Глава 408 — Глава 408 Десять тысяч призраков

Глава 408 – Десять тысяч призраков Граф Молсан не был гением в стратегии или тактике, но мышление его было широким. Он действовал вразрез с ожиданиями противника. Когда началось сражение, часть его отряда нарушила строй, казалось, что солдаты бегут. Командир королевской армии решил, что преследовать их не нужно. Дезертиры — обычное дело, когда ход битвы меняется, а их силы и без того превосходили числом. На самом деле, было даже хорошо, если они убегут. Таким образом, они превратились в небольшую силу, на которую никто не обращал внимания. Они сбивались по двое-трое, затем снова разбегались и, следуя приказу, звучавшему в их головах, собирались вновь. «Найдите источник маны». Неудивительно, что их целью был Эндрю. Увидев группу солдат, ставших засадным отрядом, Эндрю спокойно произнес: — Вы их видите? Думаю, пора подниматься. Несмотря на слова Эндрю, Эстер оставалась неподвижной. Однако по ее губам стекала кровь. Это было доказательством того, что Эстер всё еще борется. Эндрю глубоко вздохнул. Ситуация жутко напоминала ту, что произошла с псом. Бой на поле стих, и внезапно из укрытий выскочили люди с дикими глазами. — Чёрт возьми, откуда они взялись? Это была совершенно неожиданная засада. — Из всех мест, именно здесь? Здесь не было ни линии снабжения, ни Кранга. Почему здесь? С тактической точки зрения, никакого осмысленного повода здесь быть не существовало. Очевидно, что причина была в Эстер. Это Эндрю уже понял. Это была группа из более чем пятидесяти пехотинцев. Каждый из них выглядел грозно. Лучше бы здесь было пятьдесят гулей. — Госпожа, взгляните на их глаза, — отступая, произнес веснушчатый ученик. Эндрю и сам это заметил. У большинства из них из глаз сочилась кровь, словно лопнули капилляры. У тех немногих, кто казался менее затронутым, даже белков глаз почти не было видно. Глаза ярко-красные, зрачки черные. Изменились только зрачки, но они уже не выглядели людьми. Один лишь их вид пугал. Эндрю стиснул зубы. — Может, отступим? Они выстроили оборонительную линию из пяти учеников и Эстер, но бой здесь был бы самоубийством. А что, если бежать, неся на себе Эстер? Люди с налитыми кровью глазами, все как один, сжимали мечи и выставляли напоказ свои распухшие мышцы бедер. Что они сделали, чтобы заполучить такие толстые бедра? — Похоже, о бегстве не может быть и речи. Даже если бы он побежал один, то еле ушел бы. Нести кого-то с собой не имело смысла. Был разгар дня, но небо словно постепенно темнело. Он должен был ощущать жар битвы, но вместо этого ощущался странный холод. Нет, раньше было жарко, а теперь вдруг стало холодно. Они приближались без какого-либо строя. В старых легендах рассказывалось об ангелах, которые сражались, проливая кровавые слезы, – говорили, что они бились по приказу Господа, но плакали кровью, потому что не хотели убивать. Эти люди, конечно, были полной противоположностью легендам. Они приняли наркотики, чтобы максимально увеличить свои физические возможности. — У, у, у мага, рвать, рвать, убить, убить, — заикаясь, произнес один из них – единственный, кто не проливал кровавых слез. Его речь было невыносимо слушать, но намерение было ясным. Они нацелились на мага. Почему основные силы прислали только этих парней? Знал ли их командир вообще о том, что здесь происходит? Эндрю был в ярости. — Учитель, — окликнул его один из учеников. Еще оставался разумный выход. Если они сбегут, то выживут. У них не было обязанности защищать Эстер. «Как я смогу жить, если не сумею защитить того, кто стоит за моей спиной?» Эндрю вспомнил, что однажды сказал командир. Он размышлял о времени, проведенном с Энкридом с момента их первой встречи, о том, как они