Что же такое «Блуждающий Огонь»?
Это запретное заклинание – одно из тех, которые никогда не должны быть использованы.
Почему же «Блуждающий Огонь» запрещён?
Заклинания часто черпают свою Силу из двух источников:
Заимствованные заклинания, которые полагаются на мощь потусторонних существ.
Созданные заклинания, которые полностью формируются в магическом домене самого заклинателя.
«Блуждающий Огонь» относится к категории созданных заклинаний.
Его происхождение связано с катастрофическим событием, вызванным неким изначальным существом, известным как Саламандра.
«Всё, что горит, прекрасно».
Эти слова принадлежали гению, одержимому огнём, жившему во времена тех потрясений.
Он увлёкся созданием форм из пламени, и «Блуждающий Огонь» стал одним из его творений.
Однако это также была его самая порочная и катастрофическая неудача.
Для проявления заклинания требовались две критические жертвы:
Сотня жизней, способных страдать в огне, независимо от вида.
Продолжительность жизни самого заклинателя.
Теоретически, любой маг, призвавший «Блуждающий Огонь», должен был погибнуть по завершении ритуала.
В основе заклинания лежала не только область созданных чар, но и Сила заимствованных, поскольку призывалось имя демона, искусного в обращении с адским огнём.
Хотя некоторые могли задаться вопросом, можно ли промыть мозги высококвалифицированному магу, чтобы он безопасно наложил его, такая идея была смехотворна.
Заклинание было настолько сложным, что лишь неординарный маг мог даже попытаться его создать.
Начиная с точного контроля магии и заканчивая произнесением, любая ошибка привела бы либо к сожжению заклинателя заживо, либо к немедленному взрыву.
Вот почему ни один здравомыслящий маг никогда не пытался сотворить его.
Тем не менее, однажды успешно вызванный, «Блуждающий Огонь» оставался разрушительно эффективным, поскольку не гас, пока его цель не была достигнута.
В качестве топлива он использовал ману, текущую через саму природу.
Эстер, ведьма, посвятившая себя поиску и изучению магии, быстро собрала воедино все детали заклинания после вопроса Энкрида.
«Блуждающий Огонь» был заклинанием, лишённым контроля, оставляющим после себя только разрушение.
Если оно нацелено на кого-то, уклонение становится почти невозможным.
«А если бы это был я?»
Эстер почти мгновенно рассмотрела несколько решений.
Но это были идеи, которые могла постичь только она, ведьма и искательница звёзд.
Для кого-то вроде Энкрида, простого мечника, не существовало практических вариантов.
— Почему? — спросила она.
Зеркало, которое она ему дала, отражало только его лицо, и их разговор был кратким, ограниченный низким магическим зарядом зачарованного предмета.
— Потому что мне нужно знать. Расскажи мне всё, — сказал Энкрид, чья спешка была очевидна даже сквозь обрывки разговора.
Почувствовав его отчаяние, Эстер воздержалась от дальнейших расспросов и вместо этого передала свои знания максимально лаконично.
— Что, если кто-то останется стоять и ждать, пока его мана иссякнет? — перебил Энкрид, переходя прямо к сути.
Было ясно, что он торопится — настолько, что даже не позаботился объяснить ситуацию. Эстер поняла его поспешность, но всё же предостерегла его.
— Это возможно, но я бы не советовала, — ответила она.
Её беспокойство было очевидно: такая тактика, скорее всего, приведёт к смерти от сожжения — или, в лучшем случае, оставит человека в живых, но ужасно изувеченным шрамами.
Однако её предостерегающие слова не были услышаны.
— Это может сработать, — пробормотал Энкрид, прежде чем исчезнуть с поверхности зеркала, которое вернулось к своему тусклому, безжизненному состоянию.
Эстер встала, готовясь действовать.
Ситуация прояснилась в её сознании.
Если «Блуждающий Огонь» уже появился, для неё было слишком поздно вмешиваться напрямую.
