Что делать, если ситуация выходит из-под контроля, а просто наблюдать за происходящим уже не приносит удовлетворения?
— Это не к добру, — бормотал Крайс, всё сильнее недовольный тем, как события отклонялись от его ожиданий.
Тревога грызла его, лишая сна.
Бессонница не мучила его уже целую вечность.
С тех пор как Энкрид вернулся, и Крайс узнал о внутренних потрясениях в Священной Нации, он внимательно следил за передвижениями священной армии Серого Бога.
Его вывод был пугающим: схемы Культа проникли вглубь континента гораздо дальше, чем он предполагал.
Даже если Культ не стоял за каждым элементом этого хаоса, его участие было бесспорным.
«Можем ли мы уничтожить Культ целиком? Но как?»
Не имея четкого плана, Крайс терзался видениями наихудших сценариев.
Что, если кто-то из членов Культа обладает проклятием, столь сильным, что оно может распространиться от простого прикосновения?
Крайс не знал, что такая фигура уже приходила и потерпела неудачу.
«На их месте я бы в первую очередь целился в командира».
Независимо от мнения окружающих, всё Пограничье держалось на одном человеке.
Без Энкрида никто не смог бы заполнить эту пустоту.
Рыцари – те, кого прозвали Безумцами и символами хаоса, – немедленно разбежались бы.
«Как удержать вместе Рэма, Рагну, Джаксена и Аудина?»
«Кто вообще способен их объединить?»
А ещё Эстер, Шинар, Фел, Ропорт и Тереза.
Крайс не справился бы и с одним из них.
И всё же Энкрид с лёгкостью нёс их надежды, принимая их бремя, но сохраняя самообладание.
Для такого, как Крайс, один лишь этот груз свёл бы его с ума.
Но Энкрид, как всегда, просто владел своим мечом.
— Я поговорил с Этри, так что тебе пора выступать.
— А почему на этот раз без лекции о поломке снаряжения?
— Разве ты послушаешь? Кроме того, это нижнее бельё соткано из настоящей нити. Эстер добавила защитные чары, так что бери.
Когда Крайс передал тонкое, полупрозрачное бельё, Энкрид долго и пристально посмотрел на него и спросил:
— Ты заболел, что ли?
— Почему даже когда я помогаю, ты жалуешься?
— Иди поспи.
Несмотря на этот обмен репликами, Крайс не поделился своими тревогами и вытерпел ещё несколько бессонных ночей.
Затем Энкрид упомянул об отправке.
И каким-то образом, без каких-либо особых действий, бессонница Крайса исчезла.
Хотя Энкрид не делал ничего специально, Крайс почувствовал, что нашёл ответ, наблюдая за ним.
«Что делать, если ситуация отклоняется от курса? Что ещё, кроме как действовать? Направить всё в желаемое русло».
Если не изменишься сам, окружение останется прежним. Если не изменишь окружение, целое останется в застое. Действуй шаг за шагом.
Таким всегда был жизненный путь Энкрида.
Крайс добавил собственную дозу реализма:
«Разве мир меняется только потому, что ты этого хочешь?»
«Конечно, нет».
«Так что же нужно, чтобы достичь мечты и следовать идеалам? Сила».
«Не обязательно в форме владения мечом или физического мастерства».
«Твёрдая убеждённость, рождённая Волей, тоже может быть Силой».
Однако на данный момент значение имели только кулаки и мечи.
Была ли тренировка и дисциплина Энкрида направлены на это всё это время? Крайс не был уверен.
Но впервые он почувствовал что-то новое.
— Мы уходим, — объявил Энкрид. Рыцари сели на коней, и Крайс наблюдал за ними.
Как ни странно, в его голове не возникало никаких зловещих мыслей.
Не было и желания благословить их путешествие.
— Вчера вечером я поблагодарил его за спасение Крестовой Стражи. Вы знаете, что он ответил? — спросил Абнаер, который просил Крайса обращаться к нему на «ты» как к другу.
— Что он сказал? — Крайс, предпочитая формальности, придерживался вежливого обращения.
