Строго говоря, меч такой природы не был демоническим. Хотя его и называли зловредным духом, на самом деле он не был одержим. Было бы точнее назвать его фрагментом психики.
Однако в прошлом гениальный маг посредством своих заклинаний воплотил в жизнь блестящую идею.
«Нет ли способа передать мои способности потомкам из поколения в поколение?»
Он размышлял и обдумывал, и его гений вскоре воплотил эту идею. Но, хотя его магический талант был исключительным, понимание человеческой природы было ужасным. Психика, запертая в мече с единственной целью, существовала исключительно ради обучения. В результате она заставляла уши каждого ученика кровоточить. Это нельзя было считать надлежащей передачей знаний.
После этой неудачи маг создал новый метод передачи навыков фехтовальщика или воина — то есть искусства владения телом.
«Мое искусство владения мечом будет передаваться моим потомкам на протяжении поколений».
Проклятый меч, который он создал, был Наставником.
— Дольф, кажется? Он, должно быть, искренне ненавидел своих потомков, — сказала Луагарн, проведя языком по щеке в знак крайнего недовольства.
Проклятый меч, Наставник. На самом деле он граничил с некромантией, но не высасывал кровь и не превращал своего владельца в берсерка. Что происходит, когда вы запираете человеческое сознание внутри меча в форме духа? Маг не знал людей. Он действительно, глубоко не знал. Он перемолол человеческий разум, человеческую душу и влил их в меч.
Таким образом, в Наставнике осталась душа, имеющая лишь одну цель. Умрет ли ученик, будет ли он кашлять кровью из ушей, меч выполняет свою работу. Чтобы освоить одну-единственную технику, приходилось десятки раз пересекать гору смерти. Только превзойдя противника, владеющего тем же самым искусством фехтования, душа, запертая в «Наставнике», исчезнет.
Сокровище, о котором здесь говорится, — это, вероятно…
— Искусство фехтования, — моргнув, сказала Луагарн. — Все, что нужно, это овладеть им. Однако, хотя тело и не умирает, дух не выдержит смерти. Так что вместо того, чтобы пытаться что-то сделать с этим мечом, лучше поискать другой способ открыть этот барьер.
— Значит, чтобы освоить фехтование, мне нужно преодолеть смерть? — спросил Энкрид, оторвав взгляд от меча и повернувшись к ней.
— Да, это абсурдная задача. Какой человек вообще может это сделать? — Луагарн снова провела языком по щеке. Неужели это был аналог человеческого цоканья языком у Лягушек?
— Ах, черт побери. Это моя ошибка. Приношу извинения, — сказал Крайс, склоняя голову.
— Ха, это безумие. У нас есть припасы, которых хватит на две недели, но можем ли мы прорыть туннель наверх или вниз? — сказала Финн. Она тоже была в растерянности, но следопыт оставался следопытом; она сразу начала искать другие решения.
А Эстер крепко спала. «Ей что, даже в такой ситуации хочется спать?»
Энкрид посмотрел на всех и подумал:
«Значит, мне просто нужно рискнуть умереть, чтобы выучить какое-то фехтование?»
— Эй, это... не похоже ли на какую-то аферу?
Почему-то ему показалось, что сейчас может появиться Перевозчик из его снов и пробормотать что-то подобное. Честно говоря, по сравнению с тем, чтобы быть окруженным стаей гноллов и в самом конце умереть от Яда…
«Разве это... не просто?»
Энкрид нахмурился, гадая, правильно ли он мыслит. Это казалось до смешного легким, но с каких это пор в этом мире все было так просто?
Наверное, нет. Все, что ему нужно сделать, это выучить один стиль фехтования? Это не может быть правдой.
— Какова вероятность, что это очередная ловушка?
— Тьфу, если бы тут был какой-нибудь цикл или что-то в этом роде, я могла бы попробовать что-то сделать, — сказала Луагарн, показывая свою гладкую ладонь.
— Я сделаю это, — сказал Энкрид, обдумав это еще раз, чтобы убедиться, что это все, что нужно.
— Пережить смерть много раз — непростое дело. Может, мне показать тебе, что произойдет прямо сейчас? — резко спросила Луагарн, ее гнев нарастал.
Человеческий дух легко истощается. Да, она знала, что Энкрид — удивительный человек, который движется вперед, не отступая. Его навыки внезапно улучшатся, и он демонстрировал проблески непостижимого неизведанного. Но для смертного смерть в любой форме — худший из возможных опытов. Выдержать это было невозможно даже без необычайного уровня дисциплины.
