Выбрав путь и решив идти по нему, не стоит маршировать вслепую.
Разве не великий торговец Ленга Дис сказал однажды:
«Смотри во все глаза и следи за землёй вокруг. Никогда не знаешь, где кто-нибудь обронил завалящую крону».
Разумеется, Ленга Дис не был человеком, подбирающим медяки, как какой-нибудь скряга. В конце концов, он был достоин звания великого купца. Но смысл его слов был кристально чист.
Например, если на дороге лежал бы кошель с золотом, разве неразумно его поднять? Или, если путник собирается ночевать под открытым небом, разве не благоразумно собрать сухих веток по пути? А если можно убить двух зайцев одним выстрелом, разве стоит отказываться от камня?
Именно так и поступил Энкрид.
«Воля».
Даже поставив перед собой эту цель, он не действовал глупо или упрямо. Он не превратился в скаковую лошадь, нацеленную только на одну финишную черту.
Что он мог делать в эти повторяющиеся дни, прежде чем вечером появлялся пастух? Тренироваться, сражаться и размышлять. Энкрид свёл свои задачи к этим трём.
Он изучил основы техники «Плавного Меча» у Рагны и многократно тренировался в одиночку.
Позже, под руководством Аудина, он углубился в Валахский стиль боевых искусств.
Их реакции были схожи:
— Ты что, учился этому раньше? Или всё это время тайно практиковал фехтование?
— Когда ты успел так наточить свои навыки боевых искусств? Брат, ты заставляешь меня гордиться.
Энкрид скромно кивнул обоим. Хотя его тренировки были следствием того, что он застрял в «сегодня», он действительно тренировался в одиночку, так что это не было ложью.
Впрочем, слышать такое приходилось нечасто. Энкрид ставил одиночные тренировки выше спаррингов. Он размышлял, обдумывал, в одиночку размахивал мечом и двигался.
Когда его мысли заходили в тупик, он доводил себя до предела с помощью «Техники Изоляции», обливаясь потом.
— Ты надеешься, что я попрошу тебя не переусердствовать, Брат? — спросил Аудин.
Неужели он настолько измотал себя, что Аудин забеспокоился? Энкрид небрежно ответил:
— Движение помогает прояснить голову.
— Это правда. Твой мозг не сможет думать, если по нему не циркулирует кровь, — пробормотал Джаксен, стоявший неподалеку.
Это была лишь догадка, но, учитывая бывшую профессию Джаксена — или то, чем он всё ещё занимался, — он, вероятно, знал анатомию человека лучше, чем кто-либо другой.
— Да, именно так.
Энкрид пришёл к этому путём опыта. Когда мысли заходили в тупик, он двигался. А когда физическое напряжение не могло решить проблему, он садился и думал.
К сто восьмидесятому повторению «сегодня» Энкрид освоил основы «Плавного Меча», усовершенствовал Валахский стиль боевых искусств благодаря Аудину и узнал больше о сенсорной тренировке от Джаксена.
Если уж время всё равно должно пройти, он не видел причин не оттачивать и не систематизировать свои навыки. И это было не всё.
Помимо фехтования, боевых искусств и сенсорной тренировки, он оттачивал свою рассудительность, инстинкты и смелость, благодаря урокам от товарищей и подчинённых.
Несмотря на то, что его чувства становились острее, а фокус — точнее, несмотря на то, что его суждения становились смелее…
Вж-жух!
Он не мог избежать каждого лезвия, задевавшего его кожу.
Меч, чиркнувший по тыльной стороне его ладони, со свистом вернулся обратно. Его движения, похожие на движения змеи, основывались на техниках «Стремительного Меча» и «Иллюзорного Меча».
«Стоит его вытащить, и блокировать уже трудно».
Если бы он обладал навыком уклоняться и блокировать, не получая даже царапины, он наверняка смог бы одолеть своего противника. Чтобы достичь этого…
«Нужно стать Рыцарем прямо сейчас».
Противник перед ним был искуснее, чем тот мечник.
