После того как Энкрид с отрядом ушли, до Торреса донесся дикий крик, эхом прокатившийся из Леса.
— Может, стоит отправить подкрепление?
Спросил какой-то бестолковый солдат, но стоявший рядом стражник Хё-вун ответил за него.
— Подкрепление? Эти четверо, скорее всего, могут на завтрак зажарить целое княжество.
Хё-вун, мечник с крепкой гордостью, присущей северянам, говорил с полной уверенностью. И даже Торрес был согласен с его оценкой.
— Оставьте их. Они справятся.
Кто тут на самом деле должен о ком беспокоиться?
Торрес приказал своим солдатам собрать жилы кентавров и целые шкуры зверей, а остальные трупы сжечь.
«Сколько мы потеряли?»
Несколько десятков человек погибли в предыдущих битвах, а сам Торрес едва не погиб во время первой стычки. Циммер тоже чуть не был убит.
Это был кризис невероятных масштабов, такой, что Торрес даже подумывал о дезертирстве.
Он прямо высказал свои опасения:
— Лорд-командующий — нет, милорд, — если мы останемся здесь, нам конец. Баррикада внутри замка долго не выдержит.
У крепости были башни, но не было рва. Когда кентавры нападали со своими массивными деревянными дубинами, ломая деревья, чтобы выковать из них оружие, стены сотрясались безостановочно.
Что, если подкрепление так и не прибудет?
— А если мы покинем стены, у тебя есть решение? — спросил лорд замка, бросая ему вызов.
У Торреса не было. Снаружи было еще опаснее.
Эти создания, которых называли кентаврами, были неумолимы. Уклоняться от них было сложнее, чем удерживать стены.
«В ловушке со всех сторон».
Всё, что им оставалось, – это отправить запрос на подкрепление.
Эта кентавровая колония, возглавляемая необыкновенным лидером колонии, внушала ужас до самых костей.
Когда их лидер ревел, солдаты дрожали. Некоторые даже мочились.
И все же эта казавшаяся безнадежной ситуация была разрешена менее чем десятком человек.
«Ф-шуух!»
«Треск, треск».
Среди бойни зверей и монстров было всего три потери.
Один солдат оступился и был раздавлен ногой зверя. Двое других, стремясь продемонстрировать храбрость Востока, безрассудно бросились вперед и нашли свою смерть.
Всего трое погибших.
Число убитых зверей и монстров? Слишком велико, чтобы сосчитать. По меньшей мере, более двухсот.
Подразделение Безумцев не было единственной причиной этой ошеломляющей победы. Они были острием атаки, прорезая врага, словно единый, разрушительный клинок.
Но с остальными монстрами справились остальные солдаты.
Небо было затянуто тучами, грозя снегом.
После изнурительного дня по расчистке поля боя и коротких, беспокойных перерывов на сон, Торрес, бродя по округе, заметил возвращающуюся группу, проходившую через ворота крепости.
Моросил дождь, который с понижением температуры вот-вот должен был превратиться в мокрый снег.
Встав рано, чтобы проконтролировать последствия битвы, Торрес наконец мог улыбнуться.
Это был день, чтобы быть благодарным за выживание и радоваться победе.
Те, кто принес им этот триумф, теперь вернулись.
Энкрид и Подразделение Безумцев вошли в ворота, оставив позади себя тусклый солнечный свет.
Жар битвы давно утих, но их присутствие по-прежнему несло в себе силу, которая заставила всех замолчать.
— Убийцы Колонии, — пробормотал кто-то, нарушая тишину.
Солдат у ворот повторил фразу громче, и вскоре толпа присоединилась к громогласному скандированию:
— Убийцы Колонии!
— Да здравствует Подразделение Безумцев!
— Ура!
— Они невероятны!
— Выходи за меня!
— О боги! Спасибо вам!
Облегчение, победа и восхищение проявленной подавляющей Силой слились в бурный, радостный крик.
Когда моросящий дождь превратился в иней, Торрес наблюдал за приближением Энкрида.
