— Отойди в сторону. Если сделаешь это, я отдам тебе всё.
Эстер пристально смотрела на фигуру перед собой, которая казалась всего лишь проекцией.
Она гадала, что это за трюк. Если они нападут, она покажет им, что их уровень ничтожен по сравнению с её.
Ответ противника оказался неожиданным. Он не атаковал.
Вместо этого, он применил заклинание из начерченного им магического круга, и в результате была спроецирована фигура человека, находящегося далеко.
Это была иллюзия.
«Неужели это настолько значимый трюк?» — подумала она. Если это заклинание для вызова иллюзии, оно должно требовать определённых ресурсов.
Заклинание охватывало огромные расстояния в пространстве.
Была разница между демонстрацией иллюзии и демонстрацией реального объекта.
Говорили, некоторые маги используют для подобных фокусов зеркала, но это было редкостью.
Это не было специализацией Эстер, и она никогда не видела ничего подобного вживую.
Несмотря на свои размышления, Эстер стояла невозмутимо, даже не моргая.
Подул легкий ветерок. Они только что покинули столицу и теперь находились недалеко от близлежащего Леса.
Два мага, создавших иллюзию, стояли рядом с ней, почтительно скрестив руки и ожидая.
В этот момент иллюзия проявилась.
Это был кто-то, кого она уже видела: спутник графа Молсана и Энкрида.
— Самое важное для мага — это мир, где его Воля совпадает с окружающим миром. Мое предложение предельно ясно. Что ты думаешь?
Уверенность противника била через край. Казалось, не было причин не принимать это предложение.
Это не была просьба помочь ему, предать кого-то или сделать что-то для Энкрида.
Он хотел лишь одного.
Отойти в сторону и просто наблюдать.
Не было нужды взвешивать стороны. Противник был магом высокого уровня. Артефакты и исследовательские материалы, которые он предлагал, были весьма ценны.
Его же просьба была пустяковой.
Человек прекрасно знал, что важно для мага.
Два мага рядом с ней полагали, что Эстер, разумеется, согласится.
Граф Молсан, вероятно, думал так же.
Эстер оставалась рядом с Энкридом, чтобы снять проклятие, но теперь он ей больше не был нужен.
Она нашла новый путь, использовав часть проклятия.
Всё изменилось.
Таким образом, это предложение было действительно привлекательным. Оно позволило бы ей расширить свой мир и получить больше ресурсов.
Причин для отказа не было.
Ее раздражало, что граф Молсан, похоже, знал это, но это не имело значения.
Даже если он играл в свои игры, у неё была Сила, чтобы это игнорировать.
Опыт борьбы с проклятием остался частью её мира.
Эстер молча смотрела в глаза фигуры, которая пристально наблюдала за ней.
Иллюзия была бесцветной.
Она смотрела в глаза монохромной проекции. Наблюдая, она улыбнулась.
— Ха-ха-ха! — разразилась она смехом.
При звуке ее смеха два мага, стоявшие рядом, перевели на нее взгляд.
Она чувствовала их беспокойство. Они были готовы принять меры, если что-то пойдет не так.
Когда Эстер подняла руку, ее плащ распахнулся, открыв одежду под ним.
Глаза двух магов сверкнули вожделением.
Наблюдая за иллюзией и магами, двигающимися, словно марионетки, Эстер задумалась о том, кто она такая на самом деле.
Она была ведьмой, управляющей огнем черного мира.
Ведьмой, которая сражалась и прокладывала свой мир.
Ведьмой, рожденной, чтобы искать истину через огонь.
Поэтому ею не будет управлять чужая Воля. И она никогда не делала этого ради Энкрида.
— Вот и всё, — первым заговорил граф Молсан. В глазах Эстер появился огненный блеск.
— Я всё равно это сожгу.
Произнеся это, Эстер впервые с момента проклятия призвала огонь в свой мир.
Было уже почти темно, так как они давно покинули столицу.
— Какая жалость, — прозвучал равнодушный голос графа Молсана, прежде чем иллюзия исчезла, словно ему было всё равно.