Если бы это был Гигант-полукровка?
«Всё свелось бы к тому, кто первым нанесёт смертельный удар».
Что значит оценить мастерство противника?
Если бы Энкрид намеревался убить своего противника, он мог бы сделать это уже несколько раз. Ни один из почти двухсот повторяющихся дней не был потрачен зря. Вот почему это стало возможно.
Но избежать даже царапины всё равно было сложно. Это казалось совершенно отдельным вопросом. Было ли это невозможно, пока он не станет Рыцарем?
Если нет, то ему пришлось бы провести всю ночь в обороне. Он уже пробовал.
А как только наступит полночь, то же самое «сегодня» начнётся снова.
«Хватит обороняться».
Полагаться исключительно на уклонение и блокирование целый день не имело смысла. Так что же ему следовало делать?
С этого момента это стало не чем иным, как настоящими сражениями. Энкрид сражался и сражался снова.
В те мгновения между сознательным сопротивлением и моментом, когда его ранили, он максимально использовал время, предоставленное ему до этого.
После обороны и уклонения он искал способы преодолеть эту стену, учась у противника и оттачивая то, что тренировал в одиночку.
Это не было утомительным или срочным. Для этого не было причин.
Каждый день был наполнен чем-то новым для изучения, и он был полностью поглощён этим. Даже если сопротивление Силе, заключённой в мече, было бессмысленным, он игнорировал это.
Он стремился к радости. Естественно, это открыло Энкриду множество истин.
«Всё это время…»
Не слишком ли много разрозненных навыков он изучал? По мере того как он интегрировал их в своё тело, Энкрид чувствовал, что становится всё более цельным.
Но времени наслаждаться этим не было. Даже в повторяющемся «сегодня» каждый день был занят. Не было ни мгновения без работы. Он обдумывал, размышлял и доводил своё тело до предела.
Любой, кто наблюдал за ним, наверняка подумал бы, что он совершенно, абсолютно безумен.
— Что так неумолимо тобой движет? — даже Перевозчик задал ему этот вопрос.
Несмотря на бесконечное повторение «сегодня», почему он не мог позволить себе потратить впустую ни единого дня? Дело было не в том, что он этого не мог. Он просто этого не делал.
Энкрид наслаждался своей жизнью, как никогда раньше.
Пусть даже он барахтался в погоне за потускневшей мечтой, это было намного лучше, чем слепо блуждать во тьме, не видя ни дюйма перед собой. Сама радость от осознания, что где-то там есть свет, даже когда путь заблокирован или перед ним высится стена, наполняла его упоительным трепетом.
Даже если боль и страдание следовали по пятам, Энкрид снова и снова наслаждался радостью роста. Хотя он никогда не считал себя застывшим на месте, возможность продвигаться вперёд всегда была источником восторга и упоения. Это счастье и было тем, что двигало им.
Получив очередную рану на запястье, Энкрид взглянул на царапину на тыльной стороне ладони. Выражение лица пастуха стало мрачным; он нахмурился, явно недовольный происходящим. Энкрид небрежно стёр струйку крови с раны, пореза примерно в два сустава пальца.
Он уже привык к воплям, похожим на крики банши, рвущей его мочки ушей, или к отвратительному рёву гуля, бьющего головой в живот.
Не то чтобы агония больше не действовала на него, но он научился подавлять её внешние проявления. Именно поэтому его тон оставался спокойным, когда он спросил:
— У этого меча есть имя?
— А? Ты в порядке? — Пастух выглядел поражённым. Энкрид, видевший такую реакцию раньше, просто проигнорировал его и повторил свой вопрос:
— Имя меча.
Пастух помедлил, прежде чем ответить:
— Он называется «Убийца Кумиров».
Имя, подобающее такому оружию, хотя Энкрид слышал его впервые. Он не знал ни свойств меча, ни того, как заключённая в нём Сила вызывает смерть. Несмотря на вопросы, ответы давались с трудом. Для пастуха это была их первая встреча, поэтому дать подробные объяснения было, мягко говоря, проблематично.
