В моменты кризиса люди иногда превосходят свои пределы.
Умение извлекать эту силу по собственной воле — это и есть «Сердце Зверя». Название родилось из представления, будто можно принять в себя сердце дикого зверя.
В его племени поговаривали, что когда кто-то использует эту технику, в него вселяется дух их бога или некая шаманистская Сила.
Что ж, определенный мистический эффект там точно был.
Бог?
Это просто нелепость, достойная глотки бродячей собаки.
«Но это далеко не настоящее колдовство», – подумал Рем.
Пройдя через это лично и выработав собственное понимание, он создал свою собственную теорию.
«Сердце бьётся быстрее, потому что его запускает нечто внутри тела».
Человеческое тело загадочно.
И это всего лишь одна из его многочисленных тайн.
Когда внутри начинает работать нечто, мышцы напрягаются.
И тогда активируется «Сердце Зверя».
Значит, это не колдовство и не божественное сошествие.
Когда он впервые это понял?
В один из моментов между бесчисленными лезвиями топоров, на самом краю смерти.
Что-то хлынуло изнутри, достигло его мышц, и он внезапно смог применить силу в несколько раз большую, чем обычно.
Как это произошло?
Благодаря изучению и наблюдению он обнаружил, что, когда кровь бешено циркулирует по телу, сердце бьётся в несколько раз быстрее обычного.
Это требовало ритуального триггера, но, по сути, не это было важно.
Он считал, что всё дело в сосредоточении — в ощущении.
— Сосредоточься. Снова, — продолжал Рем, проговаривая свои мысли вслух.
Энкрид стоял перед ним.
Вскоре они приложили руки к сердцам друг друга.
Тот проклятый ленивый ублюдок научил его абсурдной технике усиления концентрации, так что, возможно, это сработает.
Если нет, то и ладно.
Рем уже почти сдался.
Что он мог поделать?
Даже в его старом племени лишь горстка людей постигла эту технику.
И каждый из них обладал телом, подобным крепости, многократно пережившему грань смерти.
«Клянусь, будто я только что вышел из реки». Он часто слышал это.
Короче говоря, для «Сердца Зверя» прежде всего требовался сосуд.
Даже если бы кто-то сумел его активировать, тело сломалось бы раньше.
Справится ли командир отряда?
Его сосуд был не так уж плох.
Тот здоровенный религиозный фанатик каждое утро заставлял его проходить изнурительные физические тренировки.
Это закаляло его тело.
Если бы этот Качок не сделал этого, Рем сам взялся бы ковать тело командира отряда каким-то другим способом.
Но методы Качка казались более эффективными, и он оставил всё как есть.
Итак, сосуд был почти готов.
Тем не менее, он не собирался форсировать события.
Если сработает — он поднажмет.
Если нет — отпустит.
— Почувствуй это.
Энкрид слушал.
Он всегда так делал.
Как обычно, он взял себя в руки и сосредоточился.
Но он уже кое-что понял.
Это произошло, когда он учился искусству сосредоточения у Рагны.
Тот человек был гением.
Он мог легко освоить что угодно, понять что угодно с пугающей скоростью.
Что Рагна сказал тогда?
«Он говорил, что страх смерти усиливает концентрацию?»
Это было лишь наполовину правдой.
На самом деле, нужен был противник, способный довести его способности до абсолютного предела.
Сейчас было нечто похожее.
«Нет... возможно, на этот раз всё наоборот».
Маленькое озарение привело к выводу.
Что же такое «Сердце Зверя»?
Столкнувшись с экстремальным давлением или подобными ситуациями, люди иногда превосходят свои пределы.
Это было возможно.
В этом и заключалась основа техники — в осознании того, что нужно испытать давление неминуемой смерти.
Энкрид накопил бесчисленный опыт в прошлых битвах, каждый день своей жизни.
И с каждым днем этот опыт накапливался.
К такому выводу он пришел.
— Ещё, — рука Рема коснулась сердца Энкрида.
До сих пор он лишь передавал общее ощущение, которое должно было возникнуть, мягко надавливая на сердце Энкрида.
Это было всё, что он делал.
Рем использовал немного шаманистской манипуляции — возможно, своего рода передачу ощущений, — просто чтобы дать Энкриду почувствовать, каково это, когда сердце начинает биться быстрее.