И всё же благодаря Энкриду она усвоила бесценный урок:
«Если ты останавливаешься, потому что уже слишком поздно, ничего никогда не произойдёт».
С этой мыслью она шагнула вперёд, не теряя времени.
Зеркало, которое Эстер дала ему, было специальным артефактом, реагирующим, когда его держат и фокусируют на её присутствии.
Теперь, когда Энкрид отложил его, зеркало вернулось к своей обыденной форме.
У него не было времени на любезности.
Отбросив зачарованную чешуйчатую броню, которая только мешала бы ему, он снял свой плащ цвета индиго и всё ненужное снаряжение, оставив лишь тонкую рубашку с короткими рукавами.
Быстрыми, отточенными движениями, рождёнными более чем двадцатью годами службы, он снова закрепил свой пояс с мечом и оружие.
— Что ты делаешь? — спросила Луагарн.
— Слишком жарко, — ответил Энкрид.
Странное заявление, учитывая холод ранней зимы.
— Пожар!
— Помогите!
— Огонь блуждает!
— Де-ейрр!
Воздух наполнился неразборчивыми воплями и разрозненными криками о помощи, смешанными с хаосом пламени, поглощающего всё на своём пути.
— А? Что это? — щёки Луа надулись от изумления.
— Это он.
Не медля, Энкрид рванул с места.
Ещё до того, как он пересёк площадь, он увидел это — «Блуждающий Огонь».
Он оставался прежним, его удлинённые, похожие на пальцы щупальца сжигали людей и строения.
Пух-унг!
Со стороны склада масла раздался оглушительный взрыв, отправивший в небо столб чёрного дыма.
Едкий запах наполнил воздух, и видимость мгновенно исчезла.
Паника распространялась, и люди вслепую спотыкались в хаосе.
— Чёрт, что происходит?
— Жарко, слишком жарко!
— А-а-а!
Среди какофонии криков, тонко настроенные инстинкты рыцаря чётко определили присутствие врага.
Энкриду не нужно было видеть, чтобы убедиться в этом.
Он опустился в полуприсед, готовый действовать тем, что было в его распоряжении.
Пунг!
Он рванулся вперёд, нанося горизонтальный удар.
Клинок, закалённый в тёмном железе, лишь слегка задел поверхность заклинания, «Блуждающий Огонь».
Его прошлый опыт не был потрачен впустую, послужив тяжело заработанной мудростью.
«Отрежь ядро, и он взорвётся. Глубокий порез даст тот же результат. Даже удаление части его тела, превышающей определённый размер, вызовет взрыв».
Такой взрыв высвободил бы обратную тягу, поглощая всё вокруг, за чем последовали бы вторичные детонации, разбрасывающие искры далеко и широко.
Всё, до чего они дотянутся, загорится.
Каждая искра была столь же разрушительна, как и огненные заклинания, наложенные опытными магами.
Ответ был не в том, чтобы рубить — а в том, чтобы выстоять.
Пока его энергия не истощится полностью.
Переключая свою стратегию на выносливость, Энкрид осознал, что это будет битва терпения.
Каков же был его немедленный план действий?
«Срезать».
Недостаточно, чтобы вызвать взрыв, но ровно столько, чтобы срезать пламя, кусок за куском.
Рискованный манёвр, позволяющий ускорить истощение его энергии, одновременно отвлекая его внимание, давая другим время сбежать.
Именно это он и сделал.
Было ли это акробатикой? Безусловно.
Было ли это опасно? Вне всяких сомнений.
Но это не было невозможно.
Его обострённые чувства, результат тренировок Джаксена, и Техника Изоляции, которую он освоил благодаря Аудину, превратили его тело в оружие.
Добавьте к этому предельное сосредоточение, и работа его клинка стала искусством.
Среди клубов чёрного дыма мерцали два синих огонька, словно ведомые рукой художника.
