Глава 22
— Ты уверен, что ничего не будешь покупать? — спросила Сиарша, глядя на Зига, вышедшего из кузницы с пустыми руками.
— Вещи там и правда отличные, но мне пока не по карману.
Конечно, было немного обидно упускать такой шедевр. Но остаться с пустым кошельком ради нового оружия — непозволительная глупость. Оружие — это лишь инструмент для заработка, а не цель сама по себе.
— Как только накоплю достаточно денег, обязательно куплю.
— Выходит, и у тебя, и у меня сейчас одна главная задача — заработать денег. А для этого нам нужно как можно быстрее повысить ранг.
— В итоге всё равно всё сводится к этому.
После таких мыслей Сиарша начинала понимать тех, кто считает выходные досадной помехой.
— Так, нет-нет. Если разучиться наслаждаться выходными, то так и свихнуться недолго. — Зиг мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. — Кстати, я слышал, что материалы можно приносить свои.
— Свои?
— Ага. Если сам убьешь монстра и принесешь мастеру нужные части, он может выковать из них оружие или броню. Ты платишь только за работу мастера, так что выходит гораздо дешевле, чем покупать готовое в магазине.
— Прямо как в тех забегаловках, где можно принести свои продукты...
Но звучит заманчиво. Если раздобыть нужные клыки или когти и принести их кузнецу, можно получить идеальное оружие, созданное специально под тебя.
— Но есть одна проблема.
— Какая?
— Нужны связи с мастерами. Спрос на качественную работу намного превышает предложение, поэтому кузнецы не берут индивидуальные заказы от кого попало. Чтобы твой заказ вообще приняли в работу, а тем более поставили в приоритет, нужны либо личные связи, либо придется отвалить кучу денег сверху.
— Бесплатный сыр только в мышеловке, да?
Зиг только недавно прибыл из-за океана, откуда у него возьмутся связи в этом мире? А платить втридорога за работу, пытаясь сэкономить на материалах — это какой-то абсурд.
— Похоже, придется всё делать по старинке: работать, копить и покупать готовое.
— Мир так суров...
Осознав всю тяжесть бытия, они вернулись в гостиницу.
Утро Зига всегда начиналось рано.
Проснувшись, он умывался, одевался и приступал к растяжке. Он тратил на это немало времени, тщательно и медленно разминая всё тело прямо в комнате.
Для воина гибкость — жизненно важный параметр. Широкий диапазон движений позволяет эффективнее реагировать на атаки и снижает риск травм. Однако растяжка — процесс скучный, монотонный и болезненный, поэтому многие бойцы ею пренебрегают. В отличие от силовых тренировок или бега, результат растяжки не так бросается в глаза.
Зиг тоже терпеть не мог эту рутину. Но он прекрасно знал: разница в скорости и резкости движений у того, кто тянется, и того, кто ленится — колоссальна. Все понимают, что пренебрежение растяжкой однажды выйдет боком, но всё равно ленятся.
Способность изо дня в день выполнять эту нудную работу — своего рода талант.
Тщательно разогрев мышцы, Зиг переходил к бегу.
Нацепив на себя всё снаряжение и добавив утяжелители весом со взрослого человека, он отправлялся на пробежку по внешнему периметру города.
На поле боя первыми умирают те, кто больше не может идти.
Травмы, истощение, потеря силы воли — причин может быть много, но финал для тех, кто потерял мобильность, всегда один: смерть.
Бесконечные марш-броски по горам, чтобы ударить врагу в тыл. Доставка припасов под проливным дождем. Отступление с раненым товарищем на спине.
Говорят, что война — это в первую очередь умение ходить.
Поэтому Зиг бегал. Это была его старая привычка, его гарантия выживания.
Вернувшись в гостиницу, он смывал пот колодезной водой. Когда он возвращался в комнату, на улице только начинало светать.
Зиг постучал и вошел в соседнюю комнату, чтобы разбудить Сиаршу.
То ли она допоздна читала, то ли просто крепко спала, но сейчас она спала, свернувшись калачиком и обняв одеяло. На ней была только тонкая сорочка, обнажающая бледные плечи и ноги. Длинные, блестящие черные волосы разметались по всей постели.
Стараясь не смотреть на эту картину, Зиг подошел ближе.
— Утро. Подъем.
— М-м-м... фью-ю...
Он легонько похлопал ее по щекам. Она что-то сонно пробормотала в ответ, но просыпаться явно не собиралась.
Тогда Зиг налил воды в таз, намочил полотенце и шлепнул ей на лицо.
— Бя-а!
Ледяной компресс мгновенно вернул Сиаршу в реальность. Она подскочила на кровати и несколько секунд просто пялилась на него осоловевшим взглядом.
— Доброе утро.
— ...Д-доброе.
— Как будешь готова — позови.
— Агу...
Оставив полусонную Ведьму приходить в себя, Зиг вернулся к себе.
Сиарша тяжело просыпалась, но зато быстро приходила в норму. Стоило ей встать с кровати, как сонливость улетучивалась без следа. Зиг закончил свои сборы и стал ждать.
— Я готова!
Вскоре из комнаты вышла привычная Сиарша — собранная, опрятная и бодрая, словно и не она пять минут назад пускала слюни в подушку.
— Идем?
— Идем!
Они вместе вышли из гостиницы. На улицах уже было полно людей. Они направились к знакомой палатке с едой на главной улице, где обычно завтракали работяги. Оттуда уже доносились аппетитные запахи.
— О, сегодня еще остались мясные пироги!
— Отлично.