— Думаешь, тот человек ещё жив?
Он говорил о ком-то как о «том человеке».
Эстер усмехнулась в ответ:
— Если бы он мог умереть от чего-то подобного, то умер бы давным-давно.
Может ли такой великий человек погибнуть из-за отсутствия одного мага?
«Он думает, что это так?» — Она задумалась. Но правильно ли называть это «ничем»?
Эстер на мгновение замешкалась, но её тело двигалось инстинктивно. Пламя взревело. Два мага попытались противостоять заклинаниями, но их сопротивление было тщетным. Это не имело смысла.
Их ранги, их владения и их пути — всё отличалось от ее.
***
Рем бежал, размышляя: «Он что-то скрывает».
Стоит ли просто стоять в сторонке и ждать?
Это было бы забавно, но нарушить ожидания противника казалось куда более увлекательным.
Он решил сделать и то, и другое.
На бегу он достал пращу. Поместил круглый камень на кожаный ремень, поднял соединенную веревку над головой и начал раскручивать.
Свист—свист—свист.
Праща легко закрутилась, прежде чем воздух вокруг неё начал рассекаться.
Это было похоже на то, как если бы он нёс диск над головой во время бега.
Адский Безумец не оглядывался, устремившись прямо в узкий переулок.
Рем не стал его преследовать, а оттолкнулся от выступающего угла ближайшего магазина, подпрыгивая вверх.
Тело его поднялось, и он побежал по крышам. Диск над его головой следовал за ним, напоминая по форме копьё. Как только с крыши открылся чистый вид, он метнул камень.
Было сложно попасть, даже стоя на месте, не говоря уже о беге, но Рем был Ремом.
Камень, запущенный во Вспышке!, не оставил за собой видимого следа траектории и поразил бегущего противника в бедро сзади.
Бах!
Однако Рем не услышал ожидаемого звука взрыва.
Почему не раздалось хлопка?
Позади противника надвое переломилось копье.
«Проклятие?» — подумал Рем. — «Это проклятие высокого уровня. Где он мог научиться такому?»
Должно быть, он получил это, убив кого-то из своего рода.
— Теперь ты точно мертвец, — пробормотал Рем, принимая окончательное решение.
Хотя его противник не мог его слышать, эти слова были клятвой.
Он выстрелил ещё несколькими каменными «пулями», и четыре копья, которые следовали за противником, разбились одно за другим.
Обломки дерева разлетелись по воздуху.
Адский Безумец продолжал бежать, петляя по переулкам, пока не выскочил на открытое пространство, которое местные называли площадью.
Она была невелика, примерно вдвое меньше центральной площади столицы.
В центре столицы Наурилии был фонтан, но здешняя площадь имела совершенно иную атмосферу, больше напоминая открытый пустырь.
Тем не менее, она была достаточно большой, чтобы вместить драку двадцати человек.
Бам.
На этот раз снаряд ударился о землю, подняв облако каменной пыли и разбрасывая осколки.
Лишившись своего копья, Адский Безумец едва избежал попадания и покатился по земле.
Тем не менее, следующая каменная пуля угодила ему в заднюю часть бедра.
Если бы не многослойный, специальный кожаный доспех, в его ноге была бы дыра или того хуже, но вместо этого он лишь застонал и, хромая, поднялся на ноги.
Рем отбросил пращу со сломанным кожаным ремешком и посмотрел на толпу, собравшуюся внизу.
Он смотрел на них с крыши, и они, естественно, смотрели на него.
— Ах, «Западный Сходняк», значит? — с восхищением произнес Рем.
Осмотрев их, он понял, что все они были выходцами из западного региона.
Он не узнавал лиц, но по атмосфере Рем всё понял. Все они были беглецами.
Адский Безумец подержался за бедро, а затем поднялся. Казалось, боль была значительной.
— Ублюдок, ты отсюда живым не уйдешь, — пробормотал он.
