Джаксен развернулся в тот самый момент, когда клинок, нацеленный ему в бок, пробил его плащ и едва задел кожу.
Стук, хруст!
Лезвие прошло лишь сквозь одежду, оставив на коже незначительную царапину. Однако от раны исходило легкое покалывание.
«Парализующий Яд», – промелькнуло в голове.
Это не имело значения. Джаксен тренировался с различными Ядами с юности, и подобный эффект был для него бесполезен.
Как только эта мысль пронеслась в его голове, Джаксен плавно вытянул руку и схватил запястье своего нападавшего.
Нападавший почувствовал, как его вытянутая рука оказалась в захвате еще до того, как он успел ее отдернуть. Все движения были выполнены, словно заранее продуманы, на одном дыхании.
Тот, кого схватили за запястье, надавил, но Джаксен не сопротивлялся. Он просто последовал этому движению.
Нападавший, еще больше сбитый с толку, рефлекторно взмахнул второй рукой.
Это был короткий, хорошо сбалансированный кинжал с одним острым лезвием, и, разумеется, он был покрыт Ядом.
Когда клинок нацелился Джаксену в скулу, он откинул голову, и лезвие лишь слегка задело область прямо над его носом.
На этот раз даже царапины не осталось.
Это был мимолетный, едва уловимый момент.
Обычно в такой ситуации потребовалось бы время, чтобы осмыслить происходящее, но инстинкт Джаксена мгновенно отбросил все расчеты.
Это была инстинктивная, интуитивная реакция – область чистого ощущения.
В обычных условиях человек наблюдает, реагирует, оценивает возможности противника, а затем принимает решение о действии. Джаксен же обошел все эти шаги.
Это был тот самый укороченный когнитивный процесс, который Энкрид проделывал уже много раз.
Было бы смешно, если бы Джаксен, тот, кто обучал Энкрида, не умел этого.
И потому он сделал то, что было необходимо в этот момент.
Голос невидимого противника, полный удушья, эхом прокатился в воздухе. Этого следовало ожидать.
За то время, пока нападавший блокировал и уклонялся от двух ударов, Джаксен также сделал свой ход.
Его нога наступила на ногу противника, и кинжал в его левой руке, вонзившись по диагонали вверх, пронзил тело. В воздух брызнула красная кровь.
Лишь закончив свои действия, Джаксен осознал, чем владел его противник.
«Артефакт, помогающий скрываться», – решил он.
Если бы не нечто магическое, противник не смог бы полностью ускользнуть от его чувств. Конечно, возможно, существовал ассасин, достаточно умелый, чтобы обмануть его восприятие, но мастерство этого противника с клинком было далеко не впечатляющим.
Впрочем, это все было относительно. Несмотря на то что нападавший явно привык наносить удары исподтишка, его навыки оставляли желать лучшего.
Кровь лилась через воздух, капая на волосы и лицо Джаксена, но он даже не вздрогнул. Его красно-коричневые волосы, казалось, впитывали кровь, становясь темно-малиновыми в лунном свете. Кровь разлеталась в воздухе, а запястье все еще было зажато в его руке.
В этом же положении Джаксен вырвал оружие из руки противника, небрежно бросил его на крышу, затем ощупал лицо нападавшего и одним резким движением сорвал капюшон.
Его руки были, естественно, покрыты кровью, но Джаксен оставался невозмутим. Его прикосновения были такими же спокойными, как если бы он имел дело с безжизненным предметом, что создавало пугающе холодную атмосферу.
Даже ближайшие люди, при всей своей хладнокровности, не могли не ощутить дрожь.
Не беспокоясь, Джаксен осмотрел одежду, которую носил его противник.
«Капюшон, полностью закрывающий тело». Это была дорогая вещь, стоившая немалых денег.
Он аккуратно снял ее, заметив шнурок для застегивания и дополнительные ремешки внутри.
«Капюшон надет просто так».
Чтобы он не слетел, его нужно было тщательно закрепить. Джаксен знал это, потому что сам владел похожими вещами.
Тихо развязав шнурки и собрав плащ, он отбросил труп, словно бросал камень.
— Ты, ублюдок.
