Сколько аристократов было в столице? Далеко не все из них находились в хорошем положении. Это был факт, осознание которого требовало лишь небольшого размышления.
— Как насчёт вот этого? Если вы приедете в мои земли, я могу дать вам поместье и лично пожаловать титул хранителя...
Всё началось с барона Сомерсета.
Энкрид старался отклонять его предложения максимально вежливо.
— Я не заинтересован.
С такой ситуацией он не сталкивался раньше. Удостоивался ли он когда-нибудь подобного внимания аристократов?
Энкрид оттолкнул это предложение, чётко заявив о своих намерениях.
— Что ж, э-э...
Барон Сомерсет потерял дар речи. Тон Энкрида был настолько твёрдым, что барон даже не осознавал, насколько это вообще было проявлением доброты.
Однако в глубине души он почувствовал обиду. Он знал, что Энкрид – впечатляющая личность, но как можно жить в этом мире, полагаясь исключительно на меч? Каждому нужна была какая-то опора. Разве не естественно, что для того, чтобы заявить о себе в столице, необходимо соблюдать эти правила? Для барона Сомерсета, исходя из его знаний, это было очевидно.
— Тогда я откланяюсь.
Энкрид слегка поклонился и повернулся, чтобы уйти. Его молодой сопровождающий заметил, что рука его господина дрожит. И всё же, национальный герой, который вот так просто ушёл, выглядел достойно.
«Впечатляюще».
Аристократ или нет, он просто сказал своё слово и ушёл. Сколько малых не будут равняться на него за это? Восхищение, впрочем, не ограничивалось детьми.
Среди дворцовых горничных уже завязался спор о том, у кого лицо красивее – у Энкрида или у Саксона.
К слову, мельком упоминались также Аудин, Рем, Дунбакел и Тереза.
Энкрид уже завоевал известность среди знатных дам. Но теперь речь шла не только об этом. Среди аристократов столицы не было никого, кто не знал бы об Энкриде и его Подразделении Безумцев. Некоторые даже приводили дочерей, чтобы познакомить с ним. Энкрид встречался со всеми, думая о Крайсе.
— Моя дочь.
Она была довольно мила. То, как девушка застенчиво склонила голову, придавало ей невинный вид.
Энкрид, взглянув на обнажённую руку леди, подумал, что она даже рапиру толком держать не сможет этой рукой, и вежливо отказал.
— Я занят.
— Чем же ты так занят?
— Мне нужно тренироваться.
Обмен любезностями был разнообразным, но по сути сводился к этому.
Некоторые даже приводили дочерей, заявляя, что те должны стать его наследницами.
— У меня нет детей.
Ему было около семидесяти, и он был тощим стариком. Он упомянул, что никогда не тратил своё состояние безрассудно и что поддержка стороны короля в этой войне стала величайшей авантюрой в его жизни.
Разобравшись с этим, подошёл Яксон и сообщил:
— У него шестеро детей, но никто из них ему не угодил, поэтому он их выгнал.
Этот аристократ, настоящий скряга, дома ел чёрный хлеб вместо белого.
Это был тот самый человек, который пришёл, предлагая всё, что у него было, и даже принёс с собой купчую. Всё, что требовалось, – это поставить печать, и сделка была бы завершена.
У Энкрида не было печати. В конце концов, он был простолюдином.
После этого пришло ещё несколько аристократов.
По крайней мере, это были не представители низшего звена, а те, кто имел хоть какой-то вес.
Среди них было несколько особенных.
— Скажу прямо, я не из Аспена, и это всего лишь поручение. Так что не нужно меня резать или причинять мне боль. Моя работа – лишь передать их слова и услышать ваш ответ.
Мужчина выглядел так, будто с него градом лил пот, хотя он стоял в тени дерева. Кажется, он был судьёй, работавшим в столице. Младший аристократ, он подрабатывал выполнением различных поручений. Он вёл себя так, словно его принудили передать это послание.
Энкрид кивнул.
— Они пообещали защиту герцога Аспена.
Была ли гражданская война в Наурилии только их проблемой? Нет. Это касалось всех соседних стран. Логично, что Аспен первым предложил нечто подобное. А что насчёт Энкрида? Был ли он верен своей стране? Или человеком, движимым собственными желаниями?
— Они сказали, что, возможно, удастся даже организовать брак с принцессой.
Энкрид начал беспокоиться о том, что судья может получить обезвоживание. Пот лил ручьём.
— Откажись.
— О, да. Понял.
Он, похоже, даже не собирался уговаривать его во второй раз.
К этому моменту Энкрид устал от всех этих предложений золота и женщин. Примерно тогда же это начало его раздражать.
— Может, отрубить им пару рук? Тогда они точно не вернутся.
Рем предложил свой совет. Энкрид находил это заманчивым, учитывая, как сильно его всё это беспокоило.
— Лучше просто игнорировать их.
