Рыцарь Джамал направил свою Волю, отчего меч в его правой руке запел.
В-у-у-у!
Меч снова завибрировал, резонируя с невероятной интенсивностью. Энкрид увидел, как дрожащее лезвие порождает остаточные изображения.
Казалось, будто меч размножился до десятков, а то и сотен лезвий, напоминая стремительное биение крыльев пчелы. Если только этот меч не был болтуном, вроде Акера, это должно было быть чистым мастерством Рыцаря Джамала.
— Попробуй принять этот.
Джамал взмахнул мечом. Не было слышно ни удара ног о землю, ни рассекаемого лезвием воздуха. Когда рыцарь его уровня наносит удар с истинным намерением, движение выходит за пределы обычного восприятия.
Скорость, превосходящая все пределы, заглушала даже звук. Это явление называли «моментом, когда умирает звук» — термин, придуманный бардом в попытке его описать. На деле же это был просто взмах меча, произошедший быстрее скорости звука. Для обычного человека движение казалось совершенно не синхронизированным со звуком.
Но для тех, кто обитал в этом царстве, в пространстве, где сам звук умирал, это не имело никакого значения.
Используя предвидение, Энкрид на шаг опережал атаку Джамала, но одновременно понимал, что увернуться почти невозможно. От траектории было трудно уйти. Нет, это был удар, нацеленный не на уклонение, а требующий блокирования. Казалось, это ход, призванный завершить поединок одним, а не последовательными ударами. Уклонение означало бы передачу инициативы противнику.
Энкрид решил перехватить траекторию, вложив всю свою Силу в рубящий удар снизу вверх. «Отразить».
В тот момент, когда его Воля обрела форму, она затвердела в ощутимую мощь, которая прошла через ноги, живот, а затем и в правую руку. В ход естественным образом пошло Сердце Зверя.
Бум!
Столкновение их оружия породило громоподобный взрыв. На этот раз никто не проскочил мимо. Их клинки столкнулись, и обоих отбросило на два шага назад.
— Ты груб, — заметил Джамал.
Энкрид ответил, слегка наклонив подбородок, что означало: «Ты грубее».
В-у-у-у.
Меч Джамала продолжал петь, вибрации создавали последовательные волны, которые, в свою очередь, увеличивали Силу его ударов. Рыцари используют Волю, чтобы превзойти пределы физической силы.
С волнами, включёнными в его удары, лезвие Джамала могло без труда рассекать даже высококачественную сталь. Такова была природа Силы, которой был наполнен меч Джамала.
Напротив, Энкрид блокировал исключительно грубой силой. Техника Изоляции закалила его тело, как никогда раньше, а Сердце Зверя многократно усилило заключенную в нём мощь. Это гарантировало, что сила их столкновений была почти равной.
Поэтому Джамал и назвал его грубым. Хотя Джамал использовал технику, его противник, казалось, полагался исключительно на чистую Волю, словно тупое орудие.
Это была расточительная безрассудность?
Или просто подавляющая природная Сила?
— Противостоять волнам голой Силой?
Пока Джамал наблюдал, Энкрид переложил меч в другую руку и встряхнул правой, чтобы рассеять удар. Увидев это, Джамал немедленно выбросил меч вперёд.
Хотя тон его был небрежен, колющее движение промелькнуло к сердцу Энкрида, словно световой болт. Блокировать рубящий удар чистой мощью – это одно, но как он справится с точным выпадом?
Дзынь! Тра-та-та-та-та-та-та!
Энкрид отразил выпады своим мечом, парируя каждый из них. Но он не остановился на этом. В процессе отражения его меч изогнулся и полетел к шее Джамала, словно петля.
Джамал откинулся назад, отводя вытянутый меч и согнувшись в поясе. Лезвие едва задело его подбородок — слишком быстро, чтобы успела пролиться хоть капля крови.
