Глава 36
Зиг кивнул на предложение Исаны сменить место и последовал за ней.
Свернув с главной улицы, они углубились в лабиринт переулков. По пути Исана ввела его в курс дела.
— Какова ситуация?
— Позавчера дети начали пропадать и не возвращаться домой. Сначала один, потом еще... На данный момент пропало больше тридцати.
— Слишком много для банальных "потеряшек".
— Именно. Почти наверняка их похитили.
— Свидетели?
Исана покачала головой.
— ...Ни единого.
Услышав это, Зиг нахмурился.
Больше тридцати детей пропали бесследно, и никто ничего не видел? Это нонсенс. Тем более, если бы в их районе околачивались чужаки, это сразу бы бросилось в глаза.
А значит, первый и самый логичный вывод:
— Возможность того, что это кто-то из своих?
— Исключено. Наши люди... слишком хорошо знают, насколько страшны наши мастера. Никто бы не рискнул.
— А если их подкупила мафия?
— Мафия спит и видит, как бы вышвырнуть нас отсюда. Даже если кто-то позарился на деньги, любой здравомыслящий человек понимает, что после такого его просто убьют.
Логично.
Иммигрантам, тем более из клана Джинсу-Я, выжить в этом городе в одиночку, без защиты соплеменников, практически невозможно. Деньги здесь не помогут, скорее наоборот — сделают тебя мишенью.
Но если это не чужаки и не свои, то кто?
С этими мыслями Зиг продолжал идти за Исаной. Вскоре окружающий пейзаж начал меняться.
Грязные переулки сменились относительно чистыми улочками. Вместо полуразрушенных лачуг появились добротные, хотя и тесно прижатые друг к другу жилые дома.
Но на улицах было пусто.
Изредка попадались мужчины, но женщин и детей не было видно вообще.
Заметив немой вопрос Зига, Исана пояснила:
— Сейчас всем приказано не выходить из домов. Во-первых, чтобы избежать новых похищений. Во-вторых, так легче вычислить чужаков.
Похоже, они приближались к цели. Исана ускорила шаг.
Зиг кожей ощущал направленные на него взгляды. Вероятно, местные жители наблюдали за ним из-за закрытых ставней. Появление незнакомца в такой напряженной обстановке закономерно вызывало подозрения. В их взглядах читалась откровенная настороженность.
Игнорируя это, Зиг шел дальше, пока они не остановились перед довольно большим домом. Он не был роскошным, но выделялся изящной, ненавязчивой резьбой по дереву. Явно жилище кого-то статусного.
Исана уверенно толкнула дверь и вошла внутрь.
В просторной комнате находилось несколько мужчин. У всех были такие же длинные уши. Они мгновенно уставились на вошедших, и их взгляды, направленные на Зига, сочились враждебностью.
— Вождь, я вернулась, — Исана склонила голову перед самым старшим из них.
Старик, названный вождем, тяжело кивнул и жестом велел ей расслабиться.
— Хорошая работа, Исана. Удалось что-нибудь выяснить?
— ...Прошу прощения. Местонахождение детей всё еще неизвестно.
Услышав неутешительный ответ, вождь опустил плечи. Не отрывая взгляда от Исаны, он спросил:
— Вот как... А кто этот человек с тобой?
— Это наш союзник. Я наняла его для разрешения этой ситуации.
— Не похож на авантюриста... Не думаю, что Гильдия стала бы вмешиваться в наши дела. Кто ты?
Вождь перевел взгляд на Зига, прищурившись, словно пытаясь прочесть его насквозь.
— Я Зиг. Наемник.
При слове «наемник» напряжение в комнате подскочило.
Учитывая, что наемники в этом мире мало чем отличались от бандитов и головорезов, реакция была вполне предсказуемой. Но вождь, в отличие от остальных, остался невозмутим. Он продолжал молча изучать Зига.
— ...Вот как. Благодарю за помощь.
— Вождь! При всем уважении, я категорически против того, чтобы доверять наши проблемы какому-то бродяге с улицы! — тут же вклинился один из мужчин.
Судя по всему, прошлый опыт научил их не доверять чужакам.
— Мы сами разберемся с этой ситуацией!
— Исана привела его именно потому, что решила: сами мы не справимся.
— Но...
— Знай свое место.
Голос старика не был громким, но в его глазах блеснула такая сталь, что молодые воины мгновенно стушевались и замолчали.
— Прошу простить горячность моих людей... Вверяю судьбу наших детей в твои руки, — вождь медленно склонил голову.
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Детали вам передадут позже. Исана.
— Да, вождь. Мы пойдем.
Исана поклонилась и развернулась. Зиг кивнул вождю и последовал за ней.
Провожающие их взгляды мужчин уже перешли от простой настороженности к открытой враждебности.
— Ну, реакция вождя была ожидаемой, а вот остальные... — Исана вздохнула, когда они вышли на улицу. — Не обращай внимания. Они просто отчаянно пытаются защитить то немногое, что у нас осталось.
— Мне нет до этого дела. Что дальше?
