Глава 284 — Глава 284 – Набирайся опыта, если его нет, и избавляйся от слабостей, если они есть.

Несколько локальных стычек неуловимо изменили атмосферу на поле боя. «Собираются ли они вообще драться?» — этим вопросом задавались и «Чёрный Клинок», и армия культистов. Они ожидали ожесточённой битвы, но запал быстро угас. Такое происходило уже с десяток раз. Тем не менее, идти в атаку первыми не было вариантом. — Повелитель Демонического Царства наказал нам не доверять этим бандитам. Похоже, «Чёрный Клинок» собирался устраивать беспорядки в тылу. Виконт Тарнинг действовал не иначе. — Не рвитесь вперёд. Держитесь стойко. — Мы сегодня снова атакуем? Неужели им это ещё не надоело? Услышав слова Райканоса, Тарнинг запихнул кусок вяленого мяса между двумя ломтиками хлеба. Он никогда не прекращал есть. Прежнего напряжения уже не было. Регулярная армия Пограничья вела себя странно, и напряжение, естественно, ослабло. Конечно, Ликанос был другим. «Что происходит?» Он не мог сказать наверняка, но его инстинкты, отточенные годами сражений, подсказывали: что-то не так. Уловки противника были необычными. Это казалось зловещим. Очень зловещим. Рядом что-то бормотал Виконт Пиг. Он, казалось, нёс чепуху о необходимости атаковать и уничтожить врага, напирая на численное превосходство. — Заткнись. Ликанос не был тем, кто игнорировал свои инстинкты. Виконт Пиг что-то проквакал в ответ, но Ликанос проигнорировал его. — Займите оборонительные позиции. Ликанос должен был придерживаться той же стратегии. Выбора не было. Нельзя было доверять ни культистам, ни людям Аспена. Их предадут? «Имя «Чёрного Клинка» будет проклято». Он был членом банды, которой однажды предстояло стать величайшей Гильдией Воров на континенте. Они ни за что не попадутся на столь очевидную уловку. Вскоре облака разошлись, и в яркий зимний день наступил новый день битвы. — Впереди боль, которая убьёт меня! — Убей боль! Белл думал, что речёвка становится всё более и более странной, но почему-то не мог не подыгрывать этому безумию. — Боль, которая убивает! Это становилось всё более нелепым, но изменилась не только речёвка. Изменились и движения солдат. Больше не было нужды в той смеси ругательств и команд, которая была частью их прежних занятий. Это было естественно. Теперь это были уже обученные солдаты. Солдаты, которых терзал и избивал сумасшедший командир отряда. Тех, кто не прошёл даже такого обучения, вообще не включили в подразделение. Это тоже была идея Крайса. «У нас уже не хватает личного состава». Белл считал это полной чушью. Ему хотелось возразить, что на поле боя всё иначе. Конечно, в итоге он не сказал ни слова. — Делай это, — сказал стоявший за ним Энкрид, и Грэм одобрил его слова. — Смысл в следующем. Набирайся опыта, если его нет, и избавляйся от слабостей, если они есть. Этим мы здесь и занимаемся. Если в подразделение подмешивать необученных солдат, его общая боевая мощь ослабевает. Они концентрировались только на хорошо подготовленных бойцах и закаляли их молотом реального боя, как закаляют сталь. Эта теория, которую Крайс воплотил в жизнь, и эти солдаты, подобные Беллу, являлись её олицетворением. Солдаты и ещё раз солдаты. Те, кто выжил в адских тренировках и был выкован в горниле реального боя. — Цветок поля боя — это! — Пехота! — Цветок боли — это! — Адская радость! Испорченные речёвки, жар, крики одобрения, и что-то кипящее внутри жгло их сердца. — Убить их всех! — крикнул Белл. В предыдущей битве им велели сделать один шаг вперёд; в этой, казалось, им велели сделать уже два. На этот раз они шли в атаку первыми — смелый шаг после долгого перерыва. Белл был в авангарде. Он видел, как приближаются глаза наёмников «Чёрного Клинка». Сквозь плотно надвинутый железный шлем в него