Глава 16
Зиг и Сиарша вернулись в Гильдию чуть раньше остальных, чтобы отчитаться о задании. Разумеется, о встрече с Призрачной Акулой они благополучно умолчали.
— Отличная работа. Для первого дня — потрясающий результат! Ждем от вас новых свершений, но, пожалуйста, не переусердствуйте, — напутствовала их девушка за стойкой.
— Будем стараться.
Первый рабочий день прошел на ура. Сиарша получила награду и вернулась к Зигу в приподнятом настроении.
— Ну, как успехи?
— Очень даже! Двадцать пять тысяч донгов.
— Ого.
Для заработка за один день — весьма прилично.
— Сказали, если я выполню еще примерно четыре задания такого же уровня, то смогу повысить ранг.
— Так быстро?
Сиарша подробно объяснила ему местную систему рангов.
Для повышения нужно набрать десять баллов.
Выполнение задания своего ранга дает один балл.
Задание на ранг выше — два балла.
Но если провалить задание, теряешь вдвое больше. То есть, провал задания более высокого ранга обойдется в минус четыре балла. Поэтому без полной уверенности в своих силах за сложные квесты лучше не браться.
— Кроме того, баллы снимают за плохое поведение или нарушение условий контракта. Зато за выполнение специальных поручений от Гильдии можно получить солидную надбавку.
— Звучит так, будто самый быстрый путь наверх — это просто стабильно и честно работать, не пытаясь жульничать или лезть на рожон.
— Вот именно! Даже если получать по одному баллу, это всего пять успешных заданий.
Пока они разговаривали, в Гильдию начали подтягиваться возвращающиеся авантюристы. И среди них Зиг заметил ту самую группу.
— Уверен, что не стоило докладывать о том монстре?
— Они и сами доложат. К тому же, если бы мы попытались объяснить, что «случайно пробегали мимо», нам бы никто не поверил.
Та группа ветеранов не расслаблялась и держала круговую оборону. Оправдание в духе «мы просто услышали шум и решили подойти посмотреть» прозвучало бы как минимум подозрительно.
— А если бы выяснилось, что мы подглядывали за их боем, с нас бы сняли баллы за плохое поведение, да?
— Именно так.
— Вот как... Значит, Призрачная Акула.
— Да. Для брачного сезона Сумчатых Волков еще рано. Скорее всего, именно она выгнала их с их территории.
— Благодарим за отчет. И всё же вы невероятны, Алан. Отогнать Призрачную Акулу! Пожалуй, это первый случай, когда столкновение с этим монстром-засадником обошлось без жертв.
Из-за идеального оптического камуфляжа обнаружить Призрачную Акулу до нападения практически невозможно. Обычно заказы на ее уничтожение появляются только после того, как она кого-то сожрет. Случаи, когда кто-то обнаруживал ее до атаки, были единичны. Самих Акул было мало, поэтому и жертв было немного, из-за чего Гильдия не особо спешила разрабатывать меры противодействия.
— ...Насчет этого. Честно говоря, мы тоже не заметили ее приближения. Если бы какой-то прохожий не окликнул нас, один из нас точно был бы уже мертв.
— Вот как... И кто же был этот прохожий?
Алан, лидер группы, покачал головой.
— Без понятия. Расстояние было приличным, да и всё произошло за долю секунды. Судя по экипировке, это должен быть авантюрист... В связи с этим, у меня есть просьба.
— Информация о группах, работавших сегодня в лесу?
— Сможете помочь?
Девушка-клерк задумалась.
По правилам, Гильдия не раскрывает информацию об авантюристах. Но если есть веская причина — возможны исключения. Вопрос лишь в том, какой объем информации она имеет право выдать.
— ...Я могу назвать только количество групп, отправившихся сегодня в лес, их названия и время ухода и возвращения. Не более.
— Этого вполне достаточно. Спасибо.
Поблагодарив ее, Алан уже собирался уйти, но клерк его окликнула:
— Одно условие.
— Какое?
— Если вы найдете этого человека, пожалуйста, сообщите Гильдии. Мы бы очень хотели узнать секрет того, как ему удалось раскусить маскировку Призрачной Акулы.
— ...Не могу ничего обещать. Я поговорю с ним, но если он откажется, вам придется смириться.
— Этого будет достаточно. Вот список.
Получив пергамент, Алан наконец вернулся к своим товарищам.
— Ой, они идут сюда!
— Веди себя естественно.
