Обратный путь был таким же, как и дорога сюда.
Наблюдая за треском костра, они время от времени тренировались вместе с Ремом. Энкрид же сосредоточился на повторении изученного и осмыслении своих прежних догадок. Действительно ли он что-то освоил, если просто понял? Нет, это было не так.
«Как мне использовать Волю в каждое мгновение, даже во сне?»
Это требовало размышлений. Нужно было думать, экспериментировать и пробовать разные вещи. Не все пойдет по плану, но спешить было некуда.
Это была одна из ночей, проведенных в дикой местности – в окружении теплого огня, людей, яркой луны и звезд. Все они проливали свой свет, пока путники сидели вокруг костра и тихо переговаривались.
— Через несколько дней пойдет дождь, самое большее – через три-четыре, — сказал Рем.
Переведенное на язык континента, это означало, что вот-вот начнется сезон дождей. Наступало время, когда жара спадала и шли осенние ливни. Скорее всего, дождь будет моросить несколько дней, прежде чем снова обрушится ливнем. До самого сильного проливного дождя еще было далеко.
— Уф, дождь, — проворчала Данбакель.
Она не любила дождь. Не потому, что страдала от какой-то боевой усталости, а просто потому, что не любила воду. Это была ее личная особенность. Большинство зверолюдей не любили мыться, но Данбакель, казалось, испытывала особое отвращение к этому.
Они уже закончили спарринг, и пока шли, успели найти небольшой ручей, помыть посуду и даже быстро искупаться. Они могли бы остановиться в «Тысяче Камней», но, поскольку были на пути назад, предпочли разбить лагерь. Проблем это не вызывало.
Луагарн сама позаботилась о своей еде, а Данбакель прилежно охотилась. Ей даже удалось поймать крупного оленя, так что они устроили настоящий пир. Приготовлением занимались Рем или Энкрид, и для походного рациона еда была довольно неплохой.
— Ты отправил кого-то на запад, верно? — спросил Рем после разговора о дожде.
— Потому что они сказали, что еда на исходе, — ответил Энкрид, отрезая кусок жареной оленьей ляжки, пойманной вчера, и отправляя его в рот.
С добавлением соли и приправ с запада мясо стало пикантным и ароматным. Это снова напомнило Рему о том, насколько Энкрид был неожиданно щепетилен. Он был таким всегда, даже когда являлся командиром отряда – всегда брал на себя хлопоты и неизменно начинал с уважения к другим.
«А еще он умел слушать», – подумал Рем.
Было ли дело только в том, что Энкрид терпел, и поэтому все приняли его как своего лидера? Нет, не только в этом. Энкрид умел слушать других – будь то его собственные слова, рассказы потерянных путников, бродячих кошек или даже религиозных фанатиков.
Он и сейчас слушал внимательно.
Под звездами сияла луна, ночь была спокойной, монстры не беспокоили, так что всем удалось провести день, не напрягая сил. Они не так уж много разговаривали, но когда Рем спросил о человеке, которого Энкрид отправил на запад, тот объяснил, что это было для пополнения запасов продовольствия. К этому моменту посланец уже должен был прибыть, а вождь, вероятно, сокрушался, поскольку всегда был человеком, легко поддающимся сантиментам.
— А я думаю уйти раньше, — внезапно сказала Данбакель.
Энкрид не проигнорировал ее слов, внимательно прислушиваясь.
Рем, размышлявший о том, как он вчера побил зверолюдку во время спарринга, задумался, не устала ли Данбакель просто от побоев.
«Она просто хочет, чтобы ее перестали бить?»
Хотя он хотел отмахнуться от этой мысли, Энкрид ответил первым.
— Да? — Его тон был небрежен.
Свет костра отбрасывал красное сияние на лицо Данбакель. Ее белые волосы и золотые глаза были освещены и огнем, и ярким лунным светом. Языки пламени, казалось, тянулись к небу, пока ночь замирала.
