«Сделай всех министров своими союзниками».
Кранг вспомнил слова королевы. Встреча проходила в тайном месте, а не в тронном зале.
«Каким был первый вопрос?»
Кранг мысленно вернулся к тому моменту, когда Энкрид говорил с дикой лошадью, чьи глаза были разного цвета.
— Поедем?
Ах, этот Безумец.
Куда он собрался? Дикая лошадь, казалось, поняла его и кивнула в ответ. В тот же миг Кранг вспомнил их разговор с королевой, слово в слово.
— Почему я должна отказаться от трона?
Спросила королева. Кранг ответил. Он не был уверен, хорош ли его ответ. Он просто высказал то, что думал.
— Лучше, чтобы на троне сидел тот, кто поклянется защищать королевство.
На этом его краткий ответ был исчерпан.
— Остался тот, кто задаст тот же вопрос, что и я.
Королева не стала комментировать его слова, просто произнесла это спокойно. Из уважения к Воле королевы Кранг склонил голову. Последовавший разговор был более прагматичным.
— У знати есть фракции. Сможешь ли ты охватить их всех?
— Этого не смог бы узнать ни тот, кто читает мысли, ни даже маг.
Предсказать погоду сложно. Для этого нужно читать потоки воды и изменения в природе. Даже маг, способный справиться с такими трудными задачами, не может в реальном времени читать постоянно меняющиеся мысли людей.
«Я могу попытаться предсказать, сколько дождя выпадет в следующем месяце. Но я не могу сказать, что на уме у фермера, который пашет землю прямо передо мной».
Так гласила известная поговорка континентальных магов. Были ли эти слова произнесены на самом деле, не имело значения, смысл пословицы был ясен.
Человек, который клялся вам во верности вчера, завтра может быть перекуплен за несколько золотых монет. Таковы люди. Особенно политики, чьи сердца меняются с каждым мгновением: от утра к обеду, от ужина до следующего рассвета.
«Предсказать это невозможно».
Но можно направить человека согласно своей Воле. Посредством угроз, запугивания, обещаний награды, а также читая желания и нужды других. Этого не может маг, но может политик или стратег, использующий свой интеллект. Это навык, основанный на проницательности, а не на магии.
«Проверить фракции. Сделать всех министров своими союзниками».
Кранг понял Волю королевы. Сможет ли он сделать министров, заполнивших тронный зал, своими? Сложно. Любой обычный человек сказал бы, что это невозможно. Сколько фракций существовало при нынешнем королевском дворе Наурилии? Даже королева этого не знала.
Были те, кто стал марионетками крупных торговых компаний. Некоторые дворяне, мечтающие об основании королевства, собирались, думая о своих землях. Другие присягнули на верность великому дворянину. А некоторые остались верны королевской семье. Но ни один из них не был союзником Кранга. Вот почему это было трудно, да даже более чем трудно. Но...
«Процесс будет долгим и сложным».
Так и есть. И всё же, был выход. Кранг кивнул, вспоминая слова королевы.
— Как прикажете.
— Надеюсь, богиня удачи останется на твоей стороне.
Королева Наурилии верила в бога Весов, управляющего солнцем и луной – бога равновесия и справедливого суда. Но она упомянула богиню удачи. Это, должно быть, был ее способ сказать, что путь Кранга не будет легким.
— Удачи вам. Пусть справедливость Весов пребудет с вами, — Кранг завершил разговор упоминанием бога, в которого верила королева.
У королевы не было детей, и, следовательно, не было наследников. Кранг был сыном покойного короля. Зачем покойный король держал своего ребенка в тайне? Определенно, не для того, чтобы подготовить его к наследованию. Но всё перевернулось, и королевский двор превратился в грязный базар. Нет, скорее, в арену. Некоторые раздували свою Силу, чтобы угрожать другим, в то время как другие прятали кинжалы за спиной. Кранг вступил на эту арену.
«Сделай министров своими союзниками».
Эти слова королевы не выходили у него из головы с той встречи. Чтобы выполнить это, Крангу приходилось принимать десятки решений и сталкиваться с десятками дилемм ежедневно. Путь был. Просто он был долгим и изнурительным. Из-за этого Кранг постоянно чувствовал, будто его голова раскалывается надвое. Искренний смех над Энкридом немного облегчил боль, но тупая, ноющая боль все равно сохранялась. Кранг уже привык к ней.
