Глава 37
— Могу я присоединиться?
Пока они пили чай после еды, к ним обратился мужчина. Неприметный, с зачесанными назад волосами. Он вежливо поклонился, слегка улыбаясь узкими глазами.
— Вождь поручил мне передать вам подробности.
Зиг предполагал, что связной появится раньше, но, видимо, этот человек тактично ждал, пока они закончат трапезу. Зиг уже давно чувствовал на себе чей-то взгляд — значит, это был он.
Исана тоже это заметила и ответила без особого удивления:
— Шуо? Чтобы ты выступал в роли простого посыльного — вождь перестраховывается.
— Такова воля вождя. ...Хм, а это...?
Мужчина, которого назвали Шуо, перевел взгляд на Зига.
— Да, это Зиг, наемник.
— ...Наемник. Весьма... необычный выбор.
— За его навыки я ручаюсь. ...Итак?
Исана жестом попросила его прекратить прощупывать почву и перейти к делу. Шуо откашлялся и начал рассказывать о местах и предполагаемом времени похищений.
— Все исчезновения происходят исключительно в период с вечера до раннего утра. Хватаются ребенка — а его уже нет, и поиски ничего не дают. Никаких подозрительных личностей или странных теней никто не видел.
— Мастер скрытности... Нет, даже так это звучит неправдоподобно. Похитить больше тридцати детей и ни разу не попасться на глаза — физически невозможно, — Зиг нахмурился.
— Согласен, — кивнул Шуо.
Как бы хорошо человек ни прятался, обмануть бдительность целого района есть предел. Ладно бы пропал один или два ребенка, но счет шел на десятки. Явно использовался какой-то нестандартный метод.
— Кстати, я всё хотел спросить: а где остальные ваши мастера? Я бы послушал и их мнение.
— В том-то и дело, что почти все они сейчас в разъездах. Работают за пределами города.
— На заработках?
Город огромный, зачем ехать куда-то еще ради работы? Звучало странно. Заметив сомнения Зига, Шуо криво усмехнулся.
— Понимаете, наши лучшие бойцы — люди со... специфическими характерами. Таких, как госпожа Исана, кто смог адаптироваться к жизни в городе, среди нас меньшинство.
— Постоянная работа есть только у меня и еще у одного парня, — добавила Исана.
— Но у того господина тоже хватает проблем... В общем, госпожа Исана — единственная, на кого мы сейчас можем положиться.
— Хм...
Зиг прокрутил в голове полученную информацию. Сопоставив факты, он пришел к очевидному выводу.
— Судя по вашим словам, преступники действуют слишком профессионально. И то, что ваших главных сил сейчас нет в городе — это просто совпадение?
От слов Зига лица Шуо и Исаны помрачнели.
— ...Мы до последнего хотели верить, что это не предательство своих.
— ...
Они покинули родину и скитались, пока не осели здесь. Вокруг одни враги, и поверить, что кто-то из своих — единственных союзников — мог вонзить нож в спину, было невыносимо.
Впрочем, Зиг не собирался лезть им в душу. У него была работа.
— Дайте мне карту окрестностей.
— ...Вы что-то поняли?
— Нет, дело не в этом.
Взяв у Шуо карту, Зиг начал сверять места похищений с рельефом местности. Сидеть в засаде, надеясь поймать похитителей с поличным — пустая трата времени.
— Мы сместим приоритет с поиска преступников на поиск самих детей.
— В смысле?
— Как думаете, зачем их похищают?
— Ради выкупа? Как заложников?
— Тридцать человек? К тому же, требований до сих пор нет.
Держать заложников — та еще головная боль. Их надо кормить, поить, убирать за ними. Убивать нельзя, значит, нужно обеспечивать минимальные условия. Если это не политические игры между государствами, то заложников берут мало, но ценных.
Исана и Шуо скривились от физического отвращения к логике Зига, но он, не обращая внимания, продолжил:
— Скорее всего, цель — сами дети. То есть работорговля.
— Этого не может быть... Но как...
— Разве связываться с нами — не слишком большой риск?
Логичное замечание. В клане Джинсу-Я много мастеров, и даже мафия не рискует с ними связываться в открытую. Учитывая перспективу кровавой мести, они должны быть последними в списке целей для похитителей.
Но это если смотреть только на грубую силу.
— Вы слабы.
Эти слова заставили обоих замереть. Спустя мгновение Шуо рассмеялся.
— Ха-ха-ха. А вы шутник. Впервые слышу, чтобы нас называли слабыми.