— На восток. Я отправляюсь на восток, — сказала Данбакель.
— Почему на восток? — спросил Энкрид, переворачивая вертел с оленьей ляжкой над костром.
Данбакель не отличалась красноречием, но была прямолинейна в своем ответе.
— Я думаю, я смогу чему-то научиться, поступив на службу к восточному королю.
Она хотела узнать больше. Кто поймет ее лучше? Действительно ли ей нужно туда идти? Не могла ли она сделать все, что хочет, здесь?
Энкрид мог бы сказать многое, но по задумчивому выражению ее лица понял, что Данбакель, вероятно, размышляла об этом уже давно. Он подумал, не обдумывала ли она это во время их недавнего молчания.
— Иди, — сказал Энкрид, кивнув после того, как встретился с ней взглядом.
— Думаешь, там никто не будет тебе докучать? — вставил Рем.
— Я иду туда не для того, чтобы сбежать от докучливых. И я вернусь, — ответила Данбакель.
Она создала свое чувство собственного достоинства, используя дни бегства, выживания и самоотрицания как способ доказать, что не ошибалась – что у нее есть право родиться, жить и продолжать жить. Она хотела показать это миру. Это была своеобразная форма доказательства.
Данбакель всегда умела только драться, поэтому она должна была стать в этом хороша. Но просто быть хорошей было недостаточно.
Причина, по которой она уходила, была очевидна – мотивацию ей дал Энкрид. Сначала она видела в нем мужчину, которого желала, но теперь это было совсем не так. Теперь он был неугасимым светом. Проблема заключалась в том, что ее собственных навыков не хватало. Какой прок от зверолюдки, чье боевое мастерство было слабым?
Надеялась ли она все еще доказать себя как «женщина»?
«Нет, я не хочу этого».
Данбакель была честна с собой. Она не хотела доказывать себя как женщина – по крайней мере, не прямо сейчас. Ее опыт в городе Оаре помог ей вырасти, и это было причиной, по которой она уходила.
На востоке обитал монстр, который, будучи зверолюдом, сумел подняться до ранга Рыцаря. Данбакель инстинктивно поняла, что восточный король был зверолюдом, и он станет для нее идеальным примером для подражания. Она научится его навыкам, даже если ей придется их украсть. Это будет правильная возможность. Там, в суровых землях, она сможет встретить смерть лицом к лицу и выжить. Это была ее краткосрочная цель.
Вернувшись, она встанет рядом с Энкридом, доказав свою состоятельность. Мечта Энкрида была грандиозной и трудной, но независимо от результата, она хотела стоять рядом с ним с мечом в руке. Это была ее долгосрочная цель.
Именно так она докажет себя.
— Удачи в этом, — процедил Рем со злобной усмешкой.
— Поехавший варвар, — прямо высказалась Данбакель.
— Ладно, давай тогда снова сразимся. Спарринг, а? — сказал Рем, поднимаясь и хрустнув костяшками пальцев.
— Пусть будет, — вмешался Энкрид.
Рем на самом деле не собирался бить Данбакель. Ее жалобы были тем, что можно иногда стерпеть.
— Дорога на восток длинная.
Энкрид объяснил путь, который знал. У Данбакель был свой план.
— Я зайду в Мартай, чтобы пополнить запасы, — сказала она.
— Иногда ты все-таки пользуешься тем, что выше шеи, да? — впечатленно заметил Рем.
— Да, в отличие от некоторых.
Данбакель наконец-то получила подзатыльник.
Энкрид усмехнулся.
— Смеяться над чужими ударами — плохая привычка.
Может, это пошло со времен Оары? В какой-то момент Данбакель начала просто выбалтывать свои мысли.
— Если ты будешь так делать на Востоке, многие могут попытаться тебя убить, — честно выразил Энкрид свое беспокойство.
