Глава 32
— Твой стиль боя... ты самоучка?
Спросила Исана, закидывая в рот орешки. Судя по тому, что она даже заказала себе выпить, уходить она в ближайшее время не собиралась.
— С годами и опытом он, конечно, превратился в мой собственный, но изначально это было армейское искусство боя копьем какой-то страны.
— Ты был военным? — Исана от удивления даже подалась вперед.
— Не я. Наставник в отряде наемников, где я раньше состоял. Он обучил меня, тогда еще сопляка, обращению со всеми основными видами оружия.
— Понятно. Твой учитель, значит... А он силен?
Зиг задумался, слегка прищурившись, словно погружаясь в воспоминания.
— Ну... В ближнем бою нынешний я, пожалуй, смог бы сражаться с ним на равных.
— ...Чего?
— Но он также был первоклассным тактиком. Острый ум, широчайший кругозор... Если брать в целом, у меня бы не было и шанса.
— Да ладно...
Она и сама была выдающимся бойцом и явно гордилась своими навыками. Но, осознав, насколько огромен мир, Исана лишь обреченно возвела глаза к потолку.
Глядя на нее, Зиг размышлял о наставнике, о котором так давно не вспоминал.
Сейчас, оглядываясь назад, он понимал: с такими навыками и знаниями тот никак не мог быть простым рядовым. Наверняка он был генералом какой-нибудь крупной державы. Впрочем, теперь этого уже не узнать.
— По мере того как я рос и набирался сил, менялось и мое оружие. От копья — к алебарде, а затем и к двухклинковому мечу.
— Ясно.
Кажется, ее любопытство было удовлетворено.
Воспользовавшись моментом, Зиг решил расспросить о том, что давно его интересовало, и указал на длинные, похожие на листья бамбука уши Исаны.
— Расскажи мне о своих ушах.
— ...А что именно тебя интересует?
При упоминании ушей ее лицо скривилось. Видимо, ей не очень хотелось об этом говорить, но, поскольку она сама только что расспрашивала его, отказать было неудобно.
— Я знаю, что у тебя отличный слух. Но насколько далеко ты реально слышишь?
— Ну-у...
Вместо ответа Исана огляделась по сторонам, а затем указала пальцем в определенном направлении.
Зиг посмотрел туда: в очереди к стойке регистрации стояли трое мужчин и то и дело косились в их сторону. Судя по экипировке — все трое бойцы авангарда.
Уши Исаны едва заметно наклонились вперед.
— «Наконец-то мы сможем повысить ранг».
— «Ага, много времени это заняло. Нам точно нужен маг».
— «...Слушайте, а может, позовем ту девчонку к нам?»
Естественно, с такого расстояния голоса мужчин услышать было невозможно. Это Исана вслух пересказывала их разговор. Разобрать слова на такой дистанции, да еще и сквозь шум гильдейской толпы — поразительная точность.
— «Она нереальная красотка, да еще и подающая надежды».
— «...Да, хороша. Но она вроде таскается с каким-то мужиком, нет?»
— «Ой, да нахрен нам еще один потный мужик в команде... Как бы нам отцепить от него девчонку?»
— «Забудь. Я не знаю почему, но наши старики строго-настрого запретили к ней лезть».
— «С чего бы? Что не так с тем мужиком?»
— «Ходят слухи, у него серьезные связи. Его видели болтающим с Аланом, а еще говорят, он как-то связан с самой Исаной».
— «...Эй, погодите, а это часом не он там сидит?..»
Видимо, один из них заметил Зига. Двое других тоже обернулись в их сторону. Увидев Зига и Исану, сидящих вместе за одним столом, они поняли, что слухи — чистая правда.
— «Они реально сидят вместе?!»
— «Придурок, не пялься! Даже с этими ее длиннющими ушами она не должна нас слышать с такого расстояния!»
— «Если мы перейдем дорогу Принцессе Белой Молнии, нас вышвырнут из клана...»
К слову, Исана оказалась весьма неплохой актрисой. Она так вошла в роль, что даже меняла тон и интонации, передавая эмоции мужчин.
После этого парни больше не оборачивались в их сторону и даже не смотрели на Сиаршу.
— ...Ну, как-то так.
— Впечатляет. Не только отличный слух, но и потрясающая способность вычленять нужные звуки.
— Это всё годы тренировок, — с гордостью заявила она.
Хоть ей и не нравилось говорить об ушах, похвала явно пришлась ей по душе.
Однако Зиг обратил внимание на брошенное парнями словечко «длинноухая» (букв. с длинными ушами).
Судя по лицу Исаны в этот момент, это было оскорбительное прозвище. Парни, возможно, и не вкладывали в него особого яда, но те, в чей адрес оно направлено, всегда воспринимают это болезненно.
— Но знаешь, Исана, тебя тут панически боятся. Что ты такого натворила?
— Какая наглость. Ты что, думаешь, я бросаюсь с мечом на всех подряд? ...Тот случай с тобой — это исключение!
— Но реагируют они чересчур бурно, не находишь?
— Ну, это...
Она отвела взгляд, словно ей было трудно подобрать слова. И в ее лице читалась не столько вина за прошлые поступки, сколько безысходность от ситуации, которую нельзя изменить.
Зиг понял, что копнул слишком глубоко.
