— Убить их всех! — рявкнул командир 1-й роты, чей голос напоминал тигриный рык. Он слышал, что товарищ, с которым они вместе начинали службу, погиб в конфликте с Мартаи.
— Мы это сделаем, — ответил командир батальона и немедленно приказал построиться в боевой порядок для крайней обороны.
Их силы состояли из шести пехотных рот. Изначально это был один батальон, но две роты были переброшены в качестве подкрепления из батальона, дислоцированного на Равнинах Зелёной Жемчужины. Само по себе это было значительным напряжением для них. Если бы они забрали все войска из Зелёной Жемчужины, никто не мог бы сказать, на что способен Азпен.
— Если они зайдут через южные ворота, то возможна осада, но мы всё равно не сможем избежать боя на равнине, — заметил командир 2-й роты.
— Сколько конницы?
— Пятьдесят всадников, сэр.
Пятьдесят всадников. Для Энкрида это не казалось малым числом. Боевые кони были существами, которые «прожёвывали» золотые монеты не только во время своего воспитания, но и в процессе содержания. На них нужно было надевать железные доспехи, а кавалеристы, что ими управляли, должны были пройти специальную подготовку. Насколько они были дороги в кронах, настолько же кавалерия была грозной силой на равнинах. Копейная атака всего пятидесяти всадников могла разметать несколько сотен пехотинцев.
Общая численность шести рот составляла примерно 1200 человек.
«Пятьдесят кавалеристов — это огромная переменная», — рассудил Энкрид. И всё же Маркус оставался спокоен.
— Они собрали значительные силы у нас за спиной, — произнёс он, и в его голосе звучало не спокойствие, а скорее восхищение.
— Число их лучников тоже немаленькое.
Это также было зловещей новостью. Энкриду казалось, что подготовка врага была более чем тщательной.
— Срочный доклад!
Финальный штрих внёс разведчик, который ворвался в комнату для совещаний, с левой руки которого капала кровь. Он был солдатом, ушедшим глубоко во вражескую территорию с разведывательной миссией, и чудом остался жив. Превозмогая боль, солдат произнёс:
— К вражеской армии присоединились силы с закрытыми эмблемами.
Исходные силы Мартаи были уже немаленькими: один пехотный батальон и часть кавалерийского подразделения. У них также была рота лучников. Хотя качество их войск было немного ниже, чем у Пограничья, разница в численности была очевидна. И всё же, в битвах между Пограничьем и Мартаи до сих пор Пограничье раз за разом одерживало верх. Они захватывали победу.
— Это нехорошо, — произнёс кто-то.
Именно из-за только что говорившего. Пограничье было особым подразделением, состоявшим исключительно из солдат высшего класса. Их воинское мастерство, безусловно, было исключительным. Однако сама собой возникала мысль, смогут ли они повторить это на этот раз, поскольку поступила целая серия докладов, способных заставить дрогнуть ещё до начала боя.
— Командир независимой роты.
Маркус, который до этого организовывал ситуацию, заговорил. Энкрид слишком поздно понял, что обращаются именно к нему.
— ...Да?
— Знаете ли вы о полномочиях независимой роты?
«Разве такое существует?»
Маркус продолжил:
— Командир роты, если пожелает, может реквизировать войска из других рот. Будь то отряд или взвод.
«Он в своём уме?»
Внешне Энкрид был спокоен; внутренне он сомневался в адекватности Маркуса. Эти слова означали, что независимая рота, буквально, может действовать как превосходящее подразделение по отношению к другим ротам.
«Эй, отдай свой взвод. Я использую их и верну обратно. Ой, половина из них погибла, пока я ими пользовался».
Что тогда произойдёт? Более того, кто вообще примет подобный приказ? Взгляд Энкрида упал на лица командиров других рот. Все они были людьми не мягкого нрава. Мужчинами, заслужившими знаки отличия командира, живя с полем боя у порога. Это не та должность, которую можно занимать со слабой или мягкой позицией. Следовательно, даже если он командир батальона, подобное мнение...
— Ради тебя я готова отдать и больше, чем это.
Первой заговорила эльфийка – командир роты. Что ж, эльфийка, возможно, да.
