В этот раз противником был уже не низкоуровневый магический барьер, а монстр с горного хребта Пен-Ханил. Разве его не называли, вместе с другими, одной из трех великих «бедствий Пограничья»? На самом деле, это была серьезная проблема как для королевского дворца, так и для самого Пограничья, но они не называли его «бедствием» официально. Это была лишь кличка, данная местными жителями и торговцами, для которых он являлся настоящей катастрофой.
С учетом отдыха путь до места занял бы около двух дней. Зачем тратить время? Если пешком ушло бы двое суток, то бегом они могли бы одолеть расстояние за полдня.
— Побежим? — спросил Энкрид, хотя это был риторический вопрос с очевидным ответом.
— Вперед!
Рем возглавил группу, все кивнули, и Энкрид побежал.
Они бежали не на полной скорости, а в разумном темпе. Вся группа следовала за ним.
Шинар снова была впечатлена решимостью этого мужчины. «Бежать весь путь...» В обычных условиях никто не стал бы рассматривать такой способ передвижения. У них была выносливость и, можно сказать, дерзость, чтобы сократить двухдневный путь до полудня, – и они именно так и поступили.
Обучать солдат такой «дерзости» было небесполезно. Форсированные марш-броски всегда были приоритетом в любой армии. И было вполне естественно, что командиры должны справляться с этим лучше всех. Кто пойдет за тем, кто не может доказать свое мастерство?
Они продолжали бежать и вскоре достигли предгорья горного хребта к северо-востоку от Пограничья. Вдали уже была видна Зелёная Жемчужина.
Обладателями третьей низкоуровневой магической территории были пять троллей. Они обосновались в горном хребте Пен-Ханил. По сути, это была не магическая территория, а просто пять монстров, блуждающих по горам, что и создавало проблему. Хотя эту местность называли низкоуровневой магической землей, эти пять монстров вели себя так, словно вся область была их территорией. Они выслеживали торговые караваны и нападали, как только видели слабину, не говоря уже о ночных набегах на деревни рядом с городами.
Только за прошлый год было уничтожено три торговых каравана. Они были особенно искусны в том, чтобы замечать, когда охрана недостаточна. Если же их преследовали хорошо подготовленные группы, они исчезали как дым. Эта стая монстров была словно прирожденный охотник. По словам тех, кто их видел, они носили огромные деревянные дубины и прятались в подлеске. Говорили, что это монстры, обладающие как интеллектом, так и охотничьими навыками. С такими существами было труднее всего справиться. Одно только их обнаружение уже являлось проблемой.
Энкрид вспомнил слова Крайса о том, как разобраться с братьями-троллями: «Используйте приманку, чтобы выманить их». Конечно, у Крайса был план, но...
«Слишком хлопотно», — подумал Энкрид. Он выбрал более простой подход:
— Сможешь их выследить?
Он посмотрел на Дунбакел и задал вопрос. Она ответила:
— Я не могу выследить по запаху. Там смешался отвратительный смрад.
Зверолюди были прирожденными охотниками. Их обоняние было тоньше, чем у эльфиек. Но Дунбакел покачала головой: братья-тролли замаскировали свой запах, используя различные телесные жидкости и сок растений.
— Если продолжать отслеживать, мы сможем классифицировать запахи.
— Сколько это займет?
— Не уверена... может быть, месяц? — Она не была уверена. Возможно, даже дольше.
— Я их выслежу, — выступил Рем, почесывая ухо и небрежно осматривая край горного хребта.
Энкрид не слишком много знал о прошлом Рема. Кое-что знал, но не в подробностях. Однако, когда Рем говорил, что что-то сделает, это означало, что он способен выполнить это как положено. Сам Энкрид тоже имел некоторый опыт следопыта и работал охотником за головами, но это не означало, что его навыки превосходили чужие. Он знал лишь основы. Более того, даже техника слежения, которую он узнал от охотника по имени Енрид в Зелёной Жемчужине, не гарантировала, что он сможет найти пять троллей, скрывающихся и бегающих по округе.
Эти пять монстров не были обычными. Как и люди, не все монстры были одинаковыми. Не все вурдалаки были одними и теми же, и то же самое касалось насекомоподобного монстра. Даже гуманоидные волки отличались. Существовали индивидуальные различия. И среди них эти пять троллей казались особенно искусными в скрытности и охоте.
— Я выслежу их, а вы просто убейте, — прозвучало легко и просто, но это было не так.
— Я тоже помогу, — вызвалась Шинар.
Эльфийки были специализированы на той среде, в которой родились. Лес и горы были для них «легкой» местностью. Например, если бы она встретила того Рыцаря в Лесу, ее бы не одолели так легко. Хотя она, возможно, не смогла бы нокаутировать его или одолеть грубой Силой, она была уверена, что не будет легко побеждена. Все сражения постигаются только тогда, когда скрещиваются клинки. Шинар осознала эту истину, наблюдая за Энкридом. Он не сдавался, даже когда исход был уже ясен. Оглядываясь назад, она находила его решимость привлекательной, возможно, именно поэтому она предложила спарринг с самого начала.
