Сила Рыцаря часто разбивала все устоявшиеся представления.
Взять хотя бы Рыцаря из Аспена, с которым Энкрид столкнулся совсем недавно. Энкрид, сжимая рукоять меча, погрузился в размышления.
«А что, если бы я увидел его меч? Что, если бы я предвосхитил атаку?»
Изменило ли бы предвидение хоть что-то?
Время, потраченное на медитацию, было не менее важно, чем движения тела. Энкрид углубился в воспоминания, рисуя яркий образ. Рыцарь Аспена вновь появился в его сознании, и траектория взмаха его меча прояснилась.
«Это не было выдающимся фехтованием».
Просто взмах. Но он был настолько быстрым и мощным, настолько ошеломляющим, что сама мысль о блокировании казалась абсурдной.
Так вот что такое удар Рыцаря?
Скорость и мощь настолько огромные, что их нельзя остановить, даже если ты их видишь?
Неужели каждый бой Рыцаря всегда будет вызывать такое изумление?
Впрочем, подобные мысли были мимолетны.
Что есть Рыцарь?
Это титул для тех, кто перешагнул предел человеческих возможностей.
Король Востока, хоть и не носил титула Рыцаря, обладал сравнимой мощью. Он демонстрировал свою Силу без малейшей сдержанности.
Он не раскрывал всех своих карт, но даже наблюдение за ним издалека вызывало благоговейный трепет.
Тролль замахнулся каменным топором, туго обмотанным лианами.
Слишком медленно. В тот момент, когда тролль едва двинул плечом, король уже выполнил свой выпад копьем.
Хрясь!
Наконечник копья пронзил череп тролля, а затем и вовсе разнес его вдребезги. Такова была чистая Сила, стоявшая за этим выпадом.
Копье короля, пробив голову одного тролля, перешло в горизонтальное движение.
Хрясь, хрясь!
Куда бы ни пришелся удар – древком или лезвием – черепа троллей трескались.
Чтобы убить тролля, его тело нужно было либо полностью сжечь, либо отрубить голову. Перебить череп давало схожий результат.
Копье Ану это доказывало.
Выпады, рассекающие удары, тычки и взмахи.
Сперва его движения были почти небрежными, словно разминка, но уже через пару вдохов копье двигалось еще быстрее.
При этом оно безупречно находило цель – головы троллей.
Это напоминало стремительную ласточку, хватающую рыбу из воды. Ласточку, благословленную природным охотничьим талантом.
Ни единой ошибки. Ни единого промаха.
Весь этот спектакль предназначался для Рэма.
Ану уничтожил около двадцати троллей, каждого с одного удара.
Хотя одежда его была слегка запятнана чёрной кровью, следов резни было на удивление мало.
Рем, сам раскроивший головы трем троллям, стоял, тупо глядя на короля.
Король Ану, вытащив копье, взглянул на него и невольно наклонил голову.
«Разве сейчас он не должен быть впечатлен?»
Обычно да. Люди, видевшие его работу копьем, начинали с шока, а заканчивали восхищением.
Но в глазах Рэма горел глубоко непочтительный огонек. Они, казалось, были полны недовольства.
— Весело в одиночку, да?
Его тон полностью соответствовал выражению лица.
Король моргнул.
— Кажется, так, милорд.
Асаллухи, наблюдавший за всем, подошел и прошептал. Он принял копье, тщательно вытер лезвие и древко, а затем аккуратно завернул его в ткань.
Помощник примерно понял замысел короля. Демонстрируя свое невероятное мастерство, он, вероятно, надеялся заслужить восхищение.
Разве он стал бы доставать свое второстепенное оружие ради каких-то троллей?
Рем, готовый извергнуть еще одну порцию ворчания, остановил себя.
Если кто-то хочет покрасоваться, разве не лучше просто позволить ему это?
— Я все еще не до конца разогрелся. Побуду тут подольше. Давайте разделимся.
С этими словами Рем развернулся и ушел, его шаг не выражал ни малейшего беспокойства из-за того, что они находились в горном хребте Пен-Ханил.
Для Рэма такая реакция была естественной.