— Ещё, — произнес Энкрид.
Его глаза были полуприкрыты, он глубоко сосредоточился.
— Я уже говорил тебе — с этим нужно быть осторожнее, — сказал Рем.
Из уст человека, которого часто называли безрассудным, слово «осторожнее» прозвучало странно.
Оно звучало скорее как: «Ты можешь умереть, если что-то пойдет не так».
Опасность.
Кризис.
Давление.
Те самые вещи, которые требовали осторожности, но которые были нужны Энкриду.
Это было ощущение стояния на краю обрыва, когда ветер дует тебе в спину.
Осознание того, что если что-то пойдет не так, смерть неизбежна. Это не должна быть попытка самоубийства, а такое давление, которое заставило бы его бороться изо всех сил. Момент, когда у него действительно не останется иного выбора, кроме как сражаться.
Если бы он мог почувствовать это в тот момент, когда его сердце бешено колотится, это было бы идеально.
— Ещё, — повторил Энкрид, его полуприкрытые глаза оставались непоколебимы.
Рем нахмурился.
Этот ублюдок действительно безумен?
Люди называли его Безумцем, но этот парень казался еще более отвязным.
— Давай остановимся.
Рем попытался отдернуть руку.
Но – Бум! – Энкрид схватил его за запястье.
Его левая рука упиралась в грудь Рема, а правая сжимала запястье, лежавшее на его собственном сердце.
И затем он снова заговорил.
— Сделай это.
Из-за опущенного взгляда Рем не мог видеть глаз Энкрида.
Неужели его чертовы глаза и впрямь обезумели?
— Ты что, спятил?
Выражение лица Рема стало диким.
Этот парень фактически просил его убить.
Были вещи, которые невозможно преодолеть одной лишь страстью и решимостью.
Иногда приходилось признавать собственные пределы, отступая.
Мысли Рема остановились.
Голос пронзил его рассудок, его эмоции и его инстинкты.
— Сделай это. Просто сделай.
Это был приказ.
Приказ, которому необходимо было подчиниться.
Если слова и обладали Силой, то Рем ощущал эту Силу сейчас.
Это было не колдовство.
Не заклинание.
И даже не та самая Воля, которой владели рыцари.
Кем же Энкрид был для него в глубине души?
Энкрид поднял взгляд.
Их взгляды встретились.
Пламя против пламени.
Разные по цвету, но оба — способные поглотить друг друга целиком.
Синее пламя и серое пламя переплелись.
Они смотрели друг на друга так, словно готовы были убить.
Можно ли было что-то получить, выиграв эту битву?
Нет.
В лучшем случае один из них остался бы полукалекой.
И это был бы не Рем, а дурак, стоявший перед ним.
Так почему?
Почему он вдруг захотел это сделать?
Почему почувствовал себя обязанным подчиниться приказу этого человека?
Почему он хотел подчиниться?
Это были инстинкты?
Или он слишком опьянел этим человеком, стоявшим перед ним, командиром отряда?
— Сделай это, — губы Энкрида снова приоткрылись.
— Чёрт возьми, чтоб тебя, — выругался Рем и усилил хватку на сердце Энкрида.
Где-то в глубине души прокралась мысль: он бы не стал этого делать, если бы во что-то не верил.
Оправдав себя, Рем вложил в действие всю свою Силу.
Бум, бум, бум, бум!
Пусть кровь бешено циркулирует по всему телу.
Растущее давление крови скоро синхронизируется с его сердцем.
Таким образом, всё его тело, его мышцы, высвободят силу, превосходящую их пределы.
Бум.
Энкрид почувствовал невыносимую боль.
Его кололи мечами и копьями, пронзали стрелами.
Можно было подумать, что, умирая снова и снова, он оцепенел от боли.
Но почему-то каждая смерть всё ещё казалась новой.
Смерть.
В его голове возник Перевозчик Чёрной Реки.
Бум, бум, бу-умп.
Глаза Энкрида распахнулись.
Рем смотрел на него, его глаза налились кровью.
— Чёрт возьми! — подумал Рем. Зачем я это сделал? Зачем послушал этого ублюдка?
Рем сожалел об этом.
А Энкрид был доволен.
Он улыбнулся.
Маленькое озарение вскоре стало указателем на пути, по которому он пойдёт.
