Глава 23
На следующий день после завершения задания Зиг в одиночестве бродил по городу. У него не было конкретной цели, он просто осматривал районы, в которых еще не бывал.
— О.
Его взгляд зацепился за подозрительную лавку. Это был крошечный частный магазинчик, притаившийся в самом конце глухого переулка. Тусклое освещение и отсутствие внятной вывески делали его почти невидимым для случайных прохожих. Торгуют травами или реактивами?
— А вот это уже интересно.
Зиг уверенным шагом направился к злачному месту.
— Отдыхать?
Накануне вечером, ожидая в закусочной ужин из принесенного мяса Летучих Кальмаров, Сиарша недоуменно склонила голову, услышав предложение Зига.
— Ага. Задание с ночевкой в лесу требует тщательной подготовки. К тому же, сон в постоянном напряжении не дает телу нормально восстановиться. Нам нужно как следует отдохнуть перед выходом.
— М-м-м... Ладно, придется потерпеть. У меня тоже накопились кое-какие дела.
Она явно была не в восторге, но, понимая необходимость отдыха, согласилась.
В этот момент им принесли еду.
— О-о, наконец-то!
Перед ними поставили стейки из плавников Летучего Кальмара, от которых исходил потрясающий аромат. Белоснежное, слегка поджаристое мясо идеально контрастировало с густым красным соусом.
— Отличную дичь вы принесли, свежайшую! И разделано просто безупречно.
— Я просто сделала всё в точности так, как вы учили, хозяин!
Крепкий, лысый и загорелый мужчина, принесший еду, оказался не официантом, а самим хозяином заведения. По телосложению он мог бы дать фору многим авантюристам.
— А что это за соус?
— Томатный чили. Обжаренный чеснок, лук и помидоры, долго томленные на медленном огне. Пальчики оближешь!
Они увлеченно обсуждали готовку. Зиг слушал их и чувствовал, как у него текут слюнки.
— Я могу долго рассказывать, но лучше просто попробуйте.
— Да, пока не остыло.
— Приятного аппетита!
Зиг отрезал кусок и отправил в рот.
Насыщенный вкус упругого мяса идеально сочетался с кислинкой соуса. Легкая, не перебивающая вкус острота и аромат чеснока мгновенно разжигали аппетит.
— ...Потрясающе.
— Хозяин, это безумно вкусно!
— А то!
Получив заслуженную похвалу, хозяин расплылся в довольной улыбке. После этого Зиг и Сиарша замолкли, полностью сосредоточившись на уничтожении своих порций.
— Кстати, Зиг, а чем ты планируешь заняться в выходной? — спросила Сиарша, попивая чай после сытного ужина.
— Думаю прогуляться по городу, осмотреться. Нам здесь еще долго жить, нужно собрать базовую информацию.
— Хм-м, звучит интересно... Ой, но мне же нужно столько всего успеть...
Она задумчиво прикусила край чашки, явно разрываясь между желаниями.
— Если найду что-нибудь интересное, потом как-нибудь покажу.
— Правда? Тогда буду ждать с нетерпением!
— Ну и радикальный же тут ассортимент.
Именно этот разговор привел Зига в подозрительную лавку на следующий день. Как он и предполагал, здесь торговали «фармацевтикой».
Вот только это были не целебные микстуры от простуды, а товары куда более опасного толка: снотворное, сильные яды и даже афродизиаки. Короче говоря, всё то, что не купишь в обычной аптеке.
— Могу поспорить на что угодно, лицензией на торговлю здесь и не пахнет, — пробормотал Зиг, прохаживаясь вдоль полок.
Он взял в руки что-то похожее на сигарету и понюхал — от нее исходил приторно-сладкий аромат. Явно какой-то наркотик.
— Люди везде одинаковы, даже на другом континенте.
Там, где собираются люди, всегда появляются подобные вещи. Где люди — там деньги, а где деньги — там криминал. Это закон природы, такой же непреложный, как то, что вода течет вниз.
Для обычных граждан такие места — рассадник проблем, но для тех, кто знает, как с ними обращаться, они могут быть весьма полезны.
Зиг подошел к прилавку, за которым сидел продавец, всем своим видом демонстрировавший отсутствие интереса к происходящему.
— Кто тут держит этот район? — спросил Зиг, положив на стойку серебряную монету.
Продавец даже не посмотрел на деньги. Он смерил Зига оценивающим взглядом.
— ...Слушай, мужик, мы тут просто скромная аптека. Не собираешься ничего покупать — проваливай.
— А товар откуда берете?
— Коммерческая тайна. Проваливай.
— ...Понятно. Извини за беспокойство. Это за моральный ущерб.
Зиг не стал настаивать, оставил монету на прилавке и спокойно вышел.
— ...
Убедившись, что мужчина скрылся из виду, продавец смахнул монету в карман, запер магазин и вышел через черный ход. Он быстрым шагом направился вглубь трущоб, то и дело нервно оглядываясь и путая следы.
Его целью был неприметный, грязноватый дом, который, однако, не выглядел заброшенным.
