— Подожди минутку. Я пришлю кого-нибудь.
Даже получив разрешение, они не могли отправиться немедленно.
Когда он вернулся в казарму, члены отряда напоминали птенцов, ждущих свою наседку.
— Готовьтесь.
Одного слова было достаточно, чтобы все поняли ситуацию.
— Ах, я так и знал! Я верил вам, командир отряда! Я знал, что вы добьётесь своего!
— Хорошо.
Рем и Джаксен одобрительно кивнули, и остальные бойцы отряда начали собираться.
По крайней мере, следовало подготовить снаряжение, пусть и немного.
Сейчас любые слова были бы тёплыми и ободряющими.
Впервые все члены отряда действовали слаженно.
Бум.
Даже когда Рагна и Рем случайно столкнулись, оба не обратили на это внимания.
Они не обмолвились ни словом.
— Эй ты, хитрый дворовый Кот, у тебя нет лишнего плаща? Ужасно холодно.
Рем особенно не любил холод.
В ответ Джаксен лишь покачал головой.
Обычно это переросло бы в драку, но сейчас всё обошлось без проблем.
«Они хорошо ладят».
Как было бы здорово, если бы они могли жить так, ежедневно уступая друг другу.
Конечно, это было всего лишь желанием.
Наблюдая за суетящимися бойцами, Энкрид сел на край кровати.
Вскоре прибыл человек, посланный командиром роты.
— Что происходит? Весь отряд вызывают на задание?
Это был гонец от командира роты – командир 4-го взвода.
— Мы идём по следу убийцы. Это Гильдия Воров.
— ...Будьте осторожны. Удар кинжалом в спину – даже Рыцарь не сможет избежать смерти. Воры опасны.
Командир взвода добавил встревоженное замечание, поведав старую историю.
Кинжал в спину.
Однажды Генерал, правивший континентом, был убит кинжалом подчинённого, которому безгранично доверял.
История, которая могла быть не легендой, а просто старой байкой из прошлого.
Возможно, это даже неправда.
Энкрид кивнул, принимая это к сведению, но тут...
— Нет, Рыцарь может этого избежать, — сказал Рагна.
— Даже если ты не Рыцарь, можно увернуться, — согласился Джаксен.
— Если тебя зарезали со спины, а ты даже не сопротивлялся, значит, ты идиот, — закончил Рем.
Трое перебили командира взвода, не дав ему договорить.
— Ладно, не будем об этом, — покачал головой командир взвода и ушёл.
«Сумасшедшие ублюдки».
В любом случае, разрешение было получено.
— Идём, — сказал Энкрид, вставая.
Погода была холоднее, чем вчера, и внутри казармы стоял ледяной холод.
Их снаряжение было скудным – у Рема имелся лишь ручной топор.
У Рагны был боевой меч, которым он обменялся с Энкридом ранее.
Джаксен имел при себе только короткий меч.
Аудин заткнул за пояс две небольшие, пропитанные маслом и высушенные дубинки.
— Воровать – это грех. Пойдём, отправим их к Господу, пусть он научит их уму-разуму, — произнес Аудин, делая шаг вперед.
Рем усмехнулся его словам.
— Точно. Это неправильно.
Хотя их снаряжение было минимальным, Джаксен завернулся в толстые меха, отчего выглядел громоздким.
На Рагне был заштопанный, дырявый плащ из нескольких слоев ткани – такой, что даже нищий побрезговал бы им.
Но больше всего бросался в глаза Рем.
— Ты серьёзно собрался идти в таком виде?
Наряд Джаксена, конечно, был вполне допустим, а одежда Рагны казалась даже роскошной.
Но это было нечто иное.
Рем полностью завернулся в одеяло.
Он походил на ходячую постель.
Казалось, он даже не хотел вытягивать руки; наружу торчали только кончики пальцев ног.
— Я ненавижу холод.
Послушал бы он, если бы я попытался его убедить?
Энкрид решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Он проигнорировал Рема.
— Вперёд.
Отряд смутьянов направился к рынку.
— Кажется, это опасно, — пробормотал Крайс, следуя за ними.
Между уборкой снега, от которой у него распухали руки, и риском он выбрал последнее.
Он и впрямь не хотел убирать снег.
После любого боя Энкрид имел привычку многократно обдумывать и анализировать произошедшее.
Это была его старая привычка, средство выживания.
И этот раз не стал исключением.
Полуэльф привлек всеобщее внимание своим свистом и Роттеном.
«Хитрость».
Простое, но эффективное сокрытие.
После этого его целью был ближний бой.
Один удар, смертельный, чтобы закончить схватку.
По какой-то причине полуэльф питал пристрастие к сердцам.
Это облегчало предсказание его удара, а благодаря повторяющимся стычкам Энкрид уже изучил его оружейную форму.
Он мог рассчитать и вести бой соответствующим образом.
«А что, если бы я провалился?»
Энкрид спросил себя.
«Положился ли я на удачу?»
Полуэльф мог повести себя не так, как ожидалось.
Чтобы он двигался по плану, в какой-то степени должна была присутствовать удача.