В этот момент вокруг Джаксена на всех соседних крышах стали собираться черные тени, формируя плотное кольцо окружения.
Под крышами появилось еще несколько фигур с метательными кинжалами, а также несколько высококвалифицированных ассасинов.
Лидер, который, по-видимому, командовал группой, шагнул вперед и наконец открыл рот, будучи ошеломленным лишь на мгновение.
Он повидал много странного в свое время, но это было нечто иное. Казалось, он столкнулся с каким-то потусторонним существом.
Холодное, безэмоциональное убийство – эта битва походила на заклание чего-то не стоящего внимания.
Джаксен молча встретил взгляд лидера. Поскольку Крайса здесь не было, его глаза светились лишь жутким, тревожным светом.
Лунный свет, в зависимости от ситуации, мог менять свое ощущение, но сейчас он был подобен холодному, беспощадному зимнему клинку.
Его испачканные кровью волосы казались почти сверхъестественными, их темно-красный цвет, отражающий лунный свет, делал его похожим на демона или нечто бесчеловечное.
Но если кто-то позволит себя запугать, вся его слава и репутация, которые он наработал, сойдут на нет.
Вжух.
Звук, похожий на свист ветра сквозь стиснутые зубы, вырвался у лидера, который в гневе оскалил зубы.
Его глаза налились кровью. Он отбросил все маски и маскировку; не было нужды скрывать свое лицо.
Джаксен естественно принял эту информацию к сведению и кое-что понял. Но ничего из этого не отразилось на его лице. Он оставался неподвижен, все еще держа кинжал в руке.
— Убейте его, — сказал лидер.
Длинные речи были не нужны. Это был человек, который воспитывал ассасинов и сам был одним из лучших.
Он послал свою «марионетку» совершить задуманное с помощью артефакта. «Марионетка» должна была быстро убить цель.
Но как это остановили?
Джаксен не просто блокировал атаку — он контратаковал фатальным ударом и забрал артефакт.
Что здесь происходило? Как он мог так спокойно двигаться в этой ситуации?
С самого начала в нем было что-то не так. Вот почему они решили ударить первыми, прежде чем он успеет что-либо предпринять.
Это была эффективная стратегия. Неожиданный удар застал врага врасплох.
Энкрид, Джаксен, Шинар или Финн — никто из них не ожидал этого.
Проблема была не в том, что они недооценили мастерство Джаксена, а в том, что они полностью ошиблись в оценке его способностей. Они видели в нем всего лишь быстроногого мечника.
Джаксен, без намека на улыбку, мгновенно выпрямился. В левой руке он небрежно держал свернутый артефакт.
Он выглядел так, будто всегда принадлежал ему.
Забрать чужое имущество означало стать вором. Но когда что-то крадут у них самих? От наблюдения за этой сценой их желудки сводило судорогой.
— Не смей так дерзко забирать чужое! — выплюнул слова главарь, бывший когда-то торговцем, словно насмехаясь над ним.
Слова повисли в воздухе, отдаваясь в ушах. В конце концов, это было частью плана.
Голос должен был замаскировать звук атаки. Внезапный крик должен был отвлечь внимание противника.
Джаксен инстинктивно понял эту тактику. Она не была ему чужда; он сам использовал ее много раз.
Трое целились Джаксену в спину, в то время как четвертый скрывал свое присутствие, чтобы ударить в нужный момент.
Наставник ассасинов, некогда беззубый торговец, усмехнулся:
— Он хоть раз был на крыше? Глупец.
Ассасин был искусен, но Джаксен уклонился от первого удара с удивительной легкостью. Это казалось скорее удачей, чем мастерством.
Второй удар не будет таким легким.
Джаксен не двигался.
Три острых, похожих на шампуры, клинка устремились к его спине.
Лишь когда они были почти над ним, Джаксен пришел в движение.
В одно мгновение он исчез со своей позиции.
Ассасин, широко раскрыв глаза, наблюдал, как движения Джаксена ускользают от его чувств.
В детстве он выпил кровь эльфийки, получив часть их повышенной чувствительности. Но движения Джаксена обманули его.
Бум!
Раздался внезапный стук, и ассасин почувствовал клинок у себя за спиной.