— Если Пограничье понадобится, — выступил следом за ней командир Пограничья. Этот, возможно, чувствовал себя обязанным из-за недавнего инцидента.
— 1-я рота — единый организм, но даже разделённая, она выполнит свою часть работы.
Но почему командир 1-й роты? Разве он не считался следующим претендентом на должность командира батальона? Хотя командир Пограничья обладал реальной властью, влияние этого человека тоже было значительным.
— Что ж, мы присоединяемся к роте «Безумцев»? Я не против присоединиться всей своей ротой, — сказал командир 2-й роты.
«Этому ублюдку всегда не хватало хребта?» — подумал Энкрид на мгновение и пришёл к выводу, что нет. Разве это не тот человек, которого называли «Пальто-пеноротый» за то, что он пускал пену изо рта и закатывал истерику каждый раз, когда кто-то пытался забрать людей из его подразделения?
Командир 3-й роты, занявший эту должность после смерти предыдущего, Района, и командиры, пришедшие в качестве подкрепления, демонстрировали схожую реакцию.
— Хм, если это независимая рота, мы можем им доверять.
Более того, командир из подкрепления Зелёной Жемчужины, которого он видел впервые, кивнул и посмотрел на Энкрида. В его глазах читались вера, надежда и доверие.
— С каких пор существуют такие полномочия? — спросил Энкрид. Он не был тем, кто выказывал свои эмоции. Его тон был бесстрастен.
Командир роты от души кивнул и со смехом ответил:
— С этой самой минуты, разумеется!
«Этот ублюдок под каким-то проклятием?»
А может, он съел что-то не то. У него солнечный удар? Становилось довольно жарко. Энкрид вновь отлично спрятал своё выражение лица. Он, возможно, и не знал, как действовать, но был мастером в сокрытии эмоций.
— Я не человек великой фантазии, — продолжил Маркус.
Удивляясь, о чём он теперь говорит, Энкрид уставился на него. Маркус, встретившись с ним взглядом, снова заговорил:
— Если бы тебе позволили неистовствовать так, как ты пожелаешь, вне всякой стратегии и тактики, что бы ты смог сделать? Смог бы ты подавить вражескую конницу? Или мог бы ты поражать каждого врага, которого видишь, как только он приблизится?
В его голосе, пока он говорил, начала проявляться страсть. Но, возможно, потому что Энкрид видел его недавнюю игру, он мог заметить, что сейчас в его словах не было ни грамма притворства. Вот что он чувствовал. Искренность, идущая от проникновенного тона. Ему вспомнилась речь, которую Кранг произносил давным-давно. Речи Кранга обладали силой пленять аудиторию. Достоинством, заставляющим видеть иллюзии в его жестах, голосе и манере держаться.
В Маркусе он видел не достоинство, а накал. Жгучую страсть. То, чем обладает человек независимо от возраста. Голос человека, поглощённого жаром, достиг Энкрида.
— В малом масштабе ты проводил разведку. В более крупном — наносил удары по городам противника. В грандиозном — приносил победу нашим союзникам своими подвигами на поле боя. И это всё?!
Бум!
Маркус хлопнул ладонью по столу, и разбросанные ранее фишки снова рассыпались. Однако никто не отводил глаз от Маркуса. Все смотрели ему в рот. Они слышали, что он говорил, и были поглощены созданной им атмосферой.
— Ты выжил среди тысячи гноллов и доказал свою состоятельность. Как командир вышедшей из-под контроля силы, ты укрепил свои позиции. Более того, я в восторге от твоего выдающегося мастерства и способностей. Поэтому я спрашиваю. Если я дам тебе неограниченные полномочия на этом поле битвы, что ты сможешь сделать?
Во что верил Маркус? Почему командир батальона не чувствовал угрозы? Почему люди ничего не говорили о принятии зверолюда, который был с Чёрным Мечом? Почему командиры были так спокойны, даже когда он сказал, что заберёт их войска? И в чём была причина этой веры, надежды и доверия в их глазах?
«Мои достижения».