Позади него следовала дикая лошадь, излучающая странную энергию, а его команда несла ящики и глефу лидера колонии, которая теперь покоилась в руках Рема. Но всё это не имело значения.
Торрес выпрямился, поставил ноги вместе и прижал руку к поясу в приветствии.
Склонив голову, он выразил благодарность за их спасение и защиту замка.
Энкрид ответил ему простым кивком, прежде чем пройти мимо.
Позади него Рем заговорил:
— Эй, не знаешь тут приличных кузнецов?
— Там, на окраине рынка, работает один гном.
— Отлично.
Рем пошел дальше, за ним последовал остальной отряд, который не обращал внимания на крики, эхом разносившиеся вокруг.
Бурная благодарность солдат не могла их задержать.
***
— Говорят, тут есть гном?
Мастер металлургии, плавки, ремесла и мастерства — прославленный как воплощение искусства.
Конечно, не каждый гном является мастером-кузнецом. У эльфов есть своя превосходная металлургия, и среди людей тоже встречаются исключительные ремесленники.
Однако в среднем гномы известны своими превосходными и принципиально исключительными навыками кузнечного дела и металлургии.
Поэтому, когда гном забредал в человеческие владения, это, естественно, вызывало интерес.
Особенно, когда такой мастер был необходим прямо сейчас.
Хотя гномы печально известны своими высокими требованиями, здесь никто не колебался, чтобы выложить кроны в обмен на оружие.
На самом деле, многие считали, что лучше потратить немного золота на качественный меч.
Для тех, кто живет и умирает с клинком, хорошее оружие было подобно дополнительной руке, а прочная броня — еще одной жизнью.
Даже Энкрид чувствовал отсутствие клинка на правом бедре.
«Не помешало бы иметь еще один меч», – подумал он.
Меч, выкованный гномом, несомненно, стоил того, чтобы его иметь.
Он уже привык собирать броню из всего, что мог найти, а теперь он только что приобрел внутренний слой, сделанный из звериной шкуры, туго намотанный, как повязка.
Когда они вошли в крепость, сам Лорд Мартай вышел, чтобы выразить свою благодарность.
— Благодаря вам, — сказал он.
— Не стоит упоминать, — ответил Энкрид, соблюдая приличия.
Посоветовав им отдохнуть, лорд ушел.
— У нас здесь нет отдельных комнат. Это место такое же пустое, как и пограничные гарнизоны, — заметил Торрес, следуя за ними.
Выделенные им покои оказались общей комнатой с восемью простыми кроватями, выстроенными в ряд.
Как и сказал Торрес, место было пустынным. Кроме кроватей, здесь не было ни единого предмета мебели.
Комната не имела другого назначения, кроме как для сна.
— Может, привяжем ее здесь?
Приближаясь, солдат, умевший обращаться с лошадьми, настороженно посмотрел на дикую лошадь.
Лошадь фыркнула. Казалось, она поняла, что является предметом обсуждения, и замотала головой.
— Оставьте ее, — небрежно сказал Энкрид.
Он взял лошадь с собой просто так, по прихоти, и она последовала за ним.
Вот и все. Если лошадь захочет уйти, он позволит ей это сделать.
Конечно, лошадь не собиралась уходить.
Ее кровь была заражена монстром, и теперь она была наполовину зверем. Ее табун инстинктивно избегал ее, чувствуя ужасающее присутствие крови монстра.
По той же причине она не могла войти в конюшню.
В результате дикой лошади пришлось покинуть свой дом. Это был единственный способ для остальной части табуна жить в безопасности.
Как лидер табуна, это был ее долг. В качестве последнего жеста она даже помогла избавиться от горящего черепа.
Хотя, технически, человек перед ней закончил работу.
Подобно тому как Энкрид чувствовал необъяснимую близость к лошади, лошадь тоже чувствовала странную связь с ним. В этом мире это называлось «единением».
— Хорошая работа. Отдыхай, — сказал Энкрид.
Лошадь тихо заржала, словно поняла.
