— Как знамя?
— В порядке.
Капитану герцогства Аспен не нравилась текущая операция.
Но что мог поделать простой командир, когда приказ пришёл сверху?
Если сказали делать — значит, надо делать.
И он делал, хотя в процессе возникла небольшая проблема.
Несколько крыс из Наурилии проникли в казармы и устроили поджог.
И это при том, что больше половины его войск было размещено в высокой траве. Вторжение всё равно допустили.
Как бы ему это ни претило, операция уже началась.
Теперь на кону стояла его гордость.
Неудачи он позволить себе не мог.
— Вам следовало тщательнее продумать оборону, — произнёс владелец флага. От его слов на лбу капитана вздулась вена.
Раздражало слушать того, кто мгновенно бы испустил дух, обнажи он меч и ударь его по горлу.
Но что поделаешь?
В обороне его отряда действительно была брешь.
— Верно.
Хлоп!
Сказав это, капитан стремительно вышел из казармы, смахнув рукой полог.
Он не мог понять эту ситуацию.
«Это вообще имеет смысл?»
Возможно ли, чтобы противник заметил это место?
Хорошо, допустим.
Но что дальше?
Они действительно прокрались мимо его отрядов, залёгших в высокой траве, числом менее десяти человек, и атаковали главный флаг?
Капитан доверял своему подразделению.
Конечно, доверял.
Его прозвали капитаном-демоном за то, как сурово он тренировал своих людей.
Он верил, что если не харкаешь кровью на тренировках, то будешь харкать кровью и умирать на поле боя.
И это было подразделение, которое он создал.
«Неужели они смогли прорваться?»
Солдаты могут проиграть битву, но нет солдат, которые бы провалили дозор.
Капитан искренне в это верил.
Но станет ли он делать выговор своим людям?
Он не мог просто так это сделать.
Тот, кто это спланировал и осуществил, должен быть незаурядной личностью.
Смелость проникнуть во вражеский тыл таким малым числом.
Мастерство, чтобы сражаться и выжить против его собственного командира взвода.
И безупречное исполнение поджога и отступления.
И это притом, что командиру отряда пришлось их отпустить из-за распространяющегося позади огня.
«Удача — это тоже мастерство».
Капитан, проведший много времени на полях сражений, знал о важности удачи.
Он обратился к своему ожидавшему адъютанту.
— Кроме дежурного командира отряда, соберите здесь всех командиров.
— Есть, сэр.
Его подразделение входило в состав полка, но имело собственные командные полномочия.
Это было независимое подразделение.
И в большинстве случаев у независимых подразделений были прозвища.
Название этого подразделения было «Серые Гончие».
В герцогстве Аспен серая гончая — это собака с серой шерстью, известная своим упрямым характером.
Серая гончая, раз наметив цель, должна была идти до конца, будь то любовь или драка.
Из-за этого подразделение «Серых Гончих» также называли «Настырными Ухажёрами».
И теперь глава этого подразделения наметил себе целью безымянного вражеского командира разведывательного отряда.
— Я обязательно выслежу их.
«Серые Гончие» взяли след.
Капитан мысленно повторил своё решение.
Он поймает и убьёт их.
Над его головой, в шатре, начали сгущаться тучи, вероятно, из-за колдовства присутствующего шамана.
Казалось, собирается дождь.
В последнее время дожди в основном были делом рук шамана в шатре.
И этот шаман был ключом к этой стратегии.
Хоть ему это всё ещё не нравилось, нельзя было отрицать, что это была эффективная операция.
Если бы этот план был бредом, командир независимого подразделения «Серые Гончие», или «Настырные Ухажёры», никогда бы не стал в нём участвовать.
Поле боя, где победа была гарантирована.
Несмотря на жажду мести, это казалось несколько скучным.
***
— То есть вы хотите сказать, что, случайно обнаружив вражескую засаду, вы так же случайно наткнулись на их главный лагерь и заодно подожгли его?
Если так сказать, это и вправду звучало странно.
Энкрид не кивнул, но добавил несколько слов.
— Да. В тот момент я счёл это правильным решением, и так уж вышло.
Командир разведывательного отряда растерянно моргнул.
Что он вообще несёт?
Этот парень был примерно его ровесником, но каким-то образом умудрился стать командиром отряда.
Навыки у него были никудышные, и он при любой возможности махал мечом — идиот.
Таково было общее мнение о командире отряда смутьянов.
Но теперь, услышав, что он сделал… что ж.
Это шокировало даже самого Энкрида.
Выжившим членам отряда было что добавить, и это было ещё более нелепо.
— Слухам доверять нельзя. Если возможно, я хотел бы поучиться у вас.