Продавец постучал в дверь условным ритмом. Дверь открылась, и он вошел внутрь. В комнате находились трое мужчин с весьма бандитскими физиономиями. Тот, что казался главарем, поднялся с кресла.
— Чего надо? Я же говорил не таскаться сюда без повода. ...А это еще кто у тебя за спиной?
— Господин Ангус, там какой-то мутный тип вынюхивал про наш магаз... А?
Кто-то легонько похлопал продавца по плечу. Он обернулся и обомлел: прямо за ним стоял тот самый мужчина из лавки.
— Спасибо за экскурсию.
— И-и-и-и-и!!
Продавец взвизгнул, отпрыгнул назад и споткнулся. Бандиты в комнате мгновенно напряглись.
— Ах ты ж придурок, хвост привел!!
Ангус выхватил кинжал и изготовился к бою. Однако Зиг оставался абсолютно спокоен. Он поднял руки, демонстрируя, что не собирается нападать.
— Спокойно, спокойно. Я пришел не драться. Я хочу заключить сделку.
— Чё ты несешь? Ты вообще кто такой?
Ангус не опускал оружия, пытаясь понять намерения незваного гостя. Двое его шестерок начали медленно расходиться в стороны, чтобы взять Зига в клещи.
— Я наемник. Так что я, скорее, из ваших.
— На стражника ты и правда не похож... Ну и чё наемнику от нас надо?
— Информация.
Зиг медленно и демонстративно сунул руку за пазуху. Бандиты напряглись еще сильнее, но Зиг достал лишь небольшой кожаный мешочек.
Он потряс им. Раздался характерный звон золотых монет.
— Лови.
Предупредив, он бросил мешочек Ангусу. Тот поймал его свободной рукой, не опуская ножа, и заглянул внутрь. Мешочек был маленьким, но туго набитым золотом. На лице бандита невольно расплылась ухмылка.
Убрав кинжал, он махнул своим людям:
— Отставить. Это клиент. Ведите себя вежливо. А ты вали обратно в лавку.
Его тон был резким, но угроза миновала. Шестерки расслабились, а продавец, бледный как смерть, поспешил убраться восвояси.
Зигу предложили стул. Ангус сел напротив. Бандит оказался на удивление прагматичным: получив деньги, он моментально переключился в режим коммерсанта.
— Я Ангус. Ну, выкладывай, чё за инфа тебе нужна?
— Я Зиг. Меня интересует расклад сил в этом городе: главные группировки, их территории и сферы влияния.
— А? Ты чё, вообще не местный? — Ангус удивленно вскинул брови от столь базового вопроса.
— Ага. Недавно прибыл.
— Блин, да за такие бабки можно было бы и че-то посекретнее узнать... Ну да ладно.
Ангус закурил сигарету и, выпустив струйку дыма, начал свой рассказ.
— В этом городе тебе надо знать только три имени. На севере — семья Базарта. На юге — семья Кантарелла... это мы. ...Ну и на востоке — Джинсу-Я.
— ...Последнее название как-то выбивается из общего ряда.
Зиг никогда не слышал слов с таким звучанием.
— Сейчас объясню. Мы и Базарта — классическая мафия. Толкаем наркоту, крышуем бордели, держим подпольные казино, занимаемся контрабандой артефактов и всё в таком духе. Территории у нас разные, но бизнес один. С Базартой мы постоянно грыземся по мелочам, но крупной войны не было уже очень давно.
Всё как везде. Мафия работает по одним и тем же схемам на любом континенте. Но вот третья группировка...
— А вот Джинсу-Я... Честно говоря, хрен их поймешь.
— Да ладно?
Зиг красноречиво посмотрел на него: «Я заплатил тебе кучу денег не за "хрен их поймешь"». Ангус слегка смутился и почесал затылок.
— ...Они мутные ребята. Сколочены из иммигрантов, появились тут из ниоткуда лет двадцать назад. Никто не знает, кто они и откуда, кроме того, что пришли с востока. Ввалились в Восточный район, который тогда был под Базартой, и тупо отжали его.
— И Базарта ничего не сделала?
— А ты как думаешь? Базарта не из тех, кто стерпит, когда чужаки откусывают их пирог. ...Но в итоге им пришлось утереться и отдать район.
Мафия невероятно мстительна. Они мстят за малейшее неуважение, поэтому даже наемники стараются не переходить им дорогу. В прямом столкновении наемники бы победили, но жить в постоянном ожидании ножа в спину — удовольствие ниже среднего. Мафия, пустившая корни в городе, — это крайне опасный враг.
И если эти пришлые смогли отжать у них территорию и до сих пор живут припеваючи...
— Значит, они сильны.
— ...Неохота это признавать, но да, сильны. У них там каждый второй — боец уровня наших руководителей. Их немного, так что если бы мы навалились всем скопом, то, наверное, задавили бы их... но мы не можем позволить себе такие потери.
Сдерживать мафию одной лишь грубой силой — это заслуживает уважения. С этими ребятами стоит быть поосторожнее.