Энкрид спросил себя.
Впервые это случилось, когда он убил колющего извращенца.
Тогда Энкрид использовал свою технику колющего удара как основное оружие.
Это была безрассудная азартная игра, где он поставил на кон свою жизнь, не думая о последствиях.
Он прокрутил этот момент в уме, напоминая себе об ошибке.
Совершил ли он ту же ошибку сейчас?
Нет, не в этот раз.
«Я использовал другой ход».
В конце концов, он победил.
Он одолел врага даже в личной тактике, и был уверен, что сможет сделать это, основываясь на прежнем мастерстве.
Даже если бы полуэльф решил драться всерьёз, а Роттен остался бы в тылу.
«Мои шансы на победу выше».
Конечно, победа не была бы такой чистой, как сейчас, без единого ранения.
Обдумывание, анализ.
Он повторял это снова и снова.
Он шагал, представляя сценарий и применяя его к другим ситуациям.
Патрульные, нашедшие Энкрида, были ошеломлены дважды.
Сначала их потряс труп, а затем их снова поразил командир отряда смутьянов, который теперь соответствовал уровню солдата высокого ранга.
Они назвали его старшим солдатом.
Сколько бойцов регулярной армии на самом деле демонстрировали такое мастерство?
Это ещё более поразительно, учитывая, что до этого боя его навыки практически отсутствовали.
Короче говоря, вывод был таков: он больше не находился в самом низу спектра владения мечом – он больше не скребся по полу, как когда-то.
Тем не менее, Энкрид размышлял:
«Возможно, был более простой способ».
Трудно было поверить, что он сохранял такое отношение, учитывая повторяемость сегодняшнего дня.
Но именно это отношение, возможно, объясняло, почему он всегда встречал завтрашний день.
Его мысли закружились, когда он вспомнил ночной сон.
«Я ничего не делал?»
Это было явно необъяснимое присутствие.
Он думал о Перевозчике Чёрной Реки.
Перевозчик во сне не насмехался над ним, как раньше.
Он просто молча смотрел и пробормотал одно:
— Кто ты?
Голос того, у кого не было рта.
И всё же эмоция, несшаяся в этом голосе, была передана ясно.
Нет, она была намеренно передана Перевозчиком.
Энкрид инстинктивно это почувствовал.
Эмоцией, заключённой в этой единственной фразе, было недоумение.
Это было чистое любопытство, лишённое малейшего следа разочарования или гнева.
Энкрид не мог дать никакого ответа.
В конце концов, это был сон.
Хотя, безусловно, это был не обычный сон.
— Командир отряда.
Настолько погружённый в размышления, Энкрид не заметил, что кто-то схватил его за руку сзади и окликнул по имени, пока он не остановился.
— Прости, что ты сказал?
Он пропустил мимо ушей слова, сказанные ему ранее.
— С таким настроем тебя ножом пырнёт первый же вор, — сказал Рем.
Что ещё важнее, сам Рем, произнёсший это, был одет так, что, если бы они продолжили путь, он вполне мог быть пырнут ножом и остаться лежать, завернутым в одеяло.
Джаксен проигнорировал Рема и заговорил:
— У нас есть план?
План?
Какой план?
Энкрид прищурился, вспоминая то же недоумение, которое он почувствовал от Перевозчика в своём сне.
— Что, ты собираешься просто выследить Гильдию Воров и устроить им рейд без всякого плана? Ты хотя бы знаешь, где их штаб?
Джаксен спросил, сложив руки на груди.
Несмотря на то, что громоздкая одежда заставляла его локти торчать комичным образом, он оставался невозмутимым.
Противником была преступная группировка, занимавшаяся карманными кражами, торговлей людьми и многим другим.
Гильдия называлась «Гильпин».
Буквально это означало организацию, возглавляемую Гильпином.
Её обычно называли Гильдией Воров, но на самом деле это была просто криминальная организация.
Станут ли такие люди раскрывать свою базу и действовать открыто?
Нет.
Как паразиты в городских тенях и переулках, они скрывались.
— Я не знаю.
— Думаю, нам сначала нужно разработать план.
— Ты, правда, вообще ни о чём не думал?
Рагна ничего не сказал, лишь выдыхал клубы пара, глядя в небо.
Аудин лишь слабо улыбнулся.
— Серьёзно, вообще никаких мыслей? — спросил Крайс, глядя прямо на Энкрида своими большими глазами.
— Я думал, ты, может быть, знаешь, где их база.
— Даже я не знаю, где находится их гильдия. Если я попробую подобраться, чтобы узнать, меня убьют.
Говоря это, Крайс сымитировал рукой движение перерезания горла.
Криминальная гильдия убивает бойцов регулярной армии?
Неужели их положение настолько сильно?
Вряд ли они пойдут на такое.
Честно говоря, Энкриду было всё равно.
У него не было ни времени, ни сил беспокоиться о подобных вещах.
— Ты никогда раньше не проводил мелкомасштабных операций?
Снова спросил Джаксен.
Казалось, он критикует идею двигаться вперёд без какой-либо стратегии, словно они действовали наобум.
