— Считай это растяжкой, Брат, — сказал Аудин.
Метод тренировки голыми руками Аудина заключался в том, чтобы изолировать и растянуть каждую мышцу тела.
— Ух… — с губ Энкрида невольно сорвался стон: мышцы на задней поверхности бедра, казалось, вот-вот лопнут.
В довершение всего Аудин забрался на согнутую спину Энкрида, увеличивая давление.
Сидя, Энкрид дотянулся руками до кончиков пальцев и пробормотал:
— Просто сдохни.
— Это угроза?
— Я говорю, что я сейчас сдохну.
Его голос был едва слышен, словно напряжение и впрямь могло разорвать мышцы на части.
Когда Энкриду уже казалось, что он вот-вот потеряет сознание, Аудин наконец слез с его спины.
— Это всего лишь основы, — несколько раз повторил Аудин.
Он согнул одну ногу внутрь, надавил на бедренные мышцы и, оперевшись о ближайшую колонну, скрутил тело, наклонившись до половины.
Он скручивал, растягивал и выжимал свое тело.
Да, «выжимал» было идеальным словом.
Словно выжимая белье, каждое движение сдавливало его тело. В конце он был насквозь мокрым от пота.
Разве это не какая-то пытка?
Если это только основы, то продвинутый уровень, что, предполагает полную разборку человека на части?
Такие мысли мелькали в его голове, но результаты были неоспоримы.
Упражнения, которым учил Аудин, были невероятно эффективны.
Хоть сам процесс и был мучительным, после него тело ощущалось значительно легче.
Не просто легче — все тело наполнялось энергией.
Сердце колотилось, разнося по венам тепло.
Даже холод стал терпимее.
— Хорошо ешь, хорошо отдыхай и хорошо двигайся. Так и переносится холод, брат командир, — с улыбкой сказал Аудин.
Энкрид кивнул.
Физические тренировки были лишь еще одной частью его повседневной жизни.
А переносимое физическое напряжение обостряло ум.
Ясный ум позволял сосредоточиться, возвращая его к мыслям об ассасине, который пришел убить его в повторяющемся дне.
«Эта техника…»
Он даже не заметил, как был брошен метательный нож.
Энкрид считал себя мастером в метании ножей, но…
«Даже не близко».
Мастерство ассасина было исключительным.
Но с этим все еще можно было справиться.
Их первый прием — подойти и ударить.
Если не получается — бросают ножи.
«Для стены она тонкая и низкая», — подумал он.
Перевозчик с Чёрной Реки часто говорил, что на пути Энкрида будут постоянно возникать стены.
«Если она такова…»
Это казалось легким.
Именно эта уверенность позволяла ему не торопиться.
— Смотрите-ка! Сложно? Вот это?
Внезапно Рем спрыгнул с кровати и идеально повторил одно из движений Энкрида.
Плавными, ничем не скованными движениями его тело вытягивалось без усилий.
Его гибкость была поразительной.
— Научись уже гибкости, а?
Этот ублюдок был, как всегда, невыносим.
— Тебе это сложно? Серьезно?
Рем продолжал издеваться, но Энкрид решил полностью его игнорировать.
Прикрыв веки, он наблюдал за выходками Рема, когда Рагна, до этого молча смотревший, наконец пошевелился.
Рагна тоже от природы прекрасно владел своим телом.
Освоение фехтования выше определенного уровня требовало полного понимания своего тела, и Рагна это мастерство демонстрировал идеально.
Он намеренно выполнял те же движения, с которыми мучился Энкрид, добавляя нотку высокомерия к своему безупречному исполнению.
— У вас появилось хобби — скручивать свои тела?
Вошедший с улицы Джаксен тут же отпустил комментарий.
С его точки зрения, это было логово безумцев.
Энкрид, весь в поту, переводил дыхание.
Перед ним безумный дикарь, наклонившись, с ухмылкой касался пальцев ног, а рядом с ним какой-то бездельник небрежно сидел на шпагате.
