Дождь был слишком слабым, чтобы назвать его осенним.
Куда уместнее было бы считать, что это конец лета.
Капли то начинали падать, то внезапно прекращались. Ситуация была двусмысленной: не совсем дождь, но и не сухо. Земля даже не успела намокнуть. Небо потемнело, словно вот-вот хлынет ливень.
Когда все трое вступили на границу территории, им преградила путь группа солдат.
— Кто вы такие?
Было очевидно: Крайс не расслаблялся. Солдаты, блокировавшие проход, демонстрировали безупречную дисциплину.
Некоторые стражники производили впечатление тех, кого легко подкупить парой монет, но эти явно принадлежали ко второму типу — солдаты, демонстрирующие высокую военную выучку.
Об этом говорил даже их хват древкового оружия.
Мускулистые предплечья, обнаженные короткими льняными рукавами, намекали на влияние Аудина.
Солдаты были хорошо вооружены, у каждого на поясе висел короткий меч. Энкрид отметил все это одним взглядом.
Его способность наблюдать и обрабатывать информацию, казалось, стала острее, чем прежде.
— Что случилось? Энки?
Женщина в легкой одежде узнала его. На лбу у нее блестели капли пота, в руке она держала кусок пергамента.
Это была Леона, глава Торговой Компании Рокфрид.
— ...Что ты здесь делаешь? — спросил Энкрид с оттенком любопытства.
— Работаю, — улыбнувшись, ответила Леона. Судя по всему, они строили новый город.
Она кивнула, когда Энкрид сказал, что они возвращаются и собираются войти.
За спиной Энкрида лицо Рема светилось от возбуждения, на нем играла предвкушающая улыбка.
— Понятно. Интересно, как там поживают мои несносные подчиненные?
Когда Рем волновался, он, как правило, начинал больше говорить.
Леона вытерла рукавом пот со лба, затем, глядя на Энкрида, произнесла.
Хотя Рем упомянул подчиненных, на самом деле у него никого не было. Вероятно, он имел в виду членов отряда.
— Я давно не была рядом с Пограничьем, поэтому не знаю последних новостей.
Это имело смысл.
Похоже, работы здесь было много. Судя по всему, город расширялся от Пограничья.
Это нелегкая задача.
Даже сейчас, при заселении, необходимо было очищать территорию от монстров и собирать камни для строительства.
При закладке нового города первый шаг — часто установка деревянного ограждения для обозначения границ, а затем изгнание близлежащих монстров.
Почему? Если монстры будут постоянно атаковать, о создании города не может быть и речи.
Если бы земля промокла и размокла от дождя, это тоже стало бы проблемой.
А еще нужны пахотные земли вокруг города, чтобы прокормить его жителей.
Идея торгового города, конечно, хороша, но сколько городов на континенте могут выжить, полагаясь исключительно на торговлю?
В королевстве, где царит феодализм и централизованное управление, даже королевские земли получают продовольствие и товары, но...
«Практически, город должен быть самодостаточным, чтобы иметь значение».
Вероятно, именно поэтому они строили этот город с расчетом на самообеспечение.
Однако поблизости не было пахотных земель, зато рядом располагался Лес, где когда-то жили Кентавры.
Леса, богатые ресурсами, также являлись идеальной средой обитания для монстров. Они, вероятно, не собирались полностью вырубать Лес, но, судя по всему, готовились принять меры для решения этой проблемы в определенной степени. Рядом с грудами камней были сложены бревна. Было очевидно, что проделано много работы.
Энкрид огляделся. Повсюду были явные признаки активной деятельности. Ему было любопытно, о чем думал Крайс.
— Название этого города — Рокфрид, — улыбаясь, сказала Леона. Она напрямую руководила строительством торгового города под началом компании.
Позади нее кивнул Матис, признавая присутствие Энкрида.
— Уже вернулись?
Матис выглядел иначе, чем раньше: на его лице появилось больше морщин. Рядом с ним стоял молодой мечник, которого Энкрид не узнал. Похоже, юноша был учеником Матиса.
В Торговой Компании Рокфрид оказалось больше бойцов, чем ожидал Энкрид. Хоть они и не дотягивали до масштабов Пограничья, это все равно была внушительная группа солдат.
— Ах, вы же Генерал, верно?
Группа солдат, узнавшая Энкрида благодаря Леоне, отдала ему честь.
— Отлично. Спасибо за службу. У всех «Всё в порядке»? — с обходительной улыбкой сказал Рем, небрежно похлопывая солдат по плечам.
Солдаты стояли по стойке смирно, не говоря ни слова. Было ясно, что кто-то предупредил их о Реме. Вероятно, им велели игнорировать седовласого мужчину с топором и терпеть все, что он делает.
