Глава 28
Скалистые горы Фьюэл.
Пустоши с обнаженными скальными породами, богатые минеральными ресурсами. Это опасное место, где бродят особые демонические звери, питающиеся рудой. Однако потенциальная прибыль с лихвой окупает риски, поэтому Гильдия регулярно выдает задания на зачистку этих территорий для авантюристов седьмого и шестого рангов.
В глубине гор обитают высокоранговые монстры, такие как Буровые Драконы, но они редко покидают свои владения, если их не провоцировать. Исключения случаются лишь в периоды размножения — тогда и наступает звездный час для ветеранов.
Прибыв на место, Зиг и Сиарша присоединились к авантюристам, уже разбившим базовый лагерь, и начали подготовку. Вскоре подошли остальные, и общая численность отряда достигла около пятидесяти человек.
Стандартная группа состоит из четырех-шести бойцов, так что здесь собралось около десятка команд.
Убедившись, что все в сборе, группа авантюристов четвертого ранга вышла вперед. Алан возвысил голос, обращаясь к толпе:
— Наша цель — Скальные Черви. Несмотря на то, что это молодняк, их будет очень много. Следите за дистанцией и ни в коем случае не отрывайтесь от строя! Вы должны быть готовы прикрыть друг друга в любой момент!
Услышав инструктаж Алана, многие группы начали переглядываться.
— Похоже, большинство из них договорились о тактике заранее, — заметил Зиг.
— Не исключено. Но, скорее всего, они просто из одних и тех же кланов. Говорят, скоординироваться с незнакомыми людьми в бою очень сложно, а со своими таких проблем нет.
— Мы в командной работе полные нули. Главное — не путаться у них под ногами.
Хоть Зиг и Сиарша обладали выдающейся боевой мощью, их опыт охоты на монстров был минимален. Из-за своей силы они никогда не учились базовым принципам командного боя, поэтому в вопросах слаженности они были хуже новичков. Зиг, конечно, имел богатый опыт групповых сражений, но против людей. Против монстров эти навыки были не так уж полезны.
После оглашения еще нескольких деталей отряд выдвинулся.
Группа Алана разделилась надвое и заняла позиции на левом и правом флангах, предоставив центр основной массе магов, чтобы быть готовыми отразить внезапные атаки.
Основной отряд разбился на три взвода, выстроившись широким фронтом.
— Раз основная ставка на массированный магический обстрел, мне тут делать нечего.
— Да, Зиг, можешь сегодня отдохнуть. Это по моей части.
— Воспользуюсь твоим предложением.
Но и просто стоять столбом он не мог. Авангард для ближнего боя уже был сформирован из нескольких групп. Зиг думал присоединиться к ним, но решил, что лишний мечник, не умеющий работать в их ритме, только нарушит строй.
— Буду в тылу. Если что-то замечу — дам знать.
— Поняла.
Предупредив Сиаршу, Зиг отступил в арьергард. Он решил взять на себя роль дозорного, чтобы иметь возможность оценивать ситуацию в целом и быстро реагировать на любые аномалии.
В тылу шла группа, которой поручили прикрывать спины. Увидев Зига, они посмотрели на него с подозрением, но когда он отошел на почтительное расстояние и принялся сканировать периметр, успокоились и вернулись к своим обязанностям.
По мере продвижения пейзаж начал меняться.
Они шли по дну огромных разломов в земле, которые, словно кровеносные сосуды, ветвились между вздыбившимися скалами. Разломы были настолько широкими, что отряд из пятидесяти человек продвигался без малейшей тесноты. Однако из-за извилистых проходов и ответвлений вокруг было полно слепых зон.
Мелкие монстры, завидев такую толпу, разбегались кто куда. Редкие смельчаки, пытавшиеся напасть, мгновенно уничтожались слаженным огнем магов и лучников.
«Похоже, мне и правда не придется доставать меч».
— Эй, слушай, можно спросить?
Пока Зиг осматривал скалы, к нему подошли ребята из арьергарда. Они смотрели на него с нескрываемым любопытством.
