Пока Энкрид теснил силы культистов, Шинар тоже пришла в движение.
Она взяла двадцать самых быстрых и ловких своих подчиненных и начала обходить поле боя по внешнему периметру.
Их роль заключалась в снайперской работе.
Эти двадцать солдат не участвовали в сражении на передовой. Вместо этого они наблюдали за ходом боя, анализируя состав противника на ходу.
Тем временем Шинар, благодаря обостренной чувствительности, приобретенной в бесчисленных битвах, начала «читать» поток схватки.
Она различала и определяла каждый звук, сужая круг до своей цели.
Таким образом, первая цель была подтверждена.
— Вперёд.
Отобранные подчиненные последовали за ней.
Группа Шинар быстро обошла поле боя по краю и нанесла удар с фланга.
— Чёрт, они что, с ума сошли!
Вражеские солдаты оказали яростное сопротивление. Двадцать бойцов Шинар сумели сдержать натиск и выстоять.
Их боевые способности были исключительными, но не экстраординарными.
Они были из элиты, но не на уровне солдат пограничной обороны.
Однако Шинар была другой.
Пока враги отвлеклись на ее двадцать солдат, она взмыла вверх и обрушилась на голову одного из них.
Она оттолкнулась от земли и легко взлетела, словно ее кто-то тянул сверху.
Казалось, у нее выросли крылья.
Она раздавила голову врага ногой, а кончиком ступни нанесла удар в горло.
Стук.
Скрытым под сапогом лезвием она пробила шею солдата, затем вытащила кинжалы.
Сверкающий клинок в форме листа отразил свет, когда она вытащила его. Она небрежно нанесла еще несколько ударов.
Лязг, бум, стук.
Солдат, которому не повезло получить удар по шлему, зашатался и рухнул в сторону.
Второму солдату, неладному с богиней удачи, Шинар разорвала лоб, и он осел, истекая кровью. Все это произошло до того, как умер первый солдат, на которого она наступила.
Шинар выдернула свои ножи и отразила копье, летевшее в нее.
Древко копья раскололось от ее клинков. Наконечник был утерян, осталась лишь короткая палка.
Солдат, державший теперь вместо копья палку, поднял щит.
Вместо того чтобы парировать щитом, Шинар наступила на него и бросилась вперед.
Она была словно стрела, нацеленная в мишень.
Она раздавила под ногами еще три головы, щита и плеча, прежде чем мягко приземлиться перед следующей целью.
Ее тонко настроенный слух привел ее к следующей цели: командиру. Конкретно – командиру небольшого отряда, главе, контролирующему часть войск.
— Остановите их!
Крик командира был пустым. В тот момент, когда он крикнул, его горло пронзили ножи Шинар.
Повернув поясницу, она метнула клинок, сделав кистевой «бросок скользящего камня», одну из фирменных техник Шинар.
Одной из причин, по которой отряд виконта Тарнинга мог держаться, были эти командиры на стратегически важных позициях.
В тот день Шинар ликвидировала еще троих таких командиров.
***
— Эта безумная эльфийка!
Командир высшего звена, наблюдавший за битвой, стиснул зубы и закричал. Разумеется, он тут же удвоил число охранников.
Одновременные удары.
Именно на это рассчитывал Крайс.
Один фланг атакует припасы, другой – командиров. Он хотел нанести максимально возможный урон вражеским силам с обеих сторон.
Шинар справилась со своей задачей, получив при этом пару царапин.
«Всё в порядке?» — подумала она, вытирая кровь со своих кинжалов.
Как там Энкрид и его отряд?
Не обернулась ли шутка реальностью?
«Подумать только, его лицо всплывёт в мыслях сразу после боя».
Шинар почувствовала внутри что-то тупое, но улыбнулась.
Это тоже было частью жизни, частью наслаждения.
В этом человеке была странная магия. Не та, что колдует заклинания, а та, что заставляет тебя наблюдать и болеть за него. Вполне естественно, что он был у нее на уме.
