Глава 24
Несмотря на чудовищную жажду крови, беловолосая действовала крайне осторожно.
Они медленно кружили, смещаясь вбок, прощупывая друг друга и ожидая первого хода.
«Она привыкла сражаться с людьми».
Женщина держала меч так, чтобы Зиг видел только рукоять, скрывая длину клинка, и внимательно оценивала его дистанцию поражения. Судя по всему, она тоже поняла, что перед ней не новичок в дуэлях.
Не произнося ни слова, ее улыбка становилась всё шире.
Первым ударил Зиг.
— Ха!
Резко сократив дистанцию, он нанес диагональный рубящий удар сверху вниз. Беловолосая не дрогнула перед его скоростью, хладнокровно отклонив корпус назад, чтобы уклониться.
Зиг, используя инерцию, развернулся вокруг своей оси и нанес удар нижним клинком. Женщина сделала шаг назад, выходя из зоны поражения.
Когда Зиг попытался развить атаку, она перешла в контрнаступление.
— Си-и-и!
Беззвучный взмах, выхвативший клинок из ножен.
Сверкнувшая с невероятной скоростью сталь столкнулась с двухклинковым мечом Зига.
Лязг! Звон металла разнесся по переулку.
И отступить пришлось Зигу.
Он сделал резкий рывок назад, разрывая дистанцию.
— ...Надо же, ты успел среагировать, — лениво опустив обнаженный клинок, произнесла беловолосая.
Зиг посмотрел на ее оружие.
— В моей стране это называется «катана».
Это было прекрасное оружие. Узкий, плавно изогнутый клинок с односторонней заточкой. Отполированная до зеркального блеска сталь выглядела настолько острой, что ее смертоносная красота даже завораживала.
— ...Атака прямо из ножен?
— У нас это зовется «иайдзюцу» (искусство обнажения меча). Ты первый, кто смог заблокировать этот удар, видя его впервые.
Зиг скосил глаза на свое оружие.
Один из клинков его меча был перерублен пополам.
Пусть его меч и не был шедевром кузнечного искусства, но по прочности он на голову превосходил обычное оружие. А она перерубила его так легко.
— Я бы с удовольствием показала тебе это еще раз, но, боюсь, это уже невозможно?
— Естественно.
Зиг не собирался давать ей время неспешно убрать меч обратно в ножны.
— Впрочем, не стоит слишком зазнаваться только потому, что ты отбил один мой фокус.
Беловолосая встала в стойку «сэйган» — острие меча было направлено точно в глаза Зигу. Из-за этого клинок казался просто точкой, и визуально оценить его длину было почти невозможно. Учитывая ее предыдущую атаку из ножен, ее стиль фехтования явно строился на жестком контроле дистанции.
Она пришла в движение.
Ее скользящий шаг («суриаси») мешал предугадать длину выпада. В следующее мгновение она уже наносила колющий удар.
Зиг ушел в сторону.
Она тут же сменила направление, метя ему в шею. Зиг, вместо того чтобы отступить, шагнул вперед, подныривая под удар, и нанес ответный выпад ей по ногам.
— Кх!
На этот раз отступать пришлось ей.
Удар Зига, нацеленный в ноги, был заблокирован обрубком его же сломанного клинка, а второй клинок лишь вспорол ткань ее широких штанов. Это был блестящий ход, объединяющий атаку и защиту за счет длины оружия.
Зиг понял: эта ее «катана» действительно обладает феноменальной режущей способностью, но для максимальной эффективности ей нужны правильный угол и скорость. Чтобы перерубить толстый металл его меча в серии быстрых ударов, катане не хватит веса. Именно для этого ей и нужна была атака из ножен, где в один удар вкладывается вся сила разгона.
Поэтому Зиг намеренно открыл шею, заставив ее сменить цель и ударить не в полную силу, перехватив инициативу. Если бы он метил в жизненно важные органы, она бы не повелась.
И всё же...
«Слишком мелко».
В последний момент она успела сместить ось своего тела. Этому способствовала ее скользящая походка, а широкая одежда скрывала движения ног. Из-за этого Зиг не смог нанести ей серьезную рану.
— ...Хе, хе-хе... А ты хорош, красавчик. Просто прелесть.
Лицо беловолосой исказилось в экстазе.
Она снова рванула вперед своим скользящим шагом. На Зига обрушился шквал непрерывных ударов.
Рубящий удар снизу вверх.
Зиг делает шаг назад и уклоняется.
Она перехватывает меч и бьет по диагонали сверху вниз.
Зиг парирует и отводит клинок в сторону.
