Глава 18
На следующий день после того, как Зиг спровадил женщину с повязкой на глазах, они позавтракали и отправились в магазин магических артефактов.
В отличие от «магических печатей», которые наносятся на тело мага, магические артефакты содержат полностью завершенное заклинание. Однако недостаточно просто выгравировать руны на чем попало: для создания артефакта требуются особые материалы и форма, соответствующая его назначению. При активации магии форма артефакта сама по себе служит проводником и усилителем заклинания. Впрочем, для простейших задач вроде создания искры или очистки воды форма не имеет особого значения.
Магические артефакты — штука удобная, но они никогда не превзойдут профильную магию самого заклинателя. Их главное предназначение — закрывать слабые места или компенсировать те стихии, которыми маг владеет хуже всего. Попытка использовать артефакт, чья мощь превосходит собственные способности заклинателя, обычно заканчивается провалом — магу попросту не хватит маны для его активации.
— ...В любом случае, раз у меня вообще нет маны, для меня всё это бесполезный хлам.
Зиг пробормотал это с таким искренним разочарованием, что его стало жаль. В отличие от него, Сиарша с восторгом носилась по магазину, засыпая продавца вопросами.
Зиг решил пока оставить ее в покое и пошел осматривать витрины. Разнообразие артефактов поражало воображение, так что скучать не приходилось.
— Да уж... Цены кусаются.
Мелкие бытовые безделушки стоили терпимо, но как только речь заходила о практичном оружии или защите, ценники взлетали до небес. Словно на аукционе, Зиг переходил от дорогих витрин к еще более дорогим, пока его взгляд не зацепился за одну вещицу.
— Кинжал?
Большинство артефактов здесь выглядели как браслеты с драгоценными камнями или вычурные украшения, поэтому оружие сразу привлекло его внимание. У кинжала было лезвие глубокого цвета индиго и весьма специфическая форма. Честно говоря, он совершенно не походил на практичное оружие.
— Заинтересовались?
Заметив, что он остановился, к нему подошел продавец.
— Это тоже магический артефакт?
— Строго говоря, это не артефакт, а магическое снаряжение. В отличие от артефактов, на которые наносятся заклинания, это оружие выковано из материала, изначально обладающего особыми свойствами.
— И в чем разница?
— Главное отличие в том, что снаряжение обладает эффектом само по себе. В него не нужно вливать ману. Этот кинжал выкован из руды под названием «Лазурный Адамант», которая обладает свойством рассеивать ману. Проще говоря, им можно разрезать магию.
Разрезать магию?! Пораженный такими характеристиками, Зиг снова посмотрел на кинжал, но тут же нахмурился.
— С таким коротким лезвием магия ударит по мне быстрее, чем я успею ее разрезать...
— Именно так.
Тогда какой от него толк?
— А нельзя ли сделать лезвие подлиннее?
— Разумеется, можно, но за полноразмерным оружием вам лучше обратиться в кузницу. Да и цена будет...
Поняв намек, Зиг посмотрел на ценник кинжала.
Полтора миллиона донгов.
При такой длине и за такие деньги... Зиг даже представлять не хотел, сколько будет стоить полноразмерный меч.
— Да, оружие из Лазурного Адаманта стоит баснословных денег, но мы также продаем наконечники для стрел из этого материала. Они невероятно эффективны против монстров, использующих защитную магию.
А вот это уже интересно.
Наконечники стрел требуют гораздо меньше материала, значит, цена должна быть более адекватной. К тому же, если стрела уцелеет, ее можно использовать повторно. Отличный вариант для козыря в рукаве.
— И сколько стоят наконечники?
— Три штуки обойдутся вам в пятьсот тысяч донгов.
— ...
Адекватная, говорите?
— Спасибо за покупку! Ждем вас снова!
Продавец проводил их до двери. Зиг, естественно, ничего не купил, а Сиарша приобрела лишь какую-то мелочь.
— Что ты купила?
Сиарша повертела в руках небольшой цилиндрик.
— Это световой артефакт. Очень удобная штука: в зависимости от того, сколько маны в него влить, меняется яркость и время свечения.
Поскольку по вечерам она много читала, хороший источник света был ей просто необходим.
— Боевые артефакты стоят целое состояние, так что пока мы вряд ли сможем их себе позволить... Но просто посмотреть тоже было интересно!
— Ты там спрашивала про какой-то «магический посох»? Что это такое?
— А, это оружие ближнего боя для магов. По сути, это дубина с хитрым механизмом. Если влить в него ману прямо в момент удара, он создает локальный взрыв!
Звучит жутковато.
Но дать новичку дубину — не такая уж плохая идея. Ей не нужно учиться контролировать угол лезвия, достаточно просто ударить со всей силы. Впрочем, учитывая ее мастерство в создании земляных щитов, вряд ли ей придется доводить дело до рукопашной.