— Отходим.
Когда она закончила свою миссию и начала возвращение, под полуденным солнцем эльфийка думала о человеке.
Это было не просто чувство между разумными существами. Это было скорее ожидание того, чего может добиться один человек.
«Как далеко он зайдёт?»
Эльфийка молча гадала. Естественно, ответа не было.
***
Если постоянно находиться в напряжении, тело закрепощается. Зажатому телу трудно действовать на привычном уровне.
— Мышечный рост и рост выносливости – это одно и то же. Как важны бездумные тренировки, так же важен и отдых. Только после отдыха твоя сила и выносливость улучшатся, — это были слова Аудина.
Энкрид размышлял над этими словами. В ходе битвы он получил еще одно небольшое озарение и обдумывал его.
Это был баланс напряжения и расслабления.
Что, если даже во время боя есть моменты, когда можно расслабить тело?
Он заметил это, наблюдая за Рагной и Джаксеном.
Джаксен, казалось, вообще не напрягал тело, если только не замахивался мечом, в то время как Рагна, постоянно орудуя клинком, наносил удары, не прилагая излишней силы.
Аудин был таким же.
Данбакель и Тереза имели схожие привычки.
Эластичность и ритм, возникающие в результате контроля над напряжением и расслаблением.
Отдых улучшает выносливость. Отдых также усиливает силу. Может ли фехтование быть похожим?
— Отдых важен, — Аудин говорил это бесчисленное количество раз, но слова никогда не находили полного отклика. Лишь теперь эта простая фраза проникла под кожу и укоренилась в его сознании.
Как только он подумал об этом, он смог применить это на практике. Эта битва стала для него учебным полигоном.
«А что, если расслабиться еще сильнее?»
Самоанализ и точное понимание были крайне важны, и для Энкрида это было так же естественно, как дыхание.
Таким образом, благодаря самоанализу, он открыл для себя начало расслабления.
Это была первая способность, которую он приобрел благодаря повторению этого дня: «Сердце Зверя».
Храбрость была необходима при столкновении клинков, и даже когда дротики летели в голову, он научился правильно расслаблять мышцы и контролировать дыхание.
Это был также способ вести долгие бои. Если сражаешься против многих малыми силами, управление выносливостью становится важнейшим.
Конечно, выносливость Энкрида была чудовищной. По сравнению с обычными солдатами он обладал немыслимой живучестью. Но даже он не был непобедим.
С этой точки зрения:
«Рем будет в порядке».
Эта мысль пришла естественно.
Кто научил его «Сердцу Зверя»? Кто тот, кто часто нёс чушь во время боя? Он был мастером расслабления.
— Какой он мастер расслабления. Он просто ничего не понимает, — ответил Джаксен со стороны.
— Он просто идиот, — прокомментировал и Рагна.
— Когда он готовится ударить, кажется, что все его мышцы напряжены, — добавила свою критику Данбакель, а Тереза ничего не сказала.
Затем заговорил Аудин.
— Ты беспокоишься о Брате варваре?
Беспокойство? О Реме? О седовласом монстре? О том, кто разрубит топором любого встреченного демона и вернется?
— Я? — на мгновение Энкрид подобрал слова, прежде чем задать вопрос серьезным тоном.
Разве он похож на того, кто будет беспокоиться?
Аудин мягко улыбнулся.
— Если в твоем сердце есть горечь, глаза затуманиваются. Если есть беспокойство, мысли последуют за ним. Сосредоточься только на Господе, сотри горечь и восхвали Господа. И тогда ты найдешь покой в сердце, — произнес Аудин молитву. Тереза, стоявшая рядом с ним, пробормотала: «обретешь покой», повторяя последние слова Аудина.
Хотя ее лицо было скрыто за маской, она, казалось, глубоко задумалась.
Ей, должно быть, было неловко снова противостоять культу. Разве не на их стороне была ее изначальная преданность? Она упоминала, что родилась и выросла там. Ее сердце могло быть неспокойно.