Не сопротивляясь инерции отраженного удара, она использует опорную ногу как ось и, крутнувшись всем телом, наносит горизонтальный рубящий удар.
Сейчас.
Зиг с силой вгоняет обрубок своего меча в землю, блокируя удар, и, используя оружие как шест, подпрыгивает, нанося мощный удар ногой.
Беловолосая инстинктивно вскидывает левую руку для блока.
— Гха!
Но заблокировать одной рукой удар ногой, в который вложен весь вес крупного мужчины, невозможно. С хрустом пробивая блок, Зиг отбрасывает ее назад.
То, что она успела отпрыгнуть в момент удара, смягчив урон, лишь подтверждало ее мастерство.
Прокатившись по земле, она тут же вскочила на ноги.
— Отлично выглядишь.
Грязный переулок был далек от идеальной чистоты, и после кувырков ее одежда была безнадежно испачкана.
— ...Ты и правда оказался куда веселее, чем я думала.
— ...Бодрая, однако.
Удар хоть и был смягчен, но попал точно в цель. Урон должен был быть весьма ощутимым, но...
Внезапно Зиг почувствовал сладкий запах.
«Точно. Эта баба ведь еще ни разу не использовала магию».
Он уже чувствовал этот аромат раньше. Если он не ошибается, так пахнет магия исцеления.
Обычные ушибы для нее — не проблема. Чтобы победить, придется либо вырубить ее одним ударом, либо нанести смертельную рану.
Женщина покрутила левой рукой, проверяя ее подвижность — исцеление явно завершилось.
— Давно я это не использовала.
Что-то не так.
Исцеление завершено, но сладкий запах стал только сильнее. К сладости примешался резкий, стимулирующий аромат, вызывающий непреодолимое чувство опасности.
— Но для такого противника не жалко. Никаких поблажек.
«Это...»
— Захватишь это зрелище с собой в ад.
«Дерьмо».
Тело беловолосой вспыхнуло светом.
Только когда сияние немного угасло, Зиг понял, что это были нефритовые разряды молний. Ее белоснежные волосы приподнялись в воздухе, а зеленые глаза, подсвеченные электричеством, сияли пугающе-прекрасным светом.
— ...Ну, поехали.
Ее рука легла на рукоять меча, который она незаметно вернула в ножны. И она сдвинулась с места.
Или, точнее сказать, к тому моменту, когда Зиг это осознал, она уже была вплотную к нему.
— ...!!
У него не было времени даже на вздох удивления.
Она уже была на дистанции удара.
Сверкнула вспышка обнажаемого клинка.
Ее скорость не шла ни в какое сравнение с первой атакой.
Заблокировать невозможно.
Зиг предсказал траекторию удара — который был настолько быстр, что лезвие казалось невидимым — исключительно по движению ее плеч и положению тела, и попытался увернуться.
— Гх...!
Но уйти полностью он не смог. Скорость была слишком велика. Острие меча глубоко распороло ему бок.
Но на этом атака не закончилась.
Сделав еще один шаг, она одной рукой перенаправила меч, не теряя скорости, и нанесла диагональный рубящий удар.
Одновременно с этим ее левая рука обратным хватом рванула вверх ножны.
Синхронная атака с двух сторон с миллисекундной задержкой.
— О-О-О-О-О!!
— Что?!
Оказавшись в ловушке, Зиг не стал отступать. Бросив свое сломанное оружие, он рванул прямо на нее.
Встречное движение сократило дистанцию между ними до нуля.
Зиг левой рукой перехватил ее руку с мечом, а правой, защищенной металлическим наручем, заблокировал удар ножнами.
Раздался противный скрежет металла.
Ножны окованы железом?!
Остановив ее молниеносную атаку, Зиг на мгновение обездвижил их обоих.
— Надо же, заблокировал...!! Но ты остался без оружия! Что ты теперь будешь делать?!
— Пф, с оружием было бы слишком просто!
— Болтун!
Они сцепились, пытаясь пересилить друг друга.
Эта ее "молния" явно была не атакующей магией, а разновидностью заклинания самостимуляции. Оно чудовищно усиливало физические характеристики, особенно взрывную скорость.
И это заклинание явно превосходило обычные баффы местных. Даже в простом состязании силы Зиг постепенно начал сдавать позиции.
— Ха!
В тот момент, когда Зиг слегка подался назад, женщина отпустила ножны.
Лишившись опоры, Зиг по инерции качнулся вперед. Женщина тут же использовала освободившуюся левую руку, чтобы отбить руку Зига, державшую ее правое запястье.
Защита была прорвана, но они находились слишком близко друг к другу, чтобы нанести смертельный удар мечом.
