«Кажется, поджог палаток стал моей специализацией», — подумал Энкрид, коротко излагая план и держа в руке кусок дерева.
Никто из отряда ничего не добавил, все просто слушали.
В этот момент они были словно уже выпущенная из лука стрела.
Затем Энкрид двинулся с места.
— Я пойду первым.
Он ступал тихо, не издавая ни звука.
В конце концов он пригнулся, распластался на земле и пополз.
Весь отряд наблюдал, как ползёт Энкрид.
План его был прост.
Обычная уловка — поднять шум на востоке, а ударить с запада.
Шум поднимали Мак и остальная часть отряда.
Лишь трое не участвовали в этом.
Энкрид, Эндрю и солдат, бывший бандит.
— Я сделаю это, — первым вызвался Мак, беря на себя роль по привлечению внимания солдат.
Никто не возражал, и он заговорил без колебаний.
Энкрид не придал значения внезапной перемене в поведении Мака.
Главное, чтобы он выполнял приказы.
Мак медленно расслабился в темноте, подобрал камень и швырнул его.
Камень угодил в шлем бандита.
Бум!
Камень отскочил от шлема, и солдат вскрикнул от боли.
— …Чёрт.
— Что это?!
Четверо солдат в карауле развернулись на звук.
Энкрид, затаив дыхание, наблюдал за ними.
Слова были не нужны.
— Нарушитель! — крикнул солдат.
Начался хаос.
В этот момент Энкрид попытался подкрасться ближе к палатке.
— Ах ты, крысёныш.
Его поймали.
Паниковать не было нужды.
Он усвоил урок сегодняшнего дня.
«В одиночку мне не справиться».
Солдат с копьём у палатки свирепо посмотрел на него.
Прежде чем солдат успел броситься в атаку, Энкрид вскочил на ноги.
Грязь с его груди посыпалась на землю.
Даже без боевого клича солдат с копьём ринулся вперёд.
Энкрид следил за летящим копьём и извернулся, чтобы уклониться.
Нет, он не просто уклонялся.
Он поставил на кон половину своей жизни.
Сердце зверя придало ему смелости для безрассудного поступка.
Увернувшись, он шагнул вперёд.
Копьё оцарапало ему плечо.
Он едва увернулся.
Плечо обожгло болью.
Зато Энкрид сократил дистанцию с противником.
Как только он приблизился, то нанёс удар мечом снизу вверх.
Вражеский солдат, увидев меч, опустил копьё, чтобы прикрыться щитом.
В тот же миг Энкрид ударил припрятанным в левой руке ножом в ключицу солдата.
Хруст!
Лезвие пронзило кость и плоть.
— Кха!
Вражеский солдат застонал.
Энкрид врезался лбом ему в нос.
Бум!
Солдат упал на спину, не издав больше ни звука.
Это было фехтование наёмников в стиле Вален — метод трёх мечей.
Первый меч был обманкой; настоящей атакой были нож в левой руке и удар головой.
Чтобы вот так броситься на копьё, он поставил на кон половину своей жизни.
Он сразил вражеского солдата.
Но раз его уже обнаружили, поджечь казармы стало невозможно.
Из-за спины павшего показался другой солдат с факелом и мечом.
Человек со шрамами вокруг глаз выглядел грозно.
Одна лишь его походка и манера держаться сказали Энкриду всё.
Он не был новобранцем.
— Жалкое зрелище, — цокнул он языком, прежде чем заговорить.
В его шаге чувствовалась лёгкость.
Он только что стал свидетелем засады в темноте, но в его поведении не было и намёка на страх.
— Ха, а вы долго, — пробормотал Энкрид.
Мужчина нахмурился от его слов.
За его спиной вздымалось пламя.
Палатка загорелась.
— …Тушите! — крикнул мужчина.
Увидев это, Энкрид бросился вперёд и сделал выпад мечом.