Энкрид взглянул на Терезу и задумался, действительно ли он обеспокоен.
«Невозможно». Зачем ему беспокоиться об этом безумном Реме?
Но что-то его тревожило. Присутствовало тонкое ощущение дискомфорта.
«Почему?»
Они отступали. Не было никаких признаков преследования. Ни один товарищ не был поражен слепой стрелой. Естественно, никто не пострадал.
Всё произошло в мгновение ока.
Засада, рейд, поджог, отступление.
Им не понадобилось двигаться под покровом ночи, все было сделано средь бела дня. И сделано быстро. Вести о смерти посланных им разведчиков еще даже не дошли до них, как они уже закончили операцию.
Так почему же он чувствовал себя неспокойно?
Он привык к самоанализу, поэтому вернуться на шаг назад было для него привычным делом.
— Они были слишком слабы.
Стая зверей-волков, которая должна была представлять собой грозную угрозу, оказалась слишком легкой для уничтожения.
«Разве культисты не знали о наших силах?»
Это было маловероятно.
Тогда почему всё казалось таким уязвимым?
Энкрид вспомнил, как Маркус хорошо скрывал их отряд.
«Если кажется слабым, значит, что-то скрыто».
Силы культистов были представлены не полностью.
Что означало…
«Чёрный Клинок тоже что-то скрывает».
После размышления вывод пришел сам собой. Мог ли Крайс этого не знать?
«Нет, он знает».
Он знал, вот почему он разработал эту стратегию.
Прежде чем враг смог бы задействовать все свои скрытые ходы, он хотел измотать их и забрать то, что можно было забрать.
В этом и заключалась суть операции по уничтожению припасов.
— Если он отчаянно ищет смерти, он вернется, — добавил Джаксен, его глаза были безразличны, а сам он высказался после единственной ремарки о беспокойстве.
— Я знаю, — кивнул Энкрид, глядя в его красные глаза.
Не было нужды в беспокойстве. О ком он вообще беспокоился? За его спиной оставался безумный варвар Рем.
***
Рем признался, что возбудился.
Все начинается с осознания.
Только признав и осознав что-либо, можно измениться.
Если у тебя есть склонность легко возбуждаться, ты должен осознать это, чтобы сохранять спокойствие.
«Разве все звери одинаковы? Нет. Но звери, которые выживают, имеют общие черты».
Это было то, что ему говорили, когда он впервые учился охоте.
Дело не в более длинных клыках или более острых когтях.
Будь то лев, бегущий по равнине, или тигр, властвующий в горах, причина их выживания в том, что они кое-что знают. И если ты хочешь что-то узнать, отправная точка – это всегда ты сам. Ты осознаешь свои когти, силу ног и выносливость. С этого все начинается.
«В этом смысле босс – по-настоящему уникален».
Он – тот, кто знает, на что способен и на каком уровне находится, но его тело не могло угнаться за ним. По крайней мере, раньше. Но теперь всё по-другому. Его навыки выросли до угрожающего уровня.
Наблюдение за этим иногда казалось удачей.
Знание, перемены и совокупность причин, проявившихся после нескольких дней покоя. Возбуждение Рема росло, и он не мог не чувствовать легкого восторга.
Он понимал ситуацию, осознавал себя и не скрывал этого.
— Проклятые идиоты-дворняги.
Три зверя-волка, бросившихся на него, отличались от прежних. Скорость, сила и уровень интеллекта, который они использовали, были экстраординарными.
Разве все звери одинаковы? Нет, среди них всегда есть исключительные особи. И эти три зверя были именно такими: быстрее, чем ожидалось, и невероятно умны.
Чтобы быстро с ними расправиться, Рем позволил слегка оцарапать себе бок. Он дал когтям пройти мимо.
В тот же миг он взмахнул топором и расколол голову одного из зверей пополам.
