Получив поддержку Кранга, Маркус теперь стал главнокомандующим основных сил.
Он понимал, как ценно время, которое Энкрид для них отвоевал. Даже один день – этого достаточно, чтобы многое успеть.
— Пригласите командиров всех подразделений!
Настало время тактики и стратегии. Был ли у него талант к этому? Даже если нет, это не проблема.
Что же он мог сделать?
Все просто. Ему нужно было лишь собрать тех, кто обладал нужными навыками.
— Пусть разведчики непрерывно наблюдают за движением противника, а остальные подразделения отдыхают! Пусть едят и спят, но при этом не снимают доспехов и всегда держат оружие при себе! — без остановки выкрикивал Маркус.
Наблюдая за этим, Кранг невольно вспоминал Энкрида, которого видел совсем недавно.
У него по спине пробежал холодок.
Вот кто стоял на поле боя, не боясь повернуться спиной.
Такого человека Кранг называл Рыцарем.
Тем самым Рыцарем, о котором поют барды.
Не символом силы, но символом чести и веры.
Тем, кто обнажает меч за свои убеждения.
Хранителем клятвы.
Энкрид не входил в планы, которые Кранг изначально подготовил. Тем не менее, Кранг доверял ему. Он хотел, чтобы тот помог.
И его намерение сработало. Все произошло так, как он хотел.
Однако Кранг все еще не был уверен, сможет ли он принять Энкрида как личность.
«Смогу ли я его принять?»
В нем всколыхнулось жадное чувство. Ему хотелось, чтобы Энкрид был рядом. Это желание вспыхнуло мгновенно, но Кранг быстро отбросил его.
Был способ лучше, так что все обойдется.
«Мне не нужно его принимать».
Может быть, просто остаться друзьями?
Идея была неплохой. Так и быть, он ему друг. В этот самый момент герой вернулся.
— Энки.
Кранг поприветствовал его первым. Маркус тоже посмотрел на него.
Все, что Энкрид сделал, это всего лишь зарубил несколько вражеских солдат и, казалось, вышел с ничьей против вражеского командира, но продемонстрированная им мощь поразила всех.
Кроме того, его боевой дух поднял боевой настрой всего войска.
Внутри командной палатки, где составлялись планы на бой, когда Кранг поднял руку, Энкрид кивнул в знак согласия.
Даже будучи друзьями, он не мог просто так свободно назвать его по имени в таком месте.
Будучи проницательным, Энкрид знал, как действовать в соответствии с ситуацией.
Конечно, даже если бы он сейчас назвал имя Кранга, никто бы ничего не сказал.
У него был такт, но на самом деле он до конца не осознавал, чего добился.
Кранг считал это еще одной отличительной чертой Энкрида.
Он задался вопросом, почему Энкрид не назвал его имени, но тут же отбросил эту мысль.
Вскоре в палатку вошли те, кого можно было назвать командирами.
Среди них один заговорил:
— Поставьте меня в авангард!
Барон Рудин был человеком, который мечтал вступить в Орден Рыцарей. Его кровь кипела. Он видел, как кто-то в одиночку сражался против армии в тысячи человек.
Если бы кровь не закипела, он был бы не человеком.
В его глазах пылал огонь.
— Сдержитесь, — сказал Маркус, глядя на него.
Независимо от стратегии и тактики, Маркус знал, что нужно делать.
Он собирался изменить баланс сил одним единственным сражением.
Для этого ему придется задействовать все средства, которые он подготовил.
— Возможно, это лишь часть уловок, припрятанных Графом, но факт остается фактом: мы должны сражаться. Мы будем сражаться вместе и выстоим.
Маркус разработал общую стратегию, а некоторые, осведомленные в тактике, заполнили пробелы.
Ключевым моментом была «безумная» часть Энкрида, но никто не мог указать им, как действовать.
Великие стратеги — это те, кто может заставить каждого солдата работать не покладая рук.
Они давали солдатам понять их задачу и выполняли ее.
Однако были и те, кому такие приказы были не нужны.
Они выходили за рамки обычного поведения и сами находили себе место.
Энкрид был одним из них.
Поэтому Маркус ничего не сказал. Приказы были излишни.
Даже когда он обозначал позиции, Энкрид просто игнорировал это.
По численности Энкрид и его силы считались отрядом, но никто не думал, что они всего лишь отряд.
Они все видели и теперь знали.
Его навыки были реальны, и титул героя Пограничья не был пустой фразой.
В конце стратегического совещания проходил последний этап определения хода боя.
— Безумцы будут действовать самостоятельно, верно?
Маркусу требовалось подтверждение своих мыслей. Он хотел услышать ответ.
Станут ли они мечом, чтобы сразить врага ради своего господина?
Было ли его суждение верным?
Выйдут ли они за рамки обычного и найдут свое место в битве?
— Да.
Ответ был краток, но Маркус почувствовал облегчение.
Энкрид кивнул и вернулся в отведенную ему палатку.
Это была довольно большая палатка. Прямо перед ней Рем, прозванный варваром, развел небольшой костер и что-то готовил.
