Говорят, один Рыцарь способен заменить тысячу солдат.
Но что, если противников десять тысяч?
Граф счёл их Рыцарями и решил убить. Так армия из десяти тысяч превратилась в духов.
Умри.
Стань удобрением.
Стань пищей.
Стань добычей.
Стань частью меня.
Магический круг Графа преследовал единственную цель: воплотить его «мир заклинаний» в реальность.
В результате духи обрели физическую форму, превратившись в призрачных солдат.
Это были волны, накатывающие вперед, сотканные из тел, сделанных из черной сажи.
Эти духи, теперь ставшие черными волнами, поднимались снова, если падали, их оттесняли – а они опять бросались вперёд.
Грооооо...
Они были отвратительны и время от времени издавали леденящие кровь вопли.
Они двигались хаотично, без строя, просто напирали вперёд неорганизованной массой. Из-за этого они не были Быстрыми. Это походило скорее на катящийся к ним ворох хаоса, чем на упорядоченное военное наступление.
Энкрид подумал, что они напоминают муравьиный рой.
Но каждый из этих «муравьёв» был размером с человека, и, попав в них, можно было умереть.
Или не только он умрёт?
Солдат, царапающий себе руку позади, тоже умрет.
— Мама! Мама! Куда ты идёшь?!
Солдат внезапно закричал в пустоту, видя то, чего не было, и он тоже умрёт.
— Мадженда, я тоже присоединюсь к тебе.
Солдат, охваченный внезапным отчаянием, сделал вид, что душит себя, и он тоже умрет.
Творился хаос. Граф ли наложил магию или какое-то проклятие, но его странное заклинание было эффективным.
Однако не все солдаты лишились рассудка. Некоторые оставались нормальными.
— Эй, ты куда собрался, идиот? Мадженда – моя Сестра. Она ничего тебе не сделала и чувствует себя прекрасно.
Нормальный солдат ударил по руке другого солдата, пытавшегося задушить себя.
— Что? О чём ты говоришь?
Солдат в замешательстве огляделся, его голос был полон недоумения.
Он, вероятно, недоумевал, почему все остальные ведут себя так странно, когда с ним самим всё в порядке.
Энкрид не знал точной природы заклинания Графа, но общее положение дел понимал.
Хотя оно охватывало всё поле боя, казалось, что области за пределами досягаемости сажи не пострадают.
Чем дольше здесь находишься, тем сильнее влияние.
Учитывая такой радиус и масштаб, исчезнет ли заклинание, если убить заклинателя?
Это было интуитивное ощущение.
Прорыв и прямое убийство заклинателя — это не единственное решение, но единственное, что приходило на ум.
Итак, им нужно было двигаться вперёд.
Увидев армию духов, он приказал им сформировать отряд.
— Я отказываюсь, — ответил первым Рем, слегка споткнувшись и едва не потеряв равновесия.
Состояние Рагны тоже было далеко не нормальным. Безрассудное использование Воли сказывалось как на уме, так и на теле.
— Брат, тебе в голову забралось что-то зловещее? Мне его удалить?
— Его или мою голову?
Так Аудин выразил озабоченность, заметив состояние Рема.
Казалось, Рем поддался какой-то уловке мага, а Аудин любезно предложил свою помощь.
Тело Аудина тоже получило значительные травмы. Он пострадал, когда ранее не смог устроить засаду Графу, получив небольшую рану в области живота. Он поспешно нанёс мазь и обернул рану специально изготовленным бинтом, но это была не та рана, которая позволяла вести затяжной бой.
Травма выглядела плохо. Более того, из желудка поднимался холод.
Рем тоже страдал. Цена за использование чужой магии была очевидна: его мутило.
Но хуже всех приходилось Энкриду.
Хотя от Воли не было прямого урона, его тело было доведено до предела.
Это было неизбежно. Риварт использовал монстроподобную мускулатуру, чтобы стать Рыцарем. Чтобы справиться с этим, Энкрид выжал из себя всю Силу до последней капли.
Он считал, что ему повезло, поскольку он смог применить технику, основанную на Воле, названную так за способность видеть на шаг вперёд. Если бы ему это не удалось, он, вероятно, застрял бы в повторении одной и той же рутины каждый день.
