Самая очевидная причина — нежелание умирать снова.
Повторяя про себя слово «сегодня», Энкрид ощущал страх иного рода.
Это был страх самоуспокоения, страх того, что, поддавшись ему, он может больше никогда не получить такой возможности.
Вот чего боялся Энкрид.
«Неужели я этого хотел?»
Довольствоваться сегодняшним днем означало жить в застое.
Жизнью, в которой нельзя двигаться вперед.
Надеяться на завтрашний день — естественный человеческий инстинкт.
Энкрид, в конце концов, всегда был человеком, который, несмотря на отсутствие таланта, мечтал о лучшем будущем.
И на то была разумная и веская причина.
«Я научился всему, чему нужно».
Сколько бы он здесь ни тренировался, большего он уже не добьется.
А раз так, значит, пора двигаться в завтрашний день.
«Что будет, если я выживу?»
Значит ли это, что сегодня закончится?
Он размышлял об этом бесчисленное множество раз.
Проще говоря, он не знал.
Не знал, что произойдет после того, как он выживет.
«Раз я могу идти дальше…»
Тогда — вперед.
Он всю жизнь так жил.
Прежде всего Энкриду нужна была уверенность.
Сможет ли он и вправду увидеть завтрашний день, пережив сегодняшний?
Он не знал.
Поэтому он бросал вызов.
Дух соперничества был частью его повседневной жизни.
Сегодняшний день обещал быть долгим.
Ему придется использовать все, что он накопил до сих пор.
— Как ты это сделал?
— Удача.
— И это ты называешь простой удачей?
Едва они вышли из палатки, как спросил Крайс, вытаращив глаза еще сильнее обычного.
Крупье, бросавший кости, сидел в оцепенении.
Но он не стал поднимать шум и ничего не оспаривал.
Ведь кости бросала его собственная рука.
Благодаря этому Энкрид смог спокойно встать и уйти.
Ему не в чем было себя винить.
Он не жульничал.
Он просто знал все числа, которые выпадут на костях, словно подражая оракулу.
— Позже в деревне куплю тебе пива, — проходя мимо, хлопнул его по плечу солдат, который благодаря Энкриду неплохо подзаработал.
— Правда, просто удача. Я в азартных играх не силен.
Энкрид повернулся, чтобы уйти, и Крайс поспешил за ним.
— Если это значит «не силен», то талантливые игроки, должно быть, утопают в кронах.
— Иногда удача просто сама идет в руки.
— Если тебе так повезет еще раз, твои карманы не просто наполнятся — они лопнут.
На ходу Энкрид протянул Крайсу семнадцать серебряных монет.
Щёлк.
Услышав звон серебра, Крайс быстро спрятал монеты в карман.
Крайс взял деньги с безразличным видом, словно говоря: «Что ж, это не мое дело».
Затем он внезапно уставился на Энкрида и округлил свои большие глаза.
— Я понял.
Что понял?
Энкрид вопросительно взглянул на него.
Крайс широко улыбнулся и продолжил:
— Ты пытаешься соблазнить командира, которая прибывает завтра, да? Поэтому тебе нужны цветы? Хотя розы или лизиантусы подошли бы лучше, чем белые конские цветы.
Если не считать азартных игр, то вещи, которые просил достать Энкрид, были довольно странными.
— Думаешь, это сработает?
Что творится в голове у этого парня?
Ходили слухи, что новый командир батальона, прибывающий завтра, будет женщиной.
Да, говорили, что прибудет женщина.
Но неужели он думает, что букет цветов заставит ее в него влюбиться?
Такое даже с деревенской девушкой не сработает.
Конечно, если бы за дело взялся кто-то с лицом Крайса, может быть, и получилось бы, но…
Нет, все равно вряд ли.
Это была бы авантюра.
В лучшем случае он бы остался при своих, а в худшем — его бы немедленно казнили за оскорбление власти.
— Хотя у командира отряда тоже довольно приличное лицо.