— Кажется, завтра нам придется нелегко, — инстинктивно произнес воин, которого часто называли варваром.
Это была правда. Вероятно, будет тяжело и опасно.
— Ты так взволнован, что готов умереть?
— А как ты узнал?
— У тебя это на лице написано.
Энкрид сел на плоский каменный стул, который Рем поставил на подходящей высоте.
Хорошая работа. Где он только находит все эти вещи для изготовления?
— А где мой стул? — спросил Рагна, выходя из палатки. Рем косвенно посоветовал ему идти куда подальше.
— Ты его где-то оставил?
— Ты что, срываешь на мне злость за то, что потянул лодыжку и тебя избили?
Он до сих пор высмеивал Рема за то, что тот поранился, когда недавно ловил так называемого «Бессмертного Маньяка».
Рагна был настойчив.
Рем проигнорировал его, и Рагна в конце концов нашел где-то похожий камень, принес его и сел рядом.
Джаксен оказался хитрее.
Он умело вырезал из куска дерева нечто похожее на стул.
Если уж он пошел на это, разве не лучше было бы просто взять обычный стул у интенданта?
Дунбакел просто села на землю.
Так казалось удобнее.
Эстер превратилась в пантеру и свернулась клубком на руках у Энкрида.
Энкрид, обтирая тело влажной тканью, наблюдал за действиями Рема.
Ему удалось принести свежего мяса; возможно, он охотился по пути сюда или даже пригрозил интенданту, чтобы раздобыть его.
Это было сырое мясо — редкость для рядового солдата. Он делал в нем небольшие надрезы маленьким ножом и посыпал солью, прежде чем завернуть в чистую ткань.
Внимательно наблюдая за ним, Рем наконец заговорил.
— Если сделать так, оставшаяся кровь стечет, и мясо станет мягче.
— Звучит аппетитно, — ответил Энкрид, и Рем огляделся.
Он заметил, что пришла Аиша и заняла свое место.
Она достала у интенданта стул, простой по конструкции. Он раскладывался, чтобы расправить ножки, на которых натягивалась ткань.
Он легко ломался, но на его изготовление не требовалось много усилий.
— Что это? Что ты готовишь?
Тон Аиши по-прежнему был дружелюбным, словно вокруг нее было много друзей.
И все же казалось, что ей нанесли сильный удар. Как звали того оруженосца, который прервал разговор? Энкрид попытался вспомнить, но сдался.
Никаких мыслей не возникало.
— Я не дам это высокомерным, — сказал Рем.
Хотя слова его были резкими, он бы поделился. Он не был таким скупцом, каким казался.
Рагна на мгновение задумался, затем нахмурился.
— Если дашь, я забуду об этом инциденте.
Он имел в виду, что перестанет поддразнивать его по поводу травмированной ноги.
Судя по выражению лица Рагны, казалось, что Энкрид бесчисленное количество раз изводил его, когда того не было рядом.
Они были Безумцами.
Было смешно, что ранение в бою стало поводом для насмешек, а насмешки, в свою очередь, вызывали гнев.
— Договорились, — ответил Рем. Рагна был придирчив к своим вкусам. Он понимал важность еды, которую готовил Рем. Поэтому он немного уступил.
Энкрид просто молча наблюдал.
Пока Рем посыпал нарезанное мясо солью, Джаксен молча бросил ему небольшой мешочек.
Очевидно, это был знак того, что он хочет есть.
Рем поймал его со звуком «Щёлк.», поджал губы и сказал:
— Щенок.
Это прозвучало как похвала. Конечно, Джаксен полностью его проигнорировал.
Джаксен дал ему специи.
Когда Рем посыпал ими мясо, аромат наполнил воздух.
Может быть, он подмешал туда травы?
— Если ты подсыпал Яд, то умрешь, — пробормотал Рем, хотя улыбнулся, показывая, что это шутка.
Джаксен проигнорировал это и сел рядом с Энкридом.
Дунбакел молча помогала Рему в приготовлениях.
— Ногтями не лезь, ты руки-то мыла?
— Я буду использовать нож.
Дунбакел была необычайно спокойна.
Надрезав мясо, она добавила соль и специи. Ткань пропиталась кровью, поэтому она убрала ее и использовала другую, чистую, чтобы аккуратно промокнуть мясо.
Они обложили костер камнями, чтобы что-то поставить, а затем водрузили сверху железную сковороду, которую, должно быть, где-то нашли.
Рем налил в сковороду льняное масло.
— Это драгоценно, — заметил он, и Энкрид кивнул.
В этом месте Рем был законом. По крайней мере, на данный момент.
Как только сковорода как следует нагрелась, масло растеклось, и аромат ударил им в нос. Рем положил мясо на сковороду.
Шкварк!
Поднимался дым, распространяя пикантный запах. Сочетание ароматов масла и мяса быстро заполнило их ноздри, ударяя по мозгу и вызывая обильное слюноотделение.
Хм.
Энкрид издал тихий вздох удовольствия, а Рем с большим вниманием смотрел на мясо.
Его руки двигались легко и быстро.
Он перевернул мясо. Поверхность стала темно-коричневой, и показалась затвердевшая сторона.