Купив завтрак, они ели прямо на ходу. Это стало их утренней рутиной.
— Карательный отряд?
В шумном зале Гильдии девушка-клерк, принимавшая их вчерашний отчет, предложила им новое задание.
— Да. Руководство решило, что с вашими навыками, госпожа Сиарша, вы отлично справитесь.
Видимо, это и было то самое «содействие», о котором она говорила. Довольно оперативно.
— А что это за карательный отряд?
— Это смешанный отряд авантюристов, который собирают для уничтожения демонических зверей, склонных к взрывному росту популяции.
Существует два основных типа размножения монстров.
Первый — колониальный: они строят гнезда и постепенно увеличивают свою численность.
Второй — сезонный: в период размножения их количество возрастает скачкообразно.
Поскольку на монстров первого типа постоянно висят заказы на уничтожение, они редко становятся серьезной угрозой. Проблема заключается во втором типе. Если монстр размножается медленно, это полбеды. Но есть виды, которые берут числом, производя на свет чудовищные орды потомства. Обычно такие особи слабы поодиночке, но их сила — в количестве.
— Гильдия регулярно формирует отряды для прореживания таких популяций. Учитывая специфику задачи, маги с их атаками по площади подходят для этого идеально. Поэтому в сезон размножения Гильдия всегда рассылает приглашения выдающимся магам.
— А разве магам не опасно работать против толпы монстров, если они прорвутся в ближний бой?
— Обычно в такие отряды включают и мечников для прикрытия, так что особых проблем не возникает. Работа непыльная, но и платят за нее немного.
Если группа магов будет устраивать ковровые бомбардировки, мечникам останется только добивать случайных подранков. Звучит как легкая прогулка. Задание простое и относительно безопасное, поэтому и награда соответствующая.
— Главный плюс этого задания — огромная прибавка к баллам оценки. Это своего рода компенсация от Гильдии за скромную оплату.
— Мы беремся!
Баллы — это именно то, что им сейчас было нужно больше всего. Сиарша согласилась, не раздумывая ни секунды.
— По правилам, это задание для седьмого ранга, но, учитывая ваши недавние заслуги, Гильдия сделала для вас исключение.
— Спасибо, конечно, но разве так можно? Создавать прецеденты и нарушать собственные правила?
Правила имеют смысл только тогда, когда они соблюдаются. Если сильным позволено их игнорировать, начнется произвол. Сиарша не понимала, почему Гильдия так легко пошла на уступки.
— Не волнуйтесь. Подобные исключения делают только на начальных этапах.
Что она имеет в виду? Сиарша непонимающе склонила голову.
— Я не буду вдаваться в подробности, но... Вы ведь оба имеете богатый боевой опыт, верно?
— ...Ну, в общем-то, да.
— Таких людей немало. Кто-то раньше служил в рыцарях, кто-то жил в глуши без Гильдии, но постоянно сражался с монстрами. Если держать таких «новичков» на низких рангах слишком долго, это не пойдет на пользу ни им, ни Гильдии.
— Логично.
— Если ранг не соответствует реальной силе авантюриста, это подрывает доверие к Гильдии. Поэтому мы стараемся как можно быстрее продвигать таких опытных бойцов до седьмого ранга.
Похоже, Гильдия разработала весьма гибкую систему для работы с самыми разными людьми.
Приняв решение, они получили бланки для заполнения.
— Заполните всё необходимое и сдайте до завтрашнего вечера. Выступаем утром через три дня. Поскольку планируется две ночевки в полевых условиях, подготовьтесь соответствующим образом. Гильдия предоставит базовый паек, но он довольно скромен, так что возьмите с собой минимум необходимого.
Выслушав остальные инструкции, они отправились выполнять свою обычную дневную норму.
Воспользовавшись Камнем Телепортации, они переместились в лес и направились в сторону улья Клинковых Пчел. Проходя мимо, они убедились, что поляна всё так же усыпана авантюристами, караулящими пчел.
Пройдя дальше, они оказались недалеко от того места, где вчера встретили Скального Червя.
— Я надеялась, что мы снова на него наткнемся, но, видимо, чудес не бывает, — вздохнула Сиарша.
— Такие твари тут не часто водятся, да?
— Ага. Если бы монстры такого калибра бродили тут на каждом шагу, Гильдия бы просто закрыла эту зону для авантюристов седьмого ранга и ниже.
Скальный Червь был серьезным противником даже для седьмого ранга. Вчера им просто повезло (или не повезло, смотря как посмотреть) на него наткнуться.
— Сегодня наша цель — Летучие Кальмары. Судя по всему, в их глазах мы выглядим как очень аппетитный обед.
Даже если монстров мало, шанс встретить их, путешествуя вдвоем, гораздо выше, чем в большой группе. В этом был свой плюс.
— Похоже на то. ...А вот и они.
Зиг уже уловил их присутствие. Трое Летучих Кальмаров крались за ними по ветвям деревьев. Они явно считали Сиаршу и Зига легкой добычей, но даже не подозревали, что сами давно стали мишенью.
— Для подтверждения выполнения задания нам нужны только клювы и мешки с пищеварительным соком. Мясо мы сегодня заберем с собой. Я уже договорилась с хозяином той вчерашней закусочной — он согласился его купить!
— ...Когда ты только успела?
Оказалось, что когда дело доходит до заработка, Сиарша проявляет чудеса коммуникабельности.
Поразившись ее неожиданной деловой хватке, Зиг вытащил меч, готовясь встретить летящих на них сверху кальмаров.
Обновлено: 07.04.2026