Он оттолкнулся от земли правой ногой и твёрдо упёрся левой.
«Всё начинается с ног».
Это был основной принцип фехтования, общий для Рема и Рагны.
Энкрид сделал именно так.
Своими ногами.
Он оттолкнулся от земли и рванул вперёд. В одно мгновение он увидел солдата, держащего и меч, и факел, и брешь в его стойке была очевидна.
Энкрид нанёс выпад мечом.
Выпад, в который была вложена вся сила его тела, тот самый выпад, что убил уже стольких солдат.
Бум!
Меч рассёк воздух и достиг цели.
Это был миг, одно мгновение.
Из всех выпадов, что он когда-либо совершал, этот был лучшим.
Даже учитывая все повторения за сегодняшний день.
Энкрид думал, что убил врага.
Когда он сосредоточился, всё вокруг словно замедлилось.
Мир вокруг, рука солдата и даже его собственный меч — всё двигалось медленнее.
В этом замедленном мире рука вражеского солдата дёрнулась.
Вскоре меч солдата взметнулся снизу вверх.
Лязг!
Бум!
Энкрид проскользнул мимо мужчины, его тело отбросило в сторону, и он остановился, схватившись за бок.
Вражеский солдат, стоявший к нему спиной, обернулся.
Он посмотрел на Энкрида и вскинул брови.
— Наглый ублюдок.
Враг, казалось, кипел от ярости.
Конечно, гнев противника не был для Энкрида проблемой.
Настоящей проблемой было невероятное мастерство владения мечом.
«В тот самый миг?»
Выпад был идеальным.
Безупречно удовлетворительным.
Это был такой выпад, который даже Рем не осмелился бы отразить, если бы у него не было топора, гнущегося, как хлыст.
И всё же враг увернулся.
На его шее остался слабый порез, но это было далеко не смертельное ранение — его можно было считать простой царапиной.
Тем временем рефлекторная контратака противника полоснула Энкрида по боку.
Рана была неглубокой.
Кость не была задета.
Он не умрёт от неё.
«На мгновение ослабил бдительность».
Но таков был результат.
В конце концов, насколько же Энкрид свыкся с «сегодня»?
И всё же казалось, что между ним и врагом пролегла огромная река.
Враг мог пересечь её и ударить или убить его в любой момент, а Энкрид чувствовал, что ему достаточно лишь опустить ноги в реку, и на этом всё закончится.
Между ними была явная разница в мастерстве.
Ну и что?
Разве он когда-нибудь сражался только с более слабыми противниками?
Энкрид выровнял дыхание и сжал меч.
Если это был поворотный момент сегодняшнего дня, всё, что он мог сделать, — это выложиться на полную.
Разница в мастерстве казалась подавляющей.
Но это ничего не меняло.
Там, где другие видели бы эту разницу как отчаяние или пропасть…
…Энкрид видел лестницу.
Лестницу, по которой однажды он поднимется.
Волнующая эйфория наполнила его, начавшись с кончиков пальцев ног и добравшись до груди.
Посмотрите.
Разве повторение этого дня — проклятие?
Преодолев бесчисленное множество таких дней, он в конце концов одолеет этого могучего противника.
Это произойдёт, без сомнения.
Он никогда не смирится с сегодняшним днём.
Вот почему его захлестнула эйфория.
Сердце Энкрида, переполненное этим чувством, отразилось на его лице.
— Ты улыбаешься?
Лицо вражеского солдата с мечом исказилось от гнева.
Если на лице Энкрида была эйфория, то на лице этого — лишь ярость.
— Я разорву тебя на куски и скормлю псам.
Энкрид почувствовал дыхание смерти.
Прямо сейчас ему не победить этого противника.
Но он не собирался тихо сдаваться.
Он приготовился к боли, отказываясь отступать.
Когда он сжал меч, его решимость укрепилась.
Вжух.
За спиной мужчины вспыхнуло пламя.