Какая разница, что его поведение ошеломило короля?
Если бы он вернул свою магию, оставленную на Западе, то то, что показал Восточный король, он тоже смог бы сделать.
Завидовать было нечему.
Те, кто сродни Рыцарям, использовали Волю, и хотя его собственный метод немного отличался, для Рэма это было одно и то же.
— Один вопрос, — Король окликнул его, когда тот удалялся.
— Спрашивайте.
— Почему ты здесь? Почему остаешься рядом с этим человеком? Что держит тебя в этом городе?
Рем ответил так, словно не требовалось никаких размышлений.
— Это весело.
В конце концов, разве он не покинул Запад в поисках развлечений?
Сейчас его радость заключалась в наблюдении за тем, как Энкрид поднимается с самого низа, и в том, чтобы увидеть, куда он направится.
Оглядываясь назад, это не было глубокой причиной.
Это было просто желание делать то, что доставляет ему удовольствие в данный момент.
Если бы появилось нечто более увлекательное, было очевидно, что он бы ушел без колебаний.
Король кивнул в ответ.
— Понятно.
Его тон был бесстрастным.
Рем направился дальше в горный хребет.
Когда король вернулся с охоты только со своим помощником, большеглазый парень поприветствовал его с ухмылкой.
— Ты Рэма где-то закопал? Если да, золотых монет будет недостаточно. Понадобятся как минимум золотые слитки...
— Сказал, что хочет поиграть еще, и отправился один, — коротко оборвал его король и вошел внутрь.
Там его взгляд упал на Аудина.
— Ты ведь Аудин? Почему ты здесь?
— Мой господин отец велел мне остаться.
— Твой господин? Отец?
Король не видел необходимости в дальнейших вопросах.
Асаллухи незаметно прошептал, чтобы другие не слышали.
— Фанатик, не так ли?
Король разделял это мнение. Независимо от вопроса, ответ всегда сводился к следованию божественному наставлению или божественному замыслу.
Он кивнул и перевел взгляд.
Там спал Рагна, а мимо входа в палатку проходил полугигант.
— Почему ты здесь? — спросил король.
— Я в долгу за жизнь.
Голос Терезы, стальной, но странно приятный, не содержал ни тени шутки.
Долг жизни – это то, что никто другой не мог оплатить за нее.
— Мое желание — исследовать неведомое. Посмотри на него — какой увлекательный человек. И красив. Приятно смотреть. Но это не про тебя.
Таков был ответ Луагарн.
Хотя король гордился своей внешностью, он лишь съязвил, зная уникальное чувство эстетики Лагарн.
— У тебя глаза повреждены? Взгляни на мое лицо еще раз, близорукий Лягух.
— Разве на Востоке нет зеркал?
Разумеется, Лагарн парировала, не моргнув глазом.
Следующей была Дунбакель.
— Если я уйду сейчас, то, вероятно, проведу остаток жизни в бегах.
Ее комментарий о том, что она станет его дочерью, был наполовину шутливым, наполовину искренним. Король мог многое ей предложить, если бы она прибыла на Восток, но она отвергала все его предложения.
— Ты ведь понимаешь, что я тоже из зверолюдей?
— Кто здесь этого не знает, кроме, пожалуй, этого идиота?
Дунбакель указала на оруженосца Ропорда.
Зайдя так далеко, король опросил каждого, кого встречал.
— Я пришел сюда, чтобы найти себя. Как я могу посметь уйти сейчас?
Ответил Ропорд, у которого глаз был распухшим от удара.
— Я всего лишь пастух диких земель. Я пришел сюда по краткому делу.
Фел скрывал свои истинные намерения.
Восточный Король уловил во взгляде Фела неукротимый боевой дух, который невозможно было скрыть.
Взгляд пастуха был прикован не к кому иному, как к Энкриду.
Не к Рагне или Рэму, а именно к Энкриду.
Это было необычно, хотя и не совсем непонятно.
Энкрид обладал врожденным качеством, которое заставляло желать бросить ему вызов, просто взглянув на него.
Король хорошо это понимал.