Наблюдая за этим взаимодействием, Рем тихо смотрел, прежде чем заговорить:
— Эй, есть хоть один шанс, что эта тварь тоже превратится в человека?
— Нет, — твердо ответил Энкрид.
В отличие от Эстер, он инстинктивно знал это наверняка.
— Не будь так уверен. Кто бы мог подумать, что леопард может обернуться человеком? — поддразнил Рем, но никто не обратил на него внимания.
Пока они распаковывали и сортировали свои ящики, вернулся Крайс.
— Что это за штука?
Он был занят даже здесь, в Мартае, постоянно бегая с видом крайней срочности. Теперь, увидев дикую лошадь, лениво стоявшую возле их казармы, он не мог оторвать от нее глаз.
— Это лошадь, — просто ответил Энкрид.
Крайс, выглядя скептически, снова спросил:
— Она тоже превращается в человека?
Он не был полностью неразумен — в конце концов, прецедент с Эстер был.
— Это самец. И чтобы ты знал, если попытаешься проверить сзади, получишь копытом по башке, — предупредил Энкрид.
Хотя Эстер была свирепой, эта дикая лошадь несла в себе кровь монстра. Если Крайс не будет осторожен, он может получить отпечатки копыт на груди.
— Я что, Рем, по-твоему? — возмущенно парировал Крайс.
— Разве тебя кто-то называл идиотом?
— Я хочу сказать, что я не шарюсь вокруг, проверяя лошадьи яйца сзади, — пояснил Крайс.
— Я просто тебя предупредил.
Энкрид пожал плечами. Поскольку Крайс был таким же странным, как и он сам, предупредить не помешало.
— Ты вообще в курсе, что я стою здесь и все это слушаю?
— Да.
Как только Рем высказал свою жалобу, он получил от Крайса затрещину по голове.
«Хрясь!»
— Ай!
Учитывая нелепый разговор, который только что состоялся, Крайс принял удар без протеста.
Потерев затылок несколько раз, он перевел разговор на другую тему. Точнее, внимание Крайса переключилось на что-то внутри казармы, как только они вошли. В воздухе витал запах. Запах драгоценностей.
— Что в этих сундуках?
— Драгоценные камни, — ответил Энкрид.
Глаза Крайса тут же загорелись интересом.
Как всегда, у людей был странный талант превращать глаза в золотые монеты при одном лишь упоминании о богатстве.
Открывая сундуки один за другим, Крайс присвистнул.
— Неплохой улов.
— Ты видел гнома, который пришел в деревню?
Спросил Рагна, наблюдавший, как Крайс осматривает драгоценности и монеты.
Хм?
Рагна тоже проявил интерес? Может быть, он устал пользоваться наскоро собранными мечами?
Пока Энкрид размышлял об этом, Крайс ответил:
— О, я как раз собирался упомянуть об этом. Это действительно гном. Я никогда не видел ни одного раньше, но они довольно... милые?
«Милые?»
Что он имел в виду? Чтобы подтвердить, Энкриду придется увидеть его самому.
Проведя вторую половину дня за распаковкой и расслаблением тела с помощью «Техники Изоляции», Энкрид решил посетить поместье завтра.
Точнее, его целью была встреча с гномом-кузнецом.
Поужинав, Энкрид закрыл глаза. Пришло время заняться тем, чем он занимался всегда: размышлениями.
«Что, если бы я не промахнулся в самом начале?»
Из-за того, что он упустил лидера монстров, ему пришлось преследовать его. Во время погони он испытал жуткую концентрацию.
Он всегда сочетал концентрацию с «Чувством Уклонения», но момент, когда он метнул меч в голову лидера, ощущался по-другому.
Это была работа Воли?
Нет, это было не то. Теперь он понимал, что такое Воля.
Это была сила, коренящаяся в Силе воли, нематериальная мощь.
Таинственное явление, трудно объяснимое человеческими терминами.
Хотя она и имела некоторое сходство с магией или колдовством, это была Сила, ограниченная индивидуальными возможностями.
