— Монстры? Ты же говорил, что мечтаешь стать Рыцарем? Значит, нам нужно идти. Это естественно. Разве Рыцари не этим занимаются — не рубят монстров?
Крайс искренне верил, что уничтожение монстров и есть суть рыцарства.
Однако для тех, кто его слышал, это звучало совсем иначе.
Разве это не принижение Рыцарей? Сводить человека, который сам по себе является армией и способен переломить ход битвы, к простому охотнику на монстров?
— К тому же это деревня, построенная простолюдинами. Разве мы не должны их спасти? Моё чувство справедливости просто кипит!
Его тон должен был выражать беспокойство, но вместо этого он источал жадность. Казалось, глаза Крайса превратились в золотые монеты. Все, глядя на него, думали об одном и том же.
Он, однако, не обращал внимания на их взгляды. Его внимание было сосредоточено исключительно на Энкриде. Имел значение только тот, кто принимает решение, а не чужие мнения.
Взгляд его был настолько чистым и невинным, что казался почти гипнотическим. Энкрид поджал губы, прежде чем заговорить:
— Хочешь, я тебе плюну в лицо?
— Этот большеглазый сопляк... вечно пытается нас куда-то затащить, — пробормотал Рем, лениво лёжа на кровати.
«Всё так же остёр», — подумал Крайс, направляя свое тайное оружие — большие, сверкающие глаза — на командира.
«Видишь? Мои глаза большие, правда? Смотри на мои глаза. Теперь ты захочешь взять это задание».
«Откуда у него взялись эти чертовы глаза?»
Крайс прочел послание во взгляде Энкрида: «Ах, это не работает. Не пробивает».
«Что дальше?» — размышлял Крайс, но быстро отбросил эту мысль.
Он был сообразителен, быстро думал и обладал отличной проницательностью. Свои острые инстинкты он объяснял лишениями детства. Эти трудности научили его многому.
«Такой трюк не сработает с командиром», — инстинктивно понял он. Так дело не пойдет. Что тогда оставалось? Только лобовая атака.
Всегда прямо и просто. Капитан всегда обращался с ними и с остальными именно так, значит, и ему следовало поступить так же. Его понимание ситуации было выдающимся. Крайс с поразительной скоростью изменил свой подход. Словно метеор, падающий с неба, — быстро и решительно.
— Около ста лет назад жил торговец по имени Дольф, один из самых известных купцов на континенте.
Он начал свой рассказ с прошлого. Сначала нужно было зацепить аудиторию.
Назовите это эксцентричным хобби богача. Или, возможно, одержимостью. Одним из любимых занятий Дольфа было прятать часть своего состояния и создавать карты сокровищ. Эта история была запечатлена в летописях.
— Но закончилась ли эта история просто как легенда? Конечно, нет. Если бы это было так, зачем бы я вообще ее вспоминал? — Голос Крайса набирал силу в ключевые моменты. У него была убедительность искусного рассказчика. Его слова были полны страсти.
Дольф когда-то владел знаменитой торговой компанией. Но прямо перед смертью он вывел всё свое богатство и спрятал его. Естественно, те, кто должен был унаследовать состояние, потеряли рассудок. Его шестеро жен буквально дышали огнем.
— Какого черта ты это сделал?!
Дольф не ответил. Он просто молча сносил их обвинения. Все, что он сказал:
— Если хотите мое богатство, найдите карты.
Это было последнее записанное в древних текстах высказывание.
Однажды, перед смертью, историк спросил Дольфа:
— Зачем ты создал карты сокровищ?
Ответ Дольфа стал легендарным:
— Потому что это весело.
Более двадцати карт, наполненных таинственными кодами. Первый, кто обнаружил одну из них, нашел сокровище. Это был кучер Дольфа. Он разбогател, основал торговую компанию, но в итоге разорил ее. Второй, кто расшифровал карту, стала первая жена Дольфа. Она была жадной. Она даже скрыла свое открытие от собственного сына, отправившись в одиночку за спрятанным богатством мужа — и угодила в ловушку, где и погибла. Всё верно. Кучер был приманкой. Он был последней «страховкой» Дольфа. Вопреки легендам, Дольф не собирался никому передавать свое состояние. Сама мысль о том, что его семья что-то получит, вызывала у него отвращение.
— Правда в том, что он был бесплоден. Пчела, которая не могла делать мед.
К этому моменту все слушали Крайса с напряженным вниманием. Его ораторский талант мог посрамить большинство бардов.
Да, Дольф был неспособен иметь детей. Тем не менее, у него было шесть жен и более двадцати предполагаемых отпрысков. Это не сходилось. Поэтому он задумал свою месть и спрятал всё свое богатство по всему континенту.
Некоторые карты уже были найдены. Их обнаружил Киргон, величайший охотник за сокровищами на континенте. Киргон доказал: «Сокровище реально».
Это была скрытая глава истории. Крайс был хорошо осведомлен в таких вопросах. А почему бы и нет?