Предыдущий огонь казался шуткой по сравнению с нынешним, словно сам дракон изрыгнул пламя.
Пламя быстро охватило всю палатку.
Искры разлетались во все стороны, шипя и потрескивая.
Из-за пламени доносились отчаянные голоса.
— Эти ублюдки! Тушите огонь!
— Кто-то разлил масло! Командир взвода!
— Факел упал!
О, они были эффективны.
Энкрид намеренно привлёк внимание к палатке, чтобы поджечь её.
Один раз — с помощью Мака и бойцов отряда.
Другой раз — своими собственными действиями.
Огонь устроили Эндрю и солдат, бывший бандит.
Солдат, бывший бандит, продемонстрировал своё мастерство, отточенное во время бесчинств в городе.
— Флагшток горит!
Мужчина кричал, глядя на пламя, поднимающееся рядом с палаткой.
У него на лице была странная татуировка.
— Командир взвода! Вы что, не понимаете, что сейчас важнее?
Он отчитывал мужчину, стоявшего перед Энкридом.
Увидев это, Энкрид сделал небольшой шаг назад.
Хотя его мастерство уступало противнику, он не умер бы так легко от одного-двух ударов мечом.
Враг это тоже знал.
Если он продержится, то сможет переждать, пока пламя поглотит палатку и флагшток внутри неё.
Честно говоря, Энкрид не понимал, зачем кому-то рисковать жизнью из-за флагштока.
Единственное, что он знал наверняка, — это то, что противник ценил его.
Гораздо больше, чем жизни нескольких вражеских солдат.
— Ты пожалеешь об этом, — командир взвода из отряда Аспена свирепо посмотрел на Энкрида и резко развернулся.
Вместо того чтобы сражаться с Энкридом, он счёл более важным разобраться с теми, кто устроил поджог в тылу.
Энкрид мысленно тихо вздохнул с облегчением.
Казалось, он только что вернулся с того света.
Ощущение смерти, сколько бы раз он ни повторял этот день, никогда не становилось легче.
Если это и было проклятие, то оно было поистине ужасным.
Снова и снова переживать этот кошмарный момент.
Но боль и смерть, с которыми он сталкивался, не были для Энкрида настоящей проблемой.
Если это могло подтолкнуть его вперёд, если могло сделать его сильнее, почему бы ему не вытерпеть?
— Нам нужно идти, — донёсся из-за спины голос Эндрю, пока Энкрид стоял настороже.
Оглянувшись, он увидел, что лицо Эндрю было покрыто сажей.
— Отступаем, — сказал Энкрид и двинулся с места.
Солдат, бывший бандит, последовал за ним.
На бегу Эндрю достал флейту и дунул в неё.
Скриии, скриии!
После двух сигналов подоспел Мак с оставшимися бойцами отряда.
Энри истекал кровью, и за Маком больше не было солдат.
Первоначальный отряд из десяти человек сократился вдвое.
И теперь путь к отступлению для Энкрида был открыт.
— Они там заняты. У врага ведь нет большого отряда для погони, верно? — спросил Мак, словно желая подтвердить свои догадки.
У него тоже была рана на лбу, по которой стекала кровь.
— Вероятно, нет, — ответил Энкрид, переставляя ноги.
Из его бока продолжала течь кровь.
Рана была неглубокой, но без повязки кровь не останавливалась.
Пока что он зажимал её рукой и продолжал бежать.
С этого момента начинался новый день, поэтому Энкрид внимательно следил за тылом.
Враг преследовал их.
Их преследовали пятеро.
— Вы, сумасшедшие ублюдки!
Преследователи казались относительно невредимыми.
Хотя их лица были в саже, никто из них не был ранен.
Этих пятерых было более чем достаточно для Энкрида, Эндрю и Мака.
У Энри была дыра в животе, он шатался от потери крови.
Солдат-бандит помогал ему, но не мог полноценно сражаться.