Она проявлялась в тех, кто тренировал свое тело, владел оружием или превращал свои кулаки в оружие.
Так что, нет.
То, что Энкрид почувствовал, когда ударил лидера монстров — когда метнул свой меч ему в череп — было чем-то сокрушенным, сплавленным и объединенным.
Он увидел, что ему нужно делать дальше, и ему показалось, что его чувства слились в новую форму.
«Это называется „Искусством Чувств“», — вспомнил он объяснение Джаксена во время тренировки.
Бесчисленные спарринги с Фелом, его предыдущий опыт, прозрения, полученные в течение жизни, образ мышления и даже то отторжение, которое он отточил через Волю…
Все это сошлось воедино, чтобы создать тот самый момент.
«Нет нужды разделять шестое чувство и уклонение. Это просто „Искусство Чувств“», — сказал Джаксен.
«Черт бы побрал Джаксена».
Его объяснения были такими же запутанными, как и у Рема.
В то время ничто из этого не имело смысла.
Энкрид закрыл глаза, сливая свои чувства. Он шагнул в сферу шестого чувства. Не разделяя их, его чувства позволяли ему слышать, видеть и чувствовать.
Полуоткрыв глаза, он посмотрел вперед. Он увидел Аудина, молящегося.
— Пусть он следует Воле Господа. Присмотри за ягненком, чтобы он не сбился с пути.
Молитва за Рагну?
Это было неважно. Важно было то, что Энкрид чувствовал, будто открыл третий глаз.
Несмотря на толстую тунику и широкий плащ Аудина, Энкрид ощущал его тело под ними.
Крепкие мышцы, рвущаяся Сила, непоколебимая поза даже во время молитвы…
Тело Аудина было чем-то доведенным до совершенства.
Осознание, поразившее Энкрида, пришло естественным образом. Сам того не понимая, он слегка приоткрыл губы, погруженный в размышления.
Благодаря «Технике Изоляции» он увидел новый путь вперед.
Путь, открытый слиянием его чувств.
«Без тренировки тела все это не имеет значения».
Все начинается с тела.
Это было неожиданное осознание, и в то же время то, что он знал всегда.
Подтвердить то, что он уже понимал, было, по-своему, еще одной формой прозрения.
Энкрид определил направление своих физических тренировок.
Конечно, ему понадобится помощь Аудина.
Рем, наблюдая за этим моментом осознания, пробормотал:
— Эй, разве кто-то не говорил, что в Мартае есть храм?
Рядом с ним Крайс — полирующий драгоценный камень — ответил:
— Да, есть. Он меньше, чем святилище, но священник там определенно имеется. Хотя слухи о нем не самые лучшие.
— Этот парень определенно сломлен, может, отправим его туда? — пробормотал Рем.
Крайс взглянул на Энкрида. С полуоткрытым ртом и пускающим слюни, он выглядел не совсем нормальным.
— Он всегда такой, — сказал Крайс.
Они не в первый раз видели его в таком виде.
В то время как никто другой не обращал особого внимания, Дунбакел приняла смелое решение. Подражая Энкриду, она приоткрыла рот и попыталась пускать слюни.
Отныне она собиралась учиться и следовать всему, что делал Энкрид.
В качестве первого шага она намеревалась выяснить, почему он вел себя так, копируя его.
— Может, вбить тебе башку? Зачем ты его копируешь? — отчитал Рем, но Дунбакел осталась непоколебимой в своем слюнотечении.
Она определенно была безумна.
Дверь в казарму была полуоткрыта, и дикая лошадь заглянула внутрь.
На мгновение она задумалась.
«Стоит ли мне уйти?»
Стоит ли ей воспользоваться этим шансом, чтобы улизнуть?
Она ответила на слова Энкрида не случайно.
Еще до того, как в ней появилась кровь монстра, лошадь была исключительно умна и проницательна.
Она знала, что сейчас настал момент принять решение.
Если уходить, то сейчас.
Об этом подумала лошадь.
Обновлено: 21.01.2026