Рагна тоже вмешался. Это было немного мягче, но проблема была в том, что аристократы приходили не одни – они приводили с собой сопровождающих или служанок. Страдали ли аристократы? Нет, страдали их сопровождающие. Было трудно игнорировать, когда он видел, как эти малыши дрожат и ищут у него помощи.
— Хех, если успокоишь свой разум молитвой, вот как с этим справиться. Ты можешь помочь им стать ближе к Господу, Командир.
Сначала под молитвой подразумевалась буквальная молитва, но «молитва», о которой говорилось во второй части, могла включать кулаки и ноги. Энкрид подумал, что это ничем не отличается от подхода Рема.
Дунбакел и Тереза не обращали на это внимания.
Яксон втайне думал, что, возможно, было бы проще просто убить их, но не стал озвучивать эту мысль. Он знал, когда следует проявлять осторожность.
Эстер просто наблюдала, прищурив глаза.
— Тебе следует быть осторожным. Ты отмечен дьяволом.
Когда он это сказал, ответ Энкрида по-настоящему встревожил Эстер.
— Он сильный, да?
Он спрашивал о силе дьявола.
— Его будет сложно одолеть?
Казалось, он предвкушает битву с дьяволом.
— «Безумец», — пробормотала Эстер, затем снова превратилась в пантеру.
Она не собиралась говорить это вслух, но если бы не высказала, это бы накопилось внутри. В мире колдовства она не могла позволить себе держать такое разочарование в себе.
Энкрид не упрекнул его за то, что он внезапно сказал что-то странное.
В любом случае, Энкрид решил разобраться с этим, не слушая ничьих советов, и просто стал всех отсылать. Несмотря на это, это было хлопотно. Он даже на мгновение задумался о том, чтобы отправить их всех в Бодер-Гард.
— Давно не виделись, национальный герой и убийца демонов из Бодер-Гарда...
— Довольно на этом, — оборвал её Энкрид.
Они были старыми знакомыми. Энкрид подумал, что если он забудет имя этой дамы, её прекрасное лицо превратится в яростного гуля.
— Леди Байсар.
— ...Вы ведь не забыли моё имя?
— Конечно нет.
Энкрид был хорош в словесных играх. Ему удалось обойтись, не произнося её имени вслух. Кин Байсар, самая красивая женщина столицы, не могла больше настаивать. Она пришла не одна, а мужчина перед ней говорил, не оставляя никаких лазеек. Она не могла требовать, чтобы он произнёс её имя прямо сейчас. Для аристократки было бы невежливо и недостойно так себя вести.
«Хотя, полагаю, вы всё же его забыли».
Однако сомнение было. Сомнение обоснованное. Энкрид действительно забыл её имя, пока переживал день за днём. Но зачем она пришла аж в тренировочный зал?
Позади неё приближались пятеро сопровождающих и старик.
— В последнее время сюда приходит много надоедливых людей, не так ли? — произнёс маркиз Байсар.
Кин склонила голову и отошла в сторону.
— Не нужно освобождать для меня место. Я не собираюсь тратить чьё-либо время впустую.
Маркиз Байсар был изначально эффективным человеком. Он не любил тратить время. Это отличало его от других пришедших. Вместо того чтобы посылать слуг и горничных, он отправил членов своей семьи и вошёл в тренировочный зал. В присутствии Рема и остальных маркиз заговорил.
— Мне кажется, ты стареешь, Кин. Собираешься замуж?
Энкрид не был дураком. Его проницательность признавал и Крайс. Кин, не выказывая ни малейшего смущения, опустила голову, а маркиз, казалось, верил, что его предложение неоспоримо.
— Мой титул маркиза перейдёт к Маркусу.
Если учесть это заявление, можно было понять скрытый смысл сказанного. Кин Байсар была символом. Символом, связывающим его и семью Байсар. Какое в этом было преимущество?
Как только начнётся публичная церемония награждения, семья Байсар получит титул герцога.
Никто другой не внёс такого вклада на поле боя, как Маркус Байсар, и он имел влияние, чтобы поднять семью Байсар до герцогского уровня. Если бы они возглавили Центрпольную семью, титул герцога был бы обеспечен.
У Энкрида будет поддержка единственной герцогской семьи королевства. «Делай, что пожелаешь. Никакой силы или принуждения не будет». В этом заключался скрытый смысл предложения маркиза.
Маркиз Байсар тоже не был глупцом. Он не собирался использовать силу или подавление против Энкрида.
Он просто хотел укрепить их связь, и если уж так, то готов был отдать ему самую красивую женщину королевства и всё остальное необходимое. Таково было его предложение.
Было бы неплохо предложить другую женщину, но он выбрал Кин. Это был жест уважения к Кин Байсар.
Даже если бы это был Крайс, предложение было настолько дерзким, что заставляло задуматься: «Неужели такое возможно?»
Энкрид мгновение смотрел на маркиза, прежде чем перевести взгляд на Кин Байсар.
Если говорить о дочери аристократа, такой женщине, как Кин, ей, как правило, устраивали политический брак. Общество поощряло это.
«И это должно быть приятно? Это весело?»