Пока он думал об этом, черные волны продолжали подползать.
Словно чёрная, маслянистая морская вода, это был прилив, приближающийся всё ближе. Зрелище было неприятным, и один только вид его вызывал желание бежать.
Некоторые солдаты-духи, ставшие частью волны, катались по земле, но всё равно пытались ползти вперёд, даже царапая землю пальцами.
Они жаждали крови. Их намерение убить было ощутимо.
Среди этого Энкрид видел искажённые формы духов, чьи конечности переплетались, создавая тошнотворную сцену.
Хотя все они были истощены, ситуация не оставляла места для отказа.
— Воспользуемся коротким путём.
Энкрид больше ничего не сказал. Рем же, с невозмутимым видом, продолжил: — капитан ведёт, я следую, а ленивые прикрывают тыл.
Его тон был деловым. Хотя объяснение Рема не отличалось подробностями, Энкрид понял.
Дни, проведённые в обучении у него, не прошли даром.
— Трёхзубцевая формация? — переспросил Энкрид, и Рем кивнул.
Так называлось тактическое построение, которое они когда-то использовали.
Это была комбинация тактики кентавров и боевых зверей.
Первая волна отвлекает внимание, вторая наносит удар, а третья прорывается.
Волны становились сильнее. Рем планировал повторять эту трёхзубцевую формацию, постоянно меняя позиции.
— Вперёд.
Энкрид не колебался. Здесь не было времени на объяснения или тренировки.
К тому же, разве волна духов уже не настигла их?
ГРОООО!
Такой звук издал бы гуль из глубокого колодца.
«Бой – лучшая тренировка».
Энкрид вспомнил слова Рема и опустил свой двуручный меч. Его левая нога упёрлась в землю, когда он наносил рубящий удар.
Вжух.
Клинок рассек воздух и опустился.
— Полегче! — крикнул Рем сзади, но удар уже был нанесён.
Бум! Голова первого духа, рванувшегося вперёд, оказалась рассечена надвое.
У него были руки и ноги, но не было глаз, носа или рта. Это была чудовищная чёрная масса.
Когда меч Энкрида прорезал голову духа, изнутри полился чёрный туман.
Он был мёртв. Энкрид это почувствовал.
Затем дух позади него снова рванулся вперёд. Они не остановятся, даже если тот, кто впереди, умрёт.
— Слева! — крикнул Рем. Энкрид увидел перед собой духа, владеющего чем-то вроде меча.
Это был не тот угол, где он мог бы увернуться, двигаясь боком.
И всё же Энкрид сдвинулся. Обладая достаточной уверенностью в своих силах, он без колебаний отошёл в сторону.
Затем с его правой стороны опустилась масса, похожая на свет.
Бах! Хруст!
Молот Рема с отвратительным звуком размозжил череп духа.
Сразу после этого Рем вытащил свой топор, держа его на уровне земли, и нанёс ровный горизонтальный удар.
Бум. Рррр.
Это был скорее толчок, чем резкий удар, который рубил духа при каждом контакте.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Рем не новичок в этом деле.
Его равновесие, сила рук, корпус и даже работа ног — всё это способствовало мощным, непрерывным ударам.
После двух ударов Рем тоже отступил вправо.
Место, которое он освободил, немедленно заполнила новая волна духов.
ГРОООО!
Среди криков, наполненных жаждой крови, опустился зазубренный клинок. Это, конечно, был меч Рагны.
Вжух.
Вертикальный меч рассек воздух, разрубив трёх сплетённых духов.
Один из них потянулся, пытаясь схватить Рагну за одежду, но промахнулся. Рагна быстрым движением отступил.
— Снова! — не успел крикнуть Рем, как Энкрид уже занял необходимую позицию и понял, что происходит.
Он сражался с этими людьми бесчисленное количество раз. По крайней мере, сотни раз.
Поэтому он заполнил бреши, блокируя фронт.
«Полегче, — говорили они. — Это значит абсорбировать, а не наносить удар».
Важнее было отступить, чем атаковать.
Уяснив суть тактики, Энкрид последовал ей. Он легко сжал свой меч, используя его форму, чтобы рассечь голову духа и оттолкнуть его назад.
Один из немертвых прыгнул вверх, но откуда-то в воздухе пролетела длинная бита.