Он также заметил эльфийку Шинар, которая пришла повидаться с ним.
Когда он спросил ее об этом, она ответила:
— Нам обещана помолвка.
Сразу за этим раздался голос Энкрида:
— Она шутит.
Энкрид снова посетовал на то, каким непроницаемым может быть «эльфийский юмор».
Король не стал расспрашивать Шинар дальше; ее ответ уже дал понять, что она не последует за ним, даже без явного объяснения причины.
Король оставался здесь несколько дней, встретившись и с Джаксеном.
— Я примерно представляю твоё происхождение, и твой уровень мастерства можно считать уровнем мастера.
Многие ли могли мгновенно распознать то, что он скрывал?
И все же Джаксен оставался невозмутимым.
Подобные невероятные события были обычным делом, когда стоишь рядом с Энкридом.
В конце концов, разве сам он не совершал нечто невообразимое?
Его партнер однажды заметил:
«Я никогда не думал, что ты так изменишься».
Это замечание заставило Джаксена вновь задуматься о себе.
— Я изменился?
Он не знал, но одно было несомненно.
Джаксен нашел свое место, и ему здесь нравилось.
Когда Король спросил: «Почему ты здесь?», ответ Джаксена был лаконичен:
— Потому что это то место, где я должен быть.
Король больше не спрашивал.
Каждый, кого он опрашивал, давал свой ответ.
Они оставались здесь по своим причинам, но все эти причины сводились к одному человеку.
Однажды утром Рагна наконец проснулся и вышел на улицу. Он проспал более трех дней подряд.
Король перевел на него взгляд.
Рагна вышел своей обычной походкой, но король видел, что тот прорвал некий барьер.
Тем не менее, это не означало, что он мгновенно стал Рыцарем.
Никто не становится Рыцарем за одну ночь. «Рыцарство» требует не только дарованного небесами таланта, но и упорного, многослойного труда.
Это было изменение в «присутствии», которое в тот момент мог ощутить только Король.
— Или, возможно, я был не единственным, кто это заметил.
Действительно, Рем уже осознал это. Несмотря на то, что Рем не был поражен его мастерством тогда, теперь его стиснутые зубы и мрачное выражение лица выдавали смесь разочарования и негодования.
Аудин отреагировал схожим образом.
Хотя прежде он переносил присутствие Рагны с невозмутимостью, теперь он был глубоко погружен в мысли, и вскоре сложил руки в безмолвной молитве, отвернувшись и склонив голову.
Взгляд Короля сместился на Энкрида.
— Острый глаз, несомненно.
Даже он заметил это.
Короля поразила странная мысль.
Сколько бы раз его ни сбивали, Энкрид всегда поднимался, чтобы сражаться снова, словно несгибаемый скелет-воин.
Король также понимал и вот что:
Рагна, только что обретший новую Силу, буквально рвался использовать ее.
Все это было очевидно для Короля, который затем сказал:
— Если последуешь за мной, у тебя будет множество возможностей использовать эту Силу в свое удовольствие.
Король перешел прямо к делу, словно копье, пронзающее сердце цели.
Это было предложение, от которого трудно отказаться, особенно тому, кто только что преодолел стену.
Король скрестил руки и посмотрел на Рагну.
От него исходила аура естественной власти и достоинства — присутствие, которое мог излучать только человек, являющийся одновременно правителем нации и мастером боевых искусств.
— Есть немного мест, где ты сможешь в полной мере проявить свою мощь. Отправляйся туда, где ты сможешь найти свободу и реализовать свои желания. Эта страна не сможет тебя вместить.
Это было приглашение искать более широкий мир, лежащий за пределами любой рыцарской организации.
Рядом Энкрид, который отрабатывал приемы меча, также наблюдал за изменившимся Рагной.
Рем, Аудин, Тереза и Дунбакель тоже были здесь.
Ропорд и Фел, однако, отсутствовали из-за своих обязанностей; Энкрид настаивал, что обязательства, независимо от причины, по которой они остались, нельзя игнорировать.
В любом случае, все взгляды, кроме их, были прикованы к Рагне.