Они что, все разом с ума сошли?
— Мы учим упражнения, чтобы переносить холод, Брат, — объяснил Аудин.
Джаксен не проявил никакого интереса и, обойдя их, направился к своему месту.
Поскольку настало время смены Энкрида, он встал и задал вопрос из чистого любопытства.
Кинжал, который использовал ассасин, был необычной формы.
— Вы когда-нибудь использовали метательный кинжал такой формы?
— Это еще что?
— Нет.
— Никогда, Брат.
Пока он описывал кинжал без рукояти, предназначенный для метания, Рем, Рагна и Аудин в один голос заявили, что о таком не знают.
Естественно, Большеглазый ничего не сказал, а Джаксен слегка нахмурился.
— Где ты такое видел? Этот кинжал?
Джаксен спросил, все еще стоя.
Он даже плащ еще не снял.
— Я его не то чтобы видел, — ответил Энкрид.
Ему предстояло увидеть его снова совсем скоро.
— У него возле навершия была круглая выемка? — уточнил Джаксен, все еще держа плащ в руках.
— Да.
Ему не пришлось долго вспоминать: образ клинка, поразившего его в повторяющемся дне, был ярок.
Круглая выемка на конце — она там была.
— А почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Рем, забираясь обратно в кровать.
— Просто кое-что слышал об этом, — ответил Джаксен, отворачиваясь.
В этот момент с кровати Энкрида показалась чёрная пантера с поразительными синими глазами.
Существо провело ночь, свернувшись калачиком рядом с ним, и наконец проснулось.
Казалось, это создание обожало и кровати, и сон.
Все еще дрожа от холода, пантера потянулась всем телом, от головы до хвоста.
Энкрид провел рукой по ее спине, от головы до кончика хвоста, когда Джаксен заговорил.
— По возможности избегай его. Это называется Свистящий Клинок.
— Свистящий Клинок?
Название было незнакомым.
— Его так прозвали за звук, который он издает в полете. Ассасины его любят. С ним трудно управиться, но если встретишь того, кто им владеет… что ж, беги.
Тон Джаксена, как всегда, был холодным, но участливым.
Проблема была в содержании.
Беги?
В конце концов, это всего лишь кинжал.
Пантера довольно замурчала, когда Энкрид ее почесал.
Когда Большеглазый попытался ее погладить, пантера тут же оскалила клыки в злобном рычании.
— Ладно, ладно! Понял, — сказал Большеглазый, отступая.
Еще шаг — и пантера точно бы его укусила.
Изначально Энкрид беспокоился, что пантера может навредить его отряду, но эти страхи быстро рассеялись.
Какой бы проворной ни была пантера, она бы не справилась с кем-то вроде Рема или остальных.
Большеглазому просто нужно было быть осторожным, хотя пантера казалась необычайно умной.
Проведя с ней несколько дней, Энкрид не заметил никаких проблем.
— Не надо его так ненавидеть, — сказал он, нежно поглаживая ее по голове. — Я вернусь после смены.
Энкрид поднялся.
— Продолжайте тренировки без оружия. Они будут полезны, братья.
Он не уточнил, в чем именно они помогут, но догадаться было нетрудно.
Чем Энкрид был всегда поглощен?
Мечом.
Было ясно, что он имел в виду пользу для фехтования.
— Не поспоришь, — кивнул Рем.
Рагна и Джаксен тоже едва заметно кивнули.
Когда дело касалось Энкрида, их реакция всегда была серьезной.
Любопытно.
Обычно их мало что заботило.
Энкрид вышел из казармы, чтобы заступить на дежурство.
Он думал, что все пройдет как обычно и будет относительно легко, но слова Джаксена усложнили его размышления.
«Уклоняться? Бежать?»
С его нынешними способностями?
Даже если сражаться в лоб?
Надо было расспросить подробнее.
Нет, он скоро сам все узнает, попробовав.
Ценой будет его жизнь и сам день.