— Ты всегда задаешь столько вопросов, когда я о чем-то прошу?
Если он не поторопится найти все необходимое, то не успеет к обеду.
Глядя на Крайса, Энкрид молча подал ему знак.
Крайс кивнул и развернулся, точно зная, что нужно делать.
Ему придется действовать быстро.
Энкриду тоже нужно было спешить, ведь его время зависело от того, как быстро Крайс соберет все необходимое.
Теперь пора было отдохнуть.
Энкрид неторопливо позавтракал.
Еда состояла из супа из дробленого ячменя и пшеницы, черствого хлеба и вяленого мяса.
Мясо давали только раз в три дня.
К счастью, сегодня был один из таких дней.
В противном случае в этом бесконечном цикле он бы не видел мяса несколько дней.
Обычно он крошил хлеб в суп и ел, давая ему раствориться в бульоне.
После нескольких ложек похлебка густела, и, хотя была безвкусной, по крайней мере, насыщала.
Стоило добавить рваное вяленое мясо, и вкус становился в самый раз.
Энкрид тщательно все пережевывал.
Еда была топливом для действий.
Независимо от навыков, сытые солдаты сражались лучше, чем те, кто голодал несколько дней.
Теплая похлебка скользнула по горлу, оседая в желудке.
Повторив это несколько раз, он опустошил миску.
— Вкусно? Ощущать вкус еды, добытой за счет товарищей?
К нему, ворча, подошел Рем.
— Очень.
— Да, думаю, можно есть и не привередничать. Никогда не видел, чтобы привереды в еде долго жили. У нас в отряде есть один такой.
— Хотя этот человек, кажется, неплохо выживает.
— Это ненадолго.
Рем, пробормотав проклятия в адрес сослуживца, вскоре схватил свою миску и ушел.
Пора было быстро вымыть посуду.
Насытившись густой похлебкой и хлебом, Энкрид достал промасленную тряпку и тщательно протер свой меч, а затем высушил его чистой тканью.
Новый меч был сделан не из знаменитой стали и не выкован прославленным кузнецом, но вполне годился для дела.
У него была хорошая балансировка, а лезвие было острым.
Достаточно острым, чтобы прорезать плотную тканевую броню или тонкую кожаную.
Закончив с мечом, Энкрид вышел из палатки, и тут появился Крайс.
Он шел, вертя головой из стороны в сторону, и Энкрид окликнул его:
— Большие Глаза.
Крайс подошел, держа в руке сверток.
— Вот.
В свертке, как и ожидалось, было то, что просил Энкрид.
Когда Энкрид принял его, все оказалось именно так, как он и надеялся.
Пять метательных ножей с примесями.
Качество было низким, но кожа хорошо промаслена, а еще была большая игла.
— Мне удалось достать только одну перчатку из оленьей кожи.
Пока Крайс говорил, Энкрид провел пальцем по лезвию метательного ножа.
Это была правда.
Вместо пары была только одна перчатка на левую руку.
— Так что вот.
Крайс протянул ему монету.
— Перчатки из оленьей кожи стоили две монеты, так что вот одна обратно.
Этот Крайс действительно умеет делать деньги.
Энкрид это уже знал.
Он мог бы настаивать на полной цене, но это было бы пустой тратой времени, да и нужды в этом не было.
Лучше сосредоточиться на сегодняшних задачах.
Времени на пустяки не было.
Крайс принес ему сушеные белые конские цветы.
— Не стоило даже признаваться той девушке, да? Она даже свежих достать не смогла.
Этот мошенник.
Энкрид кивнул.
Он этого и ожидал.
Кто на поле боя станет доставать дюжину свежих цветов?
— Зато я достал двенадцать стеблей.
По крайней мере, он был честным мошенником.
— И вот.
Крайс достал маленький мешочек.
Когда он его открыл, внутри оказался белый порошок.