Бум.
Его сердце издало последний удар и остановилось.
То, что заставляло его превосходить пределы, ударило по его сердцу и остановило его.
Это была смерть.
Тьма начала распространяться вокруг него.
— Довольно, — донёсся до него голос Джаксена сквозь сгущающуюся тьму.
— Ты варвар-лунатик, — последовал голос Рагны.
— Брат, что ты наделал?
Он почувствовал, как грубые руки вцепились в его запястье.
Но было слишком поздно.
Ни божественность, ни какое-либо чудодейственное снадобье не могли оживить остановившееся сердце, человека, ступившего в колыбель смерти.
Энкрид был мертв.
Это был уникальный опыт.
Некоторые могли бы даже назвать это самоубийством.
Он искал и искал другой способ достижения «Сердца Зверя», но его не было.
Это был лучший выбор — отчаянный результат его борьбы.
Отказаться от «Сердца Зверя»?
Если бы он захотел сдаться, он бы удовлетворился достигнутым.
Он не удовлетворился.
Он двигался вперёд.
Пусть даже на полшага, пусть даже ползком.
Дрожь пронзила всё его тело.
Он выдержал все волны боли.
Вжух.
Тьма рассеялась, и когда он открыл глаза...
Перед ним стоял Перевозчик Чёрной Реки.
Он ничего не сказал.
Перевозчик говорил и улыбался только тогда, когда сам решал раскрыть свой замысел.
Сейчас он не делал ни того, ни другого.
Всё, что Энкрид чувствовал, был тихий, немигающий взгляд.
Взгляд, полный любопытства и сомнения.
«Да что этот ублюдок вообще такое?»
***
К тому времени, когда Энкрид снова открыл глаза, был ранний рассвет. Просто начало нового дня, как и всегда.
Сев в постели, он глубоко вздохнул и произнес:
— Всё это чертовски запутанно, Рем.
— ...Я не сплю, знаешь ли. И всё слышу.
— Знаю.
— И всё равно ты ругаешься на меня с утра пораньше? Я что, приснился тебе голым, что ли?
— Нет, просто это чертовски запутанно.
Техника, которую можно освоить, только поставив на кон собственную жизнь. Это действительно было абсурдно. И всё же...
В день, предшествовавший его смерти, в день, который Рем никогда не вспомнит, Энкрид улыбнулся.
Он был доволен.
В тот момент, когда он видел путь впереди, это всегда наполняло его восторгом.
— Доброе утро.
С этой короткой ремаркой Энкрид вышел наружу, чтобы начать свой день.
— ...Ты же только что сказал, что это запутанно? — Рем надулся в знак протеста, оставшись позади.
Теперь он был уверен — его командир отряда был кем угодно, только не нормальным.
И он не ошибался.
Энкрид принял этот новый день.
День весны, сезона, который, как говорили, был пропитан магией.
Мир всё ещё был посреди весны.
И Энкрид знал, что ему придется наслаждаться этим временем, пока есть возможность.
Изменить свое сердце будет нелегко.
— Какой прекрасный день.
День, когда путь впереди был ясен.
Он не ненавидел это.
После этого Энкрид умирал еще много раз.
Но были и дни, когда он не умирал, а просто терпел.
Умышленная смерть.
Будет ли следующий день идти как обычно?
Он задавался этим вопросом.
Но, казалось, всё возвращалось к первой смерти.
Вместо того чтобы размышлять о механике происходящего, его главной проблемой было убедить Рема.
Были дни, когда ему не удавалось убедить его, и он лишь доводил своё тело до предела.
Когда он просыпался следующим утром, день возвращался к исходному «сегодня».
Поворотный момент, отмеченный смертью.
Как это вообще происходит?
Он задал себе этот вопрос на мгновение, но быстро отмахнулся от него.
Какой смысл думать об этом?
Всё, что имело значение, — это продвигать свое тело дальше с каждым днем.
В те дни, когда ему не удавалось умереть, у него не оставалось выбора, кроме как терпеть.
Несмотря на то, что он говорил со всей убежденностью и искренностью, на которую был способен, результаты всегда были разными.
***
— Доверься мне.
— Ты серьезно думаешь, что в этом есть хоть какой-то смысл? Это же безумие!