Каждый удар рассекал тело «Блуждающего Огня», рассыпая фрагменты пламени в воздухе, где они и гасли.
То, что начиналось как оборонительное усилие выстоять, медленно превращалось в возможность для победы.
Сжав меч крепче, он сосредоточил своё внимание.
«Сердце Зверя» даровало ему не просто смелость, но и ясность, позволяющую подавить естественные рефлексы — такие как вздрагивание или закрывание глаз при приближении опасности.
Эта способность действовать инстинктивно перед лицом страха давала ему решающее преимущество.
Это был тот же принцип, что стоял за спонтанными, молниеносными ударами топором Рема.
Энкрид применил его сейчас.
Несмотря на его точность, «Блуждающий Огонь» игнорировал его, его движения оставались неизменными.
— Блуждающий Огонь! — раздался панический крик сзади, голос Луагарн.
Пока Энкрид продолжал срезать пламя, вскоре послышался другой знакомый голос.
— Идиоты! Бегите к усадьбе! — крикнул лорд Луис, бросаясь в хаос.
Масса людей снова начала двигаться, их присутствие было слабым возмущением в сети чувств Энкрида.
«Блуждающий Огонь» обратил своё внимание на них.
Если он не вмешается, десятки людей сгорят заживо.
— Дитя, моё дитя!
В бегущей толпе кто-то упал, сгорбившись, чтобы прикрыть ребёнка.
Энкрид, не глядя, ясно представил это: ребёнок споткнулся, и родитель теперь защищал его своим телом.
Чтобы спасти всех, ему нужно было оставаться сосредоточенным на текущей задаче. Но это означало обречь мать и дитя на верную смерть.
Правильно ли жертвовать немногими ради спасения многих?
Времени на раздумья не было.
Клинок из тёмного железа взметнулся вверх с быстротой ласточки в полёте.
Он отсёк руку «Блуждающего Огня».
Ф-шуух!
Пламя взметнулось, за ним последовал оглушительный взрыв.
Энкрид оттащил существо — огненное воплощение с конечностями и подобием головы — в сторону.
Его одежда загорелась, кожа обожглась, и невероятная боль пронзила всё его тело.
Несмотря на его огромную выносливость, всё его тело бесконтрольно дрожало, с губ капала слюна — только для того, чтобы испариться, не достигнув земли.
— Идиот! Энки! — закричала Луагарн в панике, бросаясь к нему.
Даже сквозь агонию Энкрид нашёл некоторое утешение.
Зимний Цветок мог сгореть, но Дельма — нет, и Луагарн — тоже.
Ф-шуух.
Приближался конец ещё одного дня, отмеченный вспышкой темноты.
Когда сцена сменилась, Перевозчик снова появился, на этот раз его манера держаться была на удивление неизменной.
— Какой ты амбициозный, а? — в голосе Перевозчика слышалась насмешка.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Энкрид.
— Ты отказался бежать один, и я даже сделал так, чтобы ты мог привести людей, которых хотел защитить. И что ты сказал? «Я защищу завтра»? Какое высокомерие.
— Хм, справедливо, — рассеянно ответил Энкрид, погруженный в свои мысли.
Когда он просыпался, времени всегда казалось слишком мало.
Сколько бы он ни ускорял свои мысли, этого было недостаточно.
Даже так, в этой мгновенной паузе была своя ценность — шанс обдумать накопленный опыт и драгоценные секунды, которые он получил благодаря повторяющимся неудачам.
— Так ты его не одолеешь, — резко сказал Перевозчик.
Прежде чем Энкрид успел ответить, день снова перезапустился.
Он открыл глаза в знакомой обстановке пробуждения после полуденного сна.
«Так?»
Хотя слова Перевозчика застряли в его голове, сегодня Энкриду предстояло провести собственный эксперимент.
Как только он открыл глаза, он рванулся вперёд.
