Пока Аиша возвращалась, ее не покидало странное чувство.
«Такое, пожалуй, впервые».
Человек, который даже не знал, как владеть Силой Рыцаря, но выдержал натиск голым телом.
Он не преодолел «подавление» – он просто перенес его.
Нет, вспоминая все, он даже сумел продвинуть ногу вперед примерно на палец.
Она была рыцарем-оруженосцем, и ее острый взгляд уловил мельчайшее движение противника.
Он пытался продвинуться.
Это был прорыв.
Сколько солдат способно на такое?
Есть ли такие вообще?
Вероятно, нет.
«Что ж, если он сумеет овладеть ею, то превратится в настоящего монстра».
Но это будет непросто.
«Неважно».
Этот ублюдок Лягушка все еще там – она сама со всем разберется.
Она получила запрос и выполнила свою часть работы.
На этом все.
Аиша тут же забыла об Энкриде.
Нет смысла его помнить.
Хотя, ей понравилась его Воля, его упрямство.
Да и лицо у него, если честно, было ничего.
«Не то чтобы я увижу его снова».
В конце концов, талант жесток.
Богиня удачи никогда не бывает справедливой.
Цок-цок.
Конь под ней ударил копытами о землю и рванул вперед.
Пришло время возвращаться.
***
«Почему?»
Вендженс ощущал необъяснимое беспокойство и тревогу.
Приезжала рыцарь-оруженосец и оценила Энкрида.
Его навыки были оценены, и даже оценщик талантов – Лягушка – был привлечен.
В результате они обменялись резкими словами.
«Зачем заходить так далеко?»
Они хотели сломить его мотивацию?
Им не нравилось, как упорно он тренируется?
Вендженс понятия не имел, что творится в голове у командира батальона Маркуса.
Зачем нужно было провоцировать Энкрида, который просто молчал?
Говорить, что он не сможет стать Рыцарем?
Что его пределы ясны, и он должен уволиться?
Зачем?
В чем смысл?
Вендженс не знал о мечте Энкрида.
Он также не знал о разговоре между Энкридом и Маркусом.
Так что эти вопросы возникали вполне естественно.
Энкрид никогда не скрывал свою угасшую мечту, но и не кричал о ней на каждом углу.
— У того ублюдка командира батальона мерзкий характер, — проворчал Вендженс, направляясь в казарму Энкрида.
Тук-тук.
— Это я, Вендженс.
— О? Это же уродливый командир взвода. Что тебе нужно? — ответил Рем на его стук, немедленно действуя Вендженсу на нервы.
Ему следовало проигнорировать Рема.
Если он вступит в диалог, это приведет к драке.
И каков будет результат?
Если бы речь шла об Энкриде, все решилось бы одним ударом коленом по бедру.
Но Рем?
Об этом он даже не хотел думать.
Короче говоря, драться не было смысла.
— Где Энки?
— Спит.
Он, скорее, без сознания, а не спит?
И почему этот парень ведет себя так непринужденно?
Вендженс ожидал, что Рем будет точить свой топор, готовый снести Маркусу голову за попытку сломить дух командира их взвода.
Что ж, если бы Рем был из тех, кто срывается и бушует по казарме, он бы уже давно замахнулся топором.
Он был именно таким парнем.
Внутри снова спал Рагна.
Вендженс некоторое время наблюдал за ним, пытаясь понять, действительно ли он спит.
Да, спал.
Он не храпел, но ровное дыхание и мерное движение груди подтверждали это.
Джаксен сидел в углу, скручивая табачные листья.
Усердная работа.
Он слышал, что женщина по имени Финн присоединилась к ним, но ее не было.
Крайса тоже нигде не было видно.
Только Лягушка, которую он видел стоявшей на страже утром, все еще была здесь.
Было уже почти полдень.
Она что, планировала здесь обосноваться навсегда?
Они выглядели удивительно расслабленными.
Это было странно.
Разве они не должны утешать Энкрида, когда он проснется?
Или хотя бы делать вид, что того разговора вообще не было?
Пока Вендженс оглядывался, он неловко прокашлялся.
Как по команде, Энкрид зашевелился.