вместе смотрели в лицо опасности. Чему он научился у него? «Если я сбегу и не смогу защитить одну-единственную женщину, как я сохраню свою честь? Если я выживу таким образом, то с сегодняшнего дня откажусь от имени Гарднер». Вместо того чтобы бежать, он предпочтет умереть здесь. — Вон, вон, вон! — Заткнись ты, — Эндрю оборвал заикающегося солдата. — Тогда умрем вместе, — сказал веснушчатый ученик, и они заняли позиции. Эндрю встал в центре и один раз вертикально взмахнул мечом. Это был удар вниз. Декларация Воли. Отряд противника ринулся к ним, кровь капала из глаз и ртов. — Гу-а-а-ах! Было неясно, боевой ли это клич или крик боли. Справиться с ними было так же трудно, как и смотреть на них. Они быстро и сильно размахивали опущенными мечами, вытягивали ноги, словно когти. Были ли они вообще людьми? Это казалось абсурдом: неужели их мать была гулем? Получеловек-полугуль? Каким бы нелепым это ни казалось, они стояли прямо перед ним. — Ну давай же, ублюдок, тащи сюда! Крикнул Эндрю. Он уже получил удар в бедро, и нога плохо слушалась, но разве это имело значение? Это был момент стойкости. Бах! Эндрю подумал, что в него бросили камень. Кровь хлынула из разорванной кожи головы, затуманивая зрение, и мир окрасился в красный цвет. Он увидел, как сбоку несётся что-то. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не колесница, а человек. В левой руке она сжимала плоскую дубинку, разнося врагов в щепки, а в правой — широкий меч, сокрушавший неприятелей. «Красная картошка». Подумал Эндрю, глядя на раздавленных врагов. Он был на пределе, почти умирал, но помощь подоспела. Это была Тереза, воительница-полуГигант. Рядом с ней была Думбакель. Сжимая серпы в обеих руках, Думбакель сражалась как безумный шаман. Она размахивала серпами, рубя, кося и пронзая врагов. Со смертоносной яростью она достигла Эндрю, учиняя бойню в отряде засадчиков. — Эй, ты в порядке? — Ты начинаешь мне нравиться, — сказал Эндрю, вытирая кровь из глаз. — Я всегда была красива. — А та вон там выглядит еще красивее. Эндрю подмигнул в сторону Думбакель. Щит и меч Терезы работали как молотилка, безжалостно расправляясь с врагами. Ее огромный размер искажал ощущение расстояния, и она сокрушала противников за считанные секунды. Это было далеко не то «красиво», о чем он говорил, но Эндрю произнес это искренне. Они спасли его. Он мог сказать гораздо больше. Эндрю рухнул на землю. Прежде чем Энкрид двинулся к Графу, он отправил Думбакель и Терезу защищать Эстер. Тот факт, что Эстер послала нечто, напоминающее ее тело, означал, что она не могла прийти сама. Это было свидетельством опасной ситуации. Не предчувствие, а рациональное суждение. Вот почему Думбакель и Тереза пришли сюда. Конечно, в это время Думбакель испытывала страх и стыд при виде Графа. Тереза, напротив, была раздражена, потому что чувствовала себя неполноценной. Обе ощутили облегчение, глядя на Эндрю. — Кхх! — Эндрю заметил, как Эстер кашлянула. Это произошло незадолго до того, как Тереза и Думбакель подавили внезапную атаку вражеских солдат. Она ненадолго открыла глаза. — Ведьма? Позвал ее Эндрю, но Эстер не ответила и снова закрыла глаза. Что-то определенно было не так. Эстер отвергла магию Графа, оттолкнувшую ее, и снова открыла глаза в альтернативном мире. Она видела, как от Графа расходится черное, похожее на сажу, вещество. «Это случилось». Проще говоря, дело было не в том, что ее застали врасплох, а в том, что этого нельзя было избежать. Противник был подготовленным магом, а Эстер еще не полностью восстановила всю свою магию. Если бы ее мир заклинаний был нетронут, она бы на это не поддалась. «И что?» Эстер взглянула на человека, который никогда не сдавался, и кое-чему у него