вонзилось их убийственное намерение. Наёмник занёс свой большой меч над головой. Со всей его массой и силой удар опускался на голову Белла. Тот не реагировал. Если бы удар достиг цели, он был бы мёртв. Вместо того чтобы блокировать, Белл ударил левой ногой о землю, скрутил талию и напряг руки. Его мышцы вздулись с хрустом. Он сконцентрировался, приложив больше силы. Он метнул копьё вперёд. Это был выпад, который он отрабатывал последние несколько дней, удар, в который он вложил всё своё тело. Наёмник сошёл с ума? Наёмник выглядел сбитым с толку, но продолжал опускать меч. Он что, хотел умереть вместе с ним? Наёмник решил, что сможет просто разрубить Белла и избежать ответного выпада. Но меч не смог завершить своё дело. Двое солдат сместились вправо и влево от Белла, прикрыв его голову толстыми круглыми щитами. Бум! Клинок ударил о щит. Затем в торс наёмника вонзилась атака, которую не мог заблокировать ни гамбезон, ни кожаные доспехи, ни кольчуга. Вонзь! Остро отточенное копьё пронзило гамбезон и кожу, оставив дыру в животе наёмника. Наконечник копья торчал из его средней части, словно украшение. — С... Сука, ты грёбаный псих! — проклял наёмник, изрыгая кровь изо рта, схватился за пронзившее его копьё и попятился, прежде чем рухнуть. Наконечник копья скрежетал по земле, когда тело наёмника накренилось и рухнуло. Он умер, сидя под странным углом. — Это стратегия. Тупое ты обезьянье отродье, — произнёс Белл, опуская копьё. Он не стал пытаться вытащить его, отступил назад и взял новое копьё. Они втроём составляли команду. Один пронзал тело врага, а двое других блокировали и удерживали позицию. «Копейщик с двумя солдатами, умеющими обращаться со щитами, составляет одну боевую единицу». Это была импровизированная тактическая единица. Хотя она была собрана наспех, не было причин, почему бы ей не функционировать. Большая часть обучения, которое они прошли, сделавшее их тела крепкими, как у големов, была направлена на улучшение индивидуальных физических способностей. Стратегия не была сложной. После нескольких дней адаптации первая крупная битва между регулярной армией Пограничья и войсками Виконта Тарнинга определённо отбросила врага назад. — Руби их! Бей щитом! Круши булавой! — Лучники! Вы что, просто стоять будете? Это был прямолинейный бой пехоты против пехоты. Враг выслал вперёд лучников. — Чёрт возьми, убейте их. И именно в этот момент пришли в движение лучники Вендженса. Отряд быстрых, остроглазых мужчин быстро наложил стрелы и выпустил залп, их стрелы были наполнены яростью. Стук-стук-стук! Их было пятьдесят длинных луков. Дождь стрел обрушился на фланг врага. — Отступаем! Отступаем! — крикнул Белл во время боя. Солдаты Пограничья быстро отступили. Любой наблюдатель был бы впечатлён. Численное превосходство сторон было невелико. Пограничье располагало чуть более чем тысячей человек. Войска Виконта Тарнинга разрослись до более чем двух тысяч пятисот. Откуда-то постоянно прибывали подкрепления. Разумеется, не все солдаты вступили в бой. Обе стороны задействовали лишь достаточное количество войск. Пограничье отправило около двухсот пятидесяти солдат, тогда как силы Тарнинга бросили в бой почти четыре сотни. Численная разница была налицо, и в армии Тарнинга было много известных наёмников. Мастера яда в тылу, владеющие мечами со смертельной точностью, сражались со смертельной решимостью. И всё же результат был очевиден. — Обученная армия бьёт отдельных индивидов, — пробормотал Крайс с вершины холма. Финн, приставленная к нему в качестве охранника, ответила: — Какую чушь ты несёшь? Она не понимала, что он имеет в виду. — Просто это так. — Я бы предпочла, чтобы меня приставили к командиру, а не застряла тут на охране, — проворчала Финн. Тем временем Энкрид