Рыцарь — это существо, сотканное из мастерства и свершений. Энкрид чувствовал, будто всё, что он делал до сих пор, было признано правильным. Гордость? Такое слово не могло этого выразить. Мечта, которую он давно забыл, стала частью реальности и достигла его.
В то же время Энкрид нашёл свою задачу. Ему задали вопрос, и он должен был ответить. Речь Кранга закончилась тем, что он показал собственное достоинство и вовлёк окружающих, но Маркус просил ответа.
«Небольшая элита».
На нынешнем континенте ход битвы решается наличием или отсутствием Рыцарей или сил рыцарского уровня. Когда Рыцарь выходит на поле, если противостоящий Рыцарь не появляется, происходит бойня. Чаще случаются дуэли, нежели массовые побоища, но иногда военачальники используют голову и создают схватку «Рыцарь против подразделения». И наоборот, они даже используют это как ловушку, истощая собственные силы, чтобы убить Рыцаря.
«Враг меня не знает».
Они не знают роту «Безумцев». Маркус позаботился об этом. Небольшой элитный отряд с непредсказуемой воинской силой. Пять человек с силой, по меньшей мере, уровня квази-рыцаря.
Глядя на самого себя изменившегося, Энкрид ответил:
— Не знаю. Я просто постараюсь сделать всё, что в моих силах.
По правде говоря, это был первый раз, когда Энкриду давались такие полномочия, и, вероятно, первый раз, когда Маркус применил столь абсурдную стратегию. Создать независимую роту численностью менее десяти человек вместо рыцарского ордена, а затем предоставить им полную власть на поле боя. Это звучало так, словно он поставил судьбу битвы на одного Энкрида.
Он посчитал свой ответ недостаточным, но Маркус продемонстрировал удовлетворенную улыбку.
— Что ж.
Раз уж ему дали полномочия, он ими воспользуется. Его колотящееся сердце подтолкнуло Энкрида. Только он собрался выйти наружу...
Бууууу!
Словно по команде, до его ушей донёсся слабый звук рога, трубящего за стенами города, и тук-тук барабана. Враг, должно быть, приближается.
— Всем войскам собраться!
Крикнул Маркус, выходя из комнаты для совещаний, и Энкрид двинулся полубегом. Его ждало поле боя, где предстояло сражаться со своими союзниками — ключевым составом его роты. Но, как и всегда, просто собрать их было задачей само по себе. Так было с тех пор, как они были отрядом смутьянов.
Направляясь к казармам, он увидел своих сослуживцев, которые уже были вооружены и выходили наружу.
— Мы выдвигаемся, да? Маркус, должно быть, полностью поддержал тебя, Командир. Он попросил тебя уничтожить кавалерию или что-то в этом роде? — сказал Крайс, кожаный шлем которого сидел криво.
«Он угадал».
Энкрид так и думал.
— Нет.
— Тогда что? Попросил принести голову вражеского Генерала? Это уж слишком.
— Нет.
— Хм? Он тебя ни о чём не просил?
— Просил.
Энкрид, естественно, присоединившись к ним, вышел вперёд. Пока он разговаривал с Крайсом, вмешался Рем.
— Этот ублюдок Глазастый сказал, что мы должны идти драться. Это правда?
Это была правда. Но всегда ли Рем выходил так охотно? Обычной чуши, которую он нёс о том, что сначала нужно размозжить голову командиру союзников, не хватало. С другой стороны, командиром союзников, которому нужно было размозжить голову, теперь был он сам. По правде говоря, в Реме не было ничего удивительного. Он был из тех, кто с радостью выходит на поле боя.
Удивление началось здесь.
— Я слышал, прибыли Мартаи и силы без эмблем, — сказал Рагна.
Человек, который обычно не интересовался своим окружением, уяснил состав вражеских войск. Энкрид подумал, не раскололось ли небо пополам, и ненадолго поднял глаза. Было видно совершенно чистое небо. Облаков почти не было.
— Верно.
Когда он опустил голову и ответил, Аудин с улыбкой произнёс из-за спины:
— Пойдём, Брат. Те, кого мы должны отправить к Господу, ждут нас там.
Это не звучало как слова, которые сказал бы священник, но те, кто служил Богу Войны, были именно такими.