«Блуждающий Огонь» вошёл в город, сжигая всё на своём пути.
Энкрид всегда просыпался с предчувствием, и вскоре после этого начинался пожар.
Вопрос в следующем: что, если он встретит его до того, как оно войдёт в город?
Так предположил Энкрид.
То, что он видел, было «Блуждающим Огнём», уже находящимся в городе.
И на этот раз выстоять в битве было почти невозможно.
«Надо было снять броню».
Это была ошибка, вызванная попыткой поторопить время.
Снять броню на бегу было непростой задачей.
Хотя он выиграл немного времени, промчавшись по крышам, результат остался прежним.
Его гипотеза была неверна.
«Блуждающий Огонь» уже прорвался в город.
Однако он стал свидетелем того момента, когда всё началось.
Оно подожгло повозку перед городскими воротами, сожгло немного конского корма и двух лошадей в конюшне рядом с воротами, но ещё никого не убило.
Люди в замешательстве смотрели на «Блуждающий Огонь».
Некоторые кричали, видя умирающих лошадей.
Пожилой конюх, предположительно содержатель конюшни, даже ударил «Блуждающий Огонь» вилами.
Ф-шуух!
Треск—
Старик был поглощён пламенем, не успев даже вскрикнуть.
Наблюдая за этим, Энкрид подумал:
«Мне нужно узнать больше».
После этого он почувствовал, как обжигающий жар его доспехов проникает в кожу, сражался, а затем умер.
— Ты дурак, — проигнорировав выговор Перевозчика, он снова встретил этот день.
Снять чешуйчатую броню на бегу — было ли это таким же подвигом, как поймать летящую стрелу на лету?
Возможно, легче, но всё равно требовало мастерства.
Снимать её было непрактично.
Ему нужен был другой подход.
«Не снимать».
Энкрид использовал короткий меч, который достался ему от Аитри, чтобы разрезать ремни своей брони.
— Разве они не говорили, что это дорого? — заметила Луагарн, наблюдая за ним, но сейчас было не время об этом заботиться.
Как только он проснулся, он побежал, разрезая ремни своей брони на ходу.
И снова умер.
— Ты тугодум, — после очередного выговора от Перевозчика он встретил ещё один «сегодня».
«Нужно сократить время и на то, чтобы схватить пояс с мечом».
После того, как он разрезал ремни брони, он отказался надевать рубашку. Он схватил только меч из чёрного железа и рванул.
Даже после нескольких повторений этого дня он мало что приобрёл.
«Информация».
На следующее «сегодня» он вытащил зеркало на бегу.
К этому моменту Энкрид стал мастером раздевания на бегу — навыка, овладеть которым он никогда не думал, благодаря бесконечному повторению одного и того же дня.
— Ты же знаешь про «Блуждающий Огонь», верно?
— Это заклинание-дикт. Оно горит, пока не иссякнет его магия.
— Расскажи мне всё, что знаешь.
Эстер, на другой стороне зеркала, мгновение колебалась, прежде чем поделиться тем, что знала.
Энкрид впитывал её слова на бегу.
День за днём он повторял этот процесс, собирая информацию по крупицам.
А затем он обнаружил нечто иное.
«Неудивительно, что во время боя он, казалось, становился сильнее».
Существо поглощало окружающую магию, чтобы увеличиться в размере, убивая живых существ для этой цели.
Заклинание, которое было вызвано жертвой, продолжало пожирать жертвы, чтобы поддерживать себя.
Другими словами, оно было самым слабым до того, как убило кого-либо.
С каждой смертью его Сила росла.
Хотя Энкрид узнал это, он всё равно потерпел неудачу.
— Я думал, ты высокомерен, но, похоже, твой мозг существует только для красоты.
Перевозчик, который должен был бы получать удовольствие, наблюдая за Энкридом, пойманным в ловушку «сегодня», казался странно раздражённым.
Обновлено: 21.01.2026