— Что такое?
— Слухи о том, что ты вчера тусил с Исаной — это правда?
Видимо, им тоже было интересно.
— Ага, правда.
Короткий ответ Зига вызвал у них бурю эмоций.
— Да ладно?! Так значит... это правда, что она купила тебе оружие?!
— Не совсем. Она сломала мое старое, вот и пришлось ей покупать мне новое в качестве компенсации.
— А? Сломала? Компенсации? В смысле?
Пока они переваривали эту информацию, авангард внезапно остановился.
— Началось.
Вместе со словами Зига спереди раздались крики, призывающие к готовности.
Зиг всмотрелся вперед.
Из ответвлений главного разлома потоком хлынули монстры. Их становилось всё больше и больше, пока они не покрыли землю сплошным ковром. Орда молодняка Скальных Червей, поднимая тучи пыли, неслась прямо на них.
Увидев врага, авантюристы быстро перестроились согласно заранее оговоренному плану.
Маги выстроились в две длинные шеренги. Бойцы ближнего боя сомкнули ряды по флангам, готовые перехватить прорвавшихся монстров.
— Приближаются! Маги, готовьсь! — заорал командир передового отряда.
Авантюристы начали сплетать заклинания.
Воздух мгновенно наполнился едким запахом атакующей магии. От такой концентрации "ароматов" Зиг невольно поморщился.
— Целься... ОГОНЬ!!
По команде десятки заклинаний обрушились на орду Скальных Червей, буквально сметая их первые ряды.
Но Черви, переползая через трупы своих сородичей, продолжали наступление, не сбавляя скорости.
Маги первой шеренги, выпустив заряд, тут же отступили назад, чтобы начать формировать новые заклинания. Их место заняла вторая шеренга с уже готовой магией.
— Вторая волна, ОГОНЬ!!
С оглушительным грохотом очередная порция монстров взлетела на воздух.
Среди молодняка попадались и взрослые особи, но в такой плотной толпе они становились просто большими мишенями. Главное преимущество Скальных Червей — их маневренность и скорость за счет множества ног. Сбившись в кучу, они лишили себя своего главного козыря, что делало их легкой добычей.
— При таком темпе они справятся без проблем.
Наблюдая за этим избиением, которое сложно было назвать настоящим боем, Зиг решил оставить фронт на них и сосредоточиться на тылах.
Но стоило ему отвернуться, как краем глаза он уловил какое-то движение.
— М?
Зиг не стал списывать это на игру воображения — урок с Призрачной Акулой был усвоен хорошо. Присмотревшись, он увидел, как из бокового ущелья вылезают другие монстры.
Это были двуногие твари высотой около двух метров.
Их тела покрывал светло-коричневый панцирь. Мощное сложение выдавало в них отличных бегунов, а длинные, угрожающего вида когти не оставляли сомнений в их агрессивности. Когти были настолько длинными — скорее похожими на изогнутые клинки, — что когда монстры стояли прямо, они касались земли.
Головы тварей напоминали головы жуков-усачей с огромными, постоянно щелкающими жвалами.
— А вот и те самые "непредвиденные обстоятельства"!
Монстры, появившиеся с обоих флангов, без колебаний бросились на отряд.
Зиг уже хотел сорваться с места, чтобы перехватить их.
— Расслабься, — беспечно бросил один из парней арьергарда, заставив Зига остановиться.
— В смысле?
— В прямом. Именно для этого с нами и идут ветераны. ...Смотри.
Зиг перевел взгляд обратно на фронт.
Отряд слегка дрогнул от неожиданного нападения с флангов, но монстров это не волновало — они продолжали нестись вперед.
Они бежали стремительно, их скорость явно превосходила скорость Скальных Червей.
Но путь им преградил один-единственный человек.
Монстр с размаху ударил своим гигантским когтем, чтобы снести досадную помеху.
Мужчина длинным мечом парировал удар.
Отразив атаку, он позволил когтю соскользнуть, а когда монстр попытался ударить вторым, цель уже исчезла.