Медленно, он сел, потирая лицо.
— О, ты проснулся, — Вендженс среагировал первым.
А затем:
— Сказали, ты не можешь стать Рыцарем. Ни единого шанса, даже меньше, чем в мозгах гуля, — выплюнул Рем эти слова с усмешкой.
— Брат, ты проснулся? Возьми, вот, — сказал Аудин, протягивая ему кусок хлеба.
Хлеб выглядел мягким и свежим, словно купленным в одной из новых пекарен, недавно открывшихся в городе.
Нет, стоп – не время думать о таких вещах.
Рагна продолжал спать.
Джаксен аккуратно уложил скрученный табак в кожаный кисет.
— Хм, хорошо, — спокойно ответил Энкрид.
Он небрежно взял хлеб и направился на улицу.
Лягушка, которая молча наблюдала, наконец, заговорила:
— Сказали, что ты не можешь стать Рыцарем. Тебя это устраивает?
Энкрид слегка повернул голову, опустил подбородок, затем снова поднял его – кивнул.
— Да, конечно.
Энкрид не знал точного статуса Лягушки, но если она приехала с рыцарем-оруженосцем, то, должно быть, сама была как минимум на этом уровне.
А поскольку ее привезли как оценщика талантов, она, вероятно, занимала ранг, эквивалентный дворянскому.
Энкрид подумал мгновение, прежде чем ответить.
На его лице не было и тени потрясения.
Вендженс, стоявший в дверном проеме, моргнул, глядя на него.
— Все еще хочешь взять реванш за вчерашний поединок? — спросил Энкрид.
— Не-ет, не поэтому...
Он пришел из-за беспокойства, но почему-то эти слова никак не хотели слетать с языка.
— Что это, уродливый командир взвода? Наточил лезвие возмездия? Тогда нападай.
Рем беспричинно подстрекал его, но Вендженс не поддался.
Разве он уже не пытался?
Синяк на бедре еще даже не сошел.
Энкрид вышел.
Вендженс на мгновение оцепенело посмотрел ему вслед, прежде чем отвернуться.
— Ты не собираешься, ну, не знаю, утешить его, что ли? — спросил Вендженс, продолжая смотреть Энкриду в спину.
Не то чтобы утешить, но хотя бы проявить беспокойство?
А что, если он выпустит меч?
Что, если сдастся?
Что, если уйдет?
Что, если впадет в отчаяние от того, что кто-то ткнул пальцем в его бесталанность?
Вендженс знал, что ситуация нелепа.
Кто он такой, чтобы вмешиваться?
Почему его вообще должно волновать, уволится Энкрид или нет?
Просто увиденная сцена давила на него.
Ему никто ничего не приказывал.
Он действовал не по расчету.
Это было просто его чувство.
Он просто не мог стоять в стороне и ничего не делать.
На слова Вендженса Рем усмехнулся.
Этот смех был таким же, как всегда.
Не притворным.
— Кого ты пытаешься утешить? Капитана? — спросил Рем.
— Ха-ха, Брат, ты действительно не понимаешь нашего командира отряда, — добавил Аудин.
— Командир отряда — это командир отряда, — присоединился даже Джаксен.
— Хм? Командира отряда? — небрежно спросил Рагна, который только что проснулся.
Вендженс рефлекторно указал на улицу.
— Он ушел. Тренироваться?
Кто знает?
Но Рагна даже не стал дожидаться ответа.
Он хрустнул шеей, потянувшись влево и вправо, схватил свой меч и двинулся.
Вендженс инстинктивно отступил в сторону.
Рагна вышел, даже не поздоровавшись.
Что это было?
Вендженс не мог избавиться от ощущения, что его тонко игнорируют.
— С командиром отряда все будет в порядке, — закончил свою мысль Рем.
Услышав это, Лягушка среагировала.
— Откуда такая уверенность?
— Опыт.
Короткий обмен репликами – и Лягушка встала.
Опыт – значит, она поймет, если увидит сама.
Тогда ей оставалось только пойти и посмотреть.
Увидеть своими глазами, как ведет себя Энкрид.
Рагна вышел, и Лягушка тут же последовала за ним.
Мысли Вендженса были в беспорядке.