— Кстати, слышал новости? Ту Призрачную Акулу вроде как убили.
— Ого.
Зиг не знал, насколько сильна эта тварь в открытом бою, но одно только обнаружение и выслеживание невидимого монстра казалось невыполнимой задачей.
— У этих монстров невероятно острый нюх. Поэтому обычная тактика — разбросать куски окровавленного мяса в качестве приманки. Охотники берут место в кольцо, и как только Акула материализуется, чтобы сожрать приманку, ее забивают всей толпой.
— Но как она их не чует в засаде?
— Говорят, если с ног до головы обмазаться соком пахучих трав, это перебивает запах. А зрение у нее, судя по всему, не очень хорошее.
Грубая, но эффективная тактика.
Несмотря на свои гигантские размеры и пугающую способность к маскировке, этот монстр явно не был создан для лобовых столкновений. Но недооценивать его нельзя. Одно дело, когда ты знаешь, что Акула в лесу и можешь подготовить ловушку, и совсем другое — заметить ее до того, как она нанесет первый удар.
— Уже решила, на кого будем охотиться дальше?
— В общих чертах. Думаю взять заказы на Летучих Кальмаров и Клинковых Пчел. Либо что-то одно, либо сразу обоих.
Зиг никогда о таких не слышал. С пчелами еще понятно, но кальмары?
— Кальмары... В смысле, те самые, что с щупальцами?
— Да. Я сама видела их только на картинках, но это морские обитатели.
Она достала книгу и протянула ему, раскрыв на нужной странице. Зиг взял ее и посмотрел на обложку — это была та самая «Энциклопедия демонических зверей», которую он приметил в архиве. На открытой странице красовалась статья о монстрах, которых они только что обсуждали.
Летучий Кальмар
Обитает в кронах деревьев, ловко перемещаясь между ветвями с помощью щупалец. Основной рацион — мелкие животные, но крупные особи могут нападать на людей.
Атакует сверху: обхватывает жертву щупальцами, парализуя ее движения, затем вонзает свой клюв, впрыскивает пищеварительные соки и высасывает растворенные внутренности.
Трупы, оставленные Летучими Кальмарами, легко распознать — внутри они абсолютно пустые. Если наткнетесь на такой труп, немедленно посмотрите наверх.
Вопреки ожиданиям, обладают неплохим интеллектом, поэтому на примитивные приманки не ведутся.
Их мясо считается деликатесом и продается по высокой цене. Прочный и тонкий клюв высоко ценится в медицине и других сферах.
— Эта дрянь живет на суше? И способ питания у нее просто отвратительный...
— А мне интересно, какие они на вкус!
Зиг поразился: прочитать описание этого кошмарного монстра и думать только о еде? Ее нервной системе можно только позавидовать.
— Клинковые Пчелы — это гигантские пчелы с лезвиями вместо жал. Говорят, они не ядовиты.
Как минимум название говорит само за себя.
— Но если это пчелы, разве они не опаснее кальмаров? Если нападут роем, нам конец.
— Они строят огромные ульи, но если к ним не лезть, всё будет в порядке. Рабочие пчелы охотятся небольшими группами вдали от улья, вот их мы и будем вылавливать.
С парой-тройкой пчел они справятся без проблем. К тому же, в отличие от меча, магия отлично подходит для атак по площади.
— А почему именно эти двое?
— Во-первых, за них хорошо платят. А во-вторых, эти два вида охотятся друг на друга.
— Хищники, которые жрут друг друга? Разве такое бывает?
Зиг не был силен в биологии, но разве это не должно разрушить экосистему?
— Это обычное дело. Роли хищника и жертвы меняются в зависимости от численности, рельефа местности, эффекта внезапности или разницы в размерах конкретных особей. Пчелы берут числом, а кальмары — размером. Кто из них победит — зависит от ситуации.
Всё решает случай. Побеждает не обязательно тот, кто объективно сильнее — суровый закон природы, применимый даже здесь.
— В общем, я подумала: если мы найдем одних, то, скорее всего, наткнемся и на других. Я планирую взять задание на пчел, а если попадется Летучий Кальмар — убьем и его, чтобы продать материалы. Трофеи с пчел стоят недорого, но из-за их быстрого размножения Гильдия постоянно держит на них открытые заказы.
Сиарша всё тщательно продумала. Она не только собирала информацию как настоящая авантюристка, но и нашла способ эффективно зарабатывать баллы для повышения ранга, не забывая о финансовой стороне вопроса.
— Понял. Значит, кальмары на мне?
— Да, рассчитываю на тебя. Не дай мне превратиться в пустой мешок с костями!
— Ох и тяжелую ношу ты на меня взваливаешь. Постараюсь оправдать ожидания.
Обменявшись этими мрачными шутками, они направились в Гильдию.