Зиг осадил запаниковавшую Сиаршу, и они спокойно прошли мимо группы Алана. Те даже не обратили на них внимания.
Выйдя из здания, Сиарша с облегчением выдохнула.
Они направились на поиски места для ужина.
— Запоздалая мысль, но... — начала Сиарша.
— Оставить их умирать было бы проще всего?
— Ну... да.
Она была права. Если бы они просто стояли и смотрели, монстр, скорее всего, избавил бы их от всех потенциальных проблем с раскрытием их присутствия.
— Но знаешь, они показали мне отличный бой. Так что предупредить их — это меньшее, что я мог сделать в качестве платы за зрелище.
— Тоже верно.
— На будущее: если окажешься в подобной ситуации, старайся по мере сил помогать людям.
— Даже тем, от кого, казалось бы, нет никакой пользы?
— Именно.
Сиарша удивленно посмотрела на него.
— Главное правило выживания в человеческом обществе: не наживай врагов и заводи союзников.
— Союзников... Но это ведь так сложно...
Она нахмурилась. Для Ведьмы, которая веками видела в людях лишь врагов, концепция «заводить союзников» звучала дико и непривычно.
— Я не говорю о том, что нужно искать верных друзей до гроба. Достаточно тех, кто, возможно, подстрахует тебя, когда ты окажешься в безвыходной ситуации. Чем больше у тебя таких, пусть даже шапочных, знакомств, тем лучше. Поверь, однажды это спасет тебе жизнь.
— ...Я не очень понимаю, но ладно. Раз ты так говоришь, я попробую.
Закончив разговор, они принялись высматривать подходящую закусочную на вечер.
— Как насчет вон той? — Сиарша указала на заведение, где, судя по вывеске, подавали морепродукты. Поскольку город находился недалеко от океана, шанс нарваться на плохую рыбу был минимален.
— Отлично, идем.
Они сели за угловой столик и сделали заказ. Дождавшись, пока официант отойдет, Зиг вернулся к теме, которая не давала ему покоя:
— Так что ты говорила про местную магию? В чем отличие?
— Если одним словом — это автоматизация магии. Помнишь этапы активации заклинания?
— ...Кажется, черпание маны, придание направленности и формирование заклинания? — неуверенно выудил Зиг из памяти.
— Верно. Так вот, местные автоматизировали процесс вплоть до придания направленности.
— Автоматизировали? Разве такое возможно?
— Вспомни плиты Камня Телепортации. На них вырезаны так называемые магические печати. Если заранее начертить структуру заклинания, то для его активации достаточно просто пустить ману.
— Хочешь сказать, они вырезают печати прямо на своих телах?
— Точнее будет сказать, они наносят незавершенные печати.
Теперь всё встало на свои места.
Если вырезать полное заклинание, ты сможешь использовать только его и ничего больше. Поэтому они наносят печать, которая берет на себя черпание и направленность. В бою магу остается лишь задать заклинанию окончательную форму.
— Но разве это не ограничивает их арсенал?
— Изучать принципиально разные типы магии с нуля — невероятно сложно. Для тех, кто специализируется только на магии, это, может, и минус, но для тех, кто использует ее как вспомогательный инструмент — это идеальное решение. В бою не нужно тратить время на выбор.
Когда счет идет на доли секунды, обилие вариантов может стать фатальным. Уклониться или поставить щит? Ударить мечом или магией? Когда арсенал ограничен, ты не тратишь время на сомнения. К тому же, это четко распределяет роли в группе.
— У этого подхода есть и минусы. Невозможно вносить тонкие коррективы в заклинания на ходу. Но, думаю, плюсы всё равно перевешивают. Человеческая изобретательность действительно впечатляет.
— А если я тоже нанесу себе такую печать, я смогу использовать магию?
— Нет. У тебя, Зиг, как и у всех людей с твоего континента, вообще нет маны. Именно поэтому ты и способен чувствовать ее "запах".
Какая досада.
Возможность использовать дальнобойные атаки без необходимости таскать с собой лук или метательные ножи была бы невероятно полезной. Да, способность чуять магию — тоже отличный навык, но если бы ему предложили выбор, Зиг не задумываясь выбрал бы саму магию.
В этот момент им принесли еду. Зиг заказал пасту пеперончино с морепродуктами, а Сиарша — паэлью.
— О, а это вкусно.
Чесночный аромат в сочетании с морепродуктами вызывал зверский аппетит. Порции были большими, а цены — демократичными. Зиг мысленно поставил заведению высший балл.
— Мое тоже просто объедение!