— Девять из десяти жрецов, служащих богу терпения и лишений, потерпели неудачу.
Такова природа Наставника. Теперь на всем континенте их осталось всего несколько. И один из них был прямо здесь. Для коллекционера антиквариата это был бы предмет, за который можно было отдать целое состояние золотом.
«Сплести ловушку вокруг этого...»
Барьер, казалось, не откроется, если за него не возьмется маг, способный применять правильные заклинания. Луагарн не была глубоко сведуща в магии, но кое-что знала. На всякий случай она попыталась ударить по барьеру своим хлыстом, но, как и ожидалось, он не оставил даже царапины. Очевидно, ситуация была сложной.
— Позвольте мне попробовать еще раз.
В разгар всего этого Крайс снова схватил меч.
— Он все еще гонится за мной. Похож на берсерка.
Он отпустил меч так же быстро, как ветер. Схватить и отпустить не составляло никакого труда. Это тоже была ключевая особенность меча-Наставника.
«Если отпустить меч, можно вернуться».
Можно было сдаться в любой момент. Капитуляция была легкой. А это означало, что проклятие, связанное с этим Наставником, скорее всего, никогда не будет сломлено. Чтобы преодолеть гору смерти, нужно быть тем особенным типом, который чувствует удовольствие при каждой смерти. Конечно, сам Энкрид не был таким извращенцем, но…
«Не похоже, что это сложно».
Он не мог не думать так, учитывая все, что он сделал до сих пор. Он задавался вопросом, станет ли это еще одной «стеной», которая заставит появиться Перевозчика, но, похоже, это было не так.
— Черт возьми, я думал, это будет так же просто, как поднять пару крон с улицы! — воскликнул Крайс, который иногда превращался в идиота, когда речь заходила о кронах.
— Может, нам стоит нормировать еду и попытаться продержаться как можно дольше? Может, барьер со временем ослабнет? — Финн высказала реалистичное предположение, беспокоясь о будущем.
— Это совершенно неожиданно, — даже Луагарн выразила свое смятение.
Шорх.
Однако Энкрид был спокоен. И так же спокойно он снова сжал меч.
— Энки! — нехарактерно для себя повысила голос Луагарн, но это было все. Он снова оказался на грязном поле.
Это был второй раз. В тот момент, когда он почувствовал грязную землю и осознал свое окружение, Энкрид немедленно взмахнул мечом.
Лязг!
Он ударил горизонтально, отбрасывая клинок противника. Меч противника, который, казалось, отступил, изогнулся и ткнул в его бок. Энкрид отреагировал мгновенно, рубя мечом сверху вниз.
Дзынь.
Раздался чистый звук столкновения клинков.
Гулкий свист.
Откуда-то налетел ветер, развеивая туман. Появилась фигура: голова из куска железа с глазами из синего пламени и тело, облаченное в частичную латную броню.
«Сердце Зверя».
Оно не активировалось.
«Хотя то, что это не работает, кажется немного нечестным».
Это не имело значения. Ему просто нужно было признать это место тем, чем оно было: миром разума, «передним двором» зловредного духа или чем-то подобным. Он переживал это однажды. Всего один раз, но сколько раз он падал, платя жизнью, чтобы повторить этот день? И благодаря этому опыту одного раза было достаточно для определенных вещей. Например, чтобы понять ситуацию, одного раза было достаточно. Вот почему Энкрид мог оставаться спокойным, даже если ситуация была незнакомой.
— Ах.
«Значит, мой голос работает». Он открыл рот, чтобы проверить, и звук вышел чистым.
— Вы, случайно, не можете говорить?
Ответ пришел не словами, а сталью.
Хрясь!
Бронированная фигура с мечом бросилась вперед, разбрызгивая вязкую грязь.
Гулкий взмах.
Тяжелый удар, удар сверху вниз. Это было слияние скорости и Силы, и траектория удара была сложной. Энкрид заблокировал его так же, как и раньше. Блок и толчок. Затем противник повторил свое движение, нанеся удар в бок. Ответ Энкрида тоже был тем же.
Как только они собирались повторить ту же последовательность, как в спектакле, клинок врага внезапно взметнулся вверх. Нет, это был удар, являющийся частью заранее определенной последовательности. Клинок, поднимающийся снизу, выглядел так, будто должен пронзить его подбородок. Энкрид согнул левое колено и скрутил талию.
Вж-жух. Клинок пронесся мимо его щеки, чуть правее подбородка, и задел лоб. Зазор, созданный его уклонением, позволил мечу Энкрида нанести удар по талии врага.
Тянь!
