Несмотря на ночную темень, сон не шел. Что было вполне объяснимо, учитывая обстоятельства. Мало кто мог бы спать крепко в такой ситуации, и Ной не был исключением.
Не в силах уснуть, Ной в одиночестве бродил по монастырю, подставляя лицо холодному ночному воздуху. Декоративные деревья во дворе монастыря были сломаны, чтобы возвести деревянные барьеры. Процесс сушки, рубки и установки зелёного леса превратил некогда прекрасный сад в руины. Теперь он походил на пустошь, предвещая мрачное будущее монастыря.
Сегодня лунный свет казался необычайно ярким.
«Бог зовёт меня? Или осуждает за грехи?»
Была ли это расплата за игнорирование того, что когда-то произошло в монастыре? Расплачиваются ли те, кто остался, за неразрешённые бремена прошлого? Это была ночь глубоких размышлений и смятения.
Появление Серого Бога и вызванные им беспорядки привели к тому, что этот маленький монастырь, где проживало всего несколько десятков человек, стал мишенью их гнева. Кто мог предсказать такой исход?
Ной смирился с неизбежным: монастырь не выстоит. Они были окружены, и враг отказывался от любых переговоров.
Когда Ной умолял о пощаде, рискуя жизнью, ответ был презрительным: «Каждая вещь в этом монастыре, вплоть до последней курицы, – это ересь».
Когда он просил пощадить детей, ответ был столь же жесток: «Разве я только что не сказал? Будь они святые или грешники, это место – рассадник зла».
Компромисса не было, только угрозы. Даже монах, посланный в качестве гонца, вернулся избитым, с синяками на лице и шатким шагом. «Пошлите ещё одного гонца, и в следующий раз вернётся только голова».
Сообщение было ясным, и оно повергло Ноя в отчаяние. Ребёнок, которого когда-то считали святым и избранным божественным откровением, скоро будет объявлен дьявольским отродьем – враги позаботятся об этом.
— Мы умрём? — робко спросили даже дети, предчувствуя надвигающуюся гибель.
Ной выдавил из себя мягкую улыбку.
— Бог защитит нас, — солгал он.
Но ребёнок улыбнулся в ответ, и Ной не пожалел. Даже если бы ему пришлось гореть в адских тюрьмах за эту ложь, он не стал бы отнимать этот момент утешения. Он не хотел, чтобы дети провели оставшееся время, снедаемые страхом. И самое главное – он искренне желал верить, что Бог защитит невинных.
Сам Ной не мог сбежать. Он не просто молился, а искал помощи, где только мог. Но даже проскользнуть мимо осады, чтобы доставить сообщения, было непростой задачей.
Придёт ли вообще помощь? Кого волнует один-единственный монастырь? Жизни, заключённые в нём? Для большинства это чужаки. Какая причина может быть у кого-то, чтобы их спасать? Какая в этом выгода? Никакой.
Ной прекрасно осознавал эту реальность. Он ясно видел ситуацию: континент в целом сочтёт это внутренней гражданской войной в Святом Королевстве. Помощи не будет. Даже если те, кто противостоит Серому Богу, сумеют добраться до монастыря, скорее всего, будет слишком поздно — после того, как его пожрёт огонь.
«Как только монастырь сгорит, это послужит целям обеих сторон», — с горечью подумал Ной.
Для последователей Серого Бога это оправдает их существование, поскольку подтвердит необходимость очищения такого места. Оставить его нетронутым — значит подорвать их идеологию. Для армии Святого Королевства сожжённый монастырь и его мёртвые обитатели станут доказательством ереси, которое оправдает их собственную священную войну.
«Кто может быть еретиком, кроме тех, кто посмел сжечь монастырь?»
Такая резня была бы выгодна обеим фракциям. По правде говоря, это было нечто большее, чем просто трагедия — это была политическая жертва. Растущее число последователей под знаменем Серого Бога требовало предлога, символа для подтверждения их веры. Что может быть лучше, чем стёртый с лица земли монастырь? Таким образом, резня вырисовывалась как будущее монастыря.
Посреди всего этого Ной заметил нечто странное.
— Что здесь происходит?
Несмотря на то, что ворота монастыря были плотно обмотаны цепями, чьи железные звенья обмотали тканью, чтобы заглушить любой звук, несколько человек пытались их развязать.
Пять или более фигур, полагаясь только на лунный свет, трудились в холодную предзимнюю ночь, работая беззвучно, пока с них капал пот.
— Мы открываем ворота, — прошептал один из них.
Ной даже не был смущён. Это казалось ему скорее галлюцинацией, вызванной недосыпанием. Конечно, он знал, что это не так. Об этом говорила его ясная и холодная логика, такая же очевидная, как и сияющий на них лунный свет.