Тогда беловолосая просто врезалась в раскрывшегося Зига плечом.
Зиг отлетел на несколько шагов назад, пытаясь удержать равновесие.
А женщина, используя инерцию удара плечом, уже встала в стойку «хассо» (меч поднят вертикально над правым плечом).
— Сэ-э-э!
— Нгх!
С коротким выдохом она нанесла резкий, пронзающий удар прямо в сердце.
Зиг инстинктивно скрестил наручи, отбивая клинок вверх.
— Ха!
— Кх...!
Но женщина с силой рванула отведенный меч обратно вниз.
Зиг едва успел отдернуть руки.
Его стальной наруч разлетелся надвое и упал на землю. Опоздай он хоть на долю секунды, и она бы отрубила ему руки.
По его предплечьям обильно потекла кровь.
— ...Почему ты не используешь магию? Бережешь козыри?
— ...Кто знает.
Зиг ушел от ответа. Правду о том, что он просто не может ею пользоваться, ей знать необязательно.
— Вот как. Тогда умри вместе со своими козырями.
Снова стойка «хассо».
Острие меча, до этого направленное вверх, теперь смотрело прямо на него. Зиг не сводил с него глаз.
Женщина бросилась в атаку.
— ...!!
Это был колющий удар божественной скорости, превосходящий всё, что она показывала до этого. Удар, не оставляющий за собой даже звука.
Но какой бы быстрой она ни была, радиус поражения ограничен длиной клинка. И поскольку это колющий удар, зона поражения — всего лишь точка.
В момент выпада Зиг ушел в сторону резким сайд-степом.
Но женщина, словно ожидая этого, тут же затормозила и нанесла второй удар.
Зиг отступил еще дальше.
И в этот момент он резко вскинул ногу.
В воздух взлетел его брошенный двухклинковый меч.
Всё это время, отступая, Зиг намеренно вел бой туда, где оставил свое оружие.
Беловолосая не смогла скрыть внутреннего разочарования.
«Неужели ты думал, что я этого не замечу?»
— Как банально!!
Что произойдет быстрее: лезвие уже начавшей атаку женщины пронзит Зига, или Зиг успеет поймать меч и нанести удар?
Ответ был очевиден.
Зиг протянул руку.
Женщина нанесла третий выпад.
Раздались два глухих звука одновременно.
— Угх, гха...
Катана женщины пробила левое плечо Зига.
Лезвие пронзило плоть, раздробило кость, и во все стороны брызнула кровь.
А двухклинковый меч Зига врезался женщине прямо в лицо.
— Ка-ах...
С закатившимися глазами она рухнула на землю.
Зиг тянулся не за тем, чтобы поймать подброшенное оружие.
Он вложил всю силу в удар кулаком, отправив тяжелый меч в полет прямо ей в лицо. Пусть это была и рукоять, но получить в лицо куском тяжелого металла на такой скорости... Удивительно, что она вообще осталась жива. Видимо, ее магическое укрепление спасло ей жизнь.
— ...Ха-а-а.
Подавив желание просто осесть на землю, Зиг вытащил катану из своего плеча.
Кое-как перетянув рану и остановив кровь, он забрал оружие женщины и крепко связал ее, полностью обездвижив.
— Сильна, стерва...
Она определенно входила в пятерку самых сильных противников за всю его жизнь. А после того, как она активировала свою магию молний, бой превратился в сущий кошмар.
Невозможность нормально заблокировать удары из-за чудовищной остроты ее клинка стала серьезной проблемой.
— Еще и оружие мне сломала.
Зигу хотелось плакать от несправедливости: денег и так нет, а тут еще расходы на лечение и покупку нового меча.
— И за такого монстра мне никто даже не заплатит... Ладно. Пора ее кончать...
Эта женщина слишком опасна. Если Сиарша столкнется с ее техниками, шансов у нее не будет.
Опасные элементы нужно устранять на корню.
Ангус и его банда будут только рады. Свидетелей нет, так что можно убить ее без лишних проблем.
— Но сначала обыщем ее.
Нужно же хоть как-то компенсировать расходы на лечение и оружие.
Порывшись в ее одежде, Зиг нашел кошелек. Но когда он пересчитывал деньги, его взгляд упал на предмет, висящий у нее на шее.
Форма показалась ему до боли знакомой. ...Он видел такие карточки совсем недавно.
У Зига появилось очень, очень дурное предчувствие.
Отчаянно желая, чтобы ему это просто показалось, он снял карточку с ее шеи и перевернул.
— ...Да вы, блядь, издеваетесь.
Авантюрист 2-го ранга.
Исана Гейхорн.
Обновлено: 07.04.2026