Его тон был вежливым, но сквозь узкие щелки глаз просочилась неприкрытая угроза. Пусть он и уступал Исане, но этот мужчина тоже был грозным бойцом.
— ...Вы, бесспорно, сильны. Но неужели разница между нами настолько велика, что вы можете смотреть на нас свысока?
У Шуо дернулась бровь. Для людей, привыкших полагаться на силу своих рук, такое оскорбление было невыносимо.
— А разве то, что вы не можете решить проблему сами и вынуждены просить помощи у чужака — не доказательство? Будь это обычные горожане, пропажа такого количества людей уже подняла бы на уши всю городскую стражу и власти.
— Это...
То, что они не могли обратиться к государственным структурам — факт, с которым приходилось мириться. Но врагов их обстоятельства не волновали.
— Проще говоря, пока вы не сможете доказать, кто именно это сделал, с вами можно творить что угодно. Вот что я имею в виду.
Если они начнут мстить без железобетонных доказательств, стража тут же вмешается и уничтожит их. Если враг не может одолеть их в прямом бою, он будет использовать другие методы. Всё просто.
— Вы отличные бойцы, но из-за вашей внешности и происхождения вас презирают и боятся. Вы не можете защитить своих детей, но вас нельзя назвать слабыми? И как же вас тогда называть?
— Кх...
Шуо опустил голову, не найдя слов для ответа. Исана тоже молчала, кусая губы от досады. Будучи успешной авантюристкой, она как никто другой понимала правоту слов Зига.
— Вернемся к делу. Если это работорговля, то "товар" нужно где-то хранить. Требуется место с хорошей звукоизоляцией или находящееся достаточно далеко от чужих ушей.
— ...А почему бы им не продавать их сразу после похищения? — попытался перевести дух Шуо, задав встречный вопрос.
— Если только это не эксклюзивный товар за астрономическую сумму, то с точки зрения логистики и затрат товар переправляют оптом. Люди — не вещи, они могут сопротивляться. Их нужно собрать в одном месте и разом погрузить в повозки.
— Логично. Значит, нужно искать убежище.
— Именно. Проверьте все заброшенные или нежилые здания в округе и выясните, не шастает ли туда кто-нибудь.
Шуо кивнул и быстрым шагом покинул заведение.
Противник — профессионал, способный обвести вокруг пальца даже мастеров Джинсу-Я. Найти убежище с детьми будет гораздо проще, чем вычислить самих похитителей.
За всем этим, почти наверняка, стоит мафия. Но Зиг сомневался, что детей держат на главной базе синдиката. Больше всего мафия боится, что стража найдет связь между ними и похищениями. В таком случае, даже если жертвы — иммигранты, вмешательство властей неизбежно. Они наверняка подстраховались на случай, если взбешенные бойцы Джинсу-Я ворвутся к ним с мечами.
— Скорее всего, исполнители — наемники со стороны.
Мафия любит заметать следы, передавая заказы через цепочку посредников из уличных банд или бродяг.
Пока Зиг прокручивал в голове варианты, он заметил, что Исана сверлит его подозрительным взглядом.
— А ты на удивление хорошо в этом разбираешься... Только не говори мне, что сам этим промышлял.
— Я просто часто брал контракты, связанные с подобными делами.
Иногда он охранял работорговцев, иногда — убивал. Всякое бывало. Это объяснение ее удовлетворило.
— Повезло, что ты оказался парнем, знакомым с изнанкой мира. Не думала, что мы так быстро продвинемся.
— Пока это только догадки, у нас нет ни единого доказательства. К тому же, там, откуда я родом, это азбучные истины.
Зига больше удивляло то, насколько Джинсу-Я, которых мафия считала угрозой, были неискушенными в криминальных делах. Похоже, их подавляющая сила позволяла им навязывать свои правила, не прогибаясь под чужие методы. Но мир не настолько прост, чтобы всё можно было решить одними кулаками. Мафия тоже поняла, что у Джинсу-Я слабая политическая позиция, и ударила в самое уязвимое место.
— Исана.
— М? Что?
Он обратился к ней, пока она безмятежно потягивала чай.
— Даже если мы благополучно вытащим детей, это будет только начало.
— ...Я знаю. Раз уж они поняли, что мы уязвимы к грязным трюкам, они от нас не отстанут.
Она прекрасно понимала, к чему он клонит.
— ...Похоже, нам тоже придется измениться.
Обновлено: 07.04.2026