Если бы сделка сорвалась, Крайс, скорее всего, притворился бы, что не смог достать порошок, а позже заявил бы, что ему все же удалось его раздобыть.
Уловка была очевидной, но Энкрид не возражал.
У него было все, что нужно.
— Хорошая работа.
— Но что именно ты собираешься делать?
Крайсу было искренне любопытно, что этот добродушный командир отряда задумал.
— Думал заняться шитьем и, может, сварить немного спиртного.
При этих словах Крайс невольно наклонил голову.
Шитьем?
Варить спиртное?
С чего бы это вдруг?
— Что ж, думаю, я понял.
Крайс не стал расспрашивать дальше и ушел, а Энкрид аккуратно пристегнул нож к поясу, а остальное бросил в палатку.
Затем он целеустремленно зашагал.
Он уже знал, куда идет.
Не сбавляя шага, он направился к окраине казарм.
Заметив его, один из солдат окликнул:
— Эй, в чем дело, командир сорок четвертого отряда? Если по нужде, то туда не ходи.
— Почему?
— Вчера там кто-то по нужде ходил, и его змея укусила. Ядовитая. Не особо смертельная, но он весь день в агонии чешется.
— Я тороплюсь. Быстро справлюсь.
— Я тебя предупредил.
Солдат не стал его останавливать.
Он отпустил Энкрида.
«Если ему не сильно не повезет, все будет в порядке»,
— подумал солдат, отвернувшись от Энкрида.
Энкрид медленно шел, оглядываясь по сторонам.
Окраина казарм была отведена под уборную.
Несколько зловонных ям и несколько больших деревьев стояли в окружении сухих листьев.
Энкрид осторожно обошел вонючее место и рассыпал белый порошок.
Затем он присел на корточки на участке без травы, подобрал ближайшую ветку и заострил один ее конец своим метательным ножом.
Используя лезвие ножа как пилу, он несколько раз провел по ветке, а затем с силой придал кончику форму, срезав бока.
После нескольких движений конец ветки раздвоился, образовав острие, похожее на копье.
Со стороны могло показаться, что он просто теряет время, но его истинные намерения были иными.
Даже во время работы Энкрид следил за сухими листьями вокруг.
Не прошло и нескольких мгновений после того, как он закончил работу и отпил чаю, как листья зашелестели.
Змеи не любят белый порошок.
Поскольку он рассыпал его на одном участке, естественно, что змеи стали его избегать.
Охота на змей была для него обычным делом.
Если поймать хорошую ядовитую змею, можно продать ее за приличную цену.
Однажды, продавая змей пьянице в городе, Энкрид спросил, для чего тот их использует, и пьяница, усмехнувшись, ответил:
«Никогда не пробовал змеиное вино? Тогда и не говори ничего».
Действительно, заядлый пьяница.
Ш-ш-ш.
Из сухих листьев, извиваясь, выползла змея.
У нее было коричневое тело и соответствующая угловатая голова.
Энкрид прижал ветку к шее змеи.
Стук.
Этим простым движением он совместил выученный выпад.
Змея не могла вырваться.
Затем он ударил змею по голове обухом ножа, оглушив ее.
«Один готов».
Энкрид повторил это несколько раз.
Рассыпав весь оставшийся белый порошок, он продолжал, пока змеи не перестали появляться.
Это не заняло много времени.
Прежде чем солнце полностью миновало зенит, все было сделано.
Энкрид поймал пять змей.
Он осторожно брал каждую змею за пасть и засовывал ее во флягу, выстланную тонкой кожей.
Змеи, очнувшись в панике, начали выделять яд из своих клыков.
Повторив процесс пять раз, он затолкал оставшихся змей в толстый кожаный мешок.
— Запор? Я уже собирался проверить, не укусила ли тебя змея, раз ты так долго не выходил.
Это был тот самый солдат, с серьезным видом, словно искренне обеспокоенный.
— Благодаря тебе мне стало лучше.
Энкрид пробормотал что-то на ходу и быстро удалился.
