоятей — причудливое, неестественное оружие.
Двухклинковый меч.
Оружие, мастеров которого можно пересчитать по пальцам. Из-за его специфики бойцу приходилось задействовать всё тело при замахе, что делало невозможным бой в плотном строю. Но главной проблемой была невероятная сложность в освоении — при недостатке навыков не воин управлял этим мечом, а меч мотал воином из стороны в сторону.
Оно выглядело очень тяжелым, что полностью объясняло чудовищную силу недавнего удара. Осознав исходящую от наемника опасность, Ведьма всё же рассудила: из-за такого веса оружие крайне неповоротливо. Достаточно держать дистанцию, и она легко с ним разделается.
Она немедленно начала плести новое заклинание, стремясь перевести схватку в дальний бой.
В следующее мгновение земля под ногами наемника буквально взорвалась.
По крайней мере, так показалось Ведьме от того, с какой невероятной силой Зиг оттолкнулся, мгновенно сокращая дистанцию. Десять шагов испарились в одно мгновение. Зона, которую Ведьма считала безопасной, всё еще находилась в радиусе его смертоносной атаки.
Двухклинковый меч обрушился на задохнувшуюся от неожиданности женщину. На ходу перестроив заклинание, она заслонилась щитом. Восстанавливающийся второй щит был рассечен надвое, а противоположное лезвие меча без малейшей паузы разнесло в щепки первый барьер.
Третий щит едва успел заблокировать круговую атаку по инерции.
Пока держалась последняя преграда, Ведьма высвободила подготовленную магию.
Зиг отпрыгнул назад, и из земли, где он только что стоял, вырос новый парящий щит. Вырвавшиеся следом смертоносные колья тоже ударили в пустоту — наемник заранее ушел с линии атаки.
— ...?
Ведьма в замешательстве склонила голову: казалось, этот человек читает ее магию наперед. Мужчина перед ней совершенно не выглядел как тот, кто способен использовать магические искусства. Неужели он каким-то немыслимым образом предчувствует само начало активации заклинаний?
«Раз так...»
Обновлено: 07.04.2026