Таков был его путь. Лучше назвать его тернистым. Он хорошо это знал, но всё же не собирался ни отступать, ни сдаваться. Разве не человек перед ним это продемонстрировал?
«Кем ты хочешь стать?»
«Рыцарем».
Кранг спросил и получил ответ. Это не было смешно. Этот ответ был куда приятнее, чем мечты о троне кого-то из удаленного особняка. И самое главное – ответ был искренним. Слова королевы и Энкрида смешались в сознании Кранга. Это могло быть сумбурно, но ощущалось спокойно. Головная боль могла бы усилиться, но этого не произошло. Впервые за долгое время Кранг почувствовал покой, несмотря на угрозу убийц. Это было полностью заслугой их способностей. Быть может, поэтому?
Обрел ли он душевное спокойствие?
— Садись, — сказал Энкрид, разговаривая с дикой лошадью и забираясь на нее.
Он запрыгнул на лошадь. Дикая лошадь даже не опустила для него тела. Энкрид оттолкнулся ногами от земли, подбрасывая себя вверх. Его тело повисло в воздухе боком. Наклонившись вперед, он вытянул ноги назад. Он совершил прыжок в странной позе.
На мгновение тело Энкрида, казалось, замерло над спиной дикой лошади, и вскоре он уже сидел верхом. Он поднял свое тело с точно рассчитанной Силой, идеально контролируя его, и остановился на вершине, чтобы приземлиться на лошадь. Это было поразительное мастерство.
Таким образом, вес человека вместе со снаряжением опустился на дикую разноглазую лошадь. Раздался стук, но дикая лошадь даже не вздрогнула. Она была неподвижна, словно статуя. Выносливость лошади и действия человека на ней были невероятны.
«И даже не держится за поводья?»
Почти неподвижным прыжком он приземлился на лошадь без седла.
— Что ты делаешь? — спросил Рем из-за спины Энкрида. Рагна молча наблюдал, Дунбакел проявила любопытство, а Джаксен смотрел странным взглядом.
— Просто еду.
Не оглядываясь, Энкрид исчез.
Бум!
Рот Кранга открылся от шока. Что это было? Что это за лошадь, которая ломает землю, когда бежит?
Дикая лошадь ударила копытами по земле и рванула вперед со скоростью, несравнимой с обычной. Бум, бум — раздался грохот разбиваемой земли, и она быстро оставила за собой лишь полосу. Энкрид, ставший единым целым с лошадью, пригнулся еще ниже.
В этот момент Кранг почувствовал, будто половина его забот разрешилась. Дело было не только в удивлении. Казалось, его разум прояснился. Он остановился на одном ответе, но всё еще сомневался, нет ли лучшего. Головная боль мучила его уже давно.
— Ха, — тихо усмехнулся Кранг.
Энкрид ни о чём не думал. Он не мчался, чтобы поймать лучника вдали. Он просто бежал, потому что бежала лошадь.
— Вот же Безумец, — пробормотал Кранг.
— Теперь ты понял?
Серый варвар рядом с ним согласился.
— А разве это не твой лидер?
— Да. Но Безумец есть Безумец. Будь осторожен, тут все немного странные, — Рем покрутил пальцем у виска, тут же причислив всех своих подчиненных к уровню Энкрида.
Услышав это, Рагна обернулся. Он смотрел в ту сторону, куда умчался Энкрид, но слова Рэма нельзя было так просто проигнорировать.
— Этому парню нравится рубить головы топором. Ему всё равно, друг или враг, так что будь осторожен.
— Не дай себя обмануть. В нем живет ленивый демон, — вмешался Джаксен, и Рем продолжил.
— А в этом парне десятки хитрых диких кошек, так что будь осторожнее. Я бы посоветовал не подходить слишком близко. Не забывай, этот Безумец может подстроить пакость и тебе.
— Вау, ты это говоришь? — Дунбакел цокнула языком.
— Это бедная звероженщина, повредившая голову. Она такая из-за несчастного случая в молодости, так что будь к ней снисходителен, — добавил Рем.
— У кого травма головы?!