Раньше Эндрю казался высокомерным, и командир разведывательного отряда беспокоился, отправляя его на задание.
Теперь же этот парень насильно принял командование разведывательным отрядом, заявив, что это само собой разумеется.
И даже сказал, что хочет поучиться.
Тот ли это Эндрю, которого он знал?
— Что касается навыков, я думаю, он выше среднего для солдата его уровня.
Следующим был Мак, наставник Эндрю.
Командир разведывательного отряда знал о способностях Мака.
Отчасти потому, что он доверял навыкам Мака, он и передал Эндрю командование разведывательным отрядом.
И теперь Мак признавал его заслуги.
Его мастерство.
— Он многое знает. Я лишь сказал ему, что делать, и вот что из этого вышло.
Последним был Энри, охотник с равнин.
Все члены отряда были согласны.
Они последовали за ним, веря в него.
Они не стали бы все лгать.
Значит, это действительно произошло.
Энкрид возглавил разведывательный отряд, прокрался мимо вражеских солдат, затаившихся в высокой траве, с отрядом менее чем из десяти человек, поджёг вражеский лагерь и вернулся живым.
«Это вообще имеет смысл?»
Не имело, но они устроили пожар и собрали разведданные, так что что тут скажешь?
Разбирая всё, что он услышал, он был в замешательстве.
Ему сказали, что тот стоял неподвижно среди врагов и умудрился остаться незамеченным.
Он передвигался по вражескому лагерю в темноте, и никто его не заметил.
— Что ж, полагаю, ему просто очень повезло.
В конце концов, командир разведывательного отряда смог сказать только это.
Энкрид счёл это справедливой оценкой.
Благодаря повторению сегодняшнего дня, он не мог сказать, что запомнил передвижения врага и расположение лагеря.
— Да, удача была на моей стороне.
Если это и была удача, то уж точно не обычная.
Госпожа Удача не просто поцеловала его, а переспала с ним.
Но другого объяснения, по сути, и не было.
Поскольку это не было чем-то, что стоило скрывать, по разведывательному отряду поползли слухи.
Командир отряда смутьянов Энкрид — счастливчик, человек, которому Госпожа Удача доверила свою монету, сама удача во плоти.
Или, говорили они, он истратил всю свою удачу на этой разведывательной миссии.
На обратном пути больше ничего не произошло.
За полдня пути единственным событием был лёгкий моросящий дождь.
Дождь шёл с ясного неба.
Редко, но не то чтобы невиданное зрелище.
***
На протяжении всего обратного пути Энкрид был поглощён одной мыслью.
«Было ли это лучшим решением?»
Это был вопрос, который он задавал самому себе.
Если бы он мог повторить «сегодня» ещё несколько раз, привело бы это к другому результату?
Сожаление всегда остаётся в любой ситуации.
Энкрид усвоил это с юных лет.
Что имеет значение, так это выбор и процесс его принятия.
«Я думал, что это было лучшее решение».
Поскольку он мог повторять сегодняшний день, естественно, возникали и другие мысли.
Сомнение в том, было ли это лучшим решением, и навязчивая мысль, что могли быть и другие варианты.
«Всего четверо».
Число тех, кто вернулся живым.
Включая его самого, получалось пятеро.
Половина отряда погибла.
Результат ставил перед Энкридом вопрос.
Был ли это лучший исход?
Можно ли было этого избежать?
«Пятеро погибли».
Эти пятеро не были ни его семьёй, ни друзьями.
Они были просто товарищами, с которыми он провёл короткий период времени.
Их присутствие или отсутствие на самом деле ничего не меняло.
Они были лишь его ответственностью в тот момент, в тот день.
Давняя мечта, которая вела его, убеждение, которое поддерживало его до сих пор, упрекало его.
Было ли это лучшее, на что он способен?
Разве он не мог спасти больше?
«Каким рыцарем ты хочешь стать?»
Энкрид, будучи маленьким мальчиком, был очарован званием «Рыцарь».
Мальчик, заворожённый песнями менестрелей о рыцарях былых времён, вырос.
Со временем Энкрид понял, что он человек скромного таланта.
Он прошёл через поля сражений и осознал собственные пределы.
И всё же он никогда не отказывался от своей мечты.
Даже если эта мечта истрепалась и порвалась, как старая кожа.
Даже если она была разорвана в клочья реальностью жизни.
Он никогда не сдавался.
Поэтому он не мог ограничиться лишь очарованием словом «Рыцарь».
Рыцарь — это защитник, рыцарь — тот, кто действует, рыцарь — тот, кто проявляет свою волю.
«Каким рыцарем я стану?»