В те редкие дни, когда ему это удавалось — когда он убеждал Рема — он видел на его лице выражение, которого никогда раньше не встречал.
Смесь шока, неверия, чистого недоумения и чего-то похожего на опьянение.
— Нет, это невозможно, — в те дни, когда Рем отказывался, его лицо было решительным.
В чем была разница между этими двумя «сегодня»?
Казалось, особой разницы не было.
Каждый раз он говорил с одной и той же искренностью.
Разница была лишь в одном.
Примерно после шестидесяти шести повторений он начал понимать.
Чего не хватало, помимо искренности и решимости?
— Сделай это.
Это должен быть приказ.
Но почему?
Почему такой человек, как Рем, так безоговорочно следовал его словам?
Любопытство подняло голову, но он отбросил его в сторону.
Может быть, однажды он поймет, но не сегодня.
— Сделай это. Сделай это. Сделай это. Сделай это. Сделай это. Сделай это. Просто сделай. Просто сделай. Сделай это. Сделай это. Просто сделай уже. Сделай это. Заткнись и сделай.
Он пережил бесчисленные «сегодня».
Дни, которые проходили снова и снова.
— А? Что?
В конце концов, ему перестало быть нужным прикосновение Рема.
Кажется, это случилось примерно на восьмидесятом повторении.
После этого ему стало казаться, что он сходит с ума, делая всё в одиночку.
Благодаря освоению техники помощь Рема больше не требовалась.
Сделав это ещё несколько раз...
Перевозчик Чёрной Реки снова явился ему во сне.
— Это была не стена, — сказал Перевозчик, и Энкрид слушал.
Он всё ещё не мог ответить.
В словах Перевозчика не было и намёка на эмоции.
Лодка, дрейфующая по Чёрной Реке, Перевозчик, нежные волны.
Энкрид стоял на лодке.
— Иди.
По команде Перевозчика Энкрид открыл глаза.
Он не стал размышлять над словами или задавать вопросы.
Если он не мог заставить себя спросить, почему Рем так послушен, зачем пытаться понять Перевозчика, чьим хобби была гребля?
Но слова «Это была не стена» остались в его сердце.
Что такое стена?
Преграда, заставляющая день бесконечно повторяться.
Слова Перевозчика означали, что происходящее сейчас находилось вне его контроля.
«И что мне с этим делать?»
Но Энкриду не стоило об этом беспокоиться.
Укоренилась ли эта мысль глубоко или едва заметно, он отмахнулся от неё.
Было слишком много дел, чтобы волноваться о мелочах.
***
— Доброе утро, Рем, — поприветствовал Энкрид и встал.
— А? Откуда ты знаешь, что я не сплю?
— Просто догадка.
Как он мог не знать этого после того, как повторил этот день более сотни раз?
С началом нового дня Энкрид активировал «Сердце Зверя».
Бум!
Его сердце заколотилось, наполняя силой всё тело.
Кровь неслась бешено, словно лошади, скачущие по ровной дороге.
Бум.
Но его сердце не разорвалось.
Он рассчитал время так, чтобы Рем увидел это, чтобы доказать, что он овладел техникой. Чтобы показать, что он сделал это.
— ...У меня всего два вопроса, — произнес Рем из-за спины.
— Во-первых, ты с Запада? И во-вторых, — Рем запнулся, тщательно подбирая слова.
— Ты что, на самом деле гений?
Энкрид усмехнулся.
Услышать такие слова от Рема — это было неожиданно.
— Нет, ни по одному пункту, — спокойно ответил он, но выражение лица Рема было полно недоверия.
— Но ты сумел сделать это за день?
Для Энкрида это был не один день.
Но для Рема это было так.
С его точки зрения, Энкрид освоил технику, которую он даже не понимал вчера, всего за одну ночь.
Покраснев, Энкрид пришел в себя после использования «Сердца Зверя» и произнес:
— Ты можешь думать, удивляться и шокироваться сколько угодно, но...
— Хочешь спарринга?
Разве они оба не хотели просто размяться?
— Вздох... Ладно, — согласился Рем.
Он тоже не был тем, кто слишком много думает.
Бум.
Меч и топор встретились.
Они обменялись приветствиями через оружие, готовые погрузиться в очередной спарринг — возможность измерить рост.
Обновлено: 21.01.2026