Шкварк.
Поднимался белый дым, пока он готовил другую сторону.
В конце концов, он использовал шпажку, чтобы прожарить и бока кусков.
Когда он решил, что мясо готово, он выложил куски на чистую деревянную доску.
Рука Дунбакел потянулась к ним.
— Если съешь сейчас, умрешь. Жди, — сказал Рем, даже не глядя.
— А почему?
— Потому что, если подождешь, будет вкуснее.
Для Рема это была необычайно веская и мягкая причина.
Дунбакел согласилась.
Обжарив несколько кусков мяса, она нарезала первый. Внутри он все еще был красным, а снаружи – коричневым.
— Я специально выбрал жирные куски. Это тебе.
— Где ты его взяла?
— Кажется, я встретила тут каких-то кочевников. У них было свежее мясо.
Она нарезала мясо, пока говорила.
— Ешьте, — сказал Рем, скрестив руки.
Энкрид, используя всплеск скорости, сосредоточился еще сильнее. Конечно, он применил дополнительный уровень концентрации. Он проткнул мясо шпажкой и вытащил его.
Энкрид откусил кусок.
Мякоть лопнула.
Сок брызнул. Пикантный аромат мяса, прорезая воздух, достиг сознания и головы.
Если аромат возбудил слюнные железы, то это было пронзительное ощущение вкусовых рецепторов.
Ответил каждый волос на его теле.
Вот оно. Вот что такое настоящая готовка и мясо.
Нежное мясо скользнуло между зубами, затем опустилось в горло.
«Что это?»
Сон? Когда оно успело проскользнуть?
Энкрид снова поднес шпажку.
— Его тут много, — сказал Рем.
Они ели, пока не насытились. Каждый из них был отменным едоком. Это было естественно, поскольку они должны были есть столько, сколько тратили энергии.
Они ели и ели, пока не пришло время похлопать себя по животу, сигнализируя, что сыты.
Даже Джаксен молча жевал и глотал мясо.
Это был неожиданный пир.
— Ха, ну что ж, раз мы хорошо поели, давайте и отдохнем как следует до завтрашнего утра, — сказал Рем, похлопав себя по животу.
— Я скажу это, — ответил Энкрид.
— Ах, это было вкусно. Энкрид, я наблюдала за боем днем, — сказала Аиша перед уходом.
На ночь не было никаких важных дел. Каждый проводил время так, как считал нужным.
У Рагны не было особых мыслей.
Рем был полон ожиданий.
***
Джаксен, под предлогом прогулки, ненадолго вышел наружу.
Пока он шел в ночной прохладе, сбоку внезапно поднялась тень.
Это была его любовница и связной гильдии.
— Ты должен идти на это?
Она задала свой вопрос прямо. Для нее это было нечто непостижимое.
— Это в последний раз, — ответил Джаксен.
Вопрос касался того, почему он пошел на войну под командованием Энкрида, и ответ Джаксена означал, что это будет его последний дар.
Любовница молча смотрела на него.
По какой-то причине она не могла понять его, равно как и строить предположений.
Но она чувствовала, что Джаксен может не вернуться.
— Ты помнишь слова твоего отца?
Внезапно ей вспомнились слова учителя Джаксена и его покойного отца.
«Найди, где твое место».
Это был одновременно и приказ, и последнее желание.
Джаксен об этом не думал, но его любовница помнила.
В любом случае, это было дело, о котором подумать можно позже.
Пока Джаксен гулял ночью, Дунбакел, в отличие от обычной себя, не могла заснуть и вышла наружу.
Она села на каменный стул, где сидел Рем, и уставилась в небо.
Была лунная ночь.
Казалось, это хорошее время для рейда, но враг молчал.
Дунбакел дрожала. И не от холода.
Ее жизнь была наполнена борьбой и выживанием. Она сражалась, чтобы остаться в живых. Точнее, это была история о том, как выжить любыми средствами, даже сбежав.
Ее инстинкты говорили ей. Она чувствовала опасность, словно стояла на краю обрыва, а ее тело шаталось, наклоняясь вперед.
Но она не хотела уходить.
Что же ей тогда делать?
«Бороться».
Разве она уже не видела и не узнала, как?
Так же, как это делал Энкрид.
Лунный свет ослаб. Облака появились и закрыли луну. Наступила темнота.
Потрескивание.
Пламя факелов, расставленных вокруг, замерцало.
Порыв ветра.
Ветер подул и овеял ее тело.
«Бороться дальше — единственный выбор».
Дунбакел приняла решение и собралась с мыслями.
Но ее тело все равно дрожало, не желая останавливаться.
Эстер превратилась в леопарда и свернулась клубком на руках у Энкрида.
Она проснулась, пока все спали.
Ощущалось волнение магии.
Иначе говоря, она почувствовала поток какого-то незнакомого заклинания.
Это была форма, которую она никогда раньше не видела. Она пока не могла сказать, что это такое.
Подняв голову, она увидела Энкрида, мирно спящего.
Его спокойное дыхание.
Он спал крепко, беззаботно.
Обновлено: 21.01.2026