Это было связано с кроной. Давно ходили слухи, что любой, кто найдет и расшифрует эти карты, обнаружит истинные богатства. Киргон подтвердил эту истину. И вот теперь...
Может ли удача быть настолько щедрой? Казалось, богиня фортуны поцеловала его в щеку, пока спала.
В предыдущем бою, обыскивая вражескую крепость, Крайс подобрал несколько предметов. Один из них, извлеченный из-под дерева…
— Хм.
Карта. Она воняла так, будто ее хранили между чьими-то бёдрами. От одного запаха хотелось ее выбросить, но Крайс инстинктивно понял, что это необычный предмет.
Карты сокровищ встречались часто. Подделки — еще чаще. У Гильдии Гильпина был специалист, который занимался опознанием таких вещей. Так называемый оценщик. Или, выражаясь уличным языком, скупщик краденого. В конце концов, умение распознавать сокровище было ключом к его продаже.
— Эта выглядит настоящей.
Этого было достаточно. Карте было больше ста лет. Язык изменился настолько, что даже оценщик не смог ее прочесть.
Сам Крайс не знал древних письменностей. Он изо всех сил пытался расшифровать карту, пока, совершенно неожиданно, помощь не пришла от Лягуха.
Лагарн однажды сказала:
— Я учёный.
Лягух? Хотя Крайс был скептически настроен, он этого не показал. Вместо этого он просто попросил Лагарн расшифровать несколько символов. Используя это, он собрал решение по кусочкам.
Это была шестая карта Дольфа.
— Там сокровище. Огромное!
Крайс стоял посреди их казармы, страстно произнося свою речь. Его лицо покраснело от нехватки кислорода: он говорил без остановки.
— Ловушки, вероятно, слишком стары, чтобы нормально работать. По сути, это всё равно что поднять драгоценный камень, лежащий на улице. Кто-то просто присыпал его грязью, а тебе остаётся только смахнуть пыль и забрать!
История была захватывающей. Но Энкрид остался равнодушен к возбуждению Крайса. Он не дал четкого ответа относительно того, пойдут ли они к месту, указанному на карте сокровищ. Он просто сказал:
— Мы возьмем задание.
Крайс был в восторге.
— Но насчет того, чтобы зайти в то место, решение пока не принято, — добавил Энкрид.
Крайс мгновенно поник. Его глаза расширились от недоверия, словно он спрашивал: «Как ты мог?!»
Рем, лежавший рядом, хмыкнул.
Энкрид не подозревал, но в тот момент, когда Крайс осознал, что карта настоящая, он начал разрабатывать план, как урвать сокровище.
«Отправиться искать сокровище в одиночку? Это то же самое, что сказать монстрам: „Налетайте, пируйте моей плотью и кровью, как хлебом и вином“.
А что насчет похода с членами Гильдии? Это просто превратило бы всю экспедицию в банкет, где и он, и его подельники выступали бы в качестве основного блюда.
Ему нужна была группа с исключительными навыками — та, что не дрогнет перед угрозами монстров, зверей или бандитов.
Но нанимать наемников? Потребовался бы по меньшей мере отряд. Затраты превысили бы прибыль. Итак, первой его целью стал Рем».
— Как насчет того, чтобы взять задание?
— Я берусь только за задания по устранению. Максимум три цели: коварный бродячий кот, ленивый обжора и одержимый Господом чурбан, — проговорил Рем.
Рем даже не стал рассматривать эту идею. Будут ли Рагна или Джаксен другими? Крайс даже не стал пытаться говорить с Аудином. Этот парень и так едва ступал на поля сражений — об охоте за сокровищами не могло быть и речи.
— Если большеглазый сопляк поклянется посвятить всё как подношение Господу, — вот такого рода чушь мог бы нести Аудин.
Спросить командира отряда? Это было сложно. Парень последние три месяца размахивал мечом как сумасшедший. Подойти достаточно близко, чтобы просто поговорить, было уже проблемой.
— Я бы даже твоей помощью воспользовался, — обратился он к Эстер.
Обратиться к Эстер было ошибкой.
— Кья-а! — прозвучало недовольно.
Эстер излучала чистое неудовольствие. Если подойти ближе, она снова его оцарапает. С того дня, как Крайс попытался незаметно прикоснуться к Эстер, чтобы понять ее пол, пантера возненавидела его. Нет, откровенно презирала. Для мистического зверя было удивительно, как ясно она выражала эмоции.
И вот, когда он был готов сдаться...
Ему нравилась крона, конечно, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. Такова была философия Крайса. Его мечта — открыть салон и прожить остаток жизни, не беспокоясь о деньгах. Уютное место в самом центре безопасного города, возможность наслаждаться ночной жизнью в свое удовольствие. Конечно, управление салоном не обходится без риска, но это был именно тот уровень острых ощущений, который делал жизнь увлекательной.