Абнаер это уважал.
— Он сказал, что это был всего лишь один взмах его меча.
Абнаер быстро взглянул на удаляющихся Рыцарей и добавил:
— Что ж, может быть, это был всего один взмах. Но для кого-то этот взмах может изменить всю его жизнь. Для другого – заставить осознать, что он принял самое худшее решение в своей жизни.
— Ах, — коротко воскликнул Крайс, которому это чувство было созвучно.
Разве он сам только что не понял, как противостоять проблемам, наблюдая за Энкридом?
Если нужна Сила – используй её.
Размахивай мечом ради ценностей, в которые веришь.
Таким был путь Энкрида как Рыцаря.
— Только познав нищету, можно оценить изобилие. Только ожидая, можно насладиться радостью. И плод должен созреть, прежде чем упасть, — произнёс Абнаер, набожный последователь Бога Изобилия, словно читая Писание.
— Тогда, полагаю, кому-то пришло время познать нищету, — слова Крайса были адресованы новому Культу Серого Бога.
Разумеется, они никогда бы их не услышали.
Быстрое передвижение не означало, что они пропускали пейзажи.
Небо, ветер и зимние цветы притягивали взгляд. Не прошло и суток с момента их отправления, как на холодном ветру начал падать мокрый снег.
Снег падал с чистого, безоблачного синего неба – редкое зрелище.
Хотя температура резко упала, красота слякоти завораживала.
Словно белая краска была изящно расплёскана по синему холсту.
Хруст.
И всё же, каким бы потрясающим ни был пейзаж, один из них не мог подавить клокочущий гнев.
— Неужели эти ублюдки не могли напасть летом, если уж собирались устраивать засаду?
Это был Рем, жалующийся на холод.
Поскольку Рагне нравился холод, он просто пропустил это мимо ушей. Рагна не переносил жару, поэтому в разгар лета становился вялым.
— Холод лучше. Двигай телом, чтобы согреться. Вот и всё решение.
Когда Рагна ответил на ворчание, брови Рэма скрутились от досады.
Это был не просто тик, а настоящие волнообразные движения, бегущие вверх и вниз.
Странное зрелище, которое обычно не увидишь, если только он не в очень скверном настроении.
Когда Рагна впервые это увидел, он был так заинтригован, что спросил, не выступал ли Рем когда-то в цирке.
— Жара лучше, ублюдок. Можно просто пропотеть, выпить воды и искупаться в прохладном озере.
— Должно быть, я забыл, что разговариваю с животным.
— Иди вперёд, вали куда подальше. Я не хочу видеть твою рожу. Если я отправлю тебя впереди, мы, возможно, больше никогда в этой жизни не встретимся.
Это был привычный спор.
Они часто препирались по этому поводу, когда наступало лето или зима.
Но редко доходило до поединка на мечах.
Летом Рагна считал битву на мечах слишком хлопотной; зимой Рэму было не до этого.
— Давайте лучше пойдём драться с этими серыми или чёрными ублюдками, вместо того чтобы спорить здесь, — вмешался Энкрид, чтобы примирить их.
Вскоре их неуместное негодование переключилось на врагов.
— Ну, посмотрим, фанатичные ублюдки.
— Я более чем готов обнажить свой меч против этих тупоголовых фанатиков, которые даже дорогу найти не могут.
Джаксен молча следовал за ними верхом, а Тереза иногда напевала песни, пока они ехали ровным шагом.
Энкрид, сидя на лошади, размышлял над тем, что узнал до сих пор, и обдумывал новые приёмы фехтования.
За последние несколько дней он почерпнул дополнительные навыки у членов своего отряда.
— Холодно, но теперь всё в порядке. Я могу стоять сама.
Шинар изменила подход – или, скорее, тон своих шуток.
Она часто подшучивала, говоря, что сама в порядке и не нуждается в чьей-либо поддержке.
Заинтригованный её постоянными шутками, Энкрид спросил её напрямую:
— Ты находишь это забавным?
— О чём вы?
— О шутках.
— Очень, безмерно, глубоко.
