— Когда наступит рассвет, всё вернётся на круги своя, — юноша ответил с привычным безразличием.
Всё вернётся на круги своя?
Чжао Ланьшэн инстинктивно посмотрела на этого бесстрастного юношу, который, казалось, уже привык к Городу, опалённому десятью тысячами духов, как к своему дому.
Его кожа была бледной от долгого отсутствия солнца, а его изношенная одежда скрывала стройное тело.
Его лопатки, казалось, готовы были взмахнуть, как крылья.
Ей вдруг захотелось задать ему множество вопросов. Как он выживал в этом месте, где питались человеческой плотью? Как он засыпал каждую ночь, слушая рёв живых мертвецов?
Но в конце концов она не задала ни одного вопроса. Все эти, казалось бы, заботливые вопросы были такими лёгкими, но в то же время такими жестокими в своей жалости.
Она бросилась вперёд, не давая ему возможности отказаться, крепко схватила его грязную руку и твёрдо посмотрела на него:
— Нет, я спасу тебя. И я спасу всех.
Нельзя сказать, что юный Яньсы не почувствовал мгновенной надежды, услышав эти слова.
Он слышал подобное раньше.
Даосы, считавшие своим долгом изгонять демонов, странствующие рыцари, все они приходили в этот Город, опалённый десятью тысячами духов.
Увидев его, одинокого ребёнка, их сердца наполнялись состраданием и героическим пылом. Они стояли перед ним, говоря, что уничтожат всех демонов в деревне и выведут его, чтобы он жил нормальной жизнью.
Никто действительно не слушал его желаний. Никто не говорил: «Я спасу всех».
Он понял, что эта женщина, выглядевшая так, будто не знала, что такое страх, относилась к ним как к людям.
Хозяйка лапшичной у въезда в деревню, Ван Данян, при жизни варила отличный бульон, её пельмени были с тонкой кожей и большим количеством начинки. Она была гостеприимной и щедрой.
Чжоу Дайфу, врач, проработал большую часть своей жизни, но не скопил ни гроша, даже тратил свои собственные деньги на лекарства.
При жизни они были самыми обычными людьми, но в одночасье стали злыми духами, застрявшими здесь.
Может ли такой человек действительно существовать?
Яньсы не мог не украдкой взглянуть на женщину, которая бегала по двору, пытаясь найти какие-то подсказки. Её белоснежное платье было безупречным, волосы аккуратно завязаны в высокий хвост, а её яркие глаза и белые зубы сияли, как звёзды.
Он никогда не видел такого красивого человека. Прожив так долго в иллюзорном мире, он даже начал думать, что она, возможно, была божеством, посланным небом, чтобы спасти его. Это было абсурдное заблуждение.
— Ты не сможешь их спасти. Они давно мертвы.
Иллюзорный мир был создан жителями на основе реальности. Если есть магический массив, то должно быть и его ядро. Должны быть какие-то подсказки, которые приведут к разгадке Города, опалённого десятью тысячами духов, и помогут найти способ разрушить его.
Чжао Ланьшэн, не оборачиваясь, продолжала искать по всей больнице:
— Я знаю. Но разве ты хочешь, чтобы они оставались привязанными к этому месту зловещей энергией, не имея возможности переродиться? Если это продолжится, однажды они станут настоящими демонами, и тогда даже ты будешь поглощён.
Яньсы замер. Он никогда не думал о перерождении. Для него смерть была концом, а прошлые и будущие жизни были чем-то из сказок. Почему она могла быть так уверена?
— Что это?
Чжао Ланьшэн действительно нашла что-то странное в западном крыле. В тёмном углу стоял старый алтарь, на котором находилась маленькая безголовая статуя.
Яньсы подошёл, услышав её голос.
— Юйпи-шэнь. Она есть не только у семьи Чжоу, но и у всех в деревне.
Чжао Ланьшэн вспомнила рассказы, которые она слышала днём, о прошлом деревни Суйпин.
Видимо, это было местное божество, защищающее от злых духов и приносящее удачу в доме. В принципе, ничего необычного, но почему у этой статуи не было головы?
Глядя на безголовую статую, Чжао Ланьшэн почувствовала странное ощущение. Было очевидно, что поперечный разрез на шее статуи был повреждён внешней силой, а не был изначально безголовым.
Повреждение статуи божества, в любом случае, было большим неуважением. Почему же её продолжали держать в доме и поклоняться ей?
Как будто читая её мысли, Яньсы продолжил:
— Все статуи ночью безголовы, но днём у них есть головы.
Чжао Ланьшэн замерла.
Если бы статуя была одинаковой и днём, и ночью, возможно, это не имело бы значения.
Но ночь здесь была реальностью, когда все жители превращались в живых мертвецов, а днём была иллюзия, которую создатель иллюзорного мира хотел воспроизвести.
От кровавой грязи в пальцах хозяйки лапшичной до отца и дочери, которые не могли отличить мёртвого от живого, было очевидно, что детали иллюзорного мира были несовершенны.
Но если создатель иллюзорного мира уделил особое внимание даже такой детали, как статуя, то, возможно, статуя была как-то связана с иллюзорным миром.
По крайней мере, он заботился о повреждении статуи.
Эта статуя... Чжао Ланьшэн взяла статую в руки и с удивлением обнаружила, что под ней был потайной отсек, в котором лежала тонкая книга.
Открыв её, она увидела записи Чжоу Дайфу.
... ...
Двенадцатый год Юаньъю, осень, седьмой месяц, день Гуймао. Сегодня в деревне число заражённых трупной чумой достигло тридцати. Лекарства нет, и источник неизвестен. Не могу ни есть, ни спать.
Двенадцатый год Юаньъю, осень, седьмой месяц, день Исы. Эпидемия усилилась, и я не могу больше полагаться на медицину. Это действительно божественное возмездие, и я бессилен. Но я всё ещё надеюсь, что тот, кто может, сжалится над жителями деревни Суйпин и даст им шанс на спасение.
Записи обрывались на этом. Чжао Ланьшэн была шокирована содержанием.
Почему Юнся Чанминсю никогда не слышала о такой ужасной эпидемии, как трупная чума?
Она прошла через деревню Суйпин и никогда не слышала, чтобы эта эпидемия распространилась на окрестности.
Это была катастрофа, которая обрушилась только на деревню Суйпин.
Мысли Чжао Ланьшэн вернулись к статуе в её руках.
— «Я всё ещё надеюсь, что тот, кто может, сжалится над жителями деревни Суйпин и даст им шанс на спасение». Этот «тот», возможно, и есть эта статуя? Я имею в виду, этот Юйпи-шэнь?
— Я не знаю. Я вернулся в деревню уже после того, как началась эпидемия, — покачал головой Яньсы.
Обновлено: 22.01.2026