Кровь и мозговое вещество брызнули, на мгновение затуманив ему зрение, но Рем не моргнул, используя оставшийся топор, чтобы перерубить шею зверя, чья голова была расколота.
Он отмахнулся от расколотой головы ладонью, отправив ее в полет.
Пока голова парила в воздухе, один из оставшихся зверей увернулся, и Рем, предвидя это, бросил свой топор.
Топор полетел, вращаясь, как диск, и глубоко вонзился в череп зверя-волка, который только что увернулся.
Одновременное действие броска топора и движения зверя-волка навстречу было преднамеренным.
Теперь остался только один.
Рем скривил рот в усмешке. Он широко улыбался.
— Монстр!
— Чёртов монстр!
— Пусть проклятие магического царства падет на тебя! Пусть повелитель зверей пожрет тебя целиком!
Культисты, наблюдавшие со стороны, продолжали бормотать.
— Какую чушь вы несете, безумные фанатики? Давайте, нападайте! — проворчал Рем, перекладывая топор в другую руку.
— Эй, дворняга, ты не идёшь?
Последний зверь-волк пригнулся и оскалил клыки, его глаза горели смертельным намерением. Тем временем один из культистов бросил кинжал.
Не отрывая глаз от зверя-волка, Рем просто кивнул и уклонился от кинжала.
В тот же миг зверь прыгнул. Во время рывка не было слышно ни звука. Сначала он почувствовал, как ветер коснулся его носа. Зверь метнулся к нему с невероятной скоростью и свирепостью, его крупное тело пригнулось ровно настолько, чтобы Рем мог оценить его положение.
Когда зверь-волк прыгнул, Рем взмахнул топором еще быстрее, чем раньше.
Вжух.
Среди наблюдателей немногие могли правильно отследить движение Рема. Его правая рука и топор исчезли в размытом пятне, двигаясь справа сверху влево вниз. До этого он размахивал небрежно, но сейчас ударил изо всех сил.
Зверь не успел среагировать. Его горло было перерезано в середине прыжка, кровь брызнула во все стороны.
Однако оставшийся натиск заставил зверя врезаться в Рема. Рем отмахнулся топором и отступил в сторону, оттолкнув тело зверя.
Труп зверя-волка упал с глухим Бум. и перекрыл путь культистам.
Рем, все еще улыбаясь, посмотрел на них и сказал:
— Ещё увидимся.
Хотя это казалось обычным прощанием, для культистов оно прозвучало холодно, как смертный приговор. Им снова придется столкнуться с этим монстром?
Рем отступил, подхватывая топор на бегу.
«Посмотрим, — он спокойно оценил свое состояние. — Царапина на боку, может, треснуло ребро?»
Это была несерьезная травма. Учитывая, что он только что разрубил трех чудовищных зверей-волков, которых в любом месте посчитали бы демонами, это было пустяком.
Некоторые культисты пытались преследовать, но лишь делали вид.
— Хотите еще топор в лицо? — крикнул Рем через плечо, его слова источали угрозу.
Он собирался найти Энкрида, чтобы похвастаться победой над тремя зверями-волками, которых вполне можно было считать чудовищными. «Наверное, они будут так шокированы, что снова попросят меня их научить».
Когда у него возникли эти мысли, тело Рема резко свернуло в сторону. Мощным толчком правой ноги он остановил свое движение вперед, выполнив невозможный маневр с нечеловеческой силой ног и равновесием.
Он резко развернулся, двигаясь под прямым углом.
Вжух!
Копье длиной с его предплечье пронзило землю, где он только что стоял. Копье вонзилось глубоко, дрожа в земле. Оно застряло так крепко, что для его извлечения потребовалась бы значительная сила.
Глаза Рема впились в очертания копья.
Знакомое. Нет, уже не знакомое, но когда-то – да.
Это было копье, которое обычно использовали племена с Запада.
— Похоже, я тут вижу своих?
Затем позади него раздался голос.
Это был не язык Империи, а наречие Западных племен.
Обновлено: 21.01.2026