«Ах, да они все Безумцы», — подумал Кранг про себя, но не сказал вслух.
— Не пора ли нам сражаться?
Всего одной репликой он сумел переключить их внимание. Тон Кранга изменился, наполнившись энергией, совсем как при первой встрече с Энкридом. Раньше он говорил с некоторой тяжестью, но теперь это был настоящий голос Кранга.
— В любом случае, будь осторожен, — Рем взглянул на Кранга и добавил последние слова.
Кранг повернул голову. Место, где промчались Энкрид и дикая лошадь, было теперь хорошо видно. Безрассудный рывок, отбросивший все заботы. Туман, застилавший его разум, казалось, рассеялся.
«Вместо того чтобы беспокоиться, просто действуй».
Даже когда он направлялся к королевскому дворцу, десятки неразрешенных проблем, роившихся в его голове, исчезли. Головная боль тоже прошла. Он почувствовал себя освеженным, словно проснулся после хорошего сна и вышел на теплый солнечный свет. Солнце сияло ярко, освещая окрестности.
— Вот это бег, — с восхищением сказал Кранг.
Пара «человек-лошадь» теперь выглядела как точка вдали.
— Да, говорили, что она дикая, но она, кажется, хорошо несет человека и бежит плавно.
Кранг недоумевал, почему Рем продолжал оставаться рядом. Честно говоря, он желал, чтобы тот немного отдалился. По его мнению, Рем казался самым Безумным.
***
Энкрид на самом деле не понимал, что говорила разноглазая дикая лошадь. Для общения с таким зверем потребовался бы друид. Эстер знала это.
Наполовину прикрытые глаза пантеры оглядывали спину Энкрида. Она понимала, что действия Энкрида не имели ничего общего с магией или заклинаниями. Вместо этого Энкрид, казалось, инстинктивно считывал сигналы дикой лошади. Интеллект разноглазой дикой лошади был намного выше, чем у обычного зверя, что делало такое общение возможным. Дикая лошадь ясно выражала свои намерения, как звуком, так и действиями.
Со звуком «Иго-го» и сопутствующими жестами Энкрид понял и оседлал лошадь.
Он только что подал знак Рэму присмотреть за Крангом. Если его оставить в покое, Кранг мог просто умереть, пока остальные будут безучастно наблюдать.
При резком движении вес Энкрида переместился на спину дикой лошади, и в воздухе возникла сильная, жгучая Сила. Сила, что пронизывала гриву, шерсть и мышцы лошади, ощущалась как невидимая энергия.
«Воля?»
По крайней мере, это было похоже на Волю, которую он испытывал ранее – отторжение, внезапное ускорение и подавляющее давление меча.
— Кто ты? — прошептал Энкрид, опуская взгляд с седла.
«Я собираюсь бежать».
Не было ни действий, ни звуков, но намерение было ясным. Энкрид пригнулся, и разноглазая дикая лошадь немедленно начала галоп.
Бум!
Вы когда-нибудь видели, как лошадь разрывает землю, когда бежит? Слишком Быстрый бег. Окружающий пейзаж смазывался в линии, пока они проносились мимо. Энкрид активировал свою Волю, используя ее для поддержания устойчивого всплеска скорости. Приспособиться к этому было несложно.
— Безумец! — не прошло много времени, как они оказались прямо за спиной одного из лучников, который удивленно крикнул.
Хотя лошадь лучника была близка к хорошему скакуну, она не шла ни в какое сравнение с разноглазой дикой лошадью. В одно мгновение дикая лошадь оказалась у хвоста лучника и начала замедлять погоню, сгибая колени и регулируя скорость. Затем она толкнула лошадь лучника своим телом.
Бум.
С точки зрения лучника, должно быть, казалось, что он вот-вот свалится, когда дикая лошадь столкнулась с ним. Атака была и Быстрой, и решительной. Несмотря на удар, Энкрид почти не почувствовал толчка, поскольку дикая лошадь поглотила Силу удара.
«Безумная разноглазая лошадь».
С этой мыслью Энкрид бросил дешевый кинжал. Кинжал пролетел по воздуху и пронзил шею лучника.
— Поехали, — спокойно сказал Энкрид, словно ничего не произошло.
— Иго-го! — ответила дикая лошадь звуком, словно подтверждая команду.