Тот, кто говорил, выпрямился из присевшего положения. Он был на голову выше Ноя, и его короткий меч был отчётливо виден.
«Зачем?»
Зачем возиться с дверью, если это ничего не изменит?
«Это невежество?»
Они не понимали, что их действия будут тщетны, что, как бы они ни старались, их не простят. Не знали они и о суровой реальности: монастырь вынужден стать козлом отпущения. Они не осознавали, что те, кто наблюдает за происходящим, уже заклеймили монастырь как логово дьяволов.
«Неужели они так глупы?»
Или их заставил ужас смерти? Вероятно, и то, и другое.
— Если мы откроем эту дверь и сдадимся, они примут нас?
— …Покаяние требуется, — ответил Ной.
Вот почему Луагарн настаивала на том, чтобы ломать головы всем, кто не слушал. Но эта ситуация была аномалией. Если бы подход Ноя сработал и монастырь процветал, со временем сформировав более прочные связи, они, вероятно, не поступили бы так. По крайней мере, в это Ной хотел верить. Хотя будущее всегда оставалось неопределённым. Даже если бы обстоятельства улучшились, возможно, они сделали бы то же самое спустя годы.
«Неужели люди изначально злы? Или добры?»
Это была вечная загадка. Ной просто хотел верить в человеческую доброту.
— Почему вы здесь в такой час?
Другой мужчина, пытавшийся открыть дверь, вытащил из пальто кинжал. Судя по всему, он прятал его в рукаве, так как ножен не было.
— Убийство меня ничего не изменит, — сказал Ной.
— Это ты так думаешь.
Было ясно, что они совершенно перестали рассуждать. К счастью, их было всего пятеро.
«Я не думал, что умру вот так».
Скрывая свои истинные чувства, Ной посмотрел на пятерых мужчин. Никто из них не встретился с ним взглядом.
И тут это случилось — чёрная фигура перепрыгнула через частокол. Она приземлилась на землю, несколько раз перекатилась и встала в полный рост.
— Вы — главный священник Ной? — спросила тень, стоя на ногах.
— …Кто вы?
— Анонимный крестоносец Ордена Уничтожения Ереси.
Неважно, что говорил мир, но всё же оставались те, кто действовал согласно своим убеждениям. Один из крестоносцев Ордена Уничтожения Ереси пришёл за Ноем.
Крестоносец быстро присоединился к Ною, обезвредив мужчин, которые находились на полпути к открытию двери. Последовало ещё несколько инцидентов. Они забаррикадировали дверь колючими кустами. Ещё одна попытка отправить кого-то наружу была пресечена. К тому времени монастырь был так хорошо защищён, что не могла выбраться даже муха.
— Ты должен хотя бы сбежать, — попытался Ной отослать крестоносца.
Он был слишком решительно настроен умереть здесь.
— Нет, я останусь, — отказался крестоносец.
Пока не прибыл отряд Энкрида, Ной продержался в монастыре ещё шесть дней. Всё, что он мог делать в это время, — это молиться.
«О Боже, ниспошли нам помощь. Береги Своих агнцев. Собери павший плод в Свою корзину».
Конечно, кто-нибудь поможет им. Кто-нибудь придёт, чтобы спасти бедных детей.
***
Был полдень второго дня их голодания. Они не ели уже двое суток. В тот день они начали задаваться вопросом, не собирается ли враг уморить их голодом. Солнечный свет озарял окрестности, и сквозь густую чащу кустарника, блокирующую ворота монастыря, была видна небольшая группа, пробивающаяся сквозь тысячи солдат, расположившихся там.
Чёткость была важна в боевых приказах, и Энкрид это хорошо понимал.
— Прорыв!
Миссия была проста: прорваться через вражеский лагерь, блокирующий монастырь, и обеспечить безопасность Ноя и остальных внутри. Другой причины для их путешествия сюда не было. Тот факт, что внешняя сторона казалась нетронутой, не означал, что внутри всё в порядке.
Рем двинулся первым. Он легко шагнул влево, взмахнув топором стремительным движением. Одним этим непринуждённым взмахом пали четверо солдат так называемой «Серой Священной Армии». Топор Рема чертил беспорядочные линии в воздухе, и в пределах этих линий всегда опускались вражеские шеи.
— Я возьму на себя центр, — заявил Рагна. Несмотря на свои слова, Рагна метнулся на правый фланг, а не в центр.
Его чёрно-золотой длинный меч безжалостно колол, рубил и кромсал вражеские ряды. Щёлк! Хруст! Крик! Вражеские солдаты осыпались, словно листья.
Весь отряд умело сражался верхом на конях. Рем, в частности, посреди боя сменил свой топор на украденное копьё и начал наносить им смертоносные уколы. Ни один удар не был блокирован.