Повторяя сегодняшний день, Энкрид смог выйти за свои пределы.
В таком случае он должен защищать то, что видел и слышал, то, что узнал и установил своими собственными глазами и ушами.
«Каким рыцарем я хотел стать?»
Мечта, разорванная реальностью, слово «убеждение» упрекало его.
Энкрид принял этот упрёк.
Сделав это, он решил оставить прошлое позади.
Даже если бы повторение сегодняшнего дня могло спасти ещё пять жизней, он уже не мог этого изменить.
Тот «сегодняшний день» закончился.
Зацикливаться на этом было глупо.
— Впереди основные силы.
Один из солдат, шедших с ним, заговорил.
— Фух, добрались.
Пробормотал Энри, которого поддерживали сзади.
— Ну что, вернёмся — и сразу к вдове из цветочной лавки?
— Пока битва не закончится, не смогу, верно?
Энкрид ответил, и Энри с яркой улыбкой кивнул.
Радость от того, что он выжил, что вернулся, прорвавшись через такие опасности, наполнила его сердце.
То же самое чувствовали и все остальные.
Особенно бывший солдат-головорез.
Всю дорогу он снова и снова прокручивал в голове то, что произошло во время миссии.
Как ему удалось выжить?
Он всегда думал, что умрёт, живя как бандит, но каким-то образом оказался в армии.
И каким-то образом стал служить Эндрю как своему господину.
А потом эта разведывательная миссия.
Он многому научился.
Прихрамывая на раненую ногу, бывший солдат-бандит подошёл к Энкриду.
Это было не специально, но за всю дорогу он не проронил ни слова.
«Тот, кто не возвращает долги, ничем не лучше зверя».
Так сказал ему один старший брат, когда взял его к себе в детстве.
Тот брат давно умер, но его слова стали для него жизненным принципом.
Хоть он и жил грубо, бандит знал, как отплатить за услугу.
— Прошу прощения за свою грубость. Я отплачу за спасение своей жизни, если представится случай.
Энкрид, уставившийся на внезапно подошедшего солдата, кивнул.
Действительно ли он спас ему жизнь?
Если бы что-то пошло не так, это легко мог быть последний миг самого Энкрида.
Выживание солдата было скорее удачей, чем чем-либо ещё.
На самом деле, в течение сегодняшнего повторяющегося цикла этот солдат умирал много раз.
Просто в этот день, в этот момент, Госпожа Удача на мгновение улыбнулась ему.
— Поступайте как знаете.
Энкрид небрежно ответил, затем обернулся и увидел Эндрю и Мака.
— Спасибо.
Мак заговорил первым, его выражение лица было более дружелюбным, чем обычно.
Благодарность Эндрю была ещё более заметной.
— Надеюсь, мы ещё когда-нибудь встретимся.
Энкрид когда-то считал его высокомерным сопляком, но теперь его отношение изменилось.
Его взгляд стал уважительным.
Энкрид, чувствуя боль в боку, мягко прижал к нему ладонь и сказал:
— Если мы окажемся на одном поле боя, то встретимся. Цветок полей сражений.
— Пехота.
Девиз пехоты стал их прощанием.
Командир разведывательного отряда, наблюдавший со стороны, подошёл.
— Можете возвращаться. Раненым — в медицинский шатёр. Все отлично поработали. И, что ж… нет. Забудьте.
Командир разведывательного отряда намеревался обсудить достижения и награды, но остановил себя.
«Сначала я доложу».
В это было не так-то просто поверить.
Было слишком рано обсуждать это, когда даже высшее начальство могло усомниться.
— Тогда я пошёл.
Поскольку боль в боку утихла, Энкрид решил, что лечение ему не нужно, и сразу же двинулся вперёд.
Пора было возвращаться.
«Надеюсь, ничего не случилось».
Хоть в высокой траве у него не было времени об этом думать, по мере приближения к лагерю он задавался вопросом, хорошо ли вели себя его сослуживцы.
Может, они с кем-нибудь подрались?
Или, может, дрались между собой?
Какая-нибудь неприятность обязательно должна была случиться.
Именно поэтому их и называли смутьянами подразделения.
Прямо перед тем, как они добрались до лагеря, раздался громкий лязг.
Сработал слух, натренированный благодаря Джаксену.
Он мгновенно определил источник шума.
Звук доносился из основного лагеря.
Энкрид ускорил шаг.
Подойдя к лагерю, он увидел собравшуюся толпу.
В центре две фигуры сошлись в бою, скрестив топор и меч.
Место действия — перед палаткой смутьянов.
Тот, что с топором, был Рем.
Тот, что с мечом, — Рагна.
Обновлено: 21.01.2026