Джаксен просто молча кивнул.
Это были не те люди, которые сдвинутся с места просто по зову Крайса. Так почему же они двинулись? Энкрид заново осознал, что его отношения с ними странным образом изменились. От простого командира отряда-козла отпущения, командира отряда, за которым интересно наблюдать, командира отряда, который не доставляет хлопот, до командира взвода, который кое-что знает. Командира взвода, который немного улучшается при обучении. А теперь, ещё дальше...
«Если я их возглавлю».
Человек и командир, который заслужил их уважение. Его сердце колотилось так же сильно, как тогда, когда он жаждал своей мечты.
— Так что же он тебя попросил? — снова спросил Крайс.
— Он спросил, что я могу сделать.
— ...Ого, какой бесстыдный человек.
По одной фразе Энкрида Крайс догадался о запутанной истории, стоящей за этим. Он просил его продемонстрировать свои способности в полной мере.
— Так что я сказал, что постараюсь сделать всё, что смогу.
— Ты принял решение?
В ответ на слова Крайса Энкрид слабо улыбнулся. Он не знал. Было ли сейчас время для уверенности или нет? Была ли это надменность или что-то другое? Было ли то, что кипело у него в груди, просто желанием драться? Или это было чувство, которое он испытал, осознав, что занимает иное, чем прежде, положение, стоя на поле боя с ними? Он не знал. Энкрид даже не пытался узнать.
Он просто хотел прямо сейчас взмахнуть своим мечом. Он хотел, чтобы враг узнал о нём, делая всё, что в его силах. Желание и жажда смешались в его груди. Энкрид ощущал кипящее рвение заявить о своём присутствии врагу и оставить о себе надлежащее впечатление. Это можно было назвать беспрецедентно агрессивным настроем.
Идя дальше, Энкрид посмотрел на Дунбакел, которая немного отстала, и спросил:
— Что случилось с твоим глазом?
— Всё в порядке. Я могу выполнить свою часть работы.
Область вокруг её глаза была синей. Она ярко выделялась на фоне её золотистых зрачков и синего века. Ему не нужно было спрашивать, чьих это рук дело. Человек, способный создать синюю краску на теле другого без какой-либо краски. Разве это не было фирменным приёмом ублюдка Рема?
— Перестань бить детей.
— Это была простая демонстрация спарринга. Она сказала, что хочет со мной драться.
Что ж, дети иногда растут, получая побои. Энкрид посчитал это чем-то обыденным. Если бы она была из тех, кто сбегает или выкидывает какие-то фокусы из-за спины после такого удара, она бы в первую очередь не сказала, что хочет быть под его началом.
Дзинь!
В колокольне ударил колокол. Это должно было означать, что враг начинает показываться. Он видел людей, занимавшихся земледелием за стенами города, которые входили через открытые ворота. Это были жители, занятые сельским хозяйством. Какова бы ни была численность врага, они сначала нападут на стены. А это означало, что осадное оружие было обязательным.
— Они возьмут их с собой, да? Мангонели.
— Конечно, — ответил Крайс на вопрос Энкрида.
— Принеси мне несколько комплектов одежды от входящих людей. По размеру. Прямо сейчас.
— ...Это блестящий план.
Крайс ответил немедленно, без каких-либо объяснений. Энкрид был рад, что ему не придётся долго объяснять. Крайс ответил и быстро двинулся с места, а Энкрид, вместо того чтобы направиться к месту сбора командиров на стене, пошёл к воротам.
Вскоре Крайс вернулся с одеждой.
— Размер Аудина невозможен.
Верно, это он должен был признать.
— Брат, всё, что нужно этому телу, — это один кусок мешковины.
Аудин махнул рукой, оторвал кусок от тента ближайшего рыночного прилавка и надел его как плащ. Он ему очень подходил.
— Так каков план? — спросил Рем.
Энкрид задумался, нужно ли объяснять всё в деталях. Но вскоре решил, что в этом нет необходимости.
— Следуйте за мной и увидите.
И вот, Энкрид и рота «Безумцев» вышли за городские ворота.
Обновлено: 21.01.2026