— Их подготовка отвратительна, — прокомментировал Ропорт, разворачивая своего коня и нанося удар мечом.
По сравнению с Пограничьем, эту группу нельзя было даже назвать настоящей армией.
Взмах клинка расколол шлем вражеского солдата надвое, и кровь с мозговым веществом хлынула на землю. Поражённый солдат рухнул на колени, прежде чем упасть лицом вниз.
Как и заметил Ропорт, у так называемой Серой Священной Армии не было времени на надлежащие учения. Отряд был собран совсем недавно, и возможности для тренировок не было. Этот исход был неизбежен. Как могла такая беспорядочная толпа надеяться противостоять боевому мастерству рыцарского ордена? Сражение со стаей ворон дало бы схожие результаты.
Энкрид, восседавший на коне, с разноцветными глазами, точно владел мечом. Ноги его плотно обхватывали живот коня для сохранения равновесия.
В правой руке он держал недавно полученный «Джиненский Меч», а левая сжимала «Искру», его эльфийский меч. Он тщательно подготовился.
Как только он собирался нанести удар, инстинкты Энкрида обострились. Его восприятие расширилось, и он оценил уровень вражеских солдат.
«Нужно ли мне убивать их всех? Нет, в этом не будет необходимости. Армии полагаются на мораль. Если их моральный дух будет сломлен, солдаты разбегутся естественным образом. Но как? Стоит ли мне снова возводить железную стену, как я делал прежде? Он неоднократно практиковал эту технику после того сражения, и воссоздать железную стену было возможно. Однако то же самое сокрушительное давление, которое ошеломило врага тогда, вряд ли проявится снова. «На всё влияют ситуация и окружение», — учила его Луагарн. Даже если он воссоздаст стену, она не будет казаться такой внушительной, как раньше. Более того, на этот раз ему нужно прорваться, а не укрепляться».
Энкрид обострил свои чувства до бритвенной остроты, позволяя им расходиться, словно паутина. В области интуиции он расчленял вражескую силу на составляющие.
Вместе они формировали армию. По отдельности — были личностями. Армия строилась на моральном духе.
Когда паутина его чувств распространилась, она окутала окрестности.
Он анализировал их глаза, позы, центр тяжести и направления оружия. Определив, кто нападёт, кто сбежит, а кто будет стоять на своём, Энкрид взмахнул мечом.
Солдаты с высоким моральным духом были скошены.
«Кх!»
Солдат, которому перерезали шею, сплюнул кровью, рухнув на землю. «Джиненский Меч» лишь слегка задел его загривок, положив конец его жизни.
Далее он миновал дрожащего солдата, охваченного страхом. Другой, который неуклюже пытался удержаться на ногах, был легко сбит с ног.
Клац!
Плоскость меча ударила солдата по шлему, заставив его завалиться набок. Энкрид различал, когда нужно приложить силу, а когда удержать её, скрупулёзно распределяя свою Волю.
Он вёл свой клинок с точностью, многократно рубя, обходя и нанося удары.
Результатом стала безмолвная бойня.
Посреди битвы, где громко звучали звуки боя, область вокруг Энкрида была отмечена жуткой тишиной, поскольку тела падали одно за другим.
Рем повернул на него взгляд.
«Ого?»
Рем мог срезать всё на пути своего топора. В данный момент он сражался не всерьёз, но его методы были просты: руби и убивай.
Однако то, что демонстрировал Энкрид, было совершенно иным.
Рубить и кромсать мог любой, у кого есть сила.
Но это… это было нечто большее, чем просто сила.
«Ты, однако, кое-чему научился, не так ли?»
Рем почувствовал смесь удивления и гордости, узнавая свои собственные наставления в движениях Энкрида.
Смело наступая и минимизируя колебания, Энкрид использовал время для анализа и действия.
Это было умение, эффективно расширяющее восприятие времени.
Среди наблюдающих Джаксен был поражён больше всех.
«Что он делает?»
По мере того, как росло число врагов, павших от руки Энкрида, сплочённая структура вражеской армии начала распадаться.
Джаксен почувствовал это инстинктивно.
В то время как другие могли воспринимать это смутно, он ощущал это ясно.
«Это просто от наблюдения?»
Если бы его попросили повторить это, Джаксен мог бы имитировать движения, но никогда не достиг бы такой же точности.
Изящество было несравненным.
Удары меча рисовали замысловатые узоры, которые были уникальны для Энкрида.
Это был результат многолетнего опыта, набранного, когда он карабкался с самого дна.
Это было свидетельством того, чего может достичь человек без врождённого таланта благодаря чистым усилиям и преданности.
Энкрид демонстрировал вражеским солдатам истинное значение слова «неудержимый».
Обновлено: 21.01.2026