Он попытался увернуться, контратаковать, но его разум больше не мог управлять телом.
Он развернулся и ударил, целясь низко и одновременно вынимая спрятанное оружие.
Это было тонкое, похожее на иглу оружие, выкованное из уникальных материалов эльфийского народа.
Его разум отреагировал раньше тела, но было уже слишком поздно.
В тот момент, когда его оружие вошло в игру, все уже закончилось.
Его тело не смогло отреагировать так, как он ожидал.
«Почему?»
Лидер на мгновение задал себе этот вопрос, но у него не было времени думать дальше.
В тот момент, когда голова ассасина отделилась от тела, она еще какое-то время оставалась живой.
Зрительные нервы отрубленной головы зафиксировали кое-что — второе лезвие, марионетка с артефактным поясом, заглушающим звук, была ясно видна.
Это был настоящий запасной план на случай, если первая «марионетка» потерпит неудачу.
Ассасин ударил с точностью, но ожидаемого результата не последовало.
В мгновение ока Джаксен, который только что убил трех ассасинов, сразил и четвертого.
Простое движение, но скрытый удар был сорван.
Похожий на шампур клинок сломался, и ассасин немедленно отступил.
Это был отличительный признак великого ассасина — никогда не начинать атаку, если она не является неожиданностью.
Затем раздался глухой стук.
Все было кончено. Мир померк для глаз лидера.
Когда-то самый известный ассасин в «Отряде Черного Меча», теперь он столкнулся с неизбежной судьбой, ожидающей всех людей — смертью.
«Направление, позиция, дрожь воздуха», — анализировал Джаксен. — «Ничего».
Это был доставляющий проблемы противник, такой же неуловимый, как капюшон его плаща.
Опытный ассасин с эффективными методами. Джаксен нанес точный удар, отразив входящую атаку.
Используя этот контакт, он оценил направление и позицию, определив местонахождение цели по дрожи воздуха. С этого момента все было просто. Прежде чем противник смог уклониться, Джаксен метнул «Тихий Кинжал» в тот самый момент, когда их клинки столкнулись.
«Тихий Кинжал» уступал в Силе «Свистящему Кинжалу», его лезвие было не длиннее большого пальца.
Однако на близком расстоянии его было труднее остановить, поскольку он бесшумно летел по воздуху.
Это была искусная комбинация оружия и техники, которую часто называли «тихий клинок».
Покрыв лезвие черным цветом и используя определенные Яды, можно было сделать его невидимым и неслышимым невооруженным глазом.
Это было одно из фирменных оружий Джаксена.
И это был конец. «Тихий Кинжал» глубоко вонзился в лоб ассасина, став необнаружимым даже на ощупь.
Всего было шесть нападавших.
Битва закончилась так же быстро, как началась. Такова истинная природа схватки ассасинов.
Джаксен обыскал упавшего убийцу и нашел пояс с артефактом.
— Это предмет, который заглушает звук, — заметил он, мгновенно узнав его и забирая себе.
В то же время Джаксен подумал:
«Если бы это был я, я бы отдал оба предмета одному человеку».
«Ах, возможно, и нет», — поправил он себя. — «Мог ли обладатель использовать их, чтобы устранить свое начальство?»
«Возможно, они предназначались для взаимного сдерживания? Может быть, и так».
На самом деле, так оно и было. Мертвый лидер использовал двух «марионеток», чтобы держать их под контролем друг друга.
Однако из уст уже мертвых людей не могло исходить никаких слов.
Джаксен активировал свои чувства, стоя на крыше.
Он ощутил тяжелое, зловещее присутствие повсюду. «Их так много».
Вся деревня была логовом воров. Впрочем, это не доставит больших проблем.
«Отряд Черного Меча» не знал об этом, но даже если их боевые силы насчитывали более сотни человек, они могли справиться с горсткой опытных бойцов, но не с такими, как Энкрид и его группа.
Знай они истинные личности Энкрида и его команды, они никогда бы не осмелились напасть.
Но, как говорится, невежество часто приводит к наказанию.
Финн оттолкнула свой короткий меч ногой, откатилась в сторону и выставила вперед запястье.