Энкрид коротко задумался:
«Даже если бы я что-то услышал, это, вероятно, не помогло бы».
В мире Воли некоторые вещи не поддавались объяснению, передаче или пониманию. Воля не была чем-то, что можно обязательно открыть с помощью ритуалов или традиций.
«Если талантливый человек сталкивается с краем смерти, может ли он пробудить в себе Волю? Возможно, порез от клинка, выкованного из чистой Силы воли, поможет ему понять это чувство?»
Так родилось «крещение» — метод, возникший из подобных размышлений, передававшихся сквозь века.
Пастух со всё возрастающим любопытством наблюдал, как Энкрид всё дольше и дольше выдерживает прикосновение клинка.
— Ты можешь управлять ею? Ты можешь её заблокировать?
Энкрид покачал головой. Этот вопрос стал рутиной, поскольку его сопротивление росло.
Зацикленное повторение «сегодня» началось снова.
Энкрид использовал это время для другого подхода — хитроумной импровизации. Вместо того чтобы весь день просто уклоняться и блокировать меч, он начал работать над тем, чтобы противник вообще не мог его вытащить.
Он использовал такие приёмы, как удар ладонью, чтобы откинуть подбородок пастуха вверх, немедленно переходя к режущему движению в сторону шеи. Хотя пастух ловко увернулся, Энкрид уже подошёл достаточно близко, чтобы обездвижить его ноги, наступив на них.
Подобные манёвры в ближнем бою были частью Валахского стиля боевых искусств.
Когда пастух попытался обнажить меч, рука Энкрида заблокировала рукоять. В конце концов пастух признал поражение.
— Ты превзошёл меня.
— Ещё нет. Давай снова.
Энкрид отступил на расстояние меча и вытащил собственный клинок, сигнализируя о начале нового раунда.
— Твоё оружие острое и опасное. Будь осторожен, — мрачно кивнув, пастух вытащил меч и добавил:
— Даже малейший порез смертелен. Считай, что он пропитан сильным ядом.
Лунный свет отбрасывал их тени под странными углами, силуэт пастуха нависал над тенью Энкрида.
«Как мило с его стороны предупреждать меня, чтобы я не поцарапался».
Энкрид, привыкший к вежливым напоминаниям пастуха, снова кивнул и поднял своё оружие.
Их мечи столкнулись с металлическим лязгом, посыпались искры.
Независимо от того, сколько раз он спарринговал, Энкрид всегда находил это свежим и волнующим. «Он становится лучше по ходу боя».
Это был талант — то, чего Энкриду не хватало. Тем не менее он не чувствовал зависти, лишь восхищение ростом противника. Каждое повторяющееся «сегодня» было новым испытанием, новым противником.
Однако победить этот меч, не получив ни царапины, оставалось невозможным. Пережить ночь — одно, победить — совсем другое. Тем не менее Энкрид не собирался просто терпеть ночь.
Неизбежная царапина появилась, и жгучая боль вернулась — острая и палящая. Ему казалось, что его сердце остановилось, разум помутился, а в череп вонзился пылающий кочерга. Он умирал. Снова и снова. Более трёхсот раз.
И всё же в этих повторяющихся смертях Энкрид оттачивал свои приёмы. Он освоил «Валахское Подавление Рукоятью», не давая противнику даже обнажить меч.
Но эти достижения были второстепенными.
«Всё равно… Я не должен быть пойман».
Затерянный в кромешной тьме, Энкрид стал блуждающей душой. Хоть вдали слабо мерцал свет, он оставался неуловимым, недостижимым.
Изменилось ли из-за этого что-нибудь? Даже если перед ним не появлялось пути, ничто не меняло того факта, что Энкрид продолжал идти вперёд. Ползком, спотыкаясь или размахивая руками — сам факт движения делал его путником и странником.
— Идиот, — голос Перевозчика нарушил тишину.
Он время от времени появлялся, чтобы бросить подобное оскорбление.
— Дурак.
— Болван.
— Невежественный тупица.