— Да и вообще, они редко действуют как единая организация. Каждый творит чё хочет. Из-за этого с ними постоянно какие-то терки, — Ангус раздраженно затянулся, явно вспоминая неприятные инциденты. — ...Но есть там один кадр... Если пересечешься с ним — беги без оглядки.
— Опасный тип?
— Ага. Видимо, кто-то из их верхушки. Чудовищно сильный ублюдок. Один такой может раскидать целую толпу наших бойцов вместе с командирами.
— Ого.
Звучит серьезно. Зиг мысленно сделал пометку держаться от этого монстра подальше.
— Ну, вот и всё, что я знаю. За те деньги, что ты отвалил, как-то даже маловато вышло.
— Вполне достаточно. Спасибо.
Закончив разговор, Зиг поднялся. Ангус и его люди вышли проводить его на улицу — то ли из вежливости, то ли чтобы убедиться, что он точно уйдет.
— Бывай. Обращайся, если чё. Мы и наркоту отличную толкаем, не интересует?
— Пока обойдусь. У меня еще остались запасы... Тц!
Зиг резко замолчал, положил руку на рукоять меча и вперил взгляд в глубь пустого переулка.
— Эй-эй, ты чего? — непонимающе спросил Ангус.
Зиг проигнорировал его вопрос, обращаясь к пустоте:
— ...Подглядывать из-за угла — дурной тон.
Поняв смысл его слов, Ангус напрягся и побледнел.
— Надо же, засек меня даже с такого расстояния?
В переулке, который казался абсолютно пустым, вдруг возникло чье-то присутствие. Из тени вышла женщина.
На вид ей было лет двадцать пять. Длинные, до середины спины, абсолютно белые волосы. У нее были невероятно красивые черты лица, но любоваться ими мешало пугающе-хищное выражение, исказившее ее лицо.
У нее были те самые длинные, похожие на листья бамбука уши, которые Зиг уже видел у авантюриста в лесу.
Она была одета в свободную одежду, напоминающую национальный костюм какой-то неизвестной страны.
Но больше всего Зига заинтересовало ее оружие.
Длинный, узкий меч, висящий на поясе. Рукоять была повернута к Зигу, поэтому лезвия он не видел, но ножны были длиннее, чем у стандартного длинного меча.
— ...! Это она! Она из Джинсу-Я!
— Та самая... — прошептали за спиной Зига люди Ангуса.
Внешность явно выдавала в ней иммигрантку.
А ее боевые навыки... похоже, слухи не врали. Она стояла расслабленно, просто положив руку на рукоять меча, но от нее исходила аура мастера, не оставляющая никаких сомнений в ее смертоносности.
— Ах ты ж мразь! Шпионила за нами?! — взревел Ангус, но беловолосая женщина даже не посмотрела на него.
— «Шпионила» — звучит как-то обидно. Я просто подслушивала, — она насмешливо пошевелила длинными ушами и наконец перевела взгляд с Зига на Ангуса. — Вообще-то я хотела подойти поближе, но побоялась, что ваш новый друг меня заметит. ...Хотя он всё равно заметил. ——Так кто ты, красавчик?
Глаза женщины хищно сузились.
Жажда крови, которую она до этого скрывала, хлынула наружу густой волной. От этого гнетущего давления Ангус и его люди побледнели как смерть.
— Просто проходящий мимо наемник.
— Наемник, значит... Не авантюрист, не мафиози, а просто наемник?
— Именно.
Услышав ответ, женщина улыбнулась еще шире. Зиг почувствовал, как вся ее жажда крови сфокусировалась исключительно на нем.
Он не понимал причины, но драки было не избежать.
— Выходит, я поймала мафию и покупателя на месте преступления при передаче наркотиков?
— Я не покупал наркотики.
— Но они же у тебя есть? Я сама слышала, как ты сказал про «запасы».
Черт. Зиг понял, что она подслушивала только конец разговора на улице. Их беседу внутри дома она, к счастью, не слышала.
— Отличный повод. А раз ты не принадлежишь ни к одной местной организации... значит, если я тебя убью, мне никто слова поперек не скажет, верно?
Она просто проверяла, не прилетит ли ей за него ответка. Поняв, что он ничейный, она решила, что может развлекаться на полную.
— ...Эй, парни. Простите, но я в этом не участвую, — подал голос Ангус.
— Понимаю. Не требую, чтобы вы оставались. Бегите.
— Извини, мужик. ...Она не станет устраивать резню на главной улице. Если добежишь до толпы, может, и выживешь.
С этими словами Ангус и его шестерки бросились наутек.
Когда лишние свидетели скрылись, женщина наконец-то приняла боевую стойку. Она плавно опустила центр тяжести, но меч из ножен доставать не стала, лишь крепче сжала рукоять.
— Думала, что гнаться за такой мелкой сошкой будет скучно, но улов оказался что надо. ...Повеселимся?
— Я бы предпочел избежать бессмысленного боя в нерабочее время.
— А это моя работа, так что смирись. Да и мне весело, так что бой не такой уж и бессмысленный.
Словами тут не поможешь.
Зиг мысленно приготовился к бою и, как обычно, выхватил свой двухклинковый меч.
Обновлено: 07.04.2026