научилась. Более того, Эстер прекрасно осознавала собственное гордое чувство собственного достоинства. Ее почти надменное самолюбие не позволяло ей отступить вот так. Вот почему. «Думаешь, я отступлю?» Этот так называемый Граф или какой-то там владеющий магией ублюдок заложил основы, и она не смирится, пока не перевернет ситуацию. Если трудно справиться лоб в лоб, она применит другой метод. «Альтернатива». Конечно, ей нужно было кое к чему подготовиться. Во-первых, она должна была полуубить или полностью убить источник этой сажи — того, кто контролирует магию. «Энкрид сделает это». Предсказание мага – это по сути обоснованное предположение, вывод, сделанный после взвешивания окружающих обстоятельств. Но то, что Эстер сказала про себя, не было предсказанием. И не было ветром. Это была вера. Это было доверие, проявленное человеком на протяжении всей его жизни. Энкрид был тем, кто делал то, что задумал. Эстер доверяла этому и начала готовить свой альтернативный план. Граф не взорвался от гнева. Устраивать истерику из-за того, что что-то пошло не по плану, – это всё равно что быть семилетним ребенком. «Справлюсь ли я с этим? Справлюсь. Мой план потерпел полный крах? Не так уж и плохо». Эти хладнокровные мысли быстро уняли его раздражение. Было неприятно, что подготовленный магический круг оказался искажен, но этого все еще было достаточно. Он не мог проглотить всё королевство одним махом, но мог закончить эту битву. «Но разве я всегда не стремился к стабильному королевству?» Все началось со стремления к Силе. Пока он пытался вспомнить себя прежнего, другой голос внутри него спросил: «Действительно ли это важно?» Граф ответил: «Нет». Будь то меч или посох, трон остается троном. Расширяй круг своих последователей. Захвати мир. Прошептав эти мысли, Граф начал произносить заклинание, основанное на подготовленном магическом круге. По сути, это было то же самое заклинание, которое другая его версия читала с самого начала битвы. Казалось, что маг, прервавший его мир заклинаний, не пострадал, но это была проблема, о которой можно подумать позже. На данный момент важнее было пожать души тех, кто приближался к нему. Граф поднял руку, сжимая посох. Когда он направил посох вперед, с его кончика начало распространяться черное, похожее на сажу, вещество. Несмотря на яркое небо, по мере распространения черного вещества становилось всё темнее. Позади Графа начали собираться темные тучи, похожие на кресло, в котором он сидел. Тяжелые облака без грома выглядели зловеще. Темное небо закрыло солнечный свет. Казалось, всё вокруг окрасилось в черный цвет. — Что... что происходит? — один из солдат королевской армии в шоке посмотрел на странное зрелище. Черное небо постепенно расширялось, касаясь земли. Часть сажи медленно поползла к руке солдата. Казалось, облако стало настолько плотным, что это привело к такому эффекту. Это было разумное объяснение. Но как может падать такая тень без солнечного света? Разум солдата говорил одно, но инстинкты протестовали. Когда сажа коснулась его руки, солдат попытался стряхнуть ее, но она продолжала распространяться, вскоре сковывая его конечности. — Угх. Вскоре солдат почувствовал, как нечто иное вторгается в его тело. Это было нечто нефизическое. «Отдай мне свое тело». Это было присутствие призрака, проникающего в его разум. Глаза солдата остекленели, видны остались только белки. Он начал безудержно пускать слюни. Граф рассмеялся, увидев результат. — Попробуйте справиться с призраками десяти тысяч! Его голос разнесся по полю боя. Уверенность Графа была ошеломляющей, и этот объединенный голос безжалостно потряс сознание простых людей. Сажа сама по себе была призраком, высасывающим жизненную Силу из людей. Самые сильные из них достигли пятерки, приближающейся к Графу. Энкрид услышал рядом с собой шепот: «Отдай мне свое тело». Прежде чем он успел отреагировать, его Воля инстинктивно отвергла вторжение. Сажа не могла запятнать его решимость. Призрак был отброшен его Волей. ...