— Если бы я не могла ничего сказать, я бы и не пошла на Восток, — ответила Данбакель, ее решимость была непоколебима.
— Верно. Если ты выбрала путь, по нему и нужно идти.
Луагарн, роясь в костре, заговорила. Треск огня посылал искры, взлетавшие в ночное небо. Некоторые мечты были подобны этим искрам – на мгновение вспыхивали ярко, а затем угасали. Но знание этого никого не остановит. Вот почему Энкрид поддержал выбор Данбакель. Пойдет ли она на Восток или куда-то еще, если она этого желает, значит, это правильный путь.
Ночь становилась глубже.
Трое людей, один зверь и один Лягух улеглись спать у костра. Лунный свет сегодня был особенно красив и ярок. Если бы кто-то запечатлел этот момент на картине, он мог бы выглядеть как поэтическая сцена.
Посреди этого тепла заговорил Рем.
— Вонючий зверолюдь, хочешь умереть? Твоя вахта.
Данбакель застонала и поднялась.
— Я забыла.
— Гордячка.
— Не гордячка, любой мог забыть.
— …Ты не ошибаешься, но почему мне хочется тебя ударить?
— Потому что ты по природе жесток. Не можешь успокоиться, не ударив кого-нибудь.
— Рем.
Прежде чем Данбакель успела потянуться за своим топором, Энкрид вмешался и закрыл глаза.
Несмотря на то, что она только что едва избежала смерти, Данбакель напевала мелодию. Тихий мотив сливался с треском костра, становясь идеальной колыбельной.
Когда наступает расцвет жизни обычного человека? Говорят, что Гиганты находятся в расцвете сил от рождения до смерти. Лягухи наиболее верны своим желаниям в пору расцвета. Это было правдой. Луагарн недавно заметила улучшение своего боевого стиля и общих способностей.
Считается, что у людей расцвет сил короток, но их огонь горит ярко. Феи или гномы могут не придавать понятию «расцвет» большого значения, но для людей, учитывая их короткую продолжительность жизни, пиком часто считается молодость. В частности, для людей и зверолюдей молодость считается пиком жизни – между двадцатью и тридцатью, максимум к сорока годам.
Но продолжают ли люди расти после тридцати?
«Да».
Вот почему Луагарн считала, что каждый расцвет индивидуален. И доказательство было прямо перед ней. Энкрид, хоть ему и было за тридцать, продолжал расти и сиять ярче, чем когда-либо. Пик карьеры Рыцаря имел бы другие стандарты, и, возможно, это определило бы будущее Энкрида. Эта мысль продолжала подпитывать «топливо» Луагарн – ее внутреннюю энергию.
— Это забавно, — сказала она, идя.
— Что забавно? — спросил Энкрид.
Вместо ответа Луагарн начала учить.
— Все ли Рыцари одинаковы?
Этот вопрос вызвал блеск в глазах Энкрида. Это был интригующий вопрос. Ему было не так уж интересно, что именно забавно, но об этом можно было спросить и позже. Если Энкрид не захочет отвечать, ему не придется.
— Каждый отличается, — ответил Энкрид, основываясь на собственном опыте.
— Это то, что установил Рыцарь Писатель. Хочешь послушать об этом?
«Рыцарь Писатель» был исторически известным Рыцарем, прославившимся как литературными трудами, так и сочинением стихов. Он был немного чудаковат и больше увлекался обучением письму, нежели фехтованию.
— Я послушаю.
Энкрид замедлил шаг, когда началась история. Рем, идущий рядом с ними, тоже обратил внимание. Это была интригующая тема, дававшая пищу для размышлений, особенно в сравнении с магией.
— Когда человек становится Рыцарем, какую первую большую разницу он почувствует?
— Зрение, — немедленно ответил Энкрид.
Он сам ощутил этот сдвиг. Разница между тем, когда он был рыцарем-оруженосцем, и тем, кем он был сейчас, была очевидна. Каждый день приносил все больше изменений, и это было не просто визуальное изменение – он имел в виду более глубокое восприятие всего. Рем кивнул.