также занимался делами, как и ожидалось. — Сюда, — сказал Джаксен, тяжело ступая, и Энкрид открыл рот. — Рагна? — Зачем ты меня зовёшь? Было приятно видеть его. С Рагной всё было на своих местах. Энкрид заметил Терезу, чьё лицо было закрыто шлемом. «Всё ли с ней в порядке?» Он сказал ей, что она может отступить, но она отказалась. — Я всего лишь странница Тереза, следующая по пути, который должны пройти мой меч и щит. Джаксен шёл впереди, и отряд Безумцев не потрудился скрываться во время движения. В этом не было нужды. Когда разворачивалась крупномасштабная битва, все взгляды были прикованы к ней. Таким образом, они встречали и убивали всех разведчиков, которых встречали. Нет глаз, чтобы увидеть — нет языка, чтобы рассказать. Пока «Чёрный Клинок» и регулярная армия яростно сталкивались, отряд Энкрида достиг опорного пункта еретических сил. — Я думал, ты устанешь от этого, — сказал Рем, и его глаза блеснули. Казалось, он подхватил недуг, заставлявший его дёргаться, если он не убивал кого-нибудь каждые несколько дней. — Пошли, — произнёс Энкрид, продвигаясь к импровизированной баррикаде. Когда они приблизились, раздалось низкое рычание. В ноздри ударил смрад. Их глаза повернулись в направлении звука. Появились жёлтые глаза. Это был зверь-волк, твёрдо стоящий на четырёх лапах и скалящий клыки. Гр-р-р! Без колебаний зверь рванул вперёд, став полосой движения, обнажив клыки. Он появился слева, рядом с местом, где стояла Дунбакел. Когда когти волка ударили о землю, раздался громкий лязг, звук скрежета металла. Волк встретил в воздухе серебряную линию. Это было мастерство Дунбакел. Её сабля, выхваченная из-за пояса, рассекла воздух дугой. Серебряный клинок прорезал волка от правого плеча до левой ноги. С фонтаном крови и внутренностей, разбрызгивающихся по земле, тело волка дёрнулось и развалилось. Кровь брызнула повсюду. — Добивай чисто, — сказал Рем, наблюдая за сценой. Дунбакел стряхнула кровь с сабли на землю. — И этого должно быть достаточно чисто, — сказала она. — Очевидно, ты не понимаешь, — усмехнулся Рем. Гр-р-р! Прежде чем слова Рема могли закончиться, жёлтые глаза умножились со всех сторон. Была не полночь, а белый день, когда разведчики были уничтожены и налетел рой врагов. Вонь была невыносимой и обжигала им ноздри. Даже запах навоза со всех сторон вызывал боль в носу. Армия культистов не смогла прочитать движения Подразделения Безумцев. На самом деле, этого никто не ожидал — кинжал ударил в тот момент, когда никто не думал: «Неужели они действительно придут сюда?» Таким образом, звери-волки, налетевшие сюда, не были предусмотрены. Это были просто звери-волки, охранявшие частокол. Построение культистов располагалось среди холмов, а окружающая местность была неровной. Это был небольшой холмистый район со множеством мест для укрытия. Через это место стала появляться волчья стая. Желтоглазые головы высовывались, и осквернённые демоном звери скалили клыки со всех сторон. Гр-р-р! Рем держал два топора горизонтально земле. — Смотри, вот это «чисто», — сказал он. Затем оттолкнулся от земли и прыгнул. Не было времени что-либо говорить. Это был рывок на пол-такта быстрее, чем реакция зверей-волков. В мгновение ока он сократил расстояние и внезапно появился прямо перед ближайшим зверем. Он рванулся вперёд и ударил. Его рука с топором согнулась, и с глухим стуком голова волка взлетела в воздух. После этого в воздухе одна за другой повисли ещё несколько голов. Рем действовал, как всегда. Иными словами, он рубил, резал и кромсал всё, что попадалось на его пути. — И как это «чисто»? — прокомментировала Дунбакел, увидев это. Энкрид согласился с ней. Это было совсем не чисто. Зато разрушительно. — Это то ещё зрелище, Брат, — пробормотал Аудин. Так оно