Он словно никогда не задумывался о том, как его слова могут ранить слушателя. Конечно, не задумывался.
Энкрид продолжил свой путь сквозь медленные, туманные дни поздней осени. По пути он подбирал опавшие листья. Прижимая их к груди, он шёл и шёл, пока однажды свет не коснулся его руки.
Среди пронзительных криков раздался голос:
— Умри.
Энкрид инстинктивно среагировал. Это слово, произнесённое с такой первобытной окончательностью, было тем, чему он сопротивлялся бесчисленное множество раз. Внешне он сохранял невозмутимость, но внутри метался, отчаянно борясь с ним.
Это сопротивление всегда сводилось к одной мысли, к единственному желанию:
«Я отказываюсь».
Нет. Он не хотел умирать. Он не умрёт. Независимо от того, что задумал клинок, он не сдастся. Это было провозглашение его Воли.
На этот раз он снова умер — но это была смерть, не похожая на предыдущие. Боль была идентична. И всё же на мимолётное мгновение он сопротивлялся.
Как это можно объяснить? У людей нет хвостов. Если бы один внезапно вырос, потребовалась бы практика, чтобы научиться им пользоваться. Так же и это новообретённое осознание было чем-то, что требовало оттачивания.
На тропе, окутанной тенью, когда осознание, наконец, настигло его, это было похоже на то, как если бы ощущение слилось с намерением.
Что такое Сила воли? Что такое Воля?
«Это то, чего я желаю».
Если меч пастуха требовал смерти, если он настаивал на ней с неумолимой Силой, то для Энкрида был только один путь действий.
На четыреста восемьдесят пятом «сегодня», несмотря на то, что он одолел противника и мечом, и кулаком, Энкрид не смог заблокировать лезвие, чиркнувшее по его плечу.
Меч источал ощутимую волю к убийству — удушающее, жгучее давление, которое сдавливало его сердце и обжигало разум.
И всё же, поскольку теперь он мог чувствовать это, он мог и отвергнуть. Там, где раньше он погиб бы неосознанно, теперь он мог бросить вызов.
Подобно тому, как отмахиваются от приближающейся руки, он мог утвердить своё собственное намерение.
— Нет, — слово сорвалось с его губ, становясь озвученным проявлением его Воли.
Это было нечто, чего он не понимал раньше. Он не мог понять это, пока Сила воли, или Воля, не преобразилась в невидимую Силу.
— Ах, — вырвалось удивлённое восклицание пастуха.
Энкрид отразил смертельное намерение, исходящее из раны на его плече.
Не произошло ни взрыва, ни божественного света, пронзающего тьму, ни какого-либо магического феномена. И всё же для тех, кто был настроен на Силу Воли, отторжение этой энергии было безошибочным.
Теперь это знали и пастух, и Энкрид.
Меч пастуха больше не мог нанести Энкриду смертельного вреда. Его лезвие, лишённое намерения, перестало быть смертельной угрозой.
Энкрид понял, что именно он отверг: чью-то пожизненную преданность, чью-то душу, чью-то злобу. Кто-то вложил свою Волю в этот меч. И он только что сокрушил её.
— Ты только сейчас это понял? — Пастух сообразил быстро.
— Да, — Энкрид не стал отрицать. На мгновение ему захотелось объяснить правду — что это было не просто осознание, а кульминация более чем четырёхсот «сегодня». Но, конечно, он не мог этого сказать.
— Я проиграл, — пастух опустил руки, кончик его меча чиркнул по земле. Выражение его лица было смесью покорности и облегчения.
Энкрид знал, что этот день окончен.
Две луны продолжали освещать их, их тени переплетались. В едва заметном сдвиге света тень Энкрида казалась больше.
Энкрид молча размышлял:
«Так вот что такое Воля».
Но он знал, что это не всё. Это была лишь верхушка айсберга.
Он достиг только Силы, позволяющей отвергать.
И всё же…
— Это безумие! — Он был в восторге, почти на грани безумия.
Обновлено: 21.01.2026