Меч, теперь направленный вниз, устремился к его животу. Джамал, всё ещё согнувшись, с большей силой потянул своё оружие.
Длина оружия Джамала давала ему преимущество. Он решил, что вместо отступления, рубящий удар даст ему верх. Это мгновенное решение оказалось эффективным.
Энкриду пришлось отпрянуть в сторону, чтобы избежать удара в шею, одновременно уклоняясь от выпада, нацеленного в живот.
Вжух!
Меч Джамала рассек воздух там, где мгновение назад был Энкрид. К тому моменту Энкрид уже сместился на полтора шага в сторону. Джамал быстро восстановил стойку и улыбнулся.
— Значит, ты не только грубая сила, а?
Осознав, что навыки противника невероятны, Джамал ощутил проблеск зависти.
Сколько лет прошло с тех пор, как он стал Рыцарем?
Человек, стоявший перед ним и переживший его удар, лишь недавно достиг уровня Рыцаря — едва ли год назад, если вообще так.
И тем не менее, и его Сила, и техника были сопоставимы с силами Джамала.
«Неужели Ковин пришел бы в отчаяние, увидев это?»
Тот парень с детства был опьянен собственным талантом. Его высокомерие и наслаждение этим талантом также были частью его гения. Но, судя по чистому таланту, человек перед Джамалом казался не менее исключительным.
Энкрид, отточенное лезвие, напоминал меч, выкованный бесчисленными ударами молота, отшлифованный и закаленный неустанными усилиями.
«Довольствоваться только талантом или прорубать путь чистым усилием?»
Джамал ошибался, хотя это была не его вина.
Это не было просто усилием; Энкрид снова и снова преодолевал ограничения. Но Джамал не мог этого знать.
Достигнув уровня Рыцаря, кто теперь посмеет усомниться в потенциале Энкрида?
Ошибка или нет, реальность оставалась неизменной. Джамал снова поднял свой клинок, внимательно изучая противника.
«Волны не сработают, так?»
«Что же попробовать дальше?»
Джамал перешел к следующему движению. Хотя он преуспевал в волнах, это не было его специализацией.
Независимо от того, кто был его противником, Джамал никогда сразу не раскрывал все карты. Он получал удовольствие, демонстрируя свои техники одну за другой. Барнасу не нравилась эта черта Джамала, однако именно такой подход идеально соответствовал его способностям. Таким образом, это было лучшим из того, что мог показать Джамал.
Следующим приемом стала «Классическая Техника Клинка».
В этой ситуации Джамал чувствовал себя в восторге. Как давно он не испытывал такого волнения?
С того момента, как он впервые взял в руки меч, мало кто мог с ним сравниться. Впервые он по-настоящему почувствовал, что его жизнь в опасности, когда столкнулся с чудовищем, известным как Барнас Харриер. Этот человек был, во всех смыслах, зверем.
С тех пор лишь немногим противникам удавалось вызвать у Джамала хотя бы часть этого напряжения. В последние годы такие моменты стали редкостью. Рыцари не могли свободно бродить где им вздумается, а это означало, что возможности сражаться с врагами были ограничены. И вот теперь, противником, подарившим ему это давно забытое чувство восторга, оказался собрат-рыцарь.
Джамал открыто выражал свой восторг, в то время как Энкрид — источник его волнения — оставался спокоен, его лицо было непроницаемо.
— Теперь я буду серьезен, — сказал Джамал.
С этими словами он снова взмахнул мечом. Это была прямая, честная атака, лишенная нерешительности новичка. Скорость была неумолимой, не оставляя времени на размышления.
Быстрый, а затем еще быстрее.
В тот момент, когда Энкрид воспринял движение клинка Джамала, он был вынужден реагировать. Когда меч Джамала отказался от тонкой дрожи в пользу чистой скорости, он двинулся, как полоса света. Энкрид ответил. У него не было выбора — неспособность отреагировать означала смерть.