и было. Звери-волки, верные своей разведывательной миссии, были безжалостно зарезаны. Затем Энкрид поправил свой пояс для меча, наблюдая, как за частоколом появляются культисты. Небольшая подготовка к любому противнику, к любому бою — это лучшая подготовка. Он затянул свой пояс для меча. — Засада! Он приготовился обнажить меч, глядя на кричащего вражеского солдата. Это была поза, которая ясно давала понять, что он немедленно выхватит меч и бросится в атаку. Некоторые вражеские солдаты, увидев это, подняли свои арбалеты. — Владыка демонического царства присматривает за нами! — с криком фанатика культисты зарядили свои арбалеты и прицелились. Энкрид, в позе готового выхватить меч, внезапно развёл руки в стороны. Это выглядело как странный жест, но результат был далёк от странности. Свист! Звук свиста пронзил воздух, и глотки четверых солдат с арбалетами были разорваны. Это был Свистящий Кинжал. Хруст! Один солдат схватился за шею и упал. Из свежеразорванного горла, достаточно широкого, чтобы быть видимым снаружи, хлестала кровь вместо воздуха. Все четверо культистов-арбалетчиков ударились головами о землю. — Неплохой обман, — пробормотал Джаксен из-за спины. Было неясно, выражал ли он восхищение или насмехался. Энкрид не обратил внимания. Притворившись, что обнажает меч, он метнул Свистящий Кинжал. Это была блестящая тактика. Перемещение пояса для меча и вся эта подготовка — всё было ради этого единственного движения. Сама поза была частью подготовки. Обман противника также был частью подготовки. Вой! Пробирающий до дрожи волчий вой эхом разнёсся из лагеря культистов. Это был вой, пропитанный магией, который заставлял тело мгновенно деревенеть. — Нужно, чтобы эта чёртова собака заткнулась, — сказал Рем, покрытый чёрной кровью зверей. Он ухмыльнулся, обнажив зубы, выглядевшие на удивление белыми, а сочетание топора, крови, и его ухмылки делало его похожим на символ ужаса. Никто здесь не оцепенел от такого воя. Даже Дунбакел просто проворчала. — Отрубание голов не делает это «чистым». — О мой, мой, мой бог демонического царства! — задрожал один из фанатиков, увидев это. — А? Что? Я не слышу слов идиотов, поклоняющихся дерьмовому богу, — сказал Рем, приложив ладонь к уху и держа топор. Затем он начал неистовствовать, ещё сильнее, чем раньше. С точки зрения противника, он, казалось, сходил с ума. Энкрид и его отряд делали своё дело. Джаксен поджигал казармы и припасы, пока Рагна рубил врагов, нападавших позади Энкрида. Тереза и Дунбакел тоже бегали влево и вправо, без разбора проламывая головы — человеческие или звериные. Не было нужды долго создавать переполох. Как только Энкрид увидел поднимающийся чёрный дым, он подал сигнал. Он бросил свой Свистящий Кинжал в небо. Свист! Продолжительный, эхом разнёсшийся свист заставил весь отряд отступить. Цель состояла в том, чтобы быстро ударить и отступить. Когда командир усиливает свою охрану, чтобы защитить себя, они поджигают припасы и бегут. Простая, но эффективная стратегия. — Рем! — позвал Энкрид, отступая. — Иди вперёд! — снова позвал Энкрид, потому что Рем не последовал за ним, и получил ответ. Неужели он был слишком взволнован? Это была половина причины, а другая половина заключалась в необходимости прикрыть тыл. Не успели они оглянуться, как на них неслись ещё четыре волка, вдвое больше прежних. Кому-то нужно было либо зарубить их всех, либо блокировать и отступить. — Надеюсь, они сдохнут здесь, — безразлично сказал Джаксен. — Иначе я останусь и прикончу их, — произнёс Рагна, что было неприемлемо. Если он останется, ему будет трудно вернуться до конца зимы. Энкрид не беспокоился о Реме. Из всех людей это был Рем. Выпутаться из такой ситуации для него не стоило ничего. — Я пойду первым, — сказал Энкрид.