Адский Безумец видел в Реме угрозу. Если оставить его в живых, Рем будет продолжать атаковать, пока не убьет его, поэтому Безумец решил вмешаться.
Его цель была проста: убить Рема.
Для достижения этой цели он собрал группу людей, на которых охотились на западе. Среди них были те, кого он сам тренировал, и другие, пришедшие только ради награды, как наемники.
Их объединяло то, что все двадцать человек были кандидатами в «герои» западного региона.
— Это он?
— Мы собрались все вместе, чтобы поймать всего лишь одного парня?
— Лицо кажется знакомым.
— Это Рем, так называемый Бессмертный. Он знаменит в окрестностях Пограничья.
— Знаменит? Это шутка. Он тот, кто прячется в какой-то глуши. Бессмертный? Что за чушь?
Они переговаривались между собой. Несмотря на шум, понять их было несложно.
Некоторые молчали, их глаза блестели от предвкушения.
Это были те, кто был готов.
Готов выстрелить из воздушных ружей, закрепленных на их поясах.
— У всех этих беглецов слишком длинные языки, — пробормотал Рем, приседая и сгибая ноги. Он окинул взглядом собравшуюся группу.
Сборище хлама.
Наблюдая за ними, Рем достал пращу из-за пазухи, зарядил её камнем, затем спрятал и достал вторую, поместив её между ног. Используя ноги вместо рук, он зарядил вторую пулю.
Пока он двигался, из привязанных к бокам мешочков доносился звон круглых каменных пуль.
Теперь, держа две пращи, он встал и начал их раскручивать.
Вжух!
Из рук Рема вырвались два круглых диска, их формы разворачивались по диагонали, словно крылья.
Рем оттолкнулся от крыши и прыгнул в воздух, а диски заставили его выглядеть так, будто он парит.
Но, конечно, это была лишь иллюзия.
Одним щелчком руки пули выстрелили со скоростью, почти невидимой глазу.
Хрясь! Хрясь!
Половина группы западных беглецов подняла щиты.
У некоторых были толстые кожаные щиты, у других — маленькие, прикрепленные к запястьям.
Те, у кого были маленькие щиты, были уверены в своих навыках. Их техника рассеивания атак была исключительной, поэтому они носили крошечные щиты, едва прикрывающие лицо.
Головы двоих, державших меньшие щиты, взорвались, как тыквы.
Бах! Бах!
Звук был резким. Кровь и мозговое вещество смешались в воздухе.
Земля, ставшая темно-серой, окрасилась в кровавое полотно.
Пули были быстрее, чем ожидалось, куда быстрее и мощнее, чем те, что поразили Адского Безумца всего несколько мгновений назад.
Два западных беглеца погибли, не успев даже сопротивляться.
Бум! Бум!
Они рухнули на землю.
Рем, оставаясь на крыше, снова закрутил пращи.
Вжух! Вжух!
— Остановите его! — крикнул Адский Безумец.
«Безумный ублюдок», — подумал Рем.
Рем с самого начала битвы уже представил себе исход. Он начал с пращей и закончит топором.
И Адский Безумец определенно умрет здесь.
Это было неизбежно. Прошло время с тех пор, как Рем столкнулся с Адским Безумцем. За это время он проиграл Рагне, этому Безумцу.
Последствия того поражения не до конца осознавал даже Энкрид.
Это поражение мотивировало Рема тренироваться усерднее, размахивая топором и оттачивая свои навыки. Он даже тайно изучил некоторые техники «Изоляции» Энкрида, применяя их в своих тренировках.
Сейчас было не время думать о том, холодный суп или горячий.
Неважно, был ли он приготовлен гулями или людьми. Ему нужно было «есть» сейчас.
— Чёрт бы побрал Рагну!
Одна мысль об этом ублюдке вызывала прилив ярости.
Подпитываясь яростью, он высвободил свою Силу, метнув ещё две каменные пули во врагов. Те, что держали большие щиты, двинулись ближе.
Бах! Бах!