Даже если дело не доходит до открытой войны, предвзятость к другим расам существует везде. А поскольку она скрыта под слоем напускного спокойствия, проблема может быть даже глубже.
— Впрочем, мне до этого нет дела. Главное, что твоя репутация отлично отпугивает мелкую сошку.
— ...Не смей использовать меня как средство от насекомых! — огрызнулась Исана. — А тебе самому-то не нужно отшивать тех, кто к ней клеится?
Она имела в виду тех самых парней.
— Моя работа — только охрана. Если ее приглашают из-за смазливого личика, но при этом нет прямой угрозы — пусть решает сама. Но если они начнут мешать, мой подход изменится.
— Хм. Значит, вы всё-таки планируете вступать в группу.
— На данный момент нам и так нормально, но не думаю, что в будущем мы справимся только вдвоем. Сейчас я как раз ломаю над этим голову.
Исана, поняв суть проблемы Зига, сочувственно скривилась.
— Да уж, понимаю. Мало кто захочет брать в группу авантюриста с личным телохранителем.
— Я думал о том, чтобы просто тайно следовать за ней издалека, но...
— Даже не думай. Тебя сдадут страже как сталкера.
— Вот и я о том же. Есть идеи?
Исана немного поразмыслила.
— Как насчет того, чтобы присоединяться исключительно в качестве «помощников»?
— ...В смысле?
Как она объяснила, существует два основных способа формирования групп.
Первый — это полноценная "пати", когда люди собираются вместе на долгосрочной основе как товарищи. Это самый распространенный вариант. Несколько таких групп образуют клан.
Второй — это временная группа. Таких людей называют «помощниками».
К их услугам прибегают, если постоянный член группы ранен, а замены нет, или если под конкретное задание срочно нужен маг.
Плюсы в том, что после задания все расходятся без взаимных обязательств, а оплата обговаривается заранее, поэтому конфликтов из-за денег не возникает.
Минусы — отсутствие идеальной командной работы из-за спешки. Кроме того, всегда есть риск нарваться на "помощника" с плохим характером или низкими навыками, так как проверить это можно только в бою.
— Я обычно работаю одна, но на крупную дичь иногда объединяюсь с другими командами, — добавила Исана.
Для людей с подтвержденной репутацией и выдающейся силой, как у нее, такой формат сотрудничества был крайне выгоден.
— Звучит как наемничество в мире авантюристов.
Зиг нашел этот вариант идеальным. В качестве пробного шага это было то что нужно. Отличный способ потренироваться в командной работе с другими людьми без лишних обязательств.
— Выручила. Как и ожидалось от опытной наставницы.
— Вот именно, проявляй больше уважения! Не хочу хвастаться, но второй ранг — это вам не шутки!
— Верю. Хотя ко мне эти ранги всё равно не относятся.
Как раз когда их разговор подошел к логическому завершению, вернулась Сиарша.
— Добрый день, Исана.
— Привет. Вижу, дела идут в гору.
— Да, мне только что присвоили восьмой ранг!
— Быстро ты... Но будь осторожна: из-за быстрого роста легко недооценить врагов. Хотя, учитывая твою "страховку", всё должно быть нормально.
С этими словами Исана покосилась на Зига. Он лишь молча пожал плечами.
— Буду осторожна. Ах да, Зиг, тебя искал Алан. Спрашивал, не хочешь ли поужинать с ними. Хочет передать награду и говорил что-то про обещанную выпивку.
— Было дело.
«Та лучница... Ристи, кажется? На редкость принципиальная особа».
Зиг поднялся из-за стола.
— Ладно, мне тоже пора, — Исана взмахнула полами своей одежды и развернулась. — Постарайтесь не вляпаться в неприятности.
Она шла плавно, но при этом довольно быстро. Зиг пристально смотрел ей вслед, не отрывая взгляда от ее ног.
— ...Тебе нравятся такие женщины, Зиг? — заметив его пристальный взгляд, спросила Сиарша.
Не отворачиваясь, Зиг покачал головой.
— Из-за этой ее мешковатой одежды ушло время, но я наконец-то просчитал длину ее шага. Оказывается, ноги у нее длиннее, чем кажется.
— Длину шага?
— Ага. Не исключено ведь, что нам снова придется скрестить клинки.
— ...Думаешь, она предаст нас? — тихо спросила Сиарша, едва не добавив: "Она не похожа на предательницу".
— Даже если она не предаст, причин для сражения в этом мире можно найти сколько угодно.
Даже если вы вместе пили вино.
Даже если доверяли друг другу спины на поле боя.
Всё это — не повод полагать, что вам никогда не придется наставить друг на друга клинки.
— ...Даже со мной?
Неужели даже для меня не будет исключения?
Она прекрасно знала ответ.
Но просто не могла не спросить.
И этот вопрос сам по себе показывал, как сильно она изменилась.
— Моя работа — защищать тебя.
Казалось бы, он ушел от ответа, но на самом деле этот ответ был абсолютно четким и однозначным.
Но как бы он ответил на этот вопрос раньше?
Этот крошечный нюанс показывал, что и в нем произошли едва заметные перемены.
«...Пожалуй, сейчас мне достаточно и того, что я смогла это услышать», — мягко улыбнувшись своим мыслям, подумала Сиарша.
Обновлено: 07.04.2026