Ее извинения разбились о железобетонное безразличие Зига. Исана лишь криво усмехнулась.
— Давай пока перекусим. Подождем, пока вождь пришлет кого-нибудь с подробностями.
— А мы не договаривались о месте встречи?
— Ты забыл, где находишься? — она самодовольно улыбнулась. — На нашей территории от нас ничего не скроешь.
Логично. В конце концов, это их район.
Перекусить — отличная идея. Наемник должен есть при любой возможности, кто знает, когда выпадет следующий шанс. К тому же, Зигу было интересно попробовать их национальную кухню.
Исана привела его в неприметную закусочную. Из-за чрезвычайного положения посетителей почти не было. Они заняли свободный столик, и к ним подошел официант.
— Что будешь заказывать?.. А, хотя, ты же не знаешь меню.
— Принеси мне то же, что и ей.
— ...Сейчас принесу.
Хмурый официант скрылся на кухне.
Зиг посмотрел на меню, но не смог прочесть ни слова. Впрочем, для него это было делом привычным. Во время своих скитаний по горячим точкам у него не было времени изучать местные языки и названия блюд, поэтому он обычно просто указывал на тарелки соседних посетителей.
Пару раз он пытался заказывать наугад, играя в кулинарную рулетку, но после нескольких серьезных пищевых отравлений решил больше не рисковать.
В воздухе витал насыщенный аромат горячего масла — видимо, здесь любили жареное.
Вскоре официант вернулся с подносом.
— У нас принято подавать не одно большое блюдо, а несколько маленьких тарелочек с разной едой, — пояснила Исана.
— Звучит отлично, можно попробовать всего понемногу.
Официант расставил перед ними тарелки. Но, хотя Зиг заказал то же самое, их порции кардинально отличались.
Перед Исаной стояла тарелочка с жареными во фритюре креветками.
А перед Зигом...
— Жареные гусеницы.
— ...!
Глаза Исаны мгновенно сузились, превратившись в узкие щелки.
— Это еще что за шутки?
Она говорила тихо, но от нее исходила такая убийственная аура, что официант побледнел. Однако он упрямо вскинул подбородок:
— ...Чужакам самое то.
Оплошность.
Точно так же, как горожане ненавидели иммигрантов, многие иммигранты платили горожанам той же монетой. Само по себе это было неудивительно, но сейчас Исана выступала в роли нанимателя. Она не могла спустить с рук такое открытое оскорбление своего гостя.
— Ах ты...
— Эй-эй, чего ты взвилась? — удивленно спросил Зиг, глядя на рассвирепевшую Исану.
Она резко обернулась к нему.
— Чего я... А?
— ?
Зиг с невозмутимым видом сидел и с хрустом уплетал жареных гусениц.
— ...Фу-у-у-у, — официант отвращенно скривился и отступил на шаг.
— Слушай, — Зиг обратился к Исане, — я понимаю, что тебе принесли не то, что ты хотела, но устраивать из-за этого скандал — это уже перебор. Тебе не стыдно?
— Э-э, нет, я не про это... Ты что, ешь... гусениц?!
— Ну да, а что не так?
— ...И тебе нормально?
— Вполне вкусно.
С этими словами он закинул в рот еще одну гусеницу. Он жевал медленно, явно наслаждаясь вкусом, без тени отвращения или попыток казаться крутым.
В культуре Джинсу-Я действительно присутствовали блюда из насекомых. Но это были древние традиции, и сейчас их ели разве что глубокие старики. Для молодежи это считалось мерзостью, и в кафе их заказывали разве что на спор или в качестве наказания проигравшему.
Жители города так и вовсе не считали насекомых едой.
— Никогда бы не подумал, что после термической обработки вкус так сильно меняется.
Хрустящие снаружи, с нежной, кремовой текстурой внутри. Идеальное количество соли и аромат кунжутного масла — Зиг просто не мог остановиться.
— ...После термической обработки?
Слова Зига заставили Исану покрыться гусиной кожей. Она осторожно переспросила, надеясь, что ослышалась:
— ...Ты же не хочешь сказать...
— Ага. Когда война затягивалась, а припасы заканчивались, приходилось выкручиваться. Я просто искал тех, что поярче, чтобы не нарваться на ядовитых.
— ...Но ты же их жарил, да?
— Когда сидишь в засаде, костер не разведешь. ...Приходилось есть сырыми. Пока они еще извиваются.
— ...
Исана почувствовала, как вся ее ярость — вместе с аппетитом — мгновенно улетучивается.
Официант стоял ни жив ни мертв, не в силах выдавить ни звука от охватившего его ужаса.
А Зиг, пребывая в отличном настроении, с улыбкой обратился к официанту:
— Если у вас такие вкусные закуски, жду не дождусь основных блюд!
— ...Д-да, сейчас.
Официант кое-как выдавил из себя ответ и пулей умчался на кухню.
После этого инцидента им приносили только нормальную, вкусную еду.
Зиг ел с огромным удовольствием, а Исана через силу запихивала в себя куски, стараясь не смотреть на довольное лицо наемника.
Обновлено: 07.04.2026