Как они могли быть такими равнодушными, услышав нечто подобное?
— Как ты думаешь, какой была изначальная планка навыков нашего командира отряда? Его нынешний уровень вообще имеет смысл? Что скажешь, уродливый командир взвода?
Голос Рема не умолкал.
Катаясь на койке, он без всякой причины потянулся, чтобы ткнуть Эстер.
Эстер обнажила когти и полоснула по нему, но Рем быстро отдернул палец, увернувшись от атаки.
Ее синие глаза впились в него.
Рем ухмыльнулся и поднял ладонь, словно говоря, что перестанет дурачиться.
Вендженс, который наблюдал за этим, что-то небрежно пробормотал и отвернулся.
— Наверное, приятно быть красавчиком, мелкий засранец.
Что-то в этом роде.
Почему Рем продолжал твердить, что он уродлив?
Глядя на этого мерзавца, Вендженс закипал.
Как это справедливо, что кто-то настолько умелый, имеет еще и такое лицо?
Ах, по крайней мере, было кое-что хорошее.
Его характер был настоящим отстоем.
Неудивительно, что их прозвали «Отрядом Безумцев».
По крайней мере, у Вендженса характер был лучше.
Просто мир этого не видел.
Пока он шел обратно в свою казарму, мысли роились в голове Вендженса.
Особенно последние слова Рема.
«Какая была изначальная планка навыков нашего командира отряда? Его нынешний уровень вообще имеет смысл? Что скажешь, уродливый командир взвода?»
Шаг за шагом.
Это не имело смысла.
Сколько бы он ни думал об этом, это не имело смысла.
Особенно темп его роста.
Каким Энкрид был изначально?
Жалким дураком, который молотил воздух, сколько бы ни размахивал мечом.
«Будь я на его месте, я бы давно бросил», — ворчали даже сторонние наблюдатели.
Вендженс вспомнил эти слова.
Тогда было много тех, кто без колебаний насмехался над Энкридом.
«И какого черта этот идиот вообще стал командиром отряда? Должно быть, это чертовски серьезный фаворитизм», — некоторые даже плевались словами, полными отвращения.
Тогда Энкрид не нравился и Вендженсу.
«Но посмотрите на этих идиотов, критикующих кого-то, у кого даже нет смелости махать мечом каждый день. Что за кучка сумасшедших ублюдков».
Что он сделал с тем парнем тогда?
Да, я полностью его уничтожил.
Мне просто не нравилось – ни этот ублюдок, ни его слова, ни Энкрид, ни даже его упрямое упорство, с которым он каждый день размахивал мечом.
В то время было много людей, которые злословили об Энкриде.
И как раз сейчас один из них оказался прямо перед ним.
— Эй, ты.
По зову подошел солдат.
— Да, командир взвода.
— Как думаешь, навыки командира взвода Энкрида сейчас имеют смысл?
— ...Что?
— Его навыки. Что ты о них думаешь?
— Э-э, ну, они улучшились.
Теперь в глазах солдата смешались другие эмоции – восхищение и решимость.
— Как думаешь, почему он улучшился?
— Простите?
«Какого черта, этот парень идиот?»
Вендженс прочел эту мысль в выражении лица солдата и покачал головой.
— Забудь.
Отпустив его, Вендженс задумался о причине.
В конечном счете, она была только одна.
Это непоколебимое упорство.
И что делает это упорство возможным?
«Он не умеет сдаваться».
Он не поддается отчаянию или безнадежности.
Вот почему, несмотря на свою неприязнь, он не мог заставить себя ненавидеть Энкрида.
Это была одна и та же причина и для его неприязни, и для его восхищения.
Он никогда не поворачивает назад.
Он никогда не отступает.
Он продолжает двигаться вперед, представляя себе будущее. Он мечтает.
Человек, который продвигается ради собственной жизни.
Человек, который благодаря этому сияет.
Человек, который благодаря этому притягивает к себе свет.
— Черт возьми.
Вендженс внезапно почувствовал непреодолимое желание взмахнуть мечом.
В следующий раз, когда они будут спарринговать, он хотел продержаться еще несколько раундов.
