— Сдавайся, — сказал Перевозчик без малейшего усилия в голосе. Кажется, для него было неважно, насколько ценен его совет.
— Сегодня тебя тяготит? Но впереди ждёт другое завтра. Ступай туда и успокойся. Это всё, что требуется.
Это была попытка убеждения, но даже сам Перевозчик не верил в свои слова. Он знал, что они не подействуют, и потому не вкладывал в них искренности. Он говорил так, словно был обязан это сказать, а не потому, что верил в эффект.
Однако искренность и не требовалась. Безумец, стоящий перед ним, был далёк от отчаяния или поражения; его взгляд был прикован только к будущему.
Когда ему приказали оставаться в ловушке сегодняшнего дня, Энкрид, напротив, смотрел только на завтра.
— Поступай как знаешь. Чего ты можешь добиться? Я стремился даровать смертному избавление от смерти, но ты повторяешь лишь глупые поступки. Отбрось страдания и погрузись в радость. Таков твой путь.
И всё же Перевозчик сказал то, что должен был сказать. Такова была его роль. Точно так же, как Энкрид исполнял свою.
— До следующей встречи.
Прощание. Чёткое заявление о том, что он не уйдёт. Это почти прозвучало как требование быстрее отправить его прочь.
За его старинной манерой поведения ненадолго проступило другое «я». Он невольно крепче сжал весло. В нём вспыхнуло желание размозжить голову Энкрида лампой, а затем добить веслом – но древнее «я» подавило этот порыв.
— Страдай в муках ещё раз, — вместо этого, плотно сжав губы, произнёс он.
— Спасибо за поддержку, — с этими прощальными словами Энкрид повернулся, чтобы встретить новое завтра.
Воздух пронзил визг, который мог издавать только вопящий паук. Он разорвал ночную тишину, обозначив начало сегодняшнего дня – часов между полуночью и рассветом.
— Доброе утро!
Энкрид весело поприветствовал новый день, напрягая пресс, когда вскочил с кровати и встал на ноги.
Он превратил жилое помещение в импровизированные казармы, вероятно, по привычке, оставшейся со времён службы. Так было удобнее. В конце концов, что может быть лучше, чем иметь тренировочную площадку прямо за дверью?
— Что в нём доброго? Объяснишь? — проворчал Рем.
— Каждый день хорош, если ты проснулся, — настаивал Энкрид, начиная готовить своё снаряжение, хотя на улице всё ещё было темно, а пробудил их крик.
Пока он двигался, то мысленно просматривал свои планы – подытоживал, организовывал.
Размышления были нужны не только для битвы. Повторение ритма дня помогало ему подготовиться к тому, что ждёт впереди, охватывая всё: от его настроя до целей.
Рыцарь Оара поклялась защищать свою родину. Это было её мечтой, её целью, её рыцарским кредо. Это была её ответственность и долг – торжественная клятва.
Через повторение сегодняшнего дня Энкрид понял клятву Оары.
Она встретит что угодно без страха, приветствуя даже смерть улыбкой.
Это была её клятва. Вот почему она всегда улыбалась.
Если она потеряет эту улыбку, её меч утратит силу. Что нужно сделать, чтобы этого не случилось?
Чтобы положить конец повторению этого дня, он должен защитить город. А для этого он должен сохранить её улыбку – её мечту.
— Улыбка означает, что ты никогда не проиграешь, — таково было кредо Оары. Она не собиралась проигрывать никому.
«Если её состояние в норме, у неё может получиться», — подумал он.
Ничто не было гарантировано, но попробовать не мешало. Он сделает, как обычно, и доведёт дело до конца.
Энкрид инстинктивно оценил ситуацию, распределяя и расставляя приоритеты того, что нужно сделать. Он ненадолго вспомнил Крайса, но его отсутствие не было помехой. В конце концов, он мог справиться и без него.
— Идём, — произнёс Энкрид, полностью вооружённый и преисполненный решимости. Решимость идти вперёд, сражаться и защищать была ему естественна.