Паэлья Сиарши, щедро усыпанная креветками и мидиями, тоже выглядела потрясающе.
— Давай поменяемся на пробу.
— Давай! Я тоже хотела попробовать твое.
Они разделили блюда, а потом даже заказали добавку, в полной мере наслаждаясь ужином.
— Кстати, меня всё мучает один вопрос, — начал Зиг, попивая чай после еды. — Среди авантюристов подозрительно много женщин. Ладно маги, но как они справляются в ближнем бою?
— А, это. Местные постоянно укрепляют свои тела с помощью магии. А поскольку у женщин от природы запас маны обычно больше, с учетом магического усиления их физические характеристики почти сравниваются с мужскими.
— Что?! — Зиг от неожиданности подался вперед. — Это плохо. Я не знаю, насколько силен этот бафф, но выходит, что я заведомо слабее тех, кто здесь на моем уровне?
— Хм, ну... Зиг, что ты думаешь о Сумчатых Волках?
— Да ничего особенного. В стае могут быть занозой в заднице, но поодиночке они мусор. Новичкам-наемникам, может, и пришлось бы попотеть, но не более.
— У местных примерно такое же мнение. Новичкам тяжело, но для ветеранов они не угроза.
Зиг нахмурился. Что-то не сходилось. Если их тела усилены магией, они не должны испытывать трудностей даже при слабой технике.
— Скорее всего, дело в том, что базовые физические данные у местных жителей изначально очень низкие, — пояснила Сиарша. — Их магическое усиление — это бессознательный, постоянный процесс. Я не знаю, ослабли ли их тела из-за того, что они полагаются на магию, или магия развилась, чтобы компенсировать физическую слабость. С демоническими зверями та же история. Они могут поддерживать свои гигантские тела только благодаря мане. В итоге, из-за этой зависимости от магии, разница в силе между мужчинами и женщинами стерлась, и они могут сражаться на равных.
Зиг с облегчением выдохнул. Он уж было испугался, что без магии безнадежно отстанет от местных бойцов даже в грубой силе.
Но тут возник другой вопрос.
— Тогда почему я не чувствовал запах их магии усиления?
— Потому что для воздействия на собственное тело не нужно задавать "направленность". Мана просто стимулирует естественные функции организма. Точнее, она поддерживает само существование их тел. Думаю, если лишить их маны, они даже от простуды вылечиться не смогут и просто умрут.
Значит, это не бонус к характеристикам, а костыль, без которого они не могут жить. Да уж, везде свои проблемы.
— Говоря о магии... монстры ведь тоже ее используют.
— ...Да. Нам сильно повезло, что мы вовремя ее заметили.
Зиг вспомнил левитирующую акулу. Огромная тварь, способная становиться невидимой и плавать по воздуху. Какая же заноза.
— Если монстры здесь так виртуозно используют магию, нам критически важно собирать информацию заранее.
Придется снова искать информатора? Или, может, лучше обратиться к ученым, изучающим монстров?
Стоп, точно.
Та Энциклопедия демонических зверей! Как бы Зиг ни ненавидел лишние траты, эту книгу придется одолжить.
— ...
— Слышали? Говорят, Призрачная Акула объявилась.
— Ага. Группа Алана вроде как отбилась от нее.
— Ни хрена себе. Эти парни в последнее время жгут. Скоро уже четвертый ранг получат, да?
— Завидую. Но раз они ее не убили, скоро Гильдия вывесит официальный заказ на нее.
— В прошлый раз была ложная тревога, так что надеюсь, в этот раз повезет.
— Но согласись, ложная тревога от Гильдии — это редкость.
Значит, того монстра называют Призрачной Акулой.
— Я думал, та группа очень сильная, а они всего лишь пятого ранга... Теперь понятно.
— Пятый ранг — это сильно? — удивилась Сиарша. Цифра казалась ей средней.
— Бейтс говорил, что половина всех авантюристов — седьмого ранга и ниже.
Это значит, что верхняя граница седьмого ранга — это уровень среднестатистического бойца. Группа Алана находилась на пороге четвертого ранга. То есть, они были крепкими профессионалами выше среднего уровня.
— Дрянь дело.
Они оказались гораздо сильнее, чем он предполагал. А значит, их влияние и связи тоже весьма обширны. Шанс, что они смогут выйти на них с Сиаршей, был отнюдь не нулевым.
— Остается только надеяться, что они не из тех, кто любит копаться в чужом грязном белье...
Обновлено: 07.04.2026