Энкрид почувствовал это и инстинктивно понял, что предупреждение было точным. Он вспомнил свою предыдущую ошибку, когда считал Рема просто «континентальным типом», и осознал, как важно все перепроверять. Осторожность всегда была необходима.
«В каждом есть изъяны», — подумал Энкрид.
Это было озарение, которое он получил, чуть не погибнув в пустыне и многократно переживая этот опыт в сломленном ментальном состоянии. Он усвоил урок: всегда проверяй и подтверждай.
И как только изъяны обнаружены, нужно немедленно действовать. Упасть может каждый, но не каждый может тут же подняться. Однако быстрое возвращение в строй — ключ к успеху.
«Думай наперед и действуй».
Это навык, которому должны учиться Рыцари, и Энкрид осваивал его по крупицам. Его привычка размышлять и искать пути даже в мелочах развивалась с течением времени.
— Вас кто-то предупредил быть осторожными? — небрежно спросил Рем, проходя мимо солдат.
Один из солдат нервно огляделся, прежде чем ответить:
— Наставник Лорд Ропорт.
Титул «Лорд» здесь, вероятно, использовался потому, что он был оруженосцем, или просто как знак уважения. Титулы в этом контексте часто несли уважение.
— Поговорим позже, — сказал Энкрид солдату, махнув рукой Леоне, когда проходил мимо.
Неожиданно Леона спросила его, не меняясь в лице:
— Ты не планируешь жениться на мне?
Энкрид остановился как вкопанный, моргая от удивления. Леона же, не меняя выражения лица, продолжила:
— Да шучу я.
«Она что, в последнее время общается с Шинар?» — подумал Энкрид, проходя мимо строительной площадки и направляясь к Пограничью. Через некоторое время вдалеке показались городские стены.
Это было бы небольшим расстоянием, если ехать верхом, но пешком займет чуть больше времени. Энкрид прикинул, что, вероятно, прибудет до полудня, примерно через три часа.
У Крайса, должно быть, были свои причины для выбора этого места для строительства нового города. Когда снова пошел легкий дождь, Энкрид приблизился к городским стенам.
— Генерал?
Это был Вендженс, бывший командир взвода, теперь, вероятно, командир роты. Он поприветствовал Энкрида с вершины стены. Энкрид издалека видел, что Вендженс узнал его. Зрение у Вендженса всегда было острым.
Энкрид окинул взглядом солдат, стоявших в карауле вдоль стен. Виднелись знакомые лица. Но и незнакомых было немало. Местность перед стеной выглядела несколько хаотичной. Люди стояли в очереди, чтобы пройти через ворота, а другие жили в палатках поблизости. Иногда попадались эльфы, а также довольно много гномов. Из некоторых палаток шел пар — люди готовили еду прямо на месте. Не похоже, что они жили в нищете, просто обосновались здесь.
— Прошу, входите.
Вендженс поприветствовал его с уважением. Лично для него Энкрид был благодетелем, спасшим его жизнь, а профессионально — старшим по званию офицером в его отряде. Когда Энкрид вошел, все любопытно склонили головы. Почему этому человеку позволено пройти так легко?
Однако никто не попытался остановить его или поднять шум. Было очевидно, что сам Вендженс спустился, чтобы провести его, а увидев Рема и Лягушку, следовавших сзади, любой стал бы нерешительным. Мужчина с черными волосами, идущий впереди, имел необычную внешность и нес присущую только ему ауру. Было ясно, что его Воля естественным образом начала распространяться вокруг.
Войдя и пройдя по знакомым тропам, Энкрид заметил, что всего за несколько месяцев многое изменилось. Во-первых, стало больше торговцев, продающих товары. Пограничье уже было крупным центром для купцов, так что это имело смысл. Казарма расширилась. Стены стали шире, и несколько новых зданий устремились ввысь.
— Они что, торопились со строительством? — прокомментировал Рем, явно удивленный.
Как масштаб мог так сильно увеличиться за такой короткий срок? Если бы кто-то увидел это, он мог бы принять Крайса за волшебника. Но, зная детали, это не казалось таким уж удивительным. Крайс отсек ненужные этапы в строительстве, напрямую связавшись с гильдиями каменщиков и ремесленников. Обычно, когда аристократы начинают проект, они спускают приказы по цепочке, где посредники получают свою долю, что делает процесс медленным и дорогостоящим.
— Мы поселим гильдии в городе, — сказал Крайс, словно уведомляя Лорда Грэма, ответственного за Пограничье, и начал проводить изменения.
Никто не мог его остановить, да и причин для этого не было. Слава Энкрида сыграла значительную роль в сборе людей.
— Разве тот Генерал не тот, кто остановил Аспенс, а затем прошелся по Мартаи и даже территории Мольсан?