— Первое различие – это зрение. Оно называется «Прозрение Будущего».
Это было сродни способности видеть на шаг вперед, читать движения и намерения противника. Это было не просто зрение, а способность чувствовать, понимать природу оппонента. Вот почему это также называли проницательностью или предвидением.
— После зрения идет тело, «Броня».
Луагарн посмотрела на бок Энкрида, где удар Рема разорвал его доспехи. Тело Энкрида было намного крепче, чем у обычного человека, – результат напряженных тренировок по учениям Аудина.
— «Броня» — это когда Воля пронизывает все тело, делая кожу жестче.
Рем снова кивнул. Здесь были некоторые сходства с магией.
— Далее идут сильные ноги, прочный фундамент.
Затем появились новые концепции: Проницательность, крепкое тело, сильные ноги – мышцы, которые стали неподатливыми. После этого следовали «Расширение», «Передача», «Язык» и «Время».
«Расширение» означало распространение Воли по всему телу, тогда как «Передача» была способностью посылать Волю в другое место. «Язык» относился к тому, чтобы речь несла Волю, что даже Рем считал странным. «Время» описывало хождение в двух разных временах – концепция, которая наполовину имела смысл, но была трудна для понимания.
— Это трудно объяснить словами. Поймешь, когда сделаешь, — добавил Рем, пока они шли.
Были ощущения всемогущества, тонкие чувства, которые нельзя было объяснить простыми словами.
Энкрид молча кивнул, чувствуя, что пламя внутри него все еще ярко горит. Он жаждал стать Рыцарем, и теперь, с каждым днем, он становился все ближе.
— Писатель также не был уверен в двух вещах, — продолжила Луагарн.
— Каких именно? — спросил Рем, заинтересованный, но все еще скептичный.
Он не нашел в рассказе никаких нелепостей.
— Он сказал, что есть две стадии, которые никогда не иссякают и не прекращаются – они называются «Усуцера».
— И еще одна стадия, на которой владения человека полностью меняются, называемая «Индулес». Это древние термины.
Для Рема это было в новинку. Он не стал акцентировать на этом внимание, но Энкрид запечатлел это в своей памяти. Он снова осознал, что независимо от таланта или способности, нужно прорабатывать каждый шаг, чтобы достичь более высоких уровней. Энкрид тем временем уже начал тренировки «Прозрения Будущего» и «Брони».
— Этот метод тренировок пришел из подразделения религиозных Рыцарей, верно? — прокомментировала Луагарн.
Энкрид и Рем имели приблизительное представление о том, где Аудин научился этому. Судя по его действиям, угадать его происхождение было несложно.
— Я ухожу, — сказала Данбакель, дойдя до перекрестка.
Здесь ее не убьют монстры. Даже если она часто получала тумаки от Рема, ее навыки делали ее чудовищем в маленьких городах. Ее острый слух будет держать ее начеку даже во сне, так что риск был невелик.
— Иди, — сказал Энкрид.
— Если погибнешь по пути, я убью тебя сам, — добавил Рем.
— Если ты идешь по пути, который выбрала, это твой истинный Шаг, — прокомментировала Луагарн.
Данбакель махнула рукой и ушла.
Энкрид, Рем и Луагарн продолжили путь, достигнув территории Пограничья. Энкрид, ступив на землю, которую он получил как Генерал, увидел строительную площадку. Поднимались новые стены, и строился город там, где раньше ничего не было. Рабочие и солдаты разбивали палатки. Начался шум дождевых капель, и они быстро прибавили шаг.
— Как давно шел дождь? — восхищенно спросила Луагарн.
Как Лягух, она любила дождь.
Энкрид, осознавая наступление осени, почувствовал прохладу и сезонный дождь. Он приветствовал его возвращение.
Обновлено: 21.01.2026