Он решил сделать это своей целью.
С этой мыслью Вендженс отбросил свои заботы и взмахнул мечом.
Пришло время тренироваться.
Он присоединился к атмосфере интенсивных тренировок, охватившей подразделение.
***
Первая мысль Энкрида после пробуждения была:
«Тренировка».
Он полностью пропустил утренние упражнения.
А сегодня, как назло, ему нужно было многое успеть.
Начиная с «Техники Изоляции», затем «Чувство Уклонения», «Сердце Зверя», «Сосредоточение на Одной Точке», «Сердце Чудовищной Силы», «Чувство Клинка», боевые искусства Валафа и базовая тренировка с мечом.
«Раз уж я пропустил утреннюю тренировку, придется перенести все на вторую половину дня».
Придется сократить время отдыха.
Он знал, как важно восстановление, но… это была особая ситуация.
Потерять время из-за того, что утром он отключился, было недопустимо.
Любые подозрения о том, какую уловку применила рыцарь-оруженосец Аиша, были отброшены в самый дальний угол сознания.
Сначала он должен был сосредоточиться на том, что нужно сделать.
Ежедневное повторение.
Начало тренировки, которой нельзя пренебрегать.
И как только он открыл глаза, он подслушал странный разговор – что-то о том, что он никогда не станет Рыцарем.
Что здесь вообще делал Вендженс?
Откусывая хлеб, который передал ему Аудин, он направился на тренировочную площадку и приступил к повторению своих техник.
— Ху-у.
Не потребовалось много времени, чтобы пот промочил его одежду.
Его нижнее белье быстро намокло.
Несмотря на то, что он ранее потерял сознание, голова его не была тяжелой, и боли он нигде не чувствовал.
В тот момент он почувствовал себя на краю гибели.
Даже сосредоточившись на тренировке, он продолжал размышлять.
Работа двумя мечами приучила его к «многозадачности».
«Что это было?»
Теперь он понял, как поднимать свою ауру.
Однажды он даже смог зафиксировать Кота на месте, просто сверкнув глазами.
Но заставить кого-то увидеть иллюзию, которой даже не существует?
Это было невозможно.
И все же Энкрид ее увидел.
Бурю бесчисленных клинков.
Бурю клинков, настолько яростную, что он не мог сделать ни шагу вперед.
Сила, которая предупреждала – нет, приказывала – что, если он не отступит, то умрет.
Это был и «соблазн», и «ультиматум».
Казалось, что само лезвие Аиши говорило с ним.
Разве она вообще доставала меч в тот момент?
Он так не думал.
— Ху-у, — глубоко выдохнув, он стабилизировал дыхание.
Затем, снова – тренировка, тренировка, тренировка.
К тому моменту, как он наверстал упущенное утреннее занятие...
— Она сказала, что ты не можешь стать Рыцарем. Тебя это не поколебало? — спросила Лягушка, подойдя к нему.
— Поколебало?
Поколебало?
Почему его должно поколебать?
С этой самой мыслью он спросил в ответ.
— Уф.
Лягушка почесала нос толстым пальцем.
— Забавный ты.
Сразу после того, как Лягушка закончила говорить, сзади подошел Рагна.
— Что ты увидел?
Энкрид повернулся, чтобы посмотреть на Рагну.
Рагна подошел, вертикально подняв меч перед лицом.
Лезвие закрывало половину его лица, открывая только другую.
Его слегка размытое отражение мерцало в стали.
Еще не был вечер.
Солнце отбрасывало теплый свет на все вокруг – момент был омыт спокойным сиянием.
Рагна стоял между медленно садящимся солнцем и Энкридом.
Когда Энкрид остановил свои взмахи, чтобы посмотреть на него, Рагна снова заговорил:
— Чем отличается Рыцарь?
Слова, которые он произнес, не звучали как вопрос.
Энкрид поправил стойку, готовый слушать.
Слушала Лягушка или нет, было неважно.
Что ему показал Рыцарь?
О чем говорил Рагна – он тоже хотел это знать.
Он все равно собирался спросить об этом после тренировки, но Рагна заговорил первым.
Сейчас было время слушать.
Обновлено: 21.01.2026