Толстая кожа и внутренние резиновые слои щитов выдержали пули, но те не пробили их.
— Сумасшедший ублюдок, — пробормотал один из них, бледный, держа щит. Каменные пули были куда опаснее, чем он предполагал. Но достаточно ли этого, чтобы сломить их дух?
Нет.
Когда дух сломлен, и магия, и боевые искусства терпят крах.
Не имело значения, был ли враг решителен или нет.
Рем проигнорировал приближающихся врагов и отпустил пращи, скользнув руками к поясу.
Он сжал свой топор.
Один из врагов, увидевший топор, немедленно бросился вперед.
Его скорость была значительной. В мгновение ока он оказался прямо перед Ремом.
Он использовал технику «Удара грома».
Рем предвосхитил это и выхватил топор в идеальный момент.
Это было не так быстро, как удар молнии, но идеально рассчитано по времени.
Казалось, враг сам налетел на удар.
Атакующий, двигавшийся на скорости, стал первой жертвой топора Рема.
Стук.
Плоская сторона топора расколола его голову надвое.
Конечно, с расколотой надвое головой шансов на выживание не было.
Но тело, не знавшее о своей смерти, продолжало двигаться к Рему.
Его рука схватила Рема за бедро. Атакующий был известен тем, что ломал и выкручивал суставы, и он делал именно это.
Но он умер, вцепившись в бедро Рема.
Рем начал размахивать топором, при этом человек всё ещё висел на нём.
Размах, Щёлк, Хруст! Бум!
Эти враги были ничто по сравнению с Энкридом.
Единственным, кто представлял хоть какую-то угрозу, был Адский Безумец.
Он метнул копье, имитируя удар сверху, затем схватил новое копье и бросился в атаку.
Это было угрожающе, но…
«Куда слабее, чем этот проклятый Рагна», — подумал Рем. По сравнению с «танцем» на мечах того ублюдка, это было смешно.
Топор Рема в одно мгновение расколол головы пяти врагов, и когда он отрубил конечности шестому и седьмому, ситуация резко изменилась.
Эти люди никогда не собирались рисковать жизнью. Вот почему они вообще стали беглецами.
— Ублюдок-монстр! — закричал один из них.
Адский Безумец тоже это понял.
В тот момент, когда он подумал о бегстве, он метнул все приготовленные копья, схватил своего бывшего ученика за руку и швырнул его.
Использованное им заклинание сочеталось с медвежьей силой.
— Учитель!!
Крик ученика был полон скорби.
Рем взмахнул топором навстречу человеческому снаряду.
Вжух! Вонзь!
Благодаря Силе Гиганта, вложенной в удар, топор Рема рассек плоть, мышцы и кости.
Сила удара прокатилась по всему его телу. Но когда всё закончилось, его охватило чувство облегчения.
Тело, разрубленное надвое, упало на землю.
Хлынувшая кровь залила Рема с ног до головы.
Его серые глаза, теперь запачканные красным, блеснули. Он увидел спину убегающей фигуры.
Если бы Рема спросили, что самое важное он вынес из своих столкновений с Адским Безумцем, он бы уверенно ответил:
Выносливость.
Вот почему он тайно изучил некоторые техники «Изоляции» Энкрида.
— Если я снова его отпущу, моя мама превратится в гуля, — пробормотал Рем, повторяя привычку, привитую Энкридом, и с глухим стуком приземлился.
Адский Безумец стремительно бежал, и Рем без колебаний бросился в погоню.
Хотя несколько человек остались в живых, они могли только растерянно моргать.
Им повезло, что они остались в живых.
Их взгляды сфокусировались на Реме и Адском Безумце.
Раньше это была погоня, но на этот раз одна сторона расставила ловушку, а другая намеренно в нее вошла.
На этот раз всё было по-другому.
Не было ловушки, и преследователи были решительны.
Не было причин оставаться здесь.
Через полдня их поймают и убьют.
Они увидели будущее Адского Безумца и начали двигаться.
Остаться — значило умереть.
Обновлено: 21.01.2026