Глава 22 — Глава 21

Глава 21 Вернувшись в Гильдию, они, как обычно, направились к стойке регистрации для отчета.   — Отличная работа. Сегодня у вас солидный улов. — Да, пожалуйста, посчитайте. А, и вот еще доказательство случайной добычи.   Зиг протянул клерку ядовитое жало и жвала Скального Червя.   — Да, конечно, сейчас всё оформ... Э?   Девушка осеклась, внимательно разглядывая материалы.   — Простите, но... разве это не жвала Скального Червя? — Ого, так вот как называется эта тварь.   Звучало это донельзя фальшиво, учитывая, что он прекрасно знал название монстра. Уловила она эту фальшь или нет, но клерк внезапно возмутилась:   — Вы что творите?! Скальный Червь — это монстр, эквивалентный седьмому рангу! — Что поделать... Он напал на нас совершенно внезапно, пришлось отбиваться. Мы пытались убежать, но он оказался слишком быстрым, и нам ничего не оставалось...   Зиг состроил максимально подавленное и виноватое лицо. Увидев это, клерк пришла в себя и сбавила тон.   — Прошу прощения, я не должна была так кричать. Если обстоятельства сложились именно так, то вы не виноваты. Но, пожалуйста, впредь не лезьте на рожон. — ...Да, будем осторожнее.   Девушка искренне за них переживала. Сиарше даже стало немного стыдно за их обман.   — И всё же вы молодцы. Завалить Скального Червя вдвоем — это не шутки. Я обязательно доложу об этом руководству. Политика Гильдии — оказывать содействие выдающимся авантюристам. Думаю, это пойдет вам на пользу. — Благодарим.   Вежливо попрощавшись, они отошли от стойки.   — Нас отругали. — Бывает. — Но знаешь, как ни странно, мне было не обидно. — Наверное, потому что она искренне за нас переживала, а не просто читала нотации для галочки. — Думаешь? — Наверняка.   После этого Сиарша, как обычно, отправилась в архив за новыми книгами, а Зиг пошел ждать ее в таверну при Гильдии.   — Здесь не занято?   Опять? Что-то в последнее время эта фраза звучит слишком часто.   Ему даже не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать голос. Они виделись каждый день.   — ...Присаживайся. — Прошу прощения.   Девушка-клерк села напротив него.   — У тебя разве не смена? — У меня перерыв.   Разговор заглох. Сам Зиг никогда не был инициатором бесед. А клерк сидела и сверлила его пристальным, изучающим взглядом с ног до головы.   — ...Могу я задать вам пару вопросов? — спросила она, когда, видимо, закончила осмотр. — Валяй. Но отвечу только на те, на которые захочу. — Этого достаточно. Вы когда-нибудь работали авантюристом в прошлом? — Нет. — В таком случае, ваша прошлая профессия была связана с битвами? — Да. Я долгое время работал наемником.   Ее брови едва заметно дрогнули. Судя по всему, ответ ей не очень понравился.   — ...Наемником, значит. — Что-то не устраивает? — Н-нет, я вовсе не это имела в виду... — Впрочем, учитывая, какого сорта отбросы идут в наемники в этих краях, твоя реакция вполне понятна. — ...А там, откуда вы родом, наемники другие? — клерк слегка подалась вперед, явно заинтересовавшись. — Если ты будешь нарушать контракты направо и налево, с тобой просто никто не станет работать. К тому же, это бросает тень на репутацию всего отряда, так что с такими ублюдками разбираются быстро и жестко. — Вот как... Прошу прощения за свои предрассудки. — Тебе не за что извиняться. То, что мы зарабатываем на жизнь убийствами — неоспоримый факт. — ...Понятно. А в каких отношениях вы с госпожей Сиаршей? — Она моя нанимательница, а я ее телохранитель.   Девушка изо всех сил старалась сохранить профессиональное лицо, но Зиг всё равно улавливал исходящую от нее легкую неприязнь. Вполне естественная реакция для человека, прожившего честную жизнь.   — Я верю вашим словам. ...Госпожа Сиарша — невероятно перспективная авантюристка. Она усердно учится и в будущем может стать образцом для подражания.   Зиг знал, что Сиаршу здесь высоко ценят, но не думал, что настолько. По словам самой Ведьмы, она «совсем не хотела выделяться», но... Ты выделяешься, да еще как.   