— Не стоит, — Рем покачал головой. — У нас разные подходы.
Им потребуется время на синхронизацию, а это была бы пустая трата времени. Шинар кивнула. Хоть тролли и были грозными, они столкнулись с группой людей, которые были более чем исключительными. И этого было достаточно.
— Сколько времени?
Энкрид почувствовал сильный, неприятный запах, исходящий от своего тела. Пришла весна, но ночи и утра все еще были холодными. Он вытер лицо и руки, но тело пока не мыл. Это было некомфортно. Он хотел закончить как можно скорее и вернуться. Одно дело – терпеть дискомфорт запаха, но если не мыться, можно заболеть. Мытье было важно. Наверное, все чувствовали то же самое.
Ах, но Дунбакел была исключением. Хотя у нее, как у зверолюдки, было острое обоняние, она ненавидела купаться. Энкриду казалось абсурдным, что эти две черты сосуществуют, но что он мог поделать, если ей это не нравилось? Приходилось заставлять ее мыться, используя чистую Силу.
Остальные члены группы согласились со словами Энкрида.
— Давайте разведем костер и немного посидим. Закончим до рассвета, — сказал Рем, направляясь к горному хребту. Казалось, он идет неспешно, но в какой-то момент просто исчез в глубине.
— Сделаем вяленое мясо, — сказал Энкрид, глядя вслед исчезнувшему Рему. Время отдыха нужно использовать с толком.
— Конечно.
Аудин и остальные нашли себе места, чтобы расположиться, а Шинар вырыла яму под большим деревом и собрала сухие ветки, похожие на листья, чтобы развести огонь. Благодаря тому, что они собирали сухие сучья по пути, ей не пришлось специально искать растопку. Хорошо подготовленному путешественнику всегда комфортнее в дороге. В этом отношении все они были прекрасно подготовленными путниками. Даже после того, как отряд, который их провожал, ушел, никто не испытывал дискомфорта от ночевки в поле.
Никто из них не был чужд скитаниям по континенту. У каждого была своя роль. Аудин принес длинную ветку и содрал с нее кору ладонью – всегда завораживающее зрелище. Вместо того чтобы мыть ее водой, он делал более чистые шампуры, просто сдирая кору. Тем временем Дунбакел принюхалась к воздуху, углубилась в Лес на краю горного хребта и вернулась с парой пойманных белок. С этого момента за дело взялся Энкрид.
Он достал из сумки небольшой котелок. Пока Дунбакел снимала с белок шкурки и сливала кровь, Шинар разводила огонь. Костер был разведен в яме, чтобы не дымить. Она была действительно опытной эльфийкой.
— Огонь — это нечто таинственное, — сказала она. Энкрид, который клал белок в котелок и достал чистую ткань, чтобы полностью их раздавить, лишь приподнял бровь на ее замечание.
Он размял мозги и внутренности, приправил солью и перцем, сформировав фрикадельки. Затем налил немного воды из фляги в котелок и поставил его кипятить на огонь. Когда вода закипела, он добавил фрикадельки, а также порвал в котелок немного вяленого мяса со специями. Само вяленое мясо служило приправой. Пока бульон варился, воздух наполнился аппетитным ароматом. Этому методу приготовления он научился у Рема. Западные племена были известны тем, что использовали все части животного, от головы до хвоста.
— Вкусно, — Аудин улыбнулся шире, чем обычно. Энкрид подумал про себя: «Неважно, насколько нечеловеческой Силой обладает человек, хорошо питаться — важно».
«Разве Рыцарь не голоден? Сила воли и решимость были загадочными вещами, но они не решали проблему голода. Чем больше росли его мышцы от тренировок, тем сильнее становился его голод».
— Ешьте.
Хорошо приготовленные беличьи фрикадельки с вяленым мясом и приправленным бульоном были превосходны. Один укус наполнял рот насыщенным вкусом. Не было никакого рыбного привкуса, только пикантная польза. Нежные фрикадельки согревали изнутри, а пропитанное вяленое мясо приятно жевалось. Это превратилось в импровизированное рагу.
— Язык проглотишь, — сказала Дунбакел. Все согласились. Энкрид пил бульон и жевал фрикадельки. Умами и мясные ароматы фрикаделек выделялись, а вяленое мясо раскрывало свою истинную природу. Было совсем недурно.
Хоть он и не был экспертом в кулинарии, но со временем съел так много вкусных блюд, что его кулинарные навыки естественным образом улучшились. Все насытились. После еды они грелись у костра. Энкрид размышлял о вещах, которые он узнал от каждого из них, многократно извлекая и вкладывая меч в ножны. Он обдумывал технику, которую недавно преподал ему Аудин, — удар с разреза.
«Ключ — это Сила хвата, — думал он. — Ослабить хват и приложить Силу в момент удара». Речь шла не о скорости, а о том, насколько хорошо передается Сила. Если подумать, эта техника требовала тонкого разделения и ее было трудно объяснить другим. Не все в мире можно было описать как «Жесткий», «Тяжелый», «Обманчивый», «Быстрый» или «Плавный». Фехтование прошлого гения Леонесиса Ониака было систематизировано и теперь разветвилось в различных направлениях. Среди них некоторые совершенствовали свои собственные уникальные подходы к фехтованию. Казалось, что эта техника развивалась схожим образом.