Большинство глав гильдий задавались подобными вопросами. Будь то гильдии каменщиков или ремесленников, люди естественным образом тянулись к нему. Сначала пришли бойцы, желающие испытать силу Энкрида. Затем — аристократы, надеющиеся обеспечить себе будущее рядом с ним. После этого — торговцы, присматривающиеся к торговым путям, а теперь присоединились и инженеры. Крайс собрал их всех и запустил работу.
— Каждый ответственный несет полную ответственность. Я даю вам право выбрать пять человек. Вы можете управлять ими, как пожелаете, а половина оплаты будет выдана авансом.
Он выбирал квалифицированных специалистов, поручая им набрать еще по пять умелых рабочих для обеспечения бесперебойной работы. Он также создал инспекционную группу — не для выявления недостатков, а для устранения проблем, как только они возникали. Организовав команду как единую гильдию, он смог заставить работать то, что в других условиях застопорилось бы.
— Почему это не работает?
— Гильдия охотников продает шкуры слишком дорого, поэтому работа застопорилась.
— Это адекватная цена. Вы думаете, легко добывать шкуры монстров?
Когда возникали подобные проблемы, Крайс немедленно вводил войска. Он сам охотился на монстров — не для того, чтобы подрезать охотников, а чтобы договориться с гильдией охотников о справедливой цене. Такое быстрое решение проблем ускоряло все процессы, и именно поэтому перед Энкридом появилась новая казарма. Рем сделал короткое замечание по поводу новой казармы, прежде чем войти.
Сначала они наткнулись на большое тренировочное поле, где более двадцати солдат потели и тренировались. Несмотря на дождь, все они упорно работали, тренируясь без перерыва. Энкриду, Рему и Луагарн это казалось обычной тренировкой. Однако для солдат, катающихся по земле, это больше походило на пытку.
— Капитан!
С высокого помоста, где от дождя был укрыт только один человек, крикнул Ропорт. Он тепло поприветствовал Энкрида. Энкрид махнул рукой, а Рем пошел вперед.
— Где этот ублюдок с нарушенной ориентацией?
Рем уже принял боевую стойку. Его правая рука покоилась на поясе, сжимая топор. Он выглядел готовым метнуть его в ту же секунду, как увидит Рагну. По пути сюда они несколько раз спарринговали. Энкрид не был уверен, кто победит, если Рагна и Рем сойдутся в бою. Рем, владеющий магией, безусловно, находился на уровне Рыцаря, способный источать давление, сродни проклятию, возможно, наводящее страх.
Ропорт неловко рассмеялся в ответ на вопрос Рема.
— Что-то не так? — спросил Энкрид.
Солдаты при этом не прекращали своих упражнений. Они были полностью сосредоточены на тренировке, что было ярким проявлением дисциплины. Вероятно, до этого было несколько демонстраций силы.
— Ну... — Ропорт почесал затылок и объяснил.
— Он ушел прогуляться и не возвращался уже четыре дня.
— Он спятил? — Рем не мог скрыть своего недоверия. Как мог кто-то, кто даже не мог найти дорогу, пойти прогуляться?
— Куда? — спокойно спросил Энкрид.
— Сказал, что ненадолго исследует склон горы, — ответил Ропорт.
— Зачем вы отправили его одного? — спросил Энкрид.
— Он сказал, что если кто-нибудь последует за ним, то он их убьет.
Конечно, Рагна, должно быть, настоял на этом. Энкриду не нужно было это объяснять. Рагна заблудился в горах? «Не может быть», — подумал он. Но действительно ли он отправился в горы? Если он ушел из казармы, то, возможно, уже пересек восточные земли. Впрочем, четыре дня для этого слишком мало. Энкрид быстро отбросил свои беспокойства. Рагна был не из тех, кто так легко погибнет.
— А что насчет Кота?
— Он отправился в другой город, чтобы разобраться с проблемой.
— Чёрт возьми.
Рем проворчал. Похоже, отсутствовали еще двое. Вероятно, поэтому Ропорт был здесь.
— Крайс находится в городе Зелёная Жемчужина.
Зелёная Жемчужина превратилась в укрепленный город, и ему было присвоено это название.
— Лорд Аудин и Леди Тереза ушли в горы на молитвенный пост.
Энкрид не удивился. Они были из тех, кто уходил по своим делам, не задумываясь. Он решил, что они вернутся в свое время. Но его внимание привлекли заметные изменения в оруженосце Ропорте. Его манера держаться отличалась от прежней. Энкрид мог сказать, что его мастерство значительно улучшилось с момента их последней встречи. Естественно, его внимание переключилось на Ропорта.
Обновлено: 21.01.2026