Но и приобретения тоже будут.
Это не будет напрасно.
Даже после бесчисленных смертей Энкрид никогда не позволял ни одному дню пройти бессмысленно.
Даже в те дни, которыми приходилось жертвовать по необходимости.
В таких ситуациях он всегда стремился получить что-то, пусть и незначительное.
Эта повторяющаяся решимость сформировала в нем инстинкт.
И сейчас этот инстинкт шептал.
Этот странный ассасин-эльф-полукровка не будет легким противником.
— Ах, солдат высокого ранга, Разрушитель Чар!
Джек всегда привносил в атмосферу легкомыслие, делая обстановку более расслабленной.
Если бы Энкрид не знал его лучше, это могло бы сработать.
Но зная, что за этим стоит, все было ясно.
Это был расчетливый ход.
Чрезмерная лесть, чтобы раздуть эго и усыпить бдительность.
«Если так посмотреть, он довольно дотошен».
Ассасин, нацеленный на обычного солдата, ведет себя так?
Он что, перфекционист?
Пока в его голове крутились мысли о лице эльфа-полукровки и он пытался понять его характер, Энкрид прибыл на рынок.
— Ого, отвратительно людно, — бросил Джек, подходя сбоку и сокращая дистанцию.
— Да уж, — ответил Энкрид, замечая оборванную фигуру, движущуюся к ним спереди.
Внезапно Энкрид широко раскинул руки.
Бум!
В очередной раз Джек принял удар на себя, а Бо увернулся.
Энкрид ловко ушел в сторону.
Мышцы застыли от холода, но упражнения Аудина помогли.
Он не был таким скованным, как в свой «первый день».
Даже не вынимая меча, Энкрид схватил Бо за воротник.
Бо рефлекторно нанес удар.
Со смелостью, дарованной Сердцем Зверя, Энкрид предсказал траекторию удара, проследив за ним до конца, и уклонился, наклонив голову.
Тик.
Кулак задел мочку уха.
Настала очередь Энкрида.
Крепче сжав воротник Бо, он провернул его, перекрывая дыхание.
— Урк!
Бо застонал.
Хоп.
Энкрид резко вдохнул и развернул Бо, используя его как живой щит.
Несмотря на его легкое телосложение, вес вооруженного взрослого мужчины давил на руки.
Он поднял и провернул его, используя центробежную силу, чтобы раскрутить Бо.
Протащив Бо пол-оборота, Энкрид заметил, как эльф-полукровка сбрасывает свои лохмотья.
В тот момент, когда их взгляды встретились, эльф, казалось, ухмыльнулся.
Почему в такой ситуации?
Ведь Энкрид только что обеспечил себе живой щит.
Эльф должен был встревожиться.
Цель предвидела и отреагировала на подставу ассасина.
И все же эльф-полукровка оставался спокоен.
Усмехнувшись, он лишь взмахнул рукой.
В тот же миг, как его свисавшая рука достигла груди, это случилось.
Вспышка света.
Молния.
Кинжал летел со скоростью, невидимой для невооруженного глаза.
Рука ассасина едва коснулась груди, как клинок уже устремился вперед.
Прежде чем Энкрид успел выставить Бо в качестве щита, кинжал ударил его в область сердца.
Фьюить!
Запоздалый звук свиста пронзил уши.
Глухой удар, а за ним острая боль объяснили, что только что произошло.
Ассасин бросил кинжал, и он пронзил его сердце.
— Так вот оно что.
Его инстинкты были правы.
Враг был не из простых.
Одного лишь мастерства в метании этого кинжала было достаточно, чтобы это утверждать.
Но что, если помешать врагу бросить еще кинжалы?
Даже с кинжалом, торчащим в теле, единственное, что видели прохожие, — это драку двух солдат.
— Отпусти меня! — крикнул Бо, ударив Энкрида ногой в живот.
Хватка на воротнике ослабла.
Энкрид получил удар в живот и отпустил Бо.