За казармами, где был Энкрид, один из командиров отряда занимался рукоделием.
Этот командир отряда, обладавший неплохими навыками, научился шить, наблюдая за своей матерью, и его ремесло было совсем недурным.
Но он никогда не думал зарабатывать на жизнь шитьем и вместо этого пошел в армию.
К тому же…
«Он серьезно увлекается выпивкой».
Это Энкрид знал о своем командире отряда.
Энкрид бросил сверток кожи перед похмельным командиром отряда.
— Есть минутка?
Хотя командир отряда выглядел неважно, его швейные навыки были бесспорно полезны.
Энкрид уже несколько раз просил его кое-что залатать.
Даже если командир отряда угрожал доложить командиру роты, он все равно выполнял работу, хотя и с небрежными стежками.
— Сделай мне из этого накладки на руки, колени и локти.
— С чего бы это?
Командир отряда нахмурился. Это была естественная реакция; они не были особенно близки.
Но у Энкрида не было времени на объяснения.
Ему нужно было, чтобы работа была сделана быстро, чтобы успеть до боя.
— У тебя есть припрятанное спиртное?
При упоминании спиртного лицо командира отряда изменилось.
Он вспылил, и его брови дернулись.
С его внешностью кабана нетрудно было представить, что он вспыльчив.
И все же было удивительно, что кто-то с такой грубой внешностью мог быть так деликатен в рукоделии.
— Если сделаешь с этим, вкус будет потрясающим.
Энкрид поставил на стол сверток с извивающимися змеями.
Змеи начали дико извиваться в кожаном мешке.
— Змеи?
Командир отряда заговорил, даже не заглянув внутрь.
— Пробовал когда-нибудь змеиное вино?
Командир отряда кивнул, явно знакомый с этим напитком.
— Ты же знаешь, что на вкус оно невероятно, верно?
Энкрид сам его не пробовал, но знал это от того шумного пьяницы.
— Если не пробовал, то и вкуса не знаешь.
Энкрид повторил, и командир отряда энергично закивал.
— Я дам тебе змей. Так что сделай это для меня.
— Откуда ты знаешь, что я хорошо шью?
— Я слышал, как командир роты об этом говорил.
Это была неправда.
Командир отряда сам в этом признался, когда был пьян.
Но это не имело значения.
— Заткнись, болтун.
Несмотря на ворчание, командир отряда взял иглу.
Это была честная сделка.
— Тогда я на тебя рассчитываю.
— Ладно, ладно, я понял.
Глаза командира отряда не отрывались от мешка с извивающимися змеями.
Должно быть, он действительно любит змеиное вино.
Энкрид вернулся в казармы, забрал то, что оставил раньше, и направился к тренировочной площадке, где был Рем.
По пути с ним никто не заговорил.
В такие моменты быть частью сорок четвертого отряда было неплохо.
Это было подразделение, которое служило прибежищем для изгоев и неудачников.
За небольшим холмом, где редко кто ходил.
Энкрид, надев перчатку из оленьей кожи, растер на камне белые увядшие цветы. Он повторял это, пока белые лепестки не стали темно-зелеными, а затем смешал их со змеиным ядом.
Обычно змеиный яд вызывал лишь легкий зуд, но в сочетании с белым конским цветком все было иначе.
Семьдесят семь дней назад вражеский солдат, ставший жертвой этого яда, был парализован и начал смеяться над Энкридом.
Этот процесс Энкрид хорошо изучил.
Растерев цветы, смешав яд и получив на плоском камне липкую зеленую жидкость, Энкрид покрыл ею свой метательный нож.
Лезвие мерцало под солнцем, отражая тусклый зеленоватый оттенок.
«Теперь все готово».
***
Бум! Бум!
— Всем подразделениям, построиться!
Из казарм донесся громкий крик.
Энкрид по своему многократному опыту хорошо знал.
Это был призыв к получению боевого приказа.
Обновлено: 21.01.2026