Шинар ненадолго замолчала, а затем посмотрела ему в глаза своими удивительно чистыми зелёными зрачками, и её выражение было искренним:
— Мне весело.
«Значит, она серьёзно», – подумал Энкрид и тихо кивнул.
И таким образом они ехали дальше, к монастырю Ноя, минуя по пути несколько городов.
На перевалочном пункте все поменяли лошадей, но Энкрид, как всегда, ехал на той же самой – на своём верном странноглазом коне – не нуждаясь в замене.
— Ты не ранен? — спросил он, заметив, что мышцы спины коня стали заметно сильнее.
Конь мотнул головой, словно спрашивая, что за чепуху он несёт.
Ржание!
Это прозвучало как упрёк – перестать говорить бессмысленные вещи.
Пока они скакали вперёд, не останавливаясь, кроме как на еду и отдых, Энкрид вспомнил разговор с Этри.
— Он сломался? — спросил Этри спокойным тоном, это произошло после того, как Энкрид вернулся с разбитым чёрно-золотым мечом, несмотря на то, каких трудов стоило его изготовить.
— Мне стоит извиниться? — спросил Энкрид, на что Этри покачал головой.
— Вовсе нет.
Словно он этого ожидал, Этри достал новый меч.
— Он легче. Я смешал его с чистым серебром.
Раньше это был увесистый чёрно-золотой меч.
На этот раз это был проворный клинок, наполненный чистым серебром.
— Отличный серебряный материал поступил из рудников близ Льюиса. Материал исключительный.
Энкрид снова кивнул и взял клинок.
Он сделал несколько взмахов – меч действительно казался лёгким.
Хотя клинок был толще, чем «Спарк», он весил гораздо меньше.
Если чёрно-золотой меч, казалось, поглощал свет, то этот новый клинок едва заметно отражал его, удерживая на своей поверхности.
В зависимости от переменчивого небесного света клинок мерцал оттенками, которые иногда казались золотистыми.
Он был лёгким, прочным и являлся превосходным оружием.
Более того, он показывал, насколько улучшилось мастерство Этри.
«Он лучше лежит в руке».
Меч, казалось, прилип к его хватке более естественно, чем чёрно-золотой, словно заявляя свои права на него как на законного владельца.
Конечно, мечи не разговаривают.
— Хм? Беспокоишься? Подожди. Скоро.
Таким образом, Энкриду не было необходимости разговаривать со своим мечом, как Рем мог бы разговаривать со своим топором.
Во время путешествия Энкрид иногда ощущал напряжённые взгляды Фела и Ропорта.
Оба, казалось, были о чём-то глубоко задуманы. Но ни один из них не заговаривал, и Энкрид не стал их расспрашивать.
Судя по их выражениям, они, по-видимому, разбирались с чем-то внутри себя.
После того как он пробился с самого низа, проницательность Энкрида значительно обострилась. Он мог до некоторой степени оценить их состояние.
Тереза, тем временем, сохраняла необычно спокойное выражение лица.
— Говорят, что божественность — это вотчина верующих, но даже эта Сила должна работать по принципам. Возможно, поэтому и существует серый священный свет.
Она изредка бормотала подобные вещи, но в остальном молчала.
Что касается Эстер, следовавшей в своей форме пантеры, её молчание было вполне ожидаемым.
Как ни странно, Тереза казалась самой невозмутимой в группе, несмотря на то, что была полу-Гигантом.
Вскоре они прибыли к месту, где собрались их враги.
— Впереди видна часть их сил, они ещё не построились.
— Чья сторона?
Разве не говорили, что Овердир тоже собрал армию и движется?
Это могли быть они.
Энкрид и его группа двигались так быстро, что у них не было времени собрать новости об окрестностях. Даже Джаксен не успел получить информацию. Они просто ехали вперёд без остановок.
— Это враг. Я заметил серый священный свет и крестоносцев, возглавляющих отряд. Они устанавливают осадное оборудование перед монастырём, — доложил Джаксен, который ушёл далеко вперёд на разведку и только что вернулся.