Короткий меч неловко полетел по воздуху, но противник, едва увидев движение клинка, увернулся.
Двигаясь боком, враг не сводил глаз с Финн.
В этот момент Финн использовала маленький арбалет, прикрепленный к ее запястью — подарок Энкрида, — чтобы выстрелить короткой стрелой.
Дзынь!
Стрела вылетела, но противник, размахнувшись дубиной, отбил ее.
Бум!
Стрела с громким звуком свернула с курса. Враг, отразивший выстрел, злобно смотрел на нее.
«Какого черта?»
«Сейчас довольно темно, не так ли? Даже при лунном свете все равно тускло».
«И этот парень умудрился сбить короткую стрелу в темноте?»
«Это означало, что он был по крайней мере так же искусен, как пограничник».
Финн, которую превосходили в мастерстве Энкрид и независимое подразделение, осознала, что и этот мужчина был непрост.
Финн прекрасно знала свои сильные и слабые стороны.
Она была хороша в рукопашном бою, но когда в дело вступало оружие, это ставило ее в невыгодное положение.
У нее было много специальных инструментов вне боя, но когда дело доходило до личной тактики, все было не так просто.
«Итак, что же мне делать?»
Как всегда, ей нужно было создать брешь и сократить дистанцию.
Откатившись по земле и проанализировав ситуацию, Финн честно подумала, что становится довольно опасно.
— Много ты, сука, болтаешь.
Бандит изрыгнул ругательства, шлепнув себя по промежности, чтобы подразнить ее.
— Тебе лучше быть наготове.
Если ее поймают, хорошим это не кончится. Черт, если что, она сбежит.
Но тут она почувствовала облегчение.
«Наконец-то».
Шинар, которая бесследно исчезла, теперь появилась и стремительно перерезала арбалетчику горло.
Прикосновение эльфийки было леденящим и смертоносным, ее движения — бесшумными.
Кровь хлынула в воздух, когда была перерезана сонная артерия. Глаза арбалетчика потускнели, и последний свет покинул их.
За упавшим арбалетчиком, в темноте, светились только ее изумрудные глаза, паря в пустоте, словно жуткий призрак.
Казалось, тьма поглотила все ее тело.
— Сука! — выругался оставшийся бандит, его грязный рот продолжал работать. Финн проигнорировала его и бросилась на третьего мужчину, который был ошеломлен внезапным поворотом событий.
Ее ждали трое противников, но один уже пал от кинжала Шинар, оставалось двое.
Последний, неуклюже державший кинжал, попытался найти брешь. Она была огромной.
Финн опустилась низко и бросилась вперед.
Враг опустил свой меч. Она предвидела это движение и сместилась в сторону.
В измененной стойке она оттолкнулась от земли и взмыла вверх.
Это был прием «Аэлкараз».
Бандит, наблюдавший в шоке, не успел среагировать. Финн схватила его за запястье, вывернула его и сломала руку под неестественным углом.
Хруст!
— Агрх!
— Заткнись, — холодно произнесла Финн, ломая ему пальцы.
Слезы потекли из глаз бандита, слюна закапала изо рта, пока его зрение затуманивалось от боли.
Финн схватила его за шею и свернула ее в сторону.
Щёлк.
Шея бандита сломалась, и он рухнул на землю, мертвый.
Все произошло в течение нескольких ударов сердца.
Тем временем с другой стороны раздавались звуки ругательств и проклятий.
Пока Финн крушила суставы и сворачивала шею одному мужчине, Шинар своим кинжалом бесшумно пронзила сердце и горло тому, кто ругался.
Бандит упал, его тело задергалось.
Вместо слов изо рта хлынула кровь, сопровождаемая булькающим звуком.
Насыщенная, красная кровь свободно текла, впитываясь в лунный свет.
Перед ней Шинар, не говоря ни слова, отвела взгляд. Кровь с трупа брызнула ей на лицо.
Ее белое лицо, ее нечеловеческая красота, было запятнано несколькими каплями красного. Лунный свет, падая на ее лицо, превращал ее в некое непостижимое произведение искусства.
— Мы вляпались, — сказала Шинар, спокойно глядя на Финн.
Обновлено: 21.01.2026