Щурясь от утреннего солнца, с сонным выражением лица, Рагна пробормотал:
— Какая досада.
Хотя он говорил вежливо, содержание его слов было далеко от почтения.
— ...Досада?
Король, забыв о своем царственном самообладании, повторил эти слова.
Многие оказывали ему сопротивление, но этот был первым, кто назвал его предложение просто досадным.
— Одна лишь мысль о путешествии на Восток кажется утомительной, — Рагна подтвердил свою позицию.
Даже с его отличным чувством направления, путь занял бы более полугода.
На лошади, скача без устали, это заняло бы всего две недели.
Король издал короткий, недоверчивый смешок.
Его лейтенант, Асаллухи, с тревогой наблюдал за реакцией, опасаясь, что Король может рассердиться.
К счастью, Король не взорвался яростью и не предпринял никаких усилий, чтобы скрыть гнев.
— Досада, говоришь, — пробормотал он.
Рагне было одинаково утомительно объяснять все подробно.
Он получил просветление, обработал его и двинулся дальше, но его чувства все еще не были выровнены.
Потребовались бы дни интенсивных тренировок, чтобы полностью их гармонизировать.
Но самое главное, Рагна не собирался следовать за Восточным Королем.
Назвать это досадным не было ложью, но...
— Если мне и служить кому-то, то только тому, кто привел меня сюда.
Взгляните на того Безумца, что смотрит на него со стороны огненными глазами.
Если бы не он, Джаксен бы и не почувствовал мотивации в первую очередь.
Даже сейчас, несмотря на свою апатию, вид этих глаз зажигал его собственную решимость.
После трех ночей неустанной практики меча, чтобы согласовать свои чувства, он не желал ничего большего, чем скрестить свой клинок с мечом Акер Энкрида.
Король, наблюдая за Рагной, в конце концов отвернулся.
— Нам пора возвращаться, — предложил его лейтенант, и Король кивнул, хотя не выказывал особой спешки уходить.
Прошел еще один день.
Ночь и утро моросил легкий дождь, но теперь солнце пробилось сквозь облака. Солнечный свет был мягким, а воздух свежим. Это был необычайно приятный летний день. Во второй половине дня после дождя воздух не был ни влажным, ни горячим, а прохладным и освежающим — ясный, светлый день.
В один из таких дней Король провел вечер, спаррингуя с Энкридом.
— Еще один раунд?
— Согласен.
Они снова и снова бесконечно сражались.
Король нанес Энкриду удар локтем в солнечное сплетение, одержав победу.
Хотя удар был довольно сильным, тело Энкрида оказалось крепким и хорошо его выдержало.
После окончания спарринга Король посмотрел на небо.
Солнце опустилось низко, окрашивая мир в сумеречные тона. Оранжевые облака заполнили небо, бросая свет на землю.
Когда опустился умирающий свет сумерек, Король заговорил:
— Как ты думаешь, что лежит на Востоке? Золото? Серебро? Железо? Сокровища? Я не знаю. Никто не знает, что там. Вот что заставляет мое сердце биться чаще.
Стоя на краю тренировочной площадки в угасающем солнечном свете, Король делился своей мечтой.
Энкрид внимательно слушал.
Пока он слушал, по коже Энкрида то и дело пробегали мурашки.
Слова Короля вызывали видения неизведанных земель и острых ощущений от похода в неведомое. Он говорил с пылом человека, воспламеняющего свою душу.
— Завоевать новые земли — это моя битва. Это моя борьба. Что ты думаешь?
Король, охваченный страстью, задал вопрос.
Всякого могло захлестнуть такое рвение.
Это была та речь, которая заставляла хотеть следовать за ним, уважать его и верить ему.
Речь, произнесенная для одного-единственного слушателя.
Восточный Король изливал свой жар.
Энкрид ответил.
— Знаешь ли ты песню о «Рыцаре Минувших Дней»?
Подобно тому, как Король поделился своей мечтой, Энкрид теперь поделился своей.
Это была мечта, коренящаяся в старой, потрепанной песне — мечта, рваная и сшитая по кускам, но все еще крепко удерживаемая им.
Обновлено: 21.01.2026