Энкрид хотел стать Рыцарем, чтобы защищать тех, кто стоит у него за спиной. Этот случай ничем не отличался.
То, что Оара была Рыцарем или сражалась лучше, чем он, не означало, что она не была тем, кого следует защищать. Он видел это иначе.
В таких вопросах Энкрид был высокомерен. Он защитит её, поскольку уважал её желания.
— Бегите все, — однажды Оара велела им бежать, утверждая, что не сможет их защитить. И всё же она стояла на своём, вцепившись зубами в руку твари – фрагмента Беелрога – и сражалась. Даже лишившись улыбки, она продолжала биться с монстрами кулаками и ногами.
По крайней мере, он обеспечит ей возможность сражаться, не сдерживаясь. Энкрид сделал это своей новой целью.
— Думаешь, ты с этим справишься? — слова Перевозчика будто всё ещё витали в воздухе. Хотя они не были произнесены, они отражали тот же смысл.
Это не имело значения. Разрешение не требовалось. Никогда не требовалось.
Он не столько искал совета Перевозчика, сколько использовал этот разговор для упорядочивания своих мыслей. Теперь его план был ясен.
Энкрид вышел наружу, сливаясь с какофонией города.
— Рем.
— Чего?
— Как думаешь, ты смог бы недолго сражаться как Рыцарь?
Рем уставился в глаза Безумца. Как всегда, они были пугающе искренними.
Иногда безумие Энкрида вспыхивало ярким огнём, и это было одно из таких мгновений. Что бы он ни решил, это, несомненно, было безумно.
— Ты думаешь, это возможно? — зная ответ, он всё равно спросил, и синее пламя в его глазах вспыхнуло ярче.
— Знаешь, быть Рыцарем означает...
— Это про Волю, — вставил проходивший мимо офицер. Энкрид кивнул, признавая объяснение.
Он ускорил шаг, опережая отряд.
— Воля – это сила решимости. Я тоже могу её использовать, — признал Рем. — Но это не моя специализация. Даже если я попытаюсь, правда в том, что некоторые вещи просто невыполнимы.
Энкрид перевёл взгляд. Следующей целью его пылающей решимости была Лягушка.
— Луа.
— Нет, — ответ Луагарн был резким. Энкрид не выказывал нетерпения в её сторону.
— Зачем спрашивать?
— Просто так, — ответ Энкрида был прост. Его намерение не нуждалось в объяснении.
Чтобы Оара могла сражаться так, как ей хочется, он должен был суметь постоять за себя – хотя бы раз, хотя бы на мгновение. Сможет ли один-единственный удар переломить ход битвы?
— Бежим, — сказав это, Энкрид сорвался с места.
Повторение научило его многому.
— Роман! — у ворот Энкрид окликнул младшего рыцаря, который орудовал массивным двуручным мечом, словно дубиной.
— ...Что?
Роман обернулся, только что раздавив навершием своего меча череп паукообразной твари и отбросив её безжизненное тело. Чёрный ихор собрался лужицей у его ног, испачкав одежду и лицо.
Мрачное выражение лица Романа соответствовало его измождённому виду, но Энкрид увидел в нём надежду.
— Тот удар, что ты нанёс – как ты это делаешь?
Роман несколько раз моргнул, переваривая абсурдность вопроса. Затем, наконец поняв, спросил с недоверием:
— Это правда то, что ты хочешь знать прямо сейчас?
Роман задал этот вопрос и ртом, и глазами.
— Ты серьёзно сбрендил?
Энкрид кивнул.
— Да, хочу.
— Госпожа, кажется, этот парень свихнулся, — воскликнул Роман, повышая голос.
С вершины стены Оара разразилась смехом.
— Просто расскажи ему уже.
— Почему я должен раскрывать свои секреты?!
Тем временем Энкрид вонзил «Искру» во встречное паукообразное чудовище. Выставив левую ногу вперёд, клинок сверкнул, как молния. В мгновение ока он пробил голову паука и тут же был вытащен обратно.