Очередной прекрасный день для охоты на монстров.
Зиг сидел в зале Гильдии, подавляя зевоту, и ждал, пока Сиарша оформит задание на доске.
Вдруг к нему приблизилась чья-то фигура.
— Здесь не занято?
Какое совпадение, фраза точь-в-точь как вчера.
— Присаживайся.
Поскольку ситуация повторилась, Зиг решил ответить тем же. Он налил воды из кувшина и пододвинул кружку гостю. Тот, однако, вздрогнул и отстранился.
— Э-э, нет, спасибо. Я сейчас не хочу пить.
По этой реакции Зиг мгновенно понял, что перед ним человек, тесно общавшийся со вчерашней женщиной.
Это был рыжеволосый мужчина с двуручным мечом за спиной. На вид ровесник Зига. Одного взгляда на его телосложение и осанку было достаточно, чтобы понять — это опытный боец.
— Я Алан. Алан Кроуз.
— Зиг.
— Приятно познакомиться, Зиг. Буду краток: это ты нас вчера окликнул?
Алан не стал ходить вокруг да около, и Зигу это понравилось. Судя по тону, Алан был практически уверен в своих выводах. И обмануть этого парня дешевыми отговорками явно не выйдет.
— И что с того?
— Ничего. Просто хочу сказать спасибо.
— Допустим, я просто шпионил за вами, пытаясь украсть ваши тактики, и случайно заметил монстра. Что тогда?
Зиг решил прощупать истинные мотивы Алана.
— Тогда тем более.
Ответ последовал без малейших колебаний.
— Мне не по себе от мысли, что за нами подглядывали, но это ничто по сравнению с жизнями моих товарищей. Я безмерно благодарен тебе за то, что ты нас спас.
— ...Вот как.
В его словах не было ни капли фальши. Возможно, это была блестящая актерская игра, но Зиг не из тех, кто привык доверять лишь интуиции. Раз его раскрыли, отпираться бессмысленно.
«Если нападет — убью всех».
С этой мыслью Зиг примирительно поднял руки, словно сдаваясь.
— Ладно, подловил. Это был я.
— О, так ты признаешь? А я думал, придется поуговаривать.
— Терпеть не могу тянуть резину.
— В любом случае, спасибо тебе. Благодаря тебе мои друзья живы.
Алан глубоко поклонился. Зиг лишь отмахнулся.
— Забудь. Как я уже сказал, это вышло совершенно случайно.
— У тебя нет какого-то особого навыка или способности?
— Нет. Свет просто удачно упал, и я заметил, как исказился воздух. Иначе бы ни за что не увидел.
Естественно, он скрыл факт того, что может чуять магию. Нет никаких причин раскрывать перед ним свои карты. А поскольку он действительно заметил искажение света, то технически он даже не соврал.
— Ты ведь не авантюрист?
— Верно. Телохранитель и носильщик в одном лице.
— Твоя нанимательница уже стала местной звездой. Все говорят о многообещающем новичке.
— Слышал.
Похоже, слухи дошли и до ветеранов.
— Я хочу как-то отблагодарить тебя. Раз ты не авантюрист, может, деньгами?
— Я не беру денег за случайную помощь.
— Да ладно тебе, не скромничай.
Зиг отказывался, но Алан был настойчив. Для столь молодого парня, добравшегося до высших рангов авантюристов, он был весьма напорист.
— Будешь должен. Когда-нибудь отдашь должок, идет?
Решив, что Алан не отвяжется, пока не получит хоть какую-то уступку, Зиг отделался туманным обещанием.
— Хм... Ладно, раз пока ничего конкретного в голову не приходит, пусть будет так. Но я обязательно верну долг!
— Буду с нетерпением ждать.
— Ну, тогда до встречи. Ах да, чуть не забыл... Эльсия на тебя очень зла.
Кто?
Впрочем, Зиг знал только одного человека, который мог злиться на него в этом городе.
— Эта баба с повязкой на глазах?
— Баба с повязкой... Зиг, она невероятно сильная авантюристка третьего ранга. Лучше не шути с ней.
Третий ранг.
Для нынешней Сиарши это кто-то запредельного уровня. Значит, эта повязочница была настолько сильна?
— Ну, сфинктер у нее явно не третьего ранга.
— ...Только не говори ей этого в лицо, умоляю.
Алан ушел, криво усмехаясь. Зиг задумчиво смотрел ему вслед.
— ...Может, я просто слишком параноик?
Судя по разговору, Алан не замышлял против них ничего дурного. Хотя, учитывая разницу в ценностях их миров, уверенным быть нельзя ни в чем...
— Главное, чтобы это не обернулось головной болью.
Зиг пробормотал это себе под нос, поднимая руку в знак приветствия Сиарше, которая как раз возвращалась с новым заданием.
Обновлено: 07.04.2026