«Он и это заблокировал?»
Продолжая обмениваться ударами, Энкрид погрузился в ситуацию. Он безжалостно обменивался ударами и взмахивал мечом. Он попытался открыть врата своих чувств, чтобы прочесть намерения противника, но потерпел неудачу. Плата была взята его телом.
Клинок железного чурбана пронзил Энкрида в грудь. Он очнулся, получив удар в такое место, что Луагарн бы закричала.
— Ха.
Острая боль распространилась от сердца по всему телу. Он снова умер. Вторая смерть. Однако его физическое тело было в порядке. Сердце колотилось, боль была, но он не был по-настоящему мертв.
Так вот что они имели в виду под «невыносимым»? «Нет, разве это не вполне терпимо? Кажется, это намного лучше, чем умереть по-настоящему».
— Тебя туда ударили? — спросила Луагарн, стоя рядом. Энкрид кивнул и поднялся. Сделав несколько глубоких вдохов, он почувствовал себя хорошо. Он мог двигаться. Он не был серьезно ранен.
«Схватить его, и испытать боль смерти. Мгновение кратко. Задача — украсть и выучить фехтование».
Почему-то все это казалось очень знакомым.
— Глупо. Глупо даже пытаться. Если только ты не хочешь сойти с ума…
Всегда ли Луагарн была такой занудой? Энкриду необъяснимо вспомнился самый первый день, который он повторял. Тот Выпад тогда, разве он не впитался в его тело и не стал его собственной техникой? А теперь он видел перед собой эту придирчивую Лягушку. И меч, который он только что держал, проклятый Наставник. И внутри этого меча жило нечто вроде зловредного духа с невероятным искусством фехтования.
— Это делается вот так?
Энкрид спокойно проигнорировал ворчание. Вместо этого он взмахнул мечом. Он показал форму. Он продемонстрировал то, что увидел и узнал от своего противника. Его намерение было ясным: он собирался тренироваться.
Луагарн прекратила ворчание и уставилась на Энкрида, не мигая. Она шевельнула губами, озвучивая мысль, возникшую у нее в голове.
— Ты ударился головой? Ты уже поддался влиянию?
Он не был ранен. Энкрид не покачал головой на слова Луагарн и ничего не добавил. Он просто свободно размахивал мечом и бормотал про себя. Траектория почти поддавалась ему, но не совсем.
— Нет, это было так?
Для Луагарн Энкрид был медленным. Невероятно медленным. Он был человеком, которому заметно не хватало таланта к управлению своим телом или владению мечом.
«Я сама его учу, это тело, и он улучшается всего настолько?»
Луагарн называла себя ученым. Но она была не из тех Лягушек, которые просто сидят и читают книги. Она также исследовала фехтование. Ее понимание было настолько глубоким, что она оказала значительное влияние на стили меча видных семей центрального континента. Она была не просто какой-то Лягушкой, прожившей долгое время зря. Она была Лягушкой, которую признавали за аспекты, не связанные с ее воинским мастерством. Среди них ее талант к обучению был исключительным.
И тем не менее, навыки Энкрида улучшались медленно, очень медленно. Конечно, были и те непостижимые моменты. Столкнувшись с абсурдным кризисом, он в одно мгновение полностью менялся. Никакой подготовки, никаких признаков, никаких предзнаменований. Его навыки просто повышались во Вспышке. Для Луагарн это был первый раз, когда она столкнулась с таким человеком.
Непостижимый, непонятный человек, которого она не могла постичь никаким из своих знаний.
— Не могла бы ты мне помочь с этим? Мы все равно здесь заперты.
В ответ на его небрежно брошенные слова Луагарн снова озвучила свою мысль.
— Мне кажется, ты ударился головой.
— Мр-р-р-р, — согласилась лежащая рядом пантера.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил и Крайс.
— Что, тебя не одерживает дух, да? — спросила Финн с тревогой в голосе.
Энкрид спокойно снова взмахнул мечом. Это не было идеально. На самом деле, это было неуклюже. Но в глазах Луагарн был виден замысел меча. Выпад, который последует за отбрасыванием противника влево. Энкрид двигался похоже. Работа ног и некоторые другие вещи были проблемой, но то, что Энкрид делал сейчас, было воссозданием формы.
Как только Луагарн собиралась что-то сказать…
— Я думаю, что пойму, если увижу это еще раз, — сказал Энкрид, а затем внезапно снова схватил меч.
— Он безумец. Полный и абсолютный безумец, — сказала Луагарн, впервые ощутив восхищение.
Обновлено: 21.01.2026