К этому моменту Энкрид уже запомнил их повадки благодаря повторяющимся сражениям. Эти твари любили окружать немногих множеством. Прежде чем до этого дойдёт, нужно устранить несколько ключевых особей. Энкрид пронзил голову одной и метнул оставшиеся Свистящие Кинжалы, все три.
Повторения этого дня принесли мастерство техники. Этот случай не был исключением. Энкрид не терял времени. Он использовал битвы против этих чудовищ как для тренировки, так и для выживания. Его удары становились острее, когда один из его ножей пронзил голову очередного паукообразного зверя.
После этого он метнул копьё, нарушив ритм атаки монстров. Твари, обычно хлопотливые и действующие стратегически, начали бросаться вперёд, как безмозглые дураки.
— Ха!
Коротковолосая женщина, вооружившись относительно тонким, длинным копьём, начала наносить удары. Древко изогнулось, как хлыст, при этом лезвие множилось на десятки, беспорядочно пронзая туловища и головы пауков. Раздался безмолвный визг, когда чёрная кровь закапала из гротескных, металлических пастей тварей.
Отравленные наконечники копья сделали своё дело. Глаза Энкрида сосредоточились на её копье и технике.
«Техника, эффективная против множества врагов», – подумал он.
Она была полурыцарем, демонстрируя подавляющую силу против слабых врагов. Для него это было не ново, поэтому он недолго понаблюдал и двинулся дальше.
— Кажется, теперь у нас есть немного передышки, — сказал Энкрид, разобравшись с группой пауков.
— Ты и правда хочешь, чтобы я выложил тебе всё, да? — проворчал Роман.
— Тебе не нравится эта идея?
— Ты серьёзно безумен, — отрезал Роман, недоверчиво качая головой.
— Да ладно, просто поделись.
Энкрид был неумолим. Если бы у него было время, он бы спрашивал раз или два в день. Но ситуация была иной. Его желание чему-то научиться и овладеть этим было не просто личным – это был способ помочь Оаре в бою.
Лучшего решения не было, поэтому он настаивал.
— Научи меня, — попросил он, убивая очередных пауков.
— Уберите от меня этого парня, — огрызнулся Роман.
— Он не из тех, кто уйдёт только потому, что ты ему сказал, — усмехнулся Рем, разрубая голову паука своим клинком. Давно Энкрид не вёл себя так безрассудно.
Джаксен однажды сдался, после того как Энкрид повторял второй день в лазарете, и научил его сенсорной технике. Он сделал это, зная, что Энкрид не отступится.
Этот человек был неумолим, одержим и абсолютно безумен.
— Отвалишь ты? — снова крикнул Роман, на этот раз выглядя так, будто готов замахнуться оружием на Энкрида, а не на пауков. Но Энкрид остался неподвижен, стоя твёрдо, как неподатливая скала. Он был воплощением настойчивости – неуступчивый, непоколебимый и целеустремлённый.
— Пахахаха! — Оара схватилась за живот, смеясь, пока Рем присоединился к ней, хохоча и рассекая головы пауков. Даже Дунбакель почувствовал странное облегчение, наблюдая за проявлением безумия Энкрида.
Этот лунатик был готов пойти на абсурдные крайности, чтобы освоить одну-единственную технику, будь то Волна или что-то иное.
Действительно, он был Безумцем.
После двенадцатикратного сопротивления Роман наконец сдался, обречённо вздохнув.
— Ты, сумасшедший ублюдок, ты хоть думаешь, что поймёшь это?
— Наверное, нет.
Почему он так легко соглашается? Роман почувствовал себя в полном отчаянии.
Оара, которая всё ещё каталась по стене, смеясь до слёз, выглядела так, будто сейчас умрёт от веселья. Тем временем Рем казался удовлетворённым.
Солдаты, лучники на стене и все остальные поблизости пришли к общему пониманию: Энкрид находился на ином уровне безумия.