Когда клинок Джамала взмыл вверх и обрушился, Энкрид парировал удар, перекручивая меч для ответного выпада. Джамал увернулся, ответив горизонтальным рубящим ударом.
Лязг! Дзынь! Бряк!
Между ними полетели искры, воздух между ними пылал.
Любой, кто был способен следить за боем, мог видеть, что невозможно определить, кто владеет преимуществом.
Джамал временами, казалось, колебался, но всегда вытягивал клинок. Коля и рубя, он следил за тем, чтобы их мечи сталкивались снова и снова. Даже траектория и скорость меча Джамала, намного превосходившие угрозу, исходящую от вурдалаков в сером Лесу, были мучительными. Лезвие, от которого обычный мечник не мог и надеяться увернуться.
Бесчисленные удары обрушивались на Энкрида, но он принимал их все. Постепенно, по мере того как Энкрид адаптировался к скорости Джамала, он начал смешивать защиту с контратаками.
Именно тогда Джамал заговорил.
— Я расскажу тебе о своей особенности, — переводя дух, продолжил он.
— Лучше тебе знать и умереть, чем смотреть на меня этими обиженными, непонимающими глазами.
Лязг!
Их мечи снова столкнулись, искры разлетелись яркими вспышками синего и красного, освещая пространство между ними. Жгучий жар сопротивлялся солнечному свету, а Воля, проходящая между ними, стала невидимой силой, отталкивающей окружение.
Наблюдавшие за этим солдаты были поражены, открыв рты. Одного неудачливого зеваку задело камешком, отброшенным яростью боя, и он вскрикнул от боли. Со стороны казалось, будто между двумя бойцами разразилась буря. Никто не мог разобрать, как двигались клинки и каким образом они сталкивались — это было за гранью понимания.
Посреди всего этого раздался голос Джамала:
— Мой меч зовется «Награбленное».
Гравированное оружие Джамала не обладало подавляющей Силой клинка Оары или невесомой быстротой другого. Это был длинный меч, ничем не примечательный с виду.
Однако Воля, которой он был наполнен, поглощала и рассеивала Волю противников.
По сути:
— Благодаря «Награбленному» я не устаю.
Когда человек постигает Волю и восходит к рыцарству, первый урок — это понимание своих пределов.
Джамал изучил и обдумал эти пределы, в конце концов придя к единственному вопросу:
«Что, если бы я мог забирать у других?»
Причина проявления этой способности? Возможно, она проистекала из жизни, проведенной за присвоением того, что принадлежало другим. Джамал украл положение своего брата, узурпировал дом отца и заявил права на владение благородной семьей, несмотря на то, что родился внебрачным ребенком. Сделай он неверный шаг, он мог бы стать не более чем умелым бандитом с ножом. Но он стал Рыцарем, привыкшим к жизни, полной присвоений. Таким был Джамал.
По своей сути, «Награбленное» не было оружием, предназначенным для полного поглощения Воли; вместо этого оно её рассеивало.
Воля, забранная у противника, не становилась его собственной — Воля не работала таким образом. Но это создавало иллюзию.
Волновые Техники Меча, ортодоксальные формы и ослепляющая скорость — всё это было средством для достижения этой цели. Столкновение с его клинком истощало противника. За каждую единицу Воли, которую тратил его враг, требовалось три, чтобы сравниться с Джамалом.
«Как долго ты сможешь выстоять?»
Джамал уверенно усмехнулся.
Энкрид, однако, уже давно не слушал слов Джамала. Он взял озарения, полученные в мире сознания с Акером, и внедрил их в свои физические тренировки, превратив знание в инстинкт. Теперь он просто высвобождал всё это в реальном бою, снова и снова демонстрируя то, чему научился.
Почему?
«Это сводит с ума».
Это было волнующе. Возбуждение, которое Энкрид никогда раньше не испытывал. Эта радость воспламенила его дух.
Обновлено: 21.01.2026