Энкрид плохо знал Кин Байсар. Однако он видел в ней личность, а не просто женщину. Он не знал её близко, но они обменивались короткими разговорами и взглядами. Кин Байсар, которую он видел тогда, не казалась желающей жизни хозяйки особняка.
Хотя это могло быть грубым замечанием, Энкрид продолжил. Когда он вообще обращал внимание на манеры или сдерживал слова?
— О чём ты мечтаешь? — спросил он её.
Кин Байсар посмотрела на него с отсутствующим выражением. Она была символом. Всего лишь объектом политического брака. Вот и всё. Ей не нужно было питать к нему привязанности, и её это вполне устраивало. Но что это за разговоры о мечте? Это был неподходящий вопрос для данной ситуации.
— У тебя нет мечты? Чего-то, что ты хочешь сделать?
Кин Байсар была ошеломлена. Она подумала: «Этот человек поистине непредсказуем».
Маркиз хранил молчание. Он не был человеком, который обычно выражал свои эмоции.
«Можно ли ответить?»
— Похоже, что да.
Она родилась в знатной семье, но не провела всю жизнь, запертая в доме. У неё были вещи, которые она хотела сделать. Но это было не то, что стоило говорить в присутствии главы семьи. В их семье слово маркиза было законом. Если он сказал выйти замуж по политическому союзу, так тому и быть.
— Я хочу работать с героем королевства.
Кин дала шаблонный ответ. Никто не проронил ни слова. Даже маркиз просто наблюдал.
— Что ты хочешь делать? — снова спросил Энкрид, его тон был твёрд, и Кин начала потеть. Она почувствовала себя стоящей на краю пропасти.
— Скажи, — произнёс маркиз, уставившись на Энкрида. Кин поколебалась, затем осторожно открыла рот.
— Меня всегда интересовало обращение с драгоценностями, поэтому я немного этим занималась.
— Интересное хобби, но я слышал, ты нашла в этом довольно крупный бизнес? — прокомментировал маркиз. Он уже всё знал.
У Кин Байсар был исключительный глаз на драгоценности. Она также задавала тон в моде и стиле столицы. Это было благодаря её врождённому таланту и воспитанию, полученному в семье Байсар. У неё, несомненно, было чутьё, которое можно было назвать гениальным.
— Это то, чем ты действительно хочешь заниматься? — спросил маркиз. Кин не знала, что ответить. Когда она промолчала, вместо неё заговорил Энкрид.
— Зачем спрашивать снова? Ты упрямишься от старости? Больше не беспокой меня.
Большинство сопровождающих были ошеломлены. Разве это не переходит черту? Но они не собирались бросать ему вызов.
Энкрид, возможно, и был свиреп, но, глядя на тех, кто стоял позади него, было очевидно, что они никогда не посмеют противостоять ему.
Рем усмехнулся, облизывая край лезвия своего топора.
— Отвратительно, — отругал его Рагна.
— Не обращай внимания.
Вскоре они снова принялись препираться.
— Я упрямлюсь, потому что стар?
Маркиз удивлённо моргнул, на его лице не было и следа юмора. Напряжение можно было ощутить, но по сравнению с графом Молсаном, одержимым демоном, это было почти мило.
— Мне не нужно никому ничего доказывать, одного меча мне достаточно, — ответил Энкрид.
На этом разговор закончился. В отличие от других аристократов, не было причин продолжать общение. Энкрид искренне так считал. Что маркиз Байсар, что Сомерсет – для него это было одно и то же.
— Тогда...
Просто надоедливые люди, прервавшие его тренировку.
Когда Энкрид поклонился и отвернулся, маркиз мгновение смотрел на него, прежде чем отвести взгляд. Он выглядел надутым, словно расстроенным.
— Ты уверен, что так можно обращаться с маркизом? Может, просто отрезать его?
Рем сделал рукой жест вокруг шеи и дал свой совет, но Энкрид проигнорировал его.
«Пустая трата времени».
Он был серьёзен.
Он так много узнал и открыл, и теперь его тело зудело от желания применить всё это на практике.
Это не удивляло, потому что с того момента, как Энкрид впервые взял в руки меч, у него не было никакого таланта. Тем не менее, он мгновенно пробудил свою Волю, применил её и даже имитировал меч Рагны. По мере того, как он ощущал изменения в своём теле, каждый взмах меча становился в десять раз более приятным, чем раньше.
Конечно, для Фела и других, кто не знал этого, он, вероятно, выглядел как безумец, одержимый тренировками.
Фел, увидев внешность Кин Байсар, не мог не подумать, что Энкрид, должно быть, человек с двумя камнями и палкой вместо яиц.
— Он евнух? — спросил он воина-зверя Дунбакела.
— Я тоже так думаю. Он и на меня никогда не западает.
Фел подумал, глядя на пахнущую Дунбакел:
«Я бы на тебя тоже не запал».
Звероженщина рядом с ними явно ненавидела мыться.
Обновлено: 21.01.2026