— Так ты хочешь, чтобы я объяснил? — проворчал Роман.
— Просто дай мне послушать, — сказал Энкрид.
— Я похож на того, кто за тебя в ответе?
— Нет.
— Хватит так легко соглашаться! — взорвался Роман, прежде чем приступить к объяснению.
— Слушай. Искусство владения мечом Рыцаря в основе своей пропитано Волей.
Энкрид кивнул. Он это уже знал.
Роман продолжил, объясняя, почему он не мог блокировать меч Оары. Он однажды спросил её об этом, и её ответ был: «Я соткалá свою Волю».
Это был абстрактный ответ, но было ли это везением или с трудом обретённым озарением, Роман не знал. Он нашёл направление и последовал ему.
— От кончика пальца до пальца ноги, каждое движение в моём взмахе несёт Волю.
Это не было простым объяснением.
— Разве мы этого уже не делаем? — нахмурившись, спросил Энкрид. Он тоже вливал Волю в свои удары, ускоряя выпады или высвобождая оглушительный удар, который он однажды окрестил «Силой Гиганта».
Роман разбил кулаком голову подбегающего паука, и череп треснул с громким «бум». Не зря же он был полурыцарем.
Это ознаменовало прибытие более подготовленных монстров из лабиринта. Появились пять троллей, двуногий паук и два совомедведя.
Хотя ситуация выглядела напряжённой, нависший кризис ощущался гораздо менее угрожающим. Как ни странно, неустанные попытки Энкрида научиться чему-то подняли боевой дух группы. Даже атаки монстров словно сбились с ритма.
Оара спустилась со стены, вытирая пальцами мокрое от слёз лицо.
— Хах, я чуть не умерла со смеху.
Рыцарь Смеха была последним человеком, который должен был это говорить.
— Ещё чем-нибудь поделишься? — настаивал Энкрид.
Даже посреди меняющейся атмосферы Роман цокнул языком и сдался.
— Ты используешь Волю, даже когда поднимаешь вилку? А когда вытаскиваешь меч или принимаешь позу?
Мысль Романа была проста: идеальный контроль над каждым движением, вплоть до мельчайшего сокращения мышц.
Зачем? Всё ради одного, идеального удара.
Энкрид наконец понял. Следующие сто шестьдесят два повторения сегодняшнего дня Энкрид практиковал наставление Романа. Это было нелегко – ощущалось как что-то подавляющее. Даже после того, как он осознал это разумом, его тело не хотело подчиняться.
Это было началом.
Посреди тьмы, когда кто-то находит тонкий лучик света, это называют надеждой. Но Энкрид, который никогда в жизни ничего не отпускал, не нуждался в надежде. Он ухватился за огонь, который зажгло в нём озарение Романа.
Что он делал теперь? Мимикрию.
Подобно тому, как он когда-то имитировал меч Рагны, теперь он подражал технике Рыцаря. Но мог ли он в совершенстве повторить искусство владения мечом Рыцаря?
Ответ был отрицательным.
Почему?
Потому что путь каждого Рыцаря уникален.
Меч каждого Рыцаря был особенным, сформированным его собственным путём. Эта истина, переданная ему Рыцарями Аспена, Рагной, Королём Наёмников и Шинаром, вела его вперёд.
Так началось его путешествие по поиску собственного пути.
Энкрид углубился в изучение удара Рыцаря. Ему потребуется ещё сто шестьдесят два повторения сегодняшнего дня, прежде чем он по-настоящему достигнет понимания – не только интеллектуального, но и физического.
— Внедрить Волю в каждое движение, даже в подёргивание пальца или смещение стопы – вот в чём дело, не так ли?
Когда он это спросил, глаза Романа расширились в очередном повторении этого дня.
— Ты гений, да?
Роман неправильно понял, но Энкрид не стал его поправлять.
Пришло время применить его новое понимание на практике.
Обновлено: 21.01.2026