В общем, он почти отказался от этой идеи. Но что, если командир отряда всё-таки пойдёт? Каков сейчас уровень мастерства Энкрида?
«Он мне не ровня», — таково было официальное заявление командира пограничной обороны.
«Если бы вы дали мне пятерых метких стрелков и двух магов, у меня, возможно, был бы шанс», — таково было суждение Торреса, другого командира взвода.
Если для того, чтобы бросить вызов Энкриду, требовалось пять стрелков и два мага, то даже без него одного, остальных должно было быть более чем достаточно.
«Это становится интересным», — даже Рем признал его.
«Я в деле», — это была коронная фраза Эльфийки-командира роты.
Что всё это значило? Это значило, что даже рой гулей не смог бы прикоснуться к краю одежды их командира. Честно говоря, разве их командир взвода не настоящий гений? В этом не было сомнений — Крайс видел, как он сражался с Лягухом собственными глазами. Итак...
— Ах, да ладно тебе. Пошли. Просто пошли, — приставал к нему Крайс.
Энкрид его проигнорировал.
— Я тоже пойду, — между тем присоединился Лягух.
— Отлично, отлично! — снова воскликнул Крайс.
— Мне тоже пойти?
Финн подняла руку. Она была следопытом, причем очень опытным. Пусть она и не дотягивала до уровня ходячего картографа, такого следопыта, который мог бы нанести на карту неизведанные территории. Зато она отлично ориентировалась и еще лучше сражалась.
— Отличнннно! — снова воскликнул Крайс.
Энкрид усмехнулся, наблюдая за этим. Не было нужды их останавливать. Если командир батальона лично поручил это задание ему, это означало: «Опасная миссия».
Именно поэтому его сердце забилось быстрее, и именно поэтому он принял его. Но опасность следовало свести к минимуму, так что чем больше людей, тем лучше. Колония монстров, защита пограничной деревни, временные командные полномочия — плюс Лягух уже был в команде. Неплохо было бы взять с собой Рема или другого члена отряда? — обратился Энкрид:
— Хочешь пойти?
Он спросил без особой задней мысли. Нет, честно говоря, он немного рассчитывал, что Рем согласится.
— Ах, разве ты не видишь, что я занят? — лениво отмахнулся Рем, уже завернувшись в одеяло на своей койке.
«Занят? Парень занят тем, что бездельничает».
Тогда как насчет Рагны?
— Неинтересно.
«Неинтересно? Ему захотелось сачкануть? Ему в последнее время не хватало лени?» Рагна так же приклеился к своей койке. Он даже головы не повернул, когда отвечал.
— Господь не дал мне знака, — отказался и Аудин.
Джаксена нигде не было видно. По слухам, он был на дежурстве и не мог зайти в казарму. В итоге, больше никто не присоединился.
Энкрид не возражал. Если бы угроза была действительно огромной, послали бы целый отряд, а не выделяли бы его одного. Миссия заключалась в том, чтобы подтвердить наличие колонии монстров вблизи пограничной деревни и, если возможно, ликвидировать их. Приказы даже предоставляли ему временные командные полномочия над силами обороны деревни.
«Если в деревне есть ополчение, этого должно хватить, — подумал он. — Вряд ли численности будет сильно не доставать. Это означало, что ему просто нужно тщательно подготовиться, прежде чем отправиться в путь».
Этот мир был недобр к путешественникам — отправляться в путь без тщательной подготовки было безрассудно. Обычно, даже отправка группы из четырех человек вызывала бы сомнения. Но у них были следопыт и Лягух. А по военным стандартам Наурилии он сам был мечником элитного ранга.
Даже в мире, кишащем бандитами и монстрами, этого было более чем достаточно. Так что не имело значения, что никто из других членов отряда не захотел присоединиться.
— Выступаем через пятнадцать дней, — объявил Энкрид.
Крайс поколебался, все еще пытаясь прочесть его выражение лица, прежде чем заговорить:
— И все-таки не берешь меня?
— Посмотрим.
Энкрид всегда имел в виду то, что говорил. Он не знал, как обернутся события, поэтому должен был оценивать ситуацию по ходу дела. Но для Крайса это был золотой шанс. Пещера с сокровищами, которую он обнаружил, находилась прямо рядом с местом назначения — всего в дне пути от пограничной деревни.
— Хорошо. Хорошо! — сказал Крайс, понимая, что дальнейшие приставания не помогут.
И группа начала готовиться. Путешествовать в этом мире было непросто. Минимальным требованием для странствующего торговца была боевая подготовка. Даже купцы, перемещавшиеся между городами, путешествовали группами не менее десяти человек для защиты. Именно поэтому наемники и система набора солдат в Наурилии были так популярны. И вот они отправлялись вчетвером. Никакого беспокойства, но это не означало, что они могли позволить себе небрежность в подготовке. Энкрид решил впервые за долгое время отправиться в город. Ему нужно было кое-что прикупить на рынке.
Обновлено: 21.01.2026