Подавив мысленный вздох, Зиг жестом предложил клерку продолжать.   — Пожалуйста, обеспечьте ей надежную защиту. Она — ценный кадр для нашей Гильдии. — Можешь не сомневаться. Это моя работа. Пока мне платят, я буду ее защищать.   Видимо, этот ответ был совсем не тем, что она хотела услышать. При словах «пока мне платят» в ее глазах мелькнуло откровенное отвращение.   — Вот как. Что ж, рассчитываю на вас.   Произнеся это холодным, почти механическим тоном, клерк встала и ушла.   Зиг проводил ее взглядом. Она наверняка относится к тому типу людей, которые верят, что в жизни есть вещи поважнее денег. И в глубине души Зиг был с ней согласен. За деньги можно решить большинство проблем, но если полагаться только на них, в критический момент они тебе не помогут. Он слишком часто убеждался в этом на собственном опыте. Осознала ли эта девушка-клерк эту истину на собственном горьком опыте, или впитала ее через воспитание и книги? В любом случае, это заслуживало уважения.   — ...И всё же, как ни крути, без денег ты даже с мертвой точки не сдвинешься.   Увидев спускающуюся по лестнице Сиаршу, Зиг поднялся из-за стола. Сегодня они заработали больше обычного, поэтому в ее руках прибавилась еще одна толстая книга.   — Чем займемся? Сразу в гостиницу? — Не против, если мы заскочим в кузницу? Мне нужно привести в порядок оружие.   Рубить монстров — занятие, крайне разрушительное для лезвий. В последнее время Зиг точил мечи сам, но сейчас им требовалось полноценное обслуживание у мастера.   — Конечно, идем! Может, заодно присмотришь себе новое оружие? У нас ведь появились лишние деньги. — Новое оружие, говоришь...   Идея обзавестись клинком из местных материалов казалась весьма заманчивой. Когти и клыки демонических зверей обладали невероятной прочностью, превосходящей обычную сталь. Двухклинковый меч — это оружие, в котором упор делается не столько на остроту, сколько на вес и центробежную силу, позволяющую буквально проламывать вражескую защиту. Естественно, такое оружие обязано быть невероятно прочным, а значит, массивным и тяжелым. Но если использовать материалы монстров, ситуация в корне меняется. Можно добиться нужной прочности при гораздо меньшем весе. Да, снижение массы приведет к потере части кинетической энергии, но это легко компенсируется возросшей скоростью и маневренностью. Выгода от расширения боевых возможностей с лихвой перекрывала потерю в грубой силе.   — Если цена будет адекватной — почему бы и нет. — Заодно и приценимся! — Договорились.   Определившись с планами, они вышли из Гильдии. Перекусив уличной едой, они направились в кузницу, в которой были в первый день своего пребывания в городе. Был вечер, и магазин был забит возвращающимися с работы авантюристами.   — Добро пожаловать! О, это снова вы! Чем могу помочь сегодня? — девушка-клерк сразу их узнала. ...Впрочем, сложно забыть клиента, который ввалился в магазин с огромными вонючими клыками наперевес.   — Мне нужно наточить мечи. И заодно: у вас есть в продаже оружие такого же типа? — Двухклинковый меч... Оружие крайне редкое. В торговом зале таких точно нет, но я могу проверить склад. Одну минуту, я позову ответственного.   Здесь это оружие, видимо, так и называлось. То, что в разных регионах названия оружия слегка отличаются — обычное дело.   Отдав мечи на заточку, они стали ждать. Сиарша от скуки бродила по магазину, всё так же поражаясь странному ассортименту. Вскоре клерк вернулась.   — Как вы и просили. У нас нашлось только два экземпляра.   Она выкатила тележку, на которой лежали два двухклинковых меча. У одного клинки были прямыми с односторонней заточкой, у второго — классическими обоюдоострыми. Первый меч имел странный зеленоватый оттенок и пугающе биологический дизайн.   — Этот шедевр изготовлен целиком из жвал Тонколезвийного Богомола-Головореза. — Он не просто биологический, он буквально сделан из кусков жука... — Лезвия настолько острые, что неопытные бойцы не раз случайно отрубали себе руки при замахе. — ...Понятно.   «Отличный рекламный ход, ничего не скажешь», — саркастично подумал Зиг.   Впрочем, этот меч Зиг отмел сразу. Не из-за того, что боялся не справиться с ним, а потому, что он ценил в оружии надежность. Излишне острые клинки, как правило, более хрупкие и быстро тупятся, что делает их непригодными для затяжных боев. К тому же, это оружие создано, чтобы ломать и крушить за счет веса и инерции. Искать в нем бритвенную остроту — всё равно что пытаться наточить двуручный молот. Концепция изначально абсурдна.   — ...Итак, перейдем ко второму экземпляру.   То ли клерк закончила презентацию, то ли заметила, что Зиг потерял к богомольему мечу всякий интерес.   — Этот меч выточен из рога Лазурного Двурогого Жука. — Можно подержать?   Дождавшись кивка девушки, Зиг взял оружие в руки. Вес... чуть легче его нынешнего меча. Лазурные клинки были толстыми и выглядели невероятно прочными.   — Я бы хотел сделать пару взмахов... — Пройдемте сюда.   Девушка отвела их к тренировочной площадке при мастерской, где стояли толстые деревянные чурбаны для проверки остроты.   — Здесь вы можете свободно опробовать оружие. — Спасибо.   Убедившись, что девушка отошла на безопасное расстояние, Зиг начал проверку. Поскольку меч был непривычным, он начал с медленных, плавных взмахов. Центр тяжести, хват, дистанция поражения... Он вдумчиво оценивал каждый параметр с каждым новым движением.   Зиг, полностью погрузившийся в танец с клинками, даже не заметил, как кузнецы вокруг перестали стучать молотами. Свист рассекаемого воздуха становился всё громче. Скорость вращения клинков росла по мере того, как Зиг привыкал к оружию, пока лезвия не превратились для зрителей в размытый лазурный вихрь.   — А теперь, пожалуйста, ударьте вон по тем доспехам.   Девушка указала на старые латы, стоявшие в углу для проверки прочности.   — Уверена? — Вполне.   Не успела она договорить, как Зиг обрушил на броню сокрушительный удар, вложив в него всю силу инерции. Лезвие ударило латы в бок, стараясь не задеть стойку. Стальной доспех смялся, как фольга, а его верхняя половина с диким скрежетом оторвалась и улетела в другой конец площадки, крутясь в воздухе.   — Впечатляет.   Зиг вышел из боевой стойки и осмотрел лезвие. После столь чудовищного удара от лезвия исходил жар, но на лазурной поверхности не было ни единой зазубрины.   — Потрясающая вещь.   Идеальный баланс, отличный радиус поражения и идеальный вес. Зиг знал, что материалы монстров превосходят сталь, но не думал, что настолько. Ему безумно хотелось этот меч. Но он понимал, что такое сокровище стоит целое состояние.   — И сколько это стоит?   Он спросил просто из горького любопытства.   — Один миллион донгов. — ...Как я и думал.   Услышав ожидаемую цену, Зиг удрученно опустил плечи.   — Однако, — продолжила девушка, заставив его поднять взгляд. — Поскольку на это оружие годами не находилось покупателя, и оно просто пылилось на складе, возможно, мне удастся уговорить мастера сделать скидку. — Правда? — Да. Как я уже говорила, двухклинковые мечи — штука непопулярная, и мы сами не знали, как от него избавиться... Ладно, я преувеличиваю. Честно говоря, насколько мне известно, в этом городе ими вообще никто не пользуется. — Ни единого человека? — В прошлом был один. Но он пользовался вот этим.   Она указала на зеленый меч из жука-богомола.   — ...Понятно.   М-да уж.   — Желаете, чтобы я провела переговоры о скидке?   Зиг задумался. Даже если она выбьет грандиозную скидку, его потолок — это пятьсот тысяч донгов. Как бы они ни хотели от него избавиться, скидывать полцены никто не станет. Учитывая стоимость материалов и работу мастера, цена вряд ли опустится ниже восьмисот тысяч.   — ...