Он не просто увидел собравшиеся войска, но и разведал обстановку далеко впереди.
«Ной, должно быть, хорошо держался».
Если осадное оборудование только сейчас устанавливается, значит, настоящие бои ещё не начались.
Конечно, Ной укрепил монастырь, свернулся внутри и стойко терпел.
Переговоры позволили выиграть некоторое время, но это была не единственная причина их затянувшегося сопротивления.
Мюэль, который называл себя Папой Серого Бога, понимал, что лучшего момента, чтобы собрать все свои силы, чем сейчас, не будет.
На данный момент вербовка последователей Серого Бога была важнее, чем вступление в бой.
Под предлогом нападения на монастырь он собрал единомышленников.
Демонстрация немедленных результатов была не так важна, как консолидация Силы.
Если они начнут атаку сейчас, некоторые из тех, кто колебался, могут решить отступить.
Конечно, монастырь был уязвим, как свеча на ветру.
Как только приготовления будут завершены, он неизбежно будет сокрушён грубой силой, что послужит доказательством его правого дела.
В идеале, Мюэль также надеялся спровоцировать Священную Нацию на отправку своих войск и завязать с ними бой.
По этим причинам его передвижения были вялыми, но Энкрид, конечно, не мог знать всего этого.
Он просто увидел, что они там, и заключил: «Они хорошо продержались».
Враг был замечен, и их собственные силы значительно уступали в численности.
Обычно это требовало бы перегруппировки и планирования контратаки.
Но подобные соображения не касались этих Безумцев.
— Атака! — с этим единственным словом Энкрид бросился вперёд.
Его странноглазый конь ответил, энергично ударяя копытами о землю, не выказывая признаков усталости, несмотря на их беспощадный темп.
В какой-то момент звук копыт коня исчез, и Энкрид почувствовал мимолётную невесомость.
Скорость возросла до такой степени, что соответствовала движению Рыцаря, стремительно продвигая их вперёд.
Когда они врезались во фланг врага, один из них отреагировал.
Это был человек, одетый в серые крашеные доспехи.
Энкрид увидел, как рот человека раскрылся в изумлённом круге.
Он тоже был верхом.
Встревоженный противник быстро поджал губы и замахнулся цепом.
В нужный момент конь Энкрида скорректировал свой шаг.
Энкрид вытащил свой новый меч и нанёс удар.
Клинок отразил солнечный свет, рассыпая золотистое сияние.
Цеп, подгоняемый центробежной силой, полетел к нему, целясь в предплечье.
Тот факт, что он целился в предплечье, а не в голову или туловище, свидетельствовал об опытности противника.
Одним лишь усилием запястья Энкрид взмахнул клинком.
Лезвие меча резко сместилось и перерубило запястье врага.
Хлюп!
Брызнула кровь, и отрубленное запястье упало на землю.
— А-а-а! — раздался крик. Энкрид взмахнул клинком в воздухе, чтобы стряхнуть кровь, и развернул коня.
Странноглазый конь легко развернулся.
«Неплохо. Или, может быть, даже лучше?»
Если чёрно-золотой меч был тяжёлым, то этот казался почти чрезмерно лёгким.
Тем не менее, эта лёгкость делала движения быстрыми и проворными.
Это был клинок, хорошо подходящий для быстрого и ловкого фехтования.
В любом случае, Энкрид был им очень доволен.
Меч, выкованный Этри, блеснул, когда отрубленное запястье покатилось по земле.
— Ты... — Мужчина с отрубленным запястьем не смог закончить фразу.
Бум!
Брошенный Рэмом ручной топор воткнулся мужчине в голову, сбросив его с коня, пока тело кувыркалось на земле.
— Что, чёрт возьми, это такое?
— А? А?
— Что происходит? В чём дело?
— Ублюдки, это враг!
Бум, бум.
Павшее тело прокатилось среди вражеских солдат, приводя их в панику, пока каждый выкрикивал несколько испуганных слов.
Тем временем Безумцы врезались глубоко в построение армии.
Обновлено: 21.01.2026