«Отдай мне свое тело». Стук. ... Призрак проигнорировал Энкрида. Рем тоже столкнулся с призраком, но знал, как с такими вещами справляться. С другой стороны, ему не хотелось прикасаться к чему-то настолько неприятному. Это было сродни тому, как не хочется трогать тухлые яйца жарким летним днем. И тем не менее, для человека вполне естественно зажимать нос от такого зловония. Поэтому Рем взмахнул топором. Вжух. Следуя вертикальному пути лезвия топора, воля призрака рассеялась. Благодаря Силе, которую он получил от бессмертного Безумца, прорубать призраков было для него обычным делом. Даже без магии он мог сделать это с помощью пары приемов. Рагна проигнорировал призрака. Тот прилип к Рагне, но не услышал никакой реакции. «Отдай мне свое тело, ты что, не слышишь? Отдай мне свое тело». Рагна остался неподвижен, и призрак сдался. Не было смысла реагировать, если тебя никто не слушает. Ни один призрак не мог пробить волю Рагны, твердую, как скала. Джаксен, немного отставая от группы, почувствовал приближение призрака и уклонился от него. Казалось, сажа распространяется равномерно, но если присмотреться и почувствовать ее, мест для уклонения было предостаточно. Это было несложно. Даже если бы он не смог уклониться, это не имело бы значения. Если бы что-то пошло не так, он всегда мог использовать артефакт соломенной куклы. У Джаксена было кое-что припасено на всякий случай. Аудин приветствовал призрака. Только он проявил сострадание и великодушие. — Явись, ибо Господь ждет. «Какая жалкая душа, — подумал он. — Я приму ее. Как она могла не обрести покоя после смерти?» Слезы почти навернулись ему на глаза. На самом деле, в уголках глаз собралась небольшая роса. Внутри Аудина была сокрыта божественность. Она была лишь запечатана золотым оберегом. Призрак с жадностью нырнул в него и столкнулся с божественной массой, запечатанной оберегом. У него не было времени кричать. Он был стерт и отправился к Господу. Это была самая ужасная смерть для призрака. Неудивительно, что божественность — заклятый враг нежити и зверей. Божественная сила причиняла им невыносимую боль. Конечно, Аудин прекрасно это знал. «Терпи боль, ибо путь к Господу не бывает без испытаний». Он делал это осознанно. Истинно, с сердцем, полным сострадания к призраку. Граф нахмурился, видя, что натиск пятерых приближающихся к нему не ослабевает. Более того, он видел, как и другие сопротивляются его «сажевым призракам». Некоторые были рядом с Крангом, да и не только. — Самоуверенные глупцы? Пробормотал Граф, махнув посохом. Если он не может сломить их решимость, он разорвет их тела на части. — Посмотрим, сможете ли вы блокировать и это. Он скомандовал, и с пола под его креслом начали подниматься те, кто превратился в сажу, которую он распространил. Солдаты-призраки. Он призвал десять тысяч из них из своего мира заклинаний в реальность. Черная волна внезапно поднялась перед Энкридом и Подразделением Безумцев. Энкрид не колебался, даже видя эту бесконечную волну. «Кто лучше всего подходит для такого боя?» — Рем, — сказал Энкрид, обращаясь к Безумцу с топором. — ...Я не в восторге от этого, — ответил Рем. Рем увидел приближающуюся волну призраков и понял: им придется прорываться. Хоть ему это и не нравилось, он понимал, что нужно делать. — Нам нужно построиться в боевой порядок. Это была просьба выстроиться для определенной цели. Это казалось неуместным для Подразделения Безумцев, но было необходимо.