Кинжал в сердце — странно, что он еще мог двигаться.
Кровь подступила к горлу и хлынула изо рта.
Когда он упал на одно колено, едва держась на ногах, подошел эльф-полукровка.
— Ты ведь этого ожидал, да? Их игра была настолько плохой?
Несмотря на крики, раздавшиеся вокруг, эльф-полукровка не обращал на них внимания.
Для него мир, казалось, сузился до них двоих.
— …Почему?
Энкрид спросил, экономя последний вздох.
Несмотря на хаос, ассасин отчетливо его услышал.
— Зачем спрашивать? Из любопытства. Казалось, ты знал и отреагировал соответствующе.
Энкрид слабо кивнул, собирая последние силы.
— Игра была ужасной. Даже бродячая собака рассмеялась бы.
Эльф кивнул и взмахнул руками в стороны.
Стук.
Два кинжала полетели с близкого расстояния.
Энкрид успел заметить их лезвия, вонзившиеся в лбы Джека и Бо.
Две выемки, свистящие клинки — Свистящие Кинжалы.
— Чт…
— Они… что…
Ни один из них не смог закончить фразу, прежде чем рухнуть навзничь.
Эльф-полукровка на этом остановился, не предпринимая дальнейших действий.
Энкрид знал, что Роттен где-то поблизости.
Но Роттен не бросался в такие ситуации очертя голову.
Он, вероятно, где-то прятался.
Эльф-полукровка не стал связываться с Роттеном — пока что.
Возможно, он выследит его, когда все закончится.
В любом случае, Энкрида это уже не касалось.
— Настырный Любовник никогда не упускает добычу.
При этих словах Энкрид кивнул.
— Верно.
— Ты не удивлен?
— А должен?
— Ну, большинство бы удивилось.
Извини, но для меня это уже третий раз.
Вместо того чтобы удивиться, Энкрид схватил кинжал, торчащий у него в груди, и выдернул его.
Хлюп.
Когда лезвие покинуло его сердце, последовала волна мучительной боли.
Из зияющей раны хлынула кровь.
Зрение Энкрида быстро затуманилось, и ассасин заметил:
— А ты интересный.
Вот как?
«Я сделаю все еще интереснее».
Закрывая глаза, подумал про себя Энкрид.
С наступлением темноты он увидел перевозчика.
— Ке-ке-ке.
Перевозчик хихикнул, ничего не сказав, видимо, позабавившись. Его черты — глаза, нос и рот — были неразличимы, как и его облик, но ощущение, которое он передавал, было безошибочным.
Смех перевозчика был недолгим.
Тьма отступила, и наступило новое утро.
— Доброе утро.
Энкрид вскочил, схватил Аудина и быстро разучил несколько упражнений, прежде чем заметить возвращающегося Джаксена.
Без колебаний он схватил Джаксена за рукав и потащил на улицу.
В тот момент, когда Джаксен почувствовал, что его схватили за рукав, он чуть было не оттолкнул его, но остановился, поняв, что это его командир отряда.
— Эй? Куда это мы? — крикнул Рем им вслед.
— У меня есть несколько вопросов.
Джаксен, по прозвищу Торговец Равноценного Обмена, на удивление много знал.
В то время как Большеглазый был сведущ в общей информации, более важные сведения часто поступали через Джаксена.
Прозвище произошло от его умения обмениваться информацией — всегда что-то давая и ожидая чего-то взамен.
— Ты ведь знаешь про Свистящие Кинжалы?
Джаксен нахмурил брови.
— Где ты о них услышал?
Наблюдая за реакцией Джаксена, Энкрид пришел к выводу, что Свистящие Кинжалы — не обычное оружие.
— Расскажи мне о них.
— …Это сделка?
Сейчас это был не Джаксен-солдат, а Джаксен-Торговец Равноценного Обмена.
— Да.
Цена не имела значения.
Этот разговор исчезнет, когда день повторится.
Обновлено: 21.01.2026