«Сконцентрировать ударную Силу в одной точке». Это все? Как сконцентрировать Силу? Что значит наносить удар с Силой? Пока он размышлял, возникали сомнения. Энкрид не искал ответов, а предавался самостоятельному исследованию. Было трудно, но, казалось, он что-то ухватывал, пусть и неуклюже. Это отличалось от того, что было раньше.
Он достиг уровня, на котором мог создавать собственное фехтование на основе своего опыта. Он даже осознал фрагменты Воли. Теперь Энкрид уже не был в том положении, чтобы обсуждать таланты прошлого. Однако он знал не все принципы. Он столкнулся с мечом Рыцаря, но не понял всего, что в нем содержалось. Была ли в этом проблема? Нет, никакой проблемы. «Нет необходимости знать всё». Он осознал часть и мог развивать это. Раньше он шел по пути, не зная ничего. Теперь это было похоже на прогулку по хорошо проложенной дороге с указателями.
Энкрид повторял взмахи мечом в воздухе, пытаясь уловить технику. Дело было не только в Силе хвата. Дело было во мгновенном взрыве мышц. Как этого достичь? Он должен расслабить, а затем напрячь все мышцы тела. Как эта энергия будет передана оружию в его руке? Он должен передать эту Силу через руку, которая мягко сжимает оружие, но с напряжением в мышцах. Без техники изоляции он не смог бы этому научиться. Таков был вывод. Следовательно, он мог научиться этому. У него уже было «тело», созданное с помощью техники изоляции.
— Впечатляет, — пробормотал Аудин, наблюдая за ним.
Энкрид поднял голову и встретился с ним взглядом. Солдат, который всегда улыбался, как медведь, теперь был серьезен. Он был искренне удивлен. Техника, которую он преподал, была одной из боевых техник Ордена. Военный устав часто смешивал приемы из разных фракций, и Энкрид восстановил и изучил одну из них. Она называлась «Моа Тертири», техника, улучшенная со времен прошлого, и Аудин думал, что ее принципы будет довольно сложно понять. Но, глядя на Энкрида, он понял, что тот почти ее раскусил.
— Это возможно? — спросил Энкрид.
— Это требует многократных тренировок, — ответил Аудин.
Знать что-то и уметь немедленно выполнить — это два разных дела. Тем не менее, уже само знание впечатляло. Аудин думал, что больше не будет сюрпризов, но это его по-настоящему поразило. Разве он не видел, как Энкрид изучал оружейные техники у Рема? Его талант не поддавался объяснению. Это была крайняя степень абсурда. Странная аномалия, которая ни с чем не сочеталась. Когда дело доходило до изучения и освоения, он был ужасен, но в самые неразумные моменты он преодолевал целые стадии. Этот процесс нельзя было описать словами. Это просто не имело смысла. Был ли его талант исключительным? Нет, так это нельзя было описать. Он был уникальным и странным. Граничил с мистикой.
Но на этот раз все было иначе. Энкрид боролся, копал и учился. Теперь Аудин видел процесс. Он не переставал думать о том, что понял. Это была устойчивая Сила. Возможно, с того момента, как Аудин показал ему «Моа Тертири», Энкрид держал это в уме. Он сказал, что изучит всё, но сосредоточился на собственной версии техники. То, что он понял, было впечатляющим, и приоритизация собственной техники была мудрой, разумной и достойной восхищения.
— Хе-хе-хе, — усмехнулся Аудин.
— Ты все еще далек от нормы, — ответил Энкрид.
Когда солнце начало садиться, стало ясно, что им предстоит еще одна ночь. Прежде чем Энкрид успел договорить, издалека донесся слабый звук. Это был утробный Р-р-рык! тролля. Шинар, копавшаяся в хворосте, пробормотала, рассеивая пламя:
— Осторожнее с огнем.
Почему эта эльфийка всегда была такой? Энкрид тихо встал, но кто-то другой оказался быстрее, рванувшись вперед, как ветер.
— Я пойду вперед, Брат.
Этот голос был необычайно жизнерадостным и ярким.
— Хм? — Прежде чем Энкрид успел что-либо сказать, Аудин расхохотался.
— Не знаю, что происходит, но Аудин в восторге, — Рем отреагировал с противоположной стороны.
— Какого черта, сумасшедший дурень!
Вскоре Рем оказался достаточно близко, чтобы его голос был слышен. Позади него на мгновение показались фигуры троллей. Двое из них несли дубины, а остальные трое держали копья, схватив их за обратный конец. Рем, казалось, готовый отступить, выманивал их, готовясь при первой же возможности метнуть свое копье. Когда Аудин, смеясь, бросился вперед, Рем остановился, ошеломленный, и в этот момент два тролля бросили свои копья. Копья, используя полное напряжение их тел, рассекли воздух. В то же время послышался резкий свистящий звук.
Обновлено: 21.01.2026