— Чёрт, мы все так погибнем! Соберись! — крикнул солдат-бандит на Энри, но не бросил его.
Энкрид, отбиваясь от преследователей, почувствовал, как рана на боку разошлась ещё больше.
Впрочем, она не была смертельной.
Мак ранил двух преследователей, но при этом ему порезали бедро.
Тем не менее, он быстро перевязал бедро и остался с группой.
Эндрю, казалось, стремительно совершенствовался в бою.
«Нет», — понял Энкрид, — дело было не в том, что Эндрю внезапно стал сильнее.
Точнее будет сказать, что теперь проявились его изначальные навыки, отточенные в напряжённом бою.
Если бы Эндрю яростно не взмахнул мечом, убив двух преследователей одним ударом, их побег мог бы провалиться.
Или стать ещё более опасным.
Из раны на щеке Эндрю снова сочилась кровь.
Все были изранены, но никто не погиб.
Пока они продолжали бежать сквозь ночь, Энри слабо прошептал, будучи почти при смерти:
— Если мы пойдём отсюда на запад, то доберёмся до мест обитания лис и змей. Там они нас не поймают.
На Равнинах Зелёной Жемчужины обитало множество животных.
Среди них были лисы и змеи.
Лисы не представляли проблемы, но там было много ядовитых змей, что делало это место опасным.
— Нас скорее убьют ядовитые змеи, чем мы оторвёмся от врага, — проворчал Мак.
Тогда Энри со слабой улыбкой сказал:
— Есть область, где места обитания лис и змей пересекаются. Я её знаю. Это пограничная зона, так что там безопасно. Охотничья тропа.
Энкрид не мог не подумать, как странно, что Энри так слабо улыбается в столь ужасных обстоятельствах.
Вести их через лес в таком состоянии?
Его сила духа была поразительной.
Все посмотрели на Энкрида.
Решение было за ним.
— Мы пойдём за тобой, — сказал Энкрид и двинулся вперёд.
Никаких колебаний.
Пока он шёл, его мысли блуждали.
«Я видел его впервые».
Лицо вражеского командира взвода не выходило у него из головы.
Если бы командир взвода появлялся каждый раз, Энкрид был бы слишком занят борьбой за свою жизнь.
Но это был первый раз.
Возможно, он появился только потому, что Энкрид довёл его до этого.
«Или нет?»
Поразмыслив, Энкрид понял, что уже слышал этот голос.
После нескольких повторений сегодняшнего дня, когда они укрылись в палатке, которую поджёг враг.
Едва войдя в палатку, охраняемую врагом, Энкрид стал свидетелем странного зрелища.
Флагшток, флаг.
Странный поднимающийся дым, человек с татуировками на лице.
Он даже пнул флагшток в отчаянии.
В тот момент Энкрид понял, что флагшток, должно быть, имел для врага огромное значение.
Затем кто-то сзади ударил Энкрида по шее.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?
Поразмыслив, Энкрид понял, что голос принадлежал тому же человеку.
Погружённый в мысли, Энкрид следовал за Энри, и вскоре всё вокруг начало окрашиваться в синие тона.
Свет с небес окутал их, возвещая о начале нового дня.
Был рассвет.
Небо начало светлеть.
Энкрид понял, что пережил ещё один «сегодняшний день».
Когда взошло солнце и всё вокруг озарилось светом, разведывательный отряд Энкрида встретился с основной разведывательной группой.
— Что с вами стряслось? — спросил командир разведывательного отряда, как только они встретились.
У Энкрида были дела поважнее, чем объяснения.
Было много раненых.
Отчёт мог подождать до возвращения.
Пока что достаточно было того, что они выжили.
— Фух, я отключаюсь, — пробормотал Энри из-за спины.
Энкрид ничего не ответил.
Не было смысла говорить с тем, кто уже потерял сознание.
Обновлено: 21.01.2026