Используя инерцию отраженного удара, мужчина крутнулся на опорной ноге и оказался за спиной твари.
Широкий горизонтальный взмах меча разрубил монстра надвое.
Жук по инерции пролетел еще пару шагов, рухнул на землю, судорожно дернулся и затих.
Человек, так изящно расправившийся с чудовищем — Алан — стряхнул кровь с клинка и приготовился к встрече со следующим противником.
Увидев это, маги радостно закричали и со спокойной душой вернулись к истреблению червей.
— Видал?
— ...Впечатляет.
Четвертый ранг не давали просто так. С таким прикрытием можно было не бояться никаких сюрпризов.
— Но знаешь, в этот раз как-то мелковато. Всего лишь Безумные Когтевые Жуки.
— Что за твари?
Парень охотно пояснил.
Безумный Когтевой Жук — монстр высшей ступени седьмого ранга.
Они агрессивнее и быстрее Скальных Червей, но не умеют так же ловко менять направление или бегать по стенам.
Они невероятно территориальны и бросаются в бой даже с теми, кто намного сильнее их, из-за чего редко доживают до старости. Они без раздумий жрут даже своих сородичей, поэтому встретить их в стае — огромная редкость.
Они тупы как пробки и легко ведутся на любые приманки. При грамотном подходе их уровень угрозы значительно ниже заявленного ранга. Они не используют хитрых тактик, поэтому убить их несложно.
Так что парень был прав: для "высокоуровневой угрозы" они были слабоваты.
— Хотя то, что они вообще собрались в стаю — это само по себе диковинка.
Зиг смотрел, как Алан и его команда методично убивают второго, затем третьего жука. Вторая половина группы Алана так же успешно отбивала атаку на правом фланге.
— Пойду всё равно доложу.
— Тебе что, делать нечего? Ладно, зады прикроем, не парься.
Оставив парня махать ему рукой, Зиг направился к авангарду, чтобы на всякий случай предупредить Сиаршу.
Она находилась в левом взводе — том самом, который прикрывал Алан.
Среди магов, непрерывно обстреливающих орду монстров, он легко нашел ее по развевающимся черным волосам.
Присмотревшись к ее заклинаниям, он кое-что понял.
«...Она сильно сдерживается».
Для того, кто знал ее истинную мощь, нынешние заклинания Сиарши были совершенно заурядными как по силе, так и по радиусу поражения. Да, она была лучше большинства окружающих магов, но это была лишь капля в море ее реальных возможностей.
«Она просто подстраивается под остальных или есть другая причина?»
Размышляя об этом, Зиг приблизился к позиции Алана.
Алан вывел очередного жука из равновесия, и в ту же секунду монстра поглотило пламя, пущенное магом из его команды. Алан тут же переключился на следующего, заблокировал пару ударов и отрубил ему когти.
Вскоре и этот жук лишился головы.
Но в тот момент, когда голова монстра упала на землю, Зиг увидел лицо Алана и резко остановился.
— ...?
Что-то было не так.
Алан сражался всё так же виртуозно. Их командная работа была безупречна, и он не выглядел уставшим.
Но Зига не покидало странное, грызущее чувство.
Когда Алан в очередной раз уклонился от когтей, Зиг смог разглядеть его лицо.
«Он нервничает... ?»
Именно это слово точнее всего описывало его выражение лица.
— ...
Зиг внезапно осознал еще одну странность.
Они убили уже слишком много Безумных Когтевых Жуков.
Для монстров, которые якобы "почти никогда не сбиваются в стаи", их было подозрительно много.
Зиг окинул взглядом поле боя.
Он заметил, что маги стали чаще прикрывать Алана заклинаниями.
И пропорционально этому... заклинания Сиарши начали набирать силу и увеличиваться в размерах.
— ...Нужно поторопиться.
Происходило что-то незапланированное.
Отбросив лишние мысли, Зиг вложил силу в ноги и сорвался на бег.
Обновлено: 07.04.2026