Почему она вдруг побежала с ним? Энкрид не мог сказать наверняка. Но, похоже, разноглазой дикой лошади не нравились убегающие враги. Как будто лошадь говорила: «Вы не сможете сбежать».
Хотя причина была пустяковой, она имела значение для зверя, чья жизнь была целиком подчинена потребности бежать.
— Поехали.
Энкрид поймал еще четырех лучников, и после этого попытки сбежать прекратились. Когда они вернулись к группе, дикая лошадь мчалась гораздо Быстрее, чем другие скакуны, и остановилась грациозно, словно перья, опускающиеся на землю. Это была лошадь, рожденная для бега.
— Отличная работа. Чем ты кормишь эту лошадь? — спросил Кранг, когда они приблизились.
Энкрид заметил небольшое изменение в тоне Кранга. Тот казался более расслабленным, словно что-то сошло с его души. До сих пор Кранг выглядел как человек, жующий камень, но теперь он казался более спокойным.
«Так лучше».
Когда Энкрид спешился, и они возобновили путь, Кранг снова заговорил.
— Что ты будешь делать, если станешь Рыцарем?
— Постараюсь положить конец войнам.
Глаза Кранга сузились.
— Всего лишь Рыцарь?
Может ли простой Рыцарь добиться такого? Это было заявление, которое мог сделать только человек с грандиозным видением.
— Почему? Не могу?
— Нет, — Кранг покачал головой, возможно, осознав противоречие в своих словах.
У него была та же мечта, что и у Энкрида, но, чтобы осуществить её, требовались более дикие и значительные действия. Это было противоречивое чувство. Но, по крайней мере, теперь сомнения рассеялись. Вид Энкрида, оседлавшего дикую лошадь, заставил остальные проблемы показаться незначительными.
— Позже нам стоит сразиться на мечах.
— В любое время.
Кранг перестал беспокоиться об угрозе покушения. Он быстро поладил со всеми, став тем, кто мог обменяться парой слов с кем угодно.
— Ты плохо ориентируешься, да?
— Нет, я просто ценю правильный путь выше Быстрого, — Кранг беседовал с Рагной.
— Ты действительно угрюмый тип.
— Если варвар заставит меня, я воткну ему в бок морковку, — он болтал с Джаксеном, пока они ели вареную морковь на ужин.
— Я слышал, тебе нравится рубить головы топорами?
— Кто это сказал? Это не хобби, это специальность, — он смеялся вместе с Рэмом.
— Ты кажешься немного Безумным.
— А на самом деле, знаешь, кто самый Безумный? Босс, — и Рем даже поделился некоторыми секретами.
— Ты звероженщина? Не тигрица-оборотень?
— Моя звериная форма — белый лев. Разве у тебя не возникнет соблазна укусить, если я скажу об этом в твоем присутствии?
— Энки рассердится.
— ...Ты стал мягче. Ты всегда был таким? — Кранг дразнил и Дунбакел.
После всех этих подшучиваний они приблизились к столице Наурилии. Они ехали более двух недель, неуклонно продвигаясь к цели.
— Почему ты не даешь мне прокатиться?
Рем продолжал пытаться заставить дикую лошадь понести его, но это было бесполезно. Энкрид тоже не хотел садиться на нее снова. Казалось, когда приходило время ехать, другие скакуны были предпочтительнее. И вот они прибыли в столицу.
Массивные стены города простирались далеко. Сердце Наурилии, где находились покои короля, королевский дворец, стояло в городе. Столица под названием Наурил.
Глядя на столицу, Кранг выпрямился, разминая плечи. Солнце только начинало подниматься, бросая свет на стены. Хотя стены были темно-серыми, они светлели, поглощая солнечный свет. Стены, впитавшие солнечный свет, мягко освещали окрестности ночью. Это была Сила древнего заклинания.
Наблюдая за этим зрелищем, Кранг выпрямился, а затем заговорил.
— Я понял.
— Что? — спросил Энкрид, восхищавшийся стенами рядом с ним.
— Самый Безумный из нас — это ты, — без колебаний ответил Кранг.
Что это за вздор? Неужели он слишком много общался с Рэмом? Энкрид забеспокоился о состоянии Кранга.
Обновлено: 21.01.2026