У Энкрида постепенно заканчивались слова.
Какой была его жизнь до сих пор?
Он был слишком занят, пытаясь выжить.
Это была ежедневная борьба за то, чтобы выкроить время для ещё одного взмаха мечом.
За всё это время не было возможности научиться стратегии.
Конечно, у него был опыт наёмника.
Он и раньше был командиром отряда.
Он много раз участвовал в мелкомасштабных операциях.
Но мелкомасштабные операции на поле боя и во внешних условиях – это совершенно разные вещи.
На поле боя, как, например, когда он командовал прежней разведывательной группой, мелкомасштабные операции были знакомой почвой, но сейчас ситуация отличалась.
Не говоря уже о том, что...
«Всё это было...»
...результатами борьбы за выживание, а не ходами, основанными на тщательном планировании.
Всему он научился, рискуя своей жизнью.
Значит, и в этот раз стоит поступить так же?
Рискнуть жизнью и повторить сегодняшний цикл?
Энкрид остановился.
Ледяной ветер прорезал плащ и ударил в бок.
Это был пронизывающий холод.
«Я этого не хочу».
Он не хотел повторять сегодняшний день в качестве метода.
Боль смерти не была тем, что он приветствовал.
Прежде всего, его инстинкты подсказывали, что в этом нет необходимости.
Так что же ему делать?
Он пришёл сюда не без плана.
Он рассматривал обычные методы.
— Разве нельзя легко узнать, поспрашивав? Даже если они хорошо прячутся, местные жители знают.
В этом мире нет тайн. Тайны запечатываются только смертью.
Если единственный знающий тайну умирает, никто не может её узнать.
Преступная организация не может полностью скрыть себя.
Значит, кто-то должен знать, где они находятся.
— Это не сработает. Люди из «Гильпина» умеют заметать следы. Они славятся своей безжалостностью. Даже если ты схватишь рядовых членов и попытаешься их допросить, они ничего не будут знать. А если случайно выдадут что-то, что знают, «Гильпин» оторвёт им конечности и вырежет языки.
Они управляли своей организацией, насаждая страх и наказывая за любое предательство.
Что тогда?
У Энкрида не было немедленного решения.
Он мог бороться за выживание и придумывать, как это сделать.
Но это было не поле боя.
— Командир отряда, отдайте приказы, — сказал Рагна, который до этого смотрел в небо.
Взгляд Энкрида переместился на Рагну.
Мечник с навыками гения – тот, кто стал бы грозным противником в любом бою.
Таким Рагна представлялся Энкриду.
В обычный день Рагна был ленив и небрежен.
Он часто терялся или ронял вещи из карманов.
Но иногда, очень редко, Рагна мог точно определить суть проблемы, вникнуть глубоко, как он сделал бы это с мечом в руке.
— Командир отряда просто отдаёт приказы. Пусть те, кто знает, как их выполнять, займутся остальным.
Это единственное предложение.
Слова, произнесённые Рагной, легли на Энкрида тяжёлой ношей.
Командир отряда, сказал он.
Это была его должность с самого начала.
Он был командиром отряда, тем, кто ведёт отряд.
Так что, он всё это время вёл отряд?
«Был ли я на самом деле командиром отряда?»
Нет.
Человек без навыков, отчаянно борющийся за выживание, никогда не сможет быть лидером команды.
Особенно, когда каждый член отряда – боец высшего ранга.
Но слова Рагны изменили ситуацию.
— Сделаем это, — подтвердил Рем.
Джаксен едва заметно кивнул.
— Мы сделаем это. Ты прав, Брат. Капитан отдаёт приказы, — поддержал его Аудин с улыбкой.
— Да, вы правы. В чём дело?
Только Крайс, казалось, выпал из общего настроения.
Он всегда считал Энкрида командиром отряда в своём сердце.
— Верно. Ты прав. Джаксен, у тебя есть план?
Джаксен был торговцем информацией, мастером обмена знания на выгоду.
В то время как информация Крайса была поверхностной и общедоступной, информация Джаксена была узкой, но глубокой.
— Есть.
— Говори.
— Если вы займёте постоялый двор на рынке и будете ждать там, я вернусь до заката.
— Оставьте это мне, я всё выясню.
— Хорошо. Направляемся на постоялый двор.
Как только решение было принято, пути назад не было.
Энкрид двинулся вперёд с решимостью.
По пути к постоялому двору, ещё не дойдя до рыночной площади, где было немноголюдно, Энкрид продолжил говорить:
— Мы найдём их штаб и уничтожим всех одним ударом.
В конце концов, они были преступной организацией.
Не требовалось никаких дальнейших обсуждений, когда речь шла о том, чтобы сокрушить их силой, даже если бы им не предъявляли официальных обвинений.
Конечно, в итоге всё сведётся к тому, что дворяне или капитаны поделят прибыль.
«Какое мне до этого дело?»
Рыцарь, в конце концов, не допускает, чтобы позор поселился в его сердце.
Он видел, слышал и мечтал об этом с детства.
И он жил соответственно.
Даже сейчас он намеревался жить именно так.
Обновлено: 21.01.2026