Нет, спасибо. Вынужден отказаться. Мне просто не хватит денег. — Вот как... Скажите, а если бы у вас были деньги, вы бы его купили? — Что ты имеешь в виду?   Зиг не понял, к чему этот вопрос. Неужели она собирается его забронировать? Зачем, если, по ее же словам, на него всё равно нет покупателей?   — Если пожелаете, мы можем оформить рассрочку. Разумеется, потребуется внести первоначальный взнос, но... — Кредит?!   Голос Дьявола во плоти.   За свою долгую жизнь наемника Зиг видел слишком много коллег, чьи жизни были разрушены долгами. Он знал этот кошмар изнутри. Он помнил парней, которые радостно подсчитывали будущие барыши: «Вот закончу этот контракт и закрою долг!», а потом их отряд разбивали, наниматель исчезал, и они заканчивали свои дни в рабстве на рудниках. Он видел, как у людей описывали всё имущество, а их самих, раздетых до исподнего, с полными отчаяния глазами запихивали в повозки работорговцев.   — Н-нет! Откажусь. Покупать вещи на деньги, которых у тебя нет — не в моих правилах! — Вот как... Очень жаль.   Зиг замотал головой так энергично, словно отгонял злых духов, по спине пробежал ледяной озноб. Девушка выглядела искренне разочарованной, но настаивать не стала. Забрав свои наточенные мечи, Зиг с Сиаршей поспешно покинули кузницу.   — Эх, так и не купил?   Один из кузнецов подошел к девушке-клерку, убирающей мечи обратно на тележку.   — Да, к сожалению. Господин Гант, вот, нужно наточить. — Ага, давай. ...Ну ни фига себе, это же просто железо. Какое расточительство, с такими-то талантами махать куском обычной стали. — Вы тоже так считаете, господин Гант?   Кузнец по имени Гант почесал свою густую бороду.   — Я в жизни не видел, чтобы кто-то ТАК управлялся с двухклинковым мечом. Обычно с ним только выкрутасы на показухах крутят. А этот парень рубит так, словно всю жизнь на передовой провел. Настоящий профи.   Услышать такую похвалу от этого вечно ворчливого и придирчивого мастера было сродни чуду.   — Я даже предложила ему рассрочку, но он побледнел как полотно и сбежал. — Ха-ха-ха! Еще бы!   Гант раскатисто расхохотался. Девушка мило улыбнулась ему в ответ, но тут же ее лицо стало предельно серьезным.   — Господин Гант. А теперь скажите честно: до какой суммы вы готовы скинуть цену? — Э-э-э... Ну, в последнее время рога Лазурных Двурогих Жуков в дефиците, так что сильно скидывать не хотелось бы... — Я прекрасно знаю, что этот клинок — шедевр. Но мы — магазин. Мы не можем вечно хранить на складе мертвый груз. Выручка нужна сейчас. — Ну да, я всё понимаю, но...   Против железной логики коммерции кузнецу было нечего возразить.   — Разве высшая награда для мастера — не отдать свое творение в руки того, кто сможет раскрыть его истинный потенциал? Даже если ради этого придется пожертвовать частью прибыли. — Одной гордостью сыт не будешь... — Господин Гант. — ...Восемьсот. — Вы, должно быть, шутите.   Под ледяным взглядом клерка начался безжалостный торг.   — Семьсот пятьдесят! — (Молча качает головой). — Семьсот! — Сколько лет прошло с тех пор, как вы его выковали? Он уже пылью зарос. — ...Шестьсот пятьдесят! И ни медяком меньше! — Отлично. Договорились.   Решив, что это приемлемый минимум, девушка удовлетворенно кивнула, полностью игнорируя чуть ли не плачущего кузнеца.   — Что ж, теперь дело за клиентом...   Как бы сильно она ни сбила цену у мастера, если покупатель не захочет платить, всё это бессмысленно.   — Я видела, как горели его глаза. Он точно хочет этот меч. Вопрос лишь в том, сколько у него денег. Думаю, он может наскрести тысяч триста-четыреста...   Она наконец-то нашла идеального покупателя на товар, который годами пылился на складе. Она была полна решимости продать этот меч во что бы то ни стало.   — Если мы заполучим лояльность такого искусного бойца, в долгосрочной перспективе магазин только выиграет.   Никакого альтруизма. Она, как истинный продавец, действовала исключительно в собственных коммерческих интересах.