Вжух, бум!
Бита ударила немертвого, отбросив его назад. Казалось, кто-то бросил копьё. Фактически, это было копьё, подобранное с земли и брошенное.
— Двигайтесь с Господом, Брат, — это было мастерство Аудина.
Сзади и слева руки Джаксена непрерывно двигались.
Сжимая длинный меч, он колол и рубил одного окружающего немертвого за другим.
Роли были ясны. Энкрид и Рем держали фронт, Рагна в центре рубил их.
Аудин был основанием, которое всё это поддерживало. Джаксен заполнял любые пробелы, когда они появлялись.
Поскольку Аудин и Джаксен блокировали тыл, троим оставалось только бросаться вперёд.
Немёртвые окружали Энкрида и его группу, атакуя их.
Мир почернел. Небо исчезло, и в воздухе была только тьма, но их острые чувства чётко улавливали позиции товарищей.
Энкрид полагался на свои чувства именно так.
Остальные делали то же самое. В этот момент не было шансов предать друг друга.
Если только это не было преднамеренно.
Когти немертвых опустились. Их длинные когти изогнулись, когда они высунули свои языки, острые, как копьё. Это была своеобразная форма немертвых.
Она была разрублена топором Рема.
Топор, летящий по диагонали, прорубил её череп.
Наблюдая за отрубленной головой, Энкрид вытащил свой гладиус и ударил по руке другого немертвого.
Бум!
Это было похоже на удар по тяжёлой грязи, а не по железу.
Рука, задетая гладиусом, глубоко провалилась.
Дальнейшая атака не требовалась. Меч Рагны двинулся вбок.
Энкрид забыл о необходимости думать. Он просто двигался вперёд.
Пятеро двигались как одно целое, прорубаясь сквозь волны немертвых.
Самыми измотанными были Рем и Аудин.
Один играл вспомогательную роль, другой поддерживал баланс в середине.
Пятеро яростно сражались друг с другом в прошлом, хотя часто и сталкивались. Результатом этих стычек были тренировки и бои, которые помогали им изучить повадки друг друга.
Без понимания ритма товарищей они бы проиграли. Поэтому все они усердно работали, чтобы понять друг друга.
Пятеро двигались естественно, как будто сражались вместе десятилетиями, словно Рыцарский Орден, который тренировался годами.
Кранг и Маркус видели это, как и Фел с Аишей, которых наполняло предчувствие беды.
Чёрные немертвые, сажа и небо, покрытое тёмными облаками, вызывали чувство ужаса у всех.
Особенно когда они видели, как волны немертвых обрушиваются на Энкрида и его группу.
Казалось, что Энкрид и его безумный отряд обречены.
На первый взгляд это выглядело именно так.
— Это заклинание. Оно не продлится долго! — холодно крикнула Аиша, хотя это было скорее напоминанием самой себе.
Она была полурыцарем Ордена.
Хотя она и не владела заклинаниями, у неё было достаточно опыта общения с магами.
Она заставила себя сосредоточиться, продолжая думать.
Как долго можно поддерживать такое масштабное заклинание?
Вероятно, недолго.
И она была права. Если бы заклинание продлилось даже столько, сколько горит свеча, армия понесла бы сокрушительный удар, а солдаты, одержимые немертвыми, скорее всего, перестали бы быть людьми.
Но Аиша не могла предвидеть, как далеко это зайдёт.
— Нам нужно прорваться и отступить, — произнесла она вслух.
Кранг наблюдал за местом, где исчез Энкрид.
Неужели он мертв?
— Чёрт возьми, Ваше Величество! — крикнул Маркус. Поле боя выходило из-под контроля.
Граф, должно быть, был околдован. Неужели даже маг способен на такое?
Стоило ли им звать Рыцарский Орден?
Фел крепко сжал свой «кумир-убийца».
«Может, нам вступить в бой?» — подумал он, глядя на волны немертвых.
Казалось, это возможно.
Нет. Пока что лучшим решением было держаться.
Немёртвые всё ещё окружали Энкрида и его группу.
Фел сразил пару, и с любыми немертвыми, нападавшими на него, справлялся иммунитет его «кумир-убийцы». Оставалось только рубить их одного за другим.
Аиша собрала своих оруженосцев, а затем сама шагнула вперёд.
Она рубанула влево, развернулась и нанесла Выпад вправо. Два удара убили двух немертвых. Не имея даже мгновения, чтобы увидеть немертвого, изрыгающего туман, Аиша перевернулась назад в воздухе.
Это не тот трюк, который можно выполнить в полном латном доспехе, но, поскольку она носила частичную броню, Аише удалось совершить почти акробатический переворот.
Приземлившись, она ударила солдата-немертвого, который прыгал на неё.
Бум!
Это было похоже на удар по камню. Тело немертвого было жёстким и неподатливым.
Она использовала этот натиск, чтобы снова опустить меч вертикально, и ещё один немертвый был рассечён.
Аиша почувствовала головокружение.
«Как долго я смогу это выдержать?»
Если это битва со временем, будет ли выжидание ответом?
Если окружение Кранга сможет продержаться...
Они не были обычными солдатами.
— Спасите меня!
— А-а-а!
Солдат-немертвый с физической формой бросился на обычного солдата.
Что касается чистого мастерства, солдат-немертвый не был слишком впечатляющим, но настоящей проблемой было их количество.
Они не останавливались. Они продолжали идти.
Солдат-немертвый не знал страха.
Это был кризис, порождающий возможности.
Герои появлялись по всему полю боя.
Те, кто проявлял свои способности перед лицом опасности.
Опытный командир, хотя и старый, был одним из них.
Молодой, храбрый солдат был другим.
Они собирали своих товарищей и держали оборону.
Но как долго они смогут продержаться?
Сколько времени им потребуется, чтобы выжить?
Завеса отчаяния опустилась. Тёмные облака над головой, казалось, говорили об их завтрашнем дне.
Они либо умрут, попав в ловушку немертвых, либо будут разорваны и заколоты солдатами-немертвыми.
Энкрид, потерянный во тьме, забыл себя и своё положение, безжалостно размахивая мечом.
— Трудно, — слова вырвались естественно, отражая, как сильно он вымотан.
Но этого было недостаточно, чтобы сломить его. Он нашёл ритм. Он не просто использовал грубую Силу, а экономил энергию, уворачиваясь и отражая удары.
Если чего-то не хватало, Рем дополнял.
Если и этого было мало, Рагна прикрывал.
Хотя были моменты, когда им приходилось отступать на два или три Шага, в конце концов они двигались вперёд.
Два Шага назад, затем три вперёд.
Три Шага назад, затем четыре вперёд.
Самым важным был баланс, поддерживаемый Ремом в середине.
Энкрид не уклонялся от падающих когтей немертвых; он отражал их мечом, а затем рубил.
Хотя обычно немертвым не мог навредить обычный металл, у их физической формы были свои слабости.
Их всё ещё можно было убить обычным мечом.
Энкрид продолжал колоть и рубить, превозмогая тьму.
Всё вокруг него было черным.
Чёрная сажа, волны солдат-немертвых, тьма и убийственные руки, тянущиеся во все стороны.
Мир был наполнен такими вещами.
И всё же.
— Ха-ха-ха, — из него вырвался вздох удовольствия. Он был доволен просто тем, что мог снова и снова размахивать мечом.
— Ты что, спятил?
Среди всего этого послышался голос Рема. Должно быть, он увидел его лицо.
— Ты смеёшься в такой ситуации?
Даже сражаясь, Энкрид не прекращал наступления, и тьма вокруг них медленно рассеялась.
Он взмахнул мечом в воздухе и остановился.
Немертвого больше не было.
Нет, они были. Бесчисленные солдаты-немертвые, чьи тела лежали в туманообразном сгустке крови, остались позади них.
Тогда Энкрид осознал, что пронзил самое сердце волны немертвых, и поднял взгляд.
Там, сидя на чёрном стуле, находился Граф.
Граф уставился на Энкрида широко раскрытыми глазами.
На его стороне битва была тихой и спокойной.
Энкрид просто перевёл дыхание и уставился в ответ.
Но взгляд с другой стороны был полон замешательства.
Когда происходит нечто непостижимое, люди обычно реагируют схожим образом.
— Как?
Граф